寒門狀元 第2393章 家事國事

沈溪見過惠娘後，已不指望這個執拗的女人回心轉意。

在很多事上沈溪只能遷就惠娘，因為從某種角度而言，惠娘的選擇也是對沈泓的一個“交待”。

若是惠娘能進沈家門，何至於要犧牲她自己跟兒子相聚的機會?

“我哪裡有資格怪責她?說到底還是因為我在這段關系上沒有處理好，不然的話她也不用如此糾結了。

離開惠娘居所的沈溪，沒有急著回府。

大過年的，街道上沒什麽人，他坐在轎中，撩開窗簾看著外面，心中突然升起一種寂寥的情緒。

不知為何，他忽然想起近來少有見面的馬憐，竟有了幾分眷戀，索性讓人將轎子停在街口，帶了幾名隨從，往弄巷去了。

到了馬憐住的地方，婆子開了門，前院很熱鬧，今天到吏部衙門前沈溪指示熙兒送一批過年的東西到這邊，足足五大箱，大概馬憐不是很喜歡，乾脆讓院裡的女人自己去分。

小院內婆子和丫鬟已增加至十二人，平時未必都會過來，但過年總要分潤些好處，該來的都來了。

“夫人在裡面午睡，老身這就進去給夫人說……”婆子正要往裡走，沈溪卻一擺手示意她不必進去。

沈溪沒有理會這些嘰嘰喳喳的女人，自行往後院去了。

三進的四合院，在寸土寸金的京師已算寬敞，等沈溪進了主屋，裡面安安靜靜，什麽動靜都沒有。

到了後堂右邊的臥房，只見馬憐還在睡夢中，抿著嘴唇，憨態可掬，沈溪不由多了幾分憐惜。

沈溪將手輕輕落在馬憐額頭上，馬憐嬌軀一顫，猛地驚醒過來，等看清楚眼前的人是沈溪，定了定神，趕忙從榻上起來。

“老爺！?”

馬憐似不敢相信自己的眼睛，用力抹了抹，隨即俏臉上飛起一抹紅雲，大概對沈溪突然襲擊有些不太適應。

沈溪微笑著說道:“今天沒什麽事，出來走走，到你這裡來看看……前院很熱鬧，倒是你這後宅安靜得緊。”

馬憐羞喜地低下頭，“老爺取笑了。上午有人送了五大口箱子過來，全都是絲綢布帛之類的東西，奴用不了那麽多，便讓她們整理分類，然後統一進行分配，未曾想被老爺看到……若是老爺不肯給，奴隻管收回來便是。”

沈溪搖頭:“既然給了你，你就有資格處置，就算一把火燒了也沒人管。”

馬憐抬頭望著沈溪，喜滋滋地道:“昨夜夢裡還惦記著爺，以為這些天您不會過來，誰知今日便能見到……沒什麽準備，爺在這邊應該停留不了太長時間吧?”

說話間，馬憐雙臂環著沈溪的脖頸，就像個撒嬌的小姑娘。

面對眼前這張如花嬌顏，予取予奪，沈溪不由想起固執的惠娘，兩者幾乎是天差地別的對比，就像著了魔似的，心中升起一股邪火。他一手攬住玉人腰身，伸出右手點了她的瓊鼻，微笑著說道:“就算時間不夠，也能將你治得服服帖貼。”

馬憐貝齒咬著下唇，臉上帶著羞喜，卻增添幾分女兒家的倔強，輕聲道:“那就試試看好了。”

……

……

本來沈溪想在惠娘和李衿處得到的溫馨，卻在馬憐這裡獲得。

相比於惠娘和李衿的溫婉含蓄，沈溪必須要保持幾分矜持。而在馬憐這裡，他卻根本不必有什麽避諱。

馬憐的身份，注定她不可能會用女人本身外的本事吸引沈溪。

惠娘和李衿更像是為沈溪斂財的職業經理人，情義佔了很大的部分，相互都需要尊敬。而馬憐則純粹是作為禮物送給沈溪，更像個中看不中用的花瓶。

不過從另外一個角度來說，沈溪在馬憐這裡少了情感包袱，只需將其當作純粹的女人看待便可。

在這裡，沈溪不需要想馬憐性子如何，怎麽才能討得佳人歡心……因為馬憐永遠也不可能任性，清楚自己的定位後，女人往往都會變得極其現實，只需要不時在男人面前表達她的眷戀便可。

纏綿悱惻，對於沈溪來說其實已很遙遠。

無論是在家中，又或者在惠娘處，更像是一種例行公事，沒有那種生理和心理的期許。

唯獨在馬憐這裡，沈溪卻能感受到一股新奇，每次都能讓他身心愉悅，只顧享受眼前而不顧窗外的風風雨雨。

當一切平息後，玉人仍舊用她的癡纏表達對沈溪的深深眷戀，對於一個自卑自憐，認為沒有什麽價值，而且連子女都沒有，生怕將來失寵的女人來說，沈溪便等於她的一切，不但寄托了她未來所有的希望，更有馬家崛起的希望。

背後有一個靠她悉心籠絡才能立身處世的家族，這讓馬憐背上一些心理包袱，對於一個聰慧有思想的女人來說，壓力很大。

“……爺幾時給奴找個姐妹呢?”馬憐突然輕聲問了一句。

馬憐靠在沈溪懷中，像一個孤立無助的寵物，她只知道如何討好主人，時刻都在擔心失寵而被遺棄。

“怎麽了?”

沈溪閉著眼，腦子裡恍恍惚惚，一副心不在焉的模樣。

雖然沈溪很注重跟身邊女人進行心靈的溝通，但很多時候他實在太累，不能每時每刻都保持很高的專注度。

馬憐微微側過身，望著沈溪英俊的面龐:“奴怕自己伺候得不好……聽說爺之前得到一些番邦美女，為何沒送到奴這裡來呢?”

沈溪道:“你是你，她們是她們……而且我並不認為那些女人應該闖進我的生活中來，她們是為皇帝準備的，與我無關。”

“哦。”

馬憐明白，自己的競爭對手並不是沈家內宅的女人，因為她的身份跟那些女人天差地別，完全夠不著邊，她擔心與自己爭寵的，恰恰是那些留在沈溪身邊，上不得台面，進不了府門，隨時都會被沈溪棄如敝履的“外宅”。

馬憐想了想，道:“聽說兄長準備給爺送幾個可人兒過來，都是從江南找的絕色佳麗……快送到京城來了。”

沈溪有些詫異，睜開眼，低頭看向馬憐:“為何我沒聽說?”

馬憐道:“兄長在外領兵打仗，功勞不小，得了軍功後其實兄長沒更多想法，就是想繼續留在爺身邊，多一些建功立業的機會……若只是奴，怕伺候不好爺，就添置幾個人，讓爺多幾分到這裡來的雅興。”

沈溪聞言眉頭一皺，仔細打量馬憐，雖然這個女孩在很多事上有主見，但涉及這種事，就變成了逆來順受的弱女子。

沈溪心想:“到底她處在囚籠中，有這樣的想法和表現不足為奇，要讓她改變心境，非常困難，我不能操之過急。”

“他要是喜歡，就讓他自個兒留著。”沈溪淡淡一笑，說道，“難道我還缺他送的幾個女人?這院子裡有你就足夠了。”

“但奴覺得不夠。”

馬憐爭辯道，“若是好，還是讓兄長送來，或許爺能看上呢?這男人總不會覺得女人多，若是不喜歡，爺不碰她們便是……若是以後這裡少了爺的羈絆，就怕奴以後就要長久守著孤燈，爺也不忍心不是?”

馬憐說起男女之事，頭頭是道，沈溪沒有多少精力細想，只是搖搖頭道:“回頭再說吧。我先打個盹兒，醒來後便要回府，不能留下來陪你用飯了。”

……

……

沈溪並非無情，而是他要兼顧的事情太多，以至於沒有多少精力放在某一個女人身上。

這也是他為何不想多找女人的原因，不是他不好美色，完全是因為沒有那麽多精力。

女人多了，完全沒有精神方面的交流，沈溪會覺得自己胡作非為，還不如經營好眼前的情感，讓自己的注意力可以多放在正事上。

不過對於馬憐或者惠娘，乃至謝韻兒來說，她們的想法卻完全不同。

不管有意無意，她們都在爭寵，知道自己無法長久籠絡住一個男人的心，越是怕失去，越知道舍與得其實就在一念之間。

謝韻兒表現得或許還不明顯，而在惠娘和馬憐這裡，都開始為增加姐妹而煩惱……就連一向拘謹的惠娘，也試著將隨安和東喜送到沈溪身邊。

這也是身為外宅女人的無奈。

除了男人的憐惜，似乎沒有更好的辦法維持自己的生活，於是乎女人也顧不上爭寵，只能拚命為自己找尋增加吸引男人關注的籌碼。

馬憐在送走沈溪後，心中異常失落，短暫的相聚便當是過年，短暫的興奮過後，又要獨自面對空蕩蕩的屋子。

“或許找個姐妹回來說說話，會開心一些，總比那些丫鬟好，姐妹間可以商量一下怎麽伺候爺，只要她們心向著我便可……”馬憐不無悲哀地想。

日落時，院子來了一位拜訪者，卻是馬憐的嫂子。

婦人背了個竹簍，裡面裝的並非什麽家常東西，在馬憐面前放下並掀開遮掩的褥子，從裡面拿出幾個小木匣，道:“這些都是你大哥專門為你置辦的，全是金銀玉器，留給你裝扮，必要時也可以用來救急。”

馬憐道:“家裡那邊現在日子很好過嗎?需要這麽大手大腳花銷?”

婦人沒好氣地道:“以前你還是姑娘家時，對這些首飾都很喜歡，現在看起來你似乎不是很中意?沈大人給你的東西很多嗎?不過想想也是，跟著貴人，以後你有的是福享……對了，大人年前可有來過?”

“來過，匆忙坐了一會兒，就走了。”馬憐語氣中帶著幾分失落。

婦人則顯得很關切:“年前我跟你說過，要給大人送來自江南鍾靈毓秀的丫頭的事，跟大人提了麽?”

馬憐點點頭，道:“提倒是提了，可大人交待，不必讓馬家費心。”

“話是這麽說，但天底下的男人誰不希望佔有更多女人?”婦人扁扁嘴道，“人都已經接到京城，再過幾日便可送來，不過還是要先問過沈大人的意思……總歸要先打好招呼打，不能好心辦壞事……這可就是你的差事了。”

馬憐問道:“能不送嗎?”

婦人笑了笑，“怎麽，怕在沈大人跟前失寵?這些個女人說到底都是你兄長送來的，全都聽你的話，你不喜歡可以立即送走，就看你怎麽把控了。”

馬憐有幾分失落:“就怕大人一口回絕，同時胡思亂想，對兄長前程不利。”

婦人道:“這就你多心了，女人是送給大人的，大人不喜歡最多只是把人送走，要是不送，你永遠無法知道大人的喜好……對於你來說，一切不都是為了籠絡住沈大人的心?”

這次馬憐沒有出言反駁，沉默著不做聲，又好像暗中鬱悶。

婦人又道:“能來見你一次不容易，這院子外邊有不少人保護，看來大人對你很看重……你這院子裡丫頭不少啊，就沒發現有姿色能給大人暖被窩的?”

馬憐搖搖頭:“都是普通的粗使丫頭，沒一個順眼的……”

“那倒也是。”

婦人道，“這次你大哥從江南找回來的女人，姿色上佳，且都有才藝傍身，色藝雙絕，過來後均以你為尊。這些女人可用，但也要防著點兒，身為女人總要多些心思，得了大人的寵幸倒不算什麽，能讓大人多來那才叫本事……不過若是她們中間有誰自作聰明開罪大人，就是你管教無方。”

馬憐的情緒不高，輕輕頷首:“知道了。”

“那我就不多留了。”

婦人道，“這兩天會把畫像送來，你先看過，有機會也給大人看看，若大人沒什麽意見的話，隨時可以給你送過來……這院子也需要多一些人氣。”

說話間，婦人起身往門口走，不打算帶走竹簍。

馬憐疾步跟上，問道:“外面院子有些年貨，嫂嫂喜歡的話，可以帶部分回去。”

婦人駐足回首，微笑著說道:“你以為我圖你那點兒東西?錢財只是身外物，你大哥現在滿腦子想的都是怎麽巴結好沈大人，手頭能挪出來供你籠絡下人的銀子不多……全留給你吧，我在外邊有吃有喝，日子過得還可以，你若有什麽需要，記得讓丫頭出去通知一聲，咱在京城總歸有點家當……”

“嗯。”馬憐再次點頭。

二人繼續前行。

等出了後院，天色已經完全暗下來，婦人道:“現在你大哥一切順利，以後咱家興衰都放在你一人身上……外面的事你不用擔心，隻管琢磨如何才能討好大人。還有些東西不方便直接送來，也會跟那些女人一並送到。”

“是什麽?”馬憐問道。

婦人輕輕一笑:“等你親眼見到就知道了，多說無益。還有，若是大人長久不來，你也派人說一聲，有時候光靠你自己不行，你就算聰**黠，也沒法做到面面俱到。”

“你一個姑娘家，別太拘謹，若是扭扭捏捏就跟大人身邊其他女人一樣，沒什麽特別的地方，如何固寵?再就是……希望你能早些懷孕，以前可能要防著，不過這次給你送來女人後，你的顧慮就沒有了，總歸有人幫你固寵便是。”

……

……

接連送走沈溪和嫂子，馬憐突然間很失落。

對於獨居的女人來說，夜晚是最寂寞難熬的時候，她回到屋裡，拿起桌上擱著的一本書，沒精打采地翻閱起來……那是沈溪老早給她送來用來解悶的武俠說本，她已經看過幾遍，初時興致盎然，多看幾回也就索然無味。

等她將說本放下，丫鬟進來，在旁等候吩咐。

“……夫人，晚飯已備好，您隨時可以用餐。”丫鬟輕聲細語。

馬憐搖搖頭:“人都不在，有什麽胃口?”

她說的話非常隱晦，丫鬟不知該如何揣摩及應答，而馬憐也沒有解釋，擺擺手道:“你們先退下，這裡暫且沒你們什麽事了。”

“是，夫人！”

等丫鬟退出房門後，馬憐望著床榻，不由回想起之前跟沈溪纏綿悱惻的情形，讓她分外甜蜜和思念，不過想到沈溪的離開，以及自己未來的身份等等，又多了幾分失落，一時間鬱結於心，難以釋懷。

“爺將心思都放在朝政上，沒多少精力應付女人，今兒是大年初一，爺對我寵愛有加才會抽時間過來，怕是他內宅的女人都未必能見上一面。”

馬憐學會了自我安慰，想到這裡，心情終於好了一些。

不過隨即心境又稍微一沉，“爺總歸是做大事的，怎會有太多的兒女情長?非要以很多姐妹來固寵?本來就已攤得很薄的情義，再分潤下去，不知輪到我身上時還剩下多少?若再過幾年，連子嗣都沒有，將來沒有入沈府的機會，那我就只能在這樣的院子裡孤獨終老。兄嫂總歸指望不上！唉！”

……

……

女人的心，海底的針，總歸會想很多很多，對於沈溪來說就像天書般難以理解。

沈溪明白外宅女人的辛酸，也試著想辦法彌補，但許多時候都收效甚微，因為他的感情不能分成很多份，也沒法長時間陪伴在誰的身邊，女人對於感情的羈絆需求也不盡相同，這碗水他怎麽都端不平。

回到府宅，得知午後楊一清來過，知道其來意是想讓他協助駙馬崔元盡快履職。

他當然明白，這請求不會是楊一清主動提出，更多是來自謝遷的授意。

至於謝遷的用意，沈溪不想揣度，更願意把心思放在家裡人身上。

除夕夜家中提審犯人，鬧得那叫一個雞犬不寧，大年初一他又在外奔波一天，到晚上一家人終於可以坐下來補個團圓飯。

晚飯過後，沈溪沒進書房，而是留下來陪一乾妻妾坐下，他的話不多，不過這不妨礙他傾聽閑話家常。

“……娘說了，這個年過得很好，家裡各房，不管是誰都要聽從她的吩咐，現在沈家又擰成了一股繩。就是四房那邊有些淒哀，六叔長期滯留在外，不得音訊，希望相公您能多問問六叔的事……”

謝韻兒當天見過周氏，周氏對於兒子沒去拜年沒什麽不滿，或許是知道沈溪位高權重，要做大事，現在周氏也學會了“體諒”。

不過沈溪更覺得周氏是沒心思顧念，這會兒還在琢磨當沈家大家長的事。

“……老爺，家裡那些長輩，都想見見您，說是找個機會，在爹娘那邊院子設宴，請您過去。”

謝韻兒最後望著沈溪說道。

沈溪道:“說起來，家中那些長輩，我還真有很多年沒見過了。”

林黛突然插話:“那些人以前對我們很不好，現在看到我們發達了，不但讓家裡人跟著相公當差，現在還想綁著老爺，一起來振興沈家，也是給他們臉了。”

被謝韻兒白了一眼，林黛不再說下去，不過她這話一下子就把沈家兩代人的恩怨都說出來了。

“記著那些陳年舊事做什麽?”

沈溪倒顯得無所謂，搖頭道，“如果只是小門小戶，關起門來鬥也就罷了，現在沈家五房人全都遷到京城來了，若還在意以前的事，那就家不成家……咱分出來過倒是無所謂，爹娘總歸還是當自己是沈家人，老娘還想著學當年的老太太，當沈家大家長呢。”

謝韻兒問道:“那該怎麽回復娘那邊?”

沈溪歎了口氣，慵懶地道:“還是要看時間是否合適，我現在沒那麽多閑暇，家裡的事我都很難管，更別說沈家那更大一攤子了……娘想怎樣，由著她吧。”

謝韻兒沒再說什麽，她不說話，林黛等女也不敢隨便插話。

尹文和謝恆奴到底是後加入這個家庭的，對於沈家過往的恩怨知之甚少，而她們現在的心態也更像是無拘無束的少女，沒那麽多勾心鬥角的東西。

“早早睡了吧。”

沈溪突然起身，“我還有點公事要做，不能陪你們了。”

林黛皺眉，不滿地問道:“老爺不是在休沐嗎?”

沈溪笑了笑:“年初三就要開工，哪裡算休沐?我一個人兼著兩部尚書，公事繁忙，以後家裡的事盡量由你們來做主，我真的沒那麽多精力看顧。”

……

……

夜深人靜，沈家已徹底安靜下來。

外邊街道上三更鼓敲響，沈溪仍舊在書房埋頭寫東西，無人前來打擾。

寫著寫著，沈溪擱筆沉思，思慮下一步動向。

“功高蓋主……到我這身份和地位， 其實很多事已難控制，一旦權力到了頂峰，自然就會跟皇權發生衝突，皇帝不可能永遠信任一個人，畢竟朱厚照也算是個有主見的皇帝，難道他會將權力完全放出來，讓大臣威脅到他的皇位?”

“不過這會兒我已沒有退路，朝中反對的聲音不能完全掃除，若真到了一人之下萬人之上，那時就會是我仕途的，也是危機的伊始。”

“既想當一個權臣，又想跟皇帝相安無事，世上可沒有那麽容易的事，倒還不如領個勳貴的爵祿，一輩子高枕無憂，甚至將爵位世代傳下去，讓沈家可以興盛個幾百年。”

“但若我真什麽都不做，大明總歸還是大明，歷史進程沒有得到扭轉，將來仍舊可能會上演外夷侵佔中原的一幕。”

“我到底應該當一個大明的忠臣，還是當一個逆臣?只要皇位一天在朱家人手中，我所做的一切都可能隨時被人顛覆，而且就算一切都成功，也不過是給他人做嫁衣裳罷了！”

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