寒門狀元 第2573章 紅顏難覓

出門後江彬失魂落魄，半天沒回過神來。

許泰道:“江大人，您可趕緊出個主意，那些女人……是送走，還是留下來?”

江彬沒好氣地道:“陛下說要送走，你敢抗旨不遵?”

許泰眨眨眼，老謀深算道:“就怕陛下是為了堵天下人悠悠眾口，但其實內心還是希望得到這些女人……江大人覺得呢?”

江彬冷笑不已:“不知道就別在這裡瞎琢磨，其實我聽說陛下在南康府城時，寧王派出寧王妃去談和，自那之後陛下便對寧王妃念念不忘。你還記得鍾家那女人嗎?一旦陛下心中有了掛念，對別的女人便不屑一顧。”

許泰驚喜地問道:“那現在咱要幫陛下得到寧王妃?”

江彬道:“你知道寧王妃在何處?這次陛下並未將人交給我們……上次咱們甚至還讓姓鍾的女人逃走了……也就是陛下尚不知曉，若是陛下回到京城跟咱要人，你如何跟陛下交差?”

許泰羞慚地低下頭:“這……還真是個難題。”

江彬道:“為今之計，得先限制張苑那老東西的權力，咱以前怎麽對他，他現在就怎麽對咱……若是他以後不讓咱面聖，久而久之陛下還會記得有我們這些人?”

“那可如何是好?”

許泰又沒主意了，眼巴巴地望向江彬。

江彬一臉陰損的笑容:“現在張苑得勢，地方官員和將領一定會想方設法給他送禮，咱們就拿這件事做文章！”

許泰想了想，用力點頭:“明白，咱找準機會就到陛下面前告他的狀。”

……

……

朱厚照說不會去見婁素珍，但入夜後心情鬱結，終歸還是沒忍住。

朱厚照把婁素珍安頓在寧王府，為的是讓婁素珍接觸到以前的人和事，可以舒緩心情，排解鬱悶，但顯然這對婁素珍的心病並無益處。

“雖說死了丈夫，但現在有朕疼惜她，她應該知足才對……怎麽會拒朕於千裡之外呢?”朱厚照對此很不理解，覺得婁素珍的舉動不可理喻，甚至可以說不識好歹，他卻不明白之前自己的舉動對婁素珍造成多大困擾。

婁素珍已有求死之心，回到寧王府後便不吃不喝，大有絕食抗爭之意。

“陛下。”

朱厚照來到寧王妃住的後院門口，徘徊不前，張苑帶著幾名太監出現在他跟前。

朱厚照無力地一揮手:“朕不是來見寧妃，不過是想知道她現在情況如何……太醫進去瞧過了麽?”

張苑神色為難:“人倒還好，就是精神……不佳……”

朱厚照沒好氣地道:“這樣還叫還好?不管怎樣，一定要讓她恢復過來……以前鍾夫人不也是尋死覓活?現在至少安安心心過日子了……哦對了，鍾夫人不是跟朕一起南下了嗎?現在人在何處?”

張苑低著頭，眼睛亂轉，嘴裡道:“陛下，人您交給了江統領護送，老奴不知……或許您可以派人去問問江統領……”

朱厚照略一思索，好像確實是這麽回事，於是便讓張苑去跟江彬要人。

半晌後張苑回來，哭喪著臉道:“陛下，江統領說鍾夫人留在南京那邊……要不，咱早些回南京?”

張苑本來不願走，畢竟留在南昌城有大把受賄機會……江西地方官員和將領為免除罪責，肯定會不吝惜花錢。但現在他隻想早些扳倒江彬，他從一些渠道得知鍾夫人逃走的消息，但又怕只是謠傳，便想早些回南京讓皇帝親自求證此事。

朱厚照忍不住再次瞥了後院一眼，意興闌珊地道:“朕才說過要留在江西撫恤百姓，現在忽然又說要走，會不會讓人說言而無信?”

張苑道:“陛下給予百姓最大的恩德，便是將狼子野心的寧王給鏟除了，避免了兵災蔓延，同時免除地方稅賦……現在地方百廢俱興，陛下何必留下?只要委任相關官員完成陛下交托，百姓便會感恩戴德。”

這話根本就是在糊弄人，不過朱厚照聽來卻很受用，點頭道:“也對，不可能什麽事情朕都要親力親為，朕出來一段時間了，仔細想想也該回京……不過還是先去南京一趟，朕想跟沈尚書一起回京城……他的差事差不多已完成，朕也取得平叛戰爭的勝利，心中再也沒有遺憾了。”

此時的朱厚照一掃頹喪之氣，顯得意氣風發，迫不及待要到沈溪面前耀武揚威。

看，不但你能縱橫疆場取得勝利，朕也可以，朕沒有你輔佐也照應取得勝利，朕用兵也是很厲害的。

張苑笑著領命:“老奴這就去安排陛下班師之事。”

……

……

朱厚照原本說要留在江西，轉眼又要走，讓隨行的文武始料未及。

不過到底江西戰事已結束，皇帝留下來的意義不大，朱厚照說要走沒人覺得這裡會出現複叛的情況，至少徐俌等人非常支持朱厚照離開。

此時最不願意朱厚照回南京的要數江彬。

江彬本以為朱厚照已將鍾夫人淡忘，誰知會突然提及，再加上他察覺到張苑在背後推波助瀾，覺得這可能是自己面臨劫難的前兆。

“陛下要回南京，回去後咱上哪兒找回鍾夫人，送至陛下跟前?”許泰聽說後非常緊張，趕忙來找江彬問計。

江彬惱火地道:“陛下要做何事，你我能阻擋嗎?陛下現在沒得到寧王妃，才會有退而求其次的想法……若是陛下跟寧王妃成就好事的話，問題便不大了……”

許泰驚訝地道:“江大人是想……”

江彬一咬牙:“這寧王妃再三貞九烈，也不過是死了丈夫的孀婦，想讓她就范並不一定要逼迫她屈從，也可以灌一些**湯，讓陛下成就好事。”

許泰道:“好像陛下對於這種事，不太支持……”

江彬冷笑不已:“若陛下神志清醒可能會有所收斂，但這到底是他傾慕已久的女人，若是陛下醉酒後，面前一個俏生生的婦人，會放棄嗎?”

“高！”

許泰仔細一想，馬上稱讚道，“還是江大人高招，在下佩服。”

……

……

朱厚照在南昌沒找到樂子，便急著回南京。

消息很快傳遍江南。

“……算時間，陛下已出發，會在十天到半月間到南京，若再動身回京城的話，可能需要兩個月左右……”

雲柳把得到的情報告知沈溪，沈溪面色平靜，似乎朱厚照是否回南京或者京城對他而言沒什麽影響。

雲柳道:“若陛下到南京後，很可能會召大人一起回京城，大人要留守新城的願望可能無法實現。”

沈溪微微苦笑:“從道理上來說，我的差事已完成，身為兩部尚書，我的衙門不在新城，當然要回京城……但若是江南再面臨戰事呢?”

雲柳疑惑地問道:“可是大人，現在江南一片太平，即便有些許倭寇尚未平息，但在經歷之前的慘敗後他們已無法對朝廷形成威脅……陛下不太可能會留您在江南平寇。”

沈溪站起來，走到牆上掛著的巨幅大明地圖前，望著圖上東南一隅道:“大明隱患，未必是幾個倭寇，也有可能是來自於方外之地。”

“大人，卑職不明白。”

雲柳沒法跟上沈溪的思路，為難地道。

沈溪笑了笑:“有些事不太好對你解釋，但通俗一點說，就算現在沒戰事，我也要讓陛下覺得江南仍不太平，必須留下我鎮守。”

雲柳終於明白沈溪的想法，對於這“欺君罔上”的策略油然生出一種負罪感，更覺得沈溪不該將這麽機密的事告訴自己。

“卑職明白了。”

雲柳低下頭道。

沈溪笑道:“我什麽都沒說，你怎會明白呢?做好自己分內的事總歸沒錯，剩下的就不用你擔心了。”

……

……

朱厚照踏上了回南京的路。

本來他想乘船，但想到船上苦悶，於是決定走陸路。

這也跟他是北方人不習水性有關，朱厚照練習過游泳，但可惜都是在池子或者堰塘裡，沒有進過大江大河，而且他在船上久了有些發暈，這次堅持走陸路，看看沿途是否有地方官給他送吃喝玩樂的東西。

船上接納這些東西不方便，走陸路就不一樣了，沿途還能欣賞美妙的風景。

回去的路上，江彬等人沒什麽機會接觸皇帝，不過作為軍中副帥，此時江彬兵權在手，加上朱厚照身邊侍衛都是他的人，他暗中謀劃要幫朱厚照成就好事。

婁素珍本來堅持留在江西，不過朱厚照卻執意把她帶走。

張苑拿婁家和寧王府人的性命作威脅，堅持讓婁素珍跟著皇帝一起回南京。

這會兒不但江彬在籌謀讓朱厚照得到婁素珍，張苑也在做這方面的努力，此時婁素珍的底線是不失貞，在跟隨皇帝去南京這件事上，涉及家人的安危，婁素珍沒有太過堅持。

但張苑也隱隱感覺到問題不對，派出專人看管婁素珍，感覺婁素珍很可能在半途尋短見。

這天傍晚一行來到饒州府樂平縣城北方的昌江南岸，然後開始扎營……這也是朱厚照怪異的癖好，很多時候他都不喜歡帶兵進城，而是選擇在荒野之地扎營，這樣做什麽事情都會很方便。

本來行路一天，朱厚照想早些歇息，江彬卻派人來，說是饒州知府為朱厚照送來幾十壇好酒，同時還有歌女和舞女助興。

其實這些美酒和女人都是江彬自己準備的，張苑雖然察覺有異，奈何消息已到朱厚照耳中，張苑根本無從阻止。

朱厚照這幾天都過著清心寡欲的生活，因此對酒色之事又變得熱衷起來。

“讓江彬和許泰一起來陪朕喝酒，哦對了，讓鄭謙一起來吧。”朱厚照擺了擺手道。

難得飲酒作樂，朱厚照想的是獨樂樂不如眾樂樂，自己一個人喝那是悶酒，不如叫上“狐朋狗友”，蘇通沒跟著來，但鄭謙卻一直在軍中，而江彬和許泰也是他的“酒友”。

張苑不想讓朱厚照這麽容易跟江彬接觸，本來他還為江彬送女人和酒的事惱火，如今他控制著局面，不願意讓江彬得逞。

張苑道:“陛下，江統領要負責營防，若有奸邪對陛下不利，當有人主持大局才是。若陛下飲酒的話，隻管找旁人陪同便可，讓江統領前來的話……或許會讓軍中再無調兵遣將之人。”

朱厚照看了看周圍，這裡到底是荒郊野外，這還沒出江西地界，萬一真有什麽寧王余黨襲營，確實需要有人站出來主持大局。

而今晚他一定是要一醉方休的。

“行，那就讓江彬巡營，把許泰叫來陪酒便可。”朱厚照道。

雖然張苑也不希望許泰前來，但始終在皇帝跟前許泰的影響力遠不如江彬，暫時不是心腹大患，只能接受。

……

……

當晚酒宴很熱鬧。

十幾名歌女、舞女姿態妖嬈，朱厚照很久沒碰過女人，看到女人便心猿意馬，更何況還是一群頗具姿色的女人。

鄭謙跟朱厚照相處時相對沒那麽拘謹，換著方兒向朱厚照敬酒。

許泰則顯得很沉悶，中途基本沒說幾句話，這跟江彬不在，他平時少有跟朱厚照直接對話，不清楚皇帝喜好有關。

酒到中局，突然外面有聲音傳來，卻是江彬帶了幾名侍從過來。

一直侍候在旁，沒機會上酒席的張苑馬上到帳門處阻攔，喝止道:“江大人，你身披甲胄而來，莫非想造反?”

身後傳來朱厚照的聲音:“江卿家來了?讓他進來吧。”

張苑趕緊轉過身對朱厚照道:“陛下，這營地裡需要主事之人啊。”

朱厚照一瞪眼:“讓他來又不是喝酒的，是朕有事要問他，等說完話就讓他走。”

江彬聽到這裡，一把推開張苑，進入帳篷後大步向朱厚照走去，張苑想跟過去聽聽朱厚照要交待什麽，卻被江彬帶來的侍從給攔住了。

朱厚照低聲跟江彬交待幾句，便讓其退下。

隨後酒宴繼續，快到結束時，鄭謙本還要跟朱厚照敬酒，朱厚照卻擺手道:“朕有些醉了，先回帳休息。”

隨著朱厚照離開酒宴，陪客自然沒有留下的道理。

許泰對那些歌女、舞女擺手示意，讓這些女人往朱厚照皇帳而去，張苑跳出來喝止:“你要作何?”

許泰恭敬地一拱手:“張公公，這些女子都是地方上送來孝敬陛下的，自然要留在陛下跟前侍奉。”

張苑冷笑不已:“難道陛下跟前少了人伺候?不用地方上的人費心，把這些女人都帶走吧。”

這些女人不是張苑親手找來的，心懷芥蒂下，他生怕江彬和許泰搞什麽陰謀。

許泰在張苑面前提不起氣勢，最後只能苦歎口氣，匆忙離開。

……

……

這邊朱厚照在小擰子和幾名太監陪同下進入寢帳，還沒進內，便見旁邊一處營帳點著紅色的燈籠。

朱厚照看著紅燈籠愣了好一會兒。

小擰子提醒道:“陛下，趕了一天路，早些歇息吧。”

朱厚照醉醺醺地道:“換個地方歇也行……朕到那個帳篷看看。”

小擰子瞥了一眼，有些詫異怎麽皇帳邊安排這麽一個帳篷，連忙阻止:“陛下，安全為重啊。”

朱厚照道:“朕留在皇帳，誰都知道朕住在裡邊，如果有刺客來也一定往皇帳而來，說不一定就讓他得逞……但若是朕住到旁處就沒這方面的擔心了，這叫狡兔三窟……哈哈。”

朱厚照洋洋得意，似乎有刺客前來的話真會中計一樣。

小擰子無奈，只能陪同朱厚照到了那掛著紅燈籠的營帳，還未進去，便見附近有人鬼鬼祟祟窺探。

小擰子緊張起來，正要出言提醒，朱厚照已掀開帳簾進入帳內。

“陛下。”

小擰子健步如飛衝進帳篷準備護駕，但其實周圍侍衛雲集，並不需要他這樣身材瘦弱的太監做什麽。

朱厚照進入帳篷，裡面燭火通明，他左右看看，驅步繞過豎在帳篷中央的屏風，往後邊的床榻而去。

小擰子見狀突然意識到什麽，心想:“陛下這是有目的而來，外面燈籠應該就是提醒陛下方位……難道有女人?”

只見在燭火照映下，朱厚照的身影出現在屏風上，此時正彎下腰去掀榻上的被褥，似乎一無所獲，直起身來自言自語:“奇怪，美人兒在哪裡?”

“陛下，何來的美人?”小擰子忍不住問道。

朱厚照回頭看了小擰子所在方位一眼:“江彬說饒州知府把他貌美如花的四夫人給送來了，這位夫人吹拉彈唱什麽都會，朕特地過來見識一下。”

小擰子聽了這話一陣詫異，心想:“饒州知府什麽時候這麽識相，知道陛下喜歡美色，還喜歡婦人?難道是江彬跟地方上討要的美人?“

朱厚照本來興致勃勃，此時沒見到人有些泄氣，對小擰子道:“去把江彬叫來，朕要親自問他。”

說話間朱厚照在屏風後坐下，扶額休息。

小擰子領命退下，還沒等他出門口，卻見張苑心急火燎而來，正好跟小擰子迎頭撞上。

“滾開！”

張苑厲聲喝道:“咱家要見陛下……陛下！出大事了。”

朱厚照疑惑地抬起頭，張苑掙扎著進到營帳，隔著屏風大喊大叫:“陛下，寧王妃……剛剛投河自盡了。”

“你說什麽?”

朱厚照霍然站起，額頭冷汗迅速滲出來。

張苑道:“陛下，江統領試圖將人迷暈後送到陛下跟前，可不知怎的，寧王妃並未喝下加了**藥的茶水，不知如何還逃出營地……有人看到她跳河了。”

張苑話語中帶的信息太多，涉及到江彬和婁素珍，朱厚照喝醉了腦子迷迷糊糊，一時間竟然沒反應過來。

小擰子在旁道:“那這麽說來，這帳篷裡沒有什麽饒州知府送來的四夫人，只有寧王妃?”

小擰子話出口，才意識到自己失言，趕緊退到一邊不再言語。

朱厚照聽到小擰子的“總結發言”後火冒三丈，怒道:“去把江彬那狗東西叫來！趕緊加派人手去河裡打撈，一定不能讓寧妃就此香消玉殞。”

……

……

一直忙活到半夜，朱厚照都沒入睡。

他在等有關婁素珍的消息，結果醜時都過了，也沒聽說從河裡撈起人來。

“陛下節哀，雖然外面不是什麽大江大河，但人跳進去，哪裡有那麽容易救起來?可能衝到下遊去了。”

張苑在旁說著話，好似在勸慰，其實是變相火上澆油。

江彬這會兒還試圖戴罪立功把婁素珍給找回來，營地內外都因婁素珍跳河之事而忙碌。

朱厚照黑著臉，默不做聲。

張苑往小擰子身上看一眼，隨即收回目光，繼續等著看江彬的熱鬧。

不多時，許泰帶人回來，跪下來向朱厚照磕頭。

朱厚照起身過去厲聲問道:“人找到了嗎?”

許泰道:“陛下，沒找到，不過聽說撈上來寧王妃的衣衫，在下遊河灣處找到的……”

朱厚照目呲欲裂:“為何只見衣衫不見人?”

張苑在旁笑著道:“陛下，這是好消息啊，說不定寧王妃自己遊上岸來，找人求助了呢?”

朱厚照惱火地道:“就算她上了岸，為何要脫衣服?這大冬天的河水有多冷?她不怕凍死?”

許泰繼續磕頭:“回陛下，江大人已帶人往下遊去找了，並在沿河布置漁網，若是有消息的話會及時傳回。”

“混帳東西！”

朱厚照一腳踹在許泰的身上，怒不可遏，“都是你們這群酒囊飯袋自作主張，還要幫朕得寧王妃呢，現在把人給弄丟了！營地防備這麽嚴密，她是如何出去的?”

“這個……”

許泰沒法回答朱厚照的問題，畢竟當時他陪著喝酒，這邊的事基本是由江彬的人在負責。

只是事後知道人給弄丟了。

“趕緊去找。”

朱厚照怒道，“找不回來，你跟江彬就去投河！”

“是，陛下。”

許泰趕緊起身出營帳傳令。

……

……

經過一夜，江彬帶人沿河二三十裡都找遍了，甚至天亮後還派水鬼下水打撈，依然一無所獲。

朱厚照站在營門口，看著前方的昌江，整個人顯得異常淒哀:“這麽一條河，冬天枯水期水面狹窄，就能讓一個大活人活不見人死不見屍?”

張苑道:“可能是寧王妃想借此方式逃遁。”

朱厚照惱火地道:“她一個婦道人家，手無縛雞之力，這麽冷的天氣，跳進河水裡還能自己遊上岸來?”

朱厚照看著湍急的河流，面色慘白，兩眼無光，此時他基本接受失去婁素珍的現實。

最後江彬和許泰在朱厚照傳命下回到營地門口，跪下來負荊請罪。

朱厚照道:“大軍不著急走，這幾天必須要找到人……活要見人死要見屍，也讓地方上加派人手，誰能找到……哪怕只是屍體，朕也重重有賞。”

……

……

朱厚照本來著急回南京，但出了婁素珍跳河這件事，又改變了主意，堅持要把人找回來。

而此時，婁素珍已在人護送下，由山間小道往東面的大山而去，連她自己都不知道是怎麽出營地的，因為當時她的確喝了茶水，昏迷不醒，而江彬收買的宮女也確定婁素珍睡在榻上後才離開。

“你們要帶我去哪兒?”婁素珍腦子昏昏沉沉，不知自己在什麽地方，只知道外面的人著急趕路。

“王妃勿驚，是王爺派我們來救你的。”

前方傳來一名女子的聲音，乃是北地口音。

婁素珍驚訝地問道:“王爺?是寧王嗎?王爺不是已經……”

外面那女子道:“王爺臨死前派我們來救王妃。”

這解釋顯然不能得到婁素珍認同，她對自己的處境，還有當前時局很了解，心想:“寧王不顧夫妻情分，派我去南康府城跟陛下談和，怎麽可能臨死前派出人來救我?而且寧王的人有這麽大的本事，能在戒備森嚴的營地裡將我帶出來?”

“我們還要走多遠?”

婁素珍不想計較到底誰要救自己，她隻想知道下一站去哪兒。

那女子道:“去一個沒人認識你的地方……若你不想走，我們也不強求，盡可回到那營地。”

婁素珍非常無奈:“身似浮萍，何來選擇的權力?我不想留在陛下的營地，更不想進入宮牆，不過這普天之下莫非王土，你們能帶我去哪兒?”

女子繼續趕著馬車，道:“這就不需要你管了。”

說話間，馬車到了一處林子，那女子道:“前方大山橫亙，沒法通行馬車，所以王妃只能步行……等翻過這座山便會有人接應。勞煩王妃收拾一下，準備下馬車了。”

婁素珍沒多說，趕緊整理一下，但其實除了一襲衣衫外根本沒什麽需要她收拾的，因為此番逃亡她根本就沒帶任何家當。

等從馬車上下來，婁素珍四處看了看，只見四名蒙面的黑衣人就在左近，正警惕地到處打望。

婁素珍不問這些人的來歷，直接一擺手:“勞煩你們在前面帶路吧。”

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