寒門狀元 第263章 隻為夢想

旁人都找不到沈溪的下落，唐寅一直服侍皇帝跟前，對沈溪的行蹤自然也是一無所知，他本能地感覺到沈溪的失蹤並不簡單。

在得到皇帝禦旨後，他再度以兵部右侍郎的身份領欽差之職，上一次是跟朱厚照去宣府，唐寅在宣府極力推行改革措施，屯田墾荒，開設互市，同時勘探礦藏、鼓勵工商等，但收效甚微，因為大明保守派勢力太過強大，朱厚照對於改革之事準備不足。

最初朱厚照對唐寅全力支持，但到後來基本就不管不問了。

這次朱厚照派唐寅去找沈溪，同樣困難重重。

唐寅在離京前，去找了蘇通。

蘇通比唐寅晚一步回京，得知唐寅來訪頗感意外，等問清楚來意後，蘇通也是一個腦袋兩個大。

蘇通道:“沈大人失蹤之事鬧得沸沸揚揚，百姓說他是去平紅毛番，估摸現在人在海上，暫且沒法跟陛下上奏，過不了多久應該就會有消息。”

唐寅皺眉不已:“那蘇兄你知道內情?”

“不知不知，完全不知。”

蘇通緊忙否認，“在下對此完全不知曉，陛下從宣府走得急，沒跟下面的人交待過，我也是回到京城後才知道此事。”

唐寅道:“希望你能跟我一同前往江南。”

蘇通苦著臉道:“唐大人，你確定沈大人在江南?萬一不在的話……去了也是白去，倒不如往山東走一趟，那邊不是說有沈大人海戰的消息?一切要從源頭查起。”

唐寅搖頭:“以在下所知，這山東周邊島嶼不多，多有人居住，若真有海戰發生，沈尚書不可能長久跟朝廷無聯系，倒是很有可能率領船隊南下，一舉將盜寇的大本營給端了！又怕泄露風聲，所以沈大人才會如此謹慎，一直未跟外界傳遞消息，儼然如當初他領兵往草原一樣。”

“還是唐大人懂沈大人。”

蘇通恭維道，“在下對此完全不知。若真如此的話……那就不必擔心了，在下尚有公事待完成，未得皇命不能擅離，唐大人請見諒。”

……

……

蘇通對唐寅下了逐客令。

唐寅沒轍，只能尋求旁的幫助。

此時壽寧侯府內，張延齡正得意洋洋對張鶴齡說及有關沈溪失蹤之事，好像篤定沈溪已不可能回京師一樣。

“……臭小子風光那麽久，總算遭了報應，過不了多久他的影響力就會消退，大明就當他沒存在過。”張延齡最後總結道。

張鶴齡聽了半晌，皺眉不已:“你是不是派人去做了什麽見不得人的勾當?”

張延齡驚訝地問道:“兄長如此看我?其實這件事，我什麽都沒做……天地良心，我是真想讓他早點死，但這次壓根兒就不是我出手，應該是老天開眼了。”

張鶴齡板著臉道:“老天有眼也是先讓你得到教訓，幾時輪到沈之厚?陛下為他特地從宣府趕回京師，這些天正多方打探……為兄奉勸你一句，若事情跟你有關的話，最好早點去自首，免得牽累他人。”

張延齡一臉失望地站起來:“大哥，你這是要把我往門外趕啊！我哪裡做得不對?就算真是我出的手，那我不也是為了咱張家?”

“什麽?真是你乾的?”

張鶴齡霍然起身，一張臉漲得通紅。

張延齡一怔，隨即用力搖頭:“我只是做個假設，真不關我的事。”

張鶴齡很無奈，他已沒力氣跟弟弟計較事情到底是誰乾的，道:“外間傳言，說是沈之厚率領大明水師，在海上與佛郎機艦隊開戰……傳言中最稀奇的是說他帶兵去了西洋，要徹底覆滅佛郎機國。不過從陛下的反應看，並未做出如此的號令。沈之厚應該是自作主張。”

“切！”

張延齡撇撇嘴道，“沈之厚自作主張又不是一次兩次，算是累教不改吧！他哪次不是突然冒出來，嚇所有人一跳?這家夥就喜歡表現自己，好像大明朝缺了他不行似的！上了戰場，從來不按規矩出牌。”

張鶴齡氣惱道:“現在的問題是，若他真出了事，旁人會把髒水往咱兄弟身上潑，不管是不是咱做的，都會惹人懷疑，甚至會被人打成鐵案……”

“啊?不會吧！他們還能冤枉好人不成?”張延齡憋屈地道。

張鶴齡怒不可遏:“這世上好人死絕了，也輪不到你來自稱好人！你以前針對沈之厚的地方少了?若非你屢屢派人刺殺過他，現在旁人也不會往咱兄弟身上聯想！如今他的家眷已失蹤，若遲遲找不到的話，外人都會覺得是咱所為，到時就是有理說不清！”

“有姐姐在，怕什麽?”張延齡扁了扁嘴。

張鶴齡無奈道:“二弟，你還是沒看清楚形勢嗎?太后之前是想幫咱來著，但陛下察覺到端倪，謝於喬、楊介夫、高鳳相繼從朝中退下，就是陛下要打壓太后和咱張家的前奏……現在看看誰還敢往我們張家靠攏?這會兒正是應該避嫌時，你以後少來我這裡做客！”

張延齡咧嘴無語:“大哥，不用這麽見外吧?這事真不是我做的。”

張鶴齡道:“為兄話已經說得很清楚了，是否你做的無關緊要，現在重點是把沈之厚和他的家眷找到，旁人巴望他出事，唯獨咱兄弟不行！現在反而要幫沈之厚一把，以體現出咱兄弟跟陛下是一條心的！”

“瘋了！一定是瘋了！我不弄死他就罷了，還要幫他！?當我是傻子嗎?我不找，大哥稀罕找自個兒去！大不了老子不登這門了！不送！”

張延齡怎麽都想不開，明明跟沈溪是仇敵，現在居然要幫仇人?

他不再跟張鶴齡議事，帶著羞惱離開，自顧自回府喝酒找樂子去了。

……

……

豹房內，麗妃正在聽廖晗奏稟。

朱厚照回到京城後，廖晗做事開始賣力起來，因為朱厚照已回過兩次豹房，雖然沒傳見麗妃，卻也在豹房看過戲，距離重新召幸麗妃已不遠。

麗妃聽過奏報後，秀眉微蹙，略帶懷疑之色:“沈之厚失蹤?他如此能耐，又是以監國身份留守京師，怎麽可能失蹤?難道外面一點消息都沒有?”

廖晗笑道:“外面傳言滿天飛，但沒一個真的，都是道聽途說……說什麽的都有，最離奇的說他已經東渡蓬萊，羽化登仙了！”

麗妃沒好氣地道:“這種荒唐言，你也相信?”

廖晗拱手道:“乾娘教訓得是，不過是一群無聊之人瞎傳罷了，不過沈大人消失或者死了，對咱總歸是好事吧?”

“好個屁！”

麗妃沒好氣道，“若沈之厚死了，京師非出亂子不可，那時陛下無心豹房，這算什麽好事?”

廖晗試探地道:“但陛下也會對沈皇后冷落，到時就會回豹房來跟娘娘團聚……”

麗妃冷笑道:“陛下對沈家小女的寵幸發自本心，別人稀裡糊塗，本宮可看得清楚明白，況且沈之厚對本宮來說算不得敵人，他失蹤並非什麽好事！若他不在，我的很多計劃都會落空！”

“娘娘是想……”

廖晗用疑惑目光望著麗妃，似想知道麗妃的具體計劃。

麗妃怒道:“這也是你能問的?趕緊去查！總歸要把沈之厚找出來，到時你在陛下跟前也能立下大功，那時還用得著靠本宮為你撐腰?”

“哪兒能?嘿嘿。”

廖晗一臉奸笑，“孩兒這就去找，一定幫乾娘查清楚。”

廖晗走後，麗妃握緊拳頭，冷笑道:“好你個沈之厚，居然玩起了失蹤，這世上吃完了就沒有能抹乾淨嘴的人。你想就這麽一走了之?沒門！”

……

……

徐俌被皇帝一道聖旨給剝奪爵位，並且被押送至京城受審。

他怎麽都不明白自己犯了什麽錯誤。

有關沈溪失蹤的事他很清楚，但他不覺得事情能聯系到他身上，而他一直都以平寧王之戰的大功臣自居，本以為能得到官複原職的命令，現在卻得到了要他命的聖旨。

坐在囚車裡的徐俌灰頭土臉，不過當他看到同樣坐在囚車裡的魏彬後，心裡好過多了。

“讓你之前得意，現在不跟我一樣?”

徐俌一臉惱恨看著不遠處的囚車，憤然自語。

魏彬也是突然被抓捕，跟徐俌一樣，怎麽都沒明白發生何事。

“幾位大人，咱家冤枉啊，咱家沒通番賣國，更沒貪汙受賄，有關沈大人的事咱家完全不知。”

魏彬對奉旨前來拿人的錦衣衛解釋。

但錦衣衛可不聽這些，而且他們也沒有分辨魏彬所說是真是假的能力。

一名錦衣衛百戶大聲道:“魏公公，你跟我們說這些沒用，等到了京城，你親自跟陛下說吧！”

魏彬道:“但這江南沒了守備太監，出了事可當如何是好?”

“南京軍務自會有地方將官負責，不是還有南京兵部尚書在麽?不要杞人憂天！”

京城來拿人的錦衣衛，個個心高氣傲，本來出來公乾油水都很豐厚，可惜眼下這差事很棘手，就算徐俌和魏彬想賄賂他們，他們也不敢收，所以回答起來不是很客氣。

“省省吧！”徐俌老遠喊著，“到了京城，別人頭落地就好！陛下未必會聽你在那兒胡說八道！”

……

……

冬月初二，朱厚照跟以往一樣很早便起來。

經過這幾個月調理後，他的精神狀態比以前花天酒地時不知強了多少，這也是他平時節製的結果。

就在他準備到禦花園走走路散散心時，蕭敬來跟朱厚照說有關朝廷內發生的事情。

朱厚照一邊吃著茶點，一邊聽著，口中念叨:“今年的冬天倒是不太冷。”

就在蕭敬匯報結束，準備離開時，突然見遠處有人急匆匆過來，正是張永。

“陛下，天大的喜訊哪！”

張永被錦衣衛攔住，遠遠便大喊大叫。

隨即朱厚照讓張永到了跟前，張永還沒行禮，朱厚照已站起身問道:“可是沈先生那邊有消息了?”

“正是啊，陛下。”

張永欣喜若狂，差點喜極而泣，手中拿著一份奏疏，“這是沈大人從東南發回的上奏，沈大人於八月、九月和十月中旬，分別在塘沽、登萊外海和東南沿海跟佛郎機與海盜倭寇的聯軍進行了三場大海戰，全部獲勝，現在沈大人已準備直搗黃龍。”

蕭敬聽到這話不由一怔，正要過去把上奏拿過來轉呈給朱厚照，朱厚照已搶先一步上前把奏疏奪到手裡。

朱厚照詳細把上奏看過，終於松了口氣:“終於，朕找尋了四五個月，總算把人給找到了……嗯，這正是沈尚書的筆跡，絕對不是旁人模仿的，快傳旨，嘉獎沈先生和他統領的人馬。”

“陛下！”蕭敬察覺到朱厚照應該是為這“好消息”衝昏了頭腦，不問緣由，直接就要犒賞三軍，覺得自己有必要出言提醒。

朱厚照打量蕭敬，問道:“蕭公公有何意見?”

蕭敬道:“陛下，沈尚書在海上失蹤三月有余，突然傳回消息，事情不同尋常，是否先等查清楚再行犒賞之事?”

朱厚照笑道:“蕭公公，你有何顧慮?”

蕭敬一臉懷疑之色:“沈尚書這麽做，怕是不合規矩，他帶領船只出海，連續數月未跟陛下上奏，甚至勞煩陛下派人找尋，實在是不宜褒獎，否則朝廷綱紀不存。”

“這個嘛……”

朱厚照顯然也是心有芥蒂。

他在宣府玩得好好的，根本就沒想過要找沈溪的問題，一直等到派人遍尋無獲，他才著急回京師來，又花了一個多月時間才總算得到消息。

若說朱厚照完全不介意，那不現實。

張永則道:“蕭公公不必如此苛責，沈大人以前領兵往草原，還有他守土木堡，哪次不是長久沒消息?沈大人喜歡出奇製勝，若是消息走漏開來，反而對他的計劃形成影響。”

朱厚照重重點頭:“對對對，沈先生一貫如此。”

蕭敬嚴肅地道:“就算沈尚書用兵如神，也不能領兵在外絲毫消息不傳回京師，連陛下都擔心不已，難道不知為人臣子的準則?身負監國之責，卻拋下一切，這是主次不分，朝廷更是為找尋他不得安寧，他何曾把陛下放在眼裡?”

“蕭公公，別這麽說沈尚書，他是大明的功臣。”朱厚照板起臉教訓一句，但其實並沒多生氣，反而覺得蕭敬言之有理。

蕭敬依言行禮，不再評價沈溪之事。

朱厚照對張永道:“馬上派人去東南沿海，為沈尚書回朝提供幫助，朕要好好犒賞一下他。經此一戰，東南海疆應該徹底無礙。”

張永遲疑地道:“陛下，沈大人家眷……”

朱厚照一怔，隨即變得很不自然，神色中帶有一絲回避。

“沈尚書取得了那麽大的功績，他的家眷卻下落不明，很可能死在運河上，若他知曉的話……朕如何跟他交待?”

朱厚照突然像是做錯事的孩子一般，在那兒自怨自艾。

朱厚照又看向蕭敬:“蕭公公，此事可有辦法?”

蕭敬之前義正詞嚴，顯得很有主見，但涉及沈溪家眷上，他也沒有好辦法，哼哼唧唧半天卻沒說話。

張永則道:“陛下，沈國公的家眷，應當派人去調查，老奴認為，當先從跟沈大人關系密切之人下手。”

“關系密切之人?”

朱厚照皺眉，一時間沒想明白張永的話。

張永道:“陛下，就怕針對沈國公家眷之人，並非是那些洋夷和盜寇啊。”

“對對對，很可能是魏國公，還有朕那兩個舅舅，看看他們是否對沈尚書懷恨在心，伺機動的手……把事情調查清楚，這幾天再派人盯著京城那些勳貴，看誰故作神秘，查沈尚書家眷之事先從這些人入手！”

朱厚照一副大敵當前的模樣。

蕭敬想提醒朱厚照，卻欲言又止，涉及皇后家族，他覺得自己在沈溪問題上沒多少發言權。

朱厚照松了口氣:“終於是塵埃落定，朕心中這塊大石也能放下，馬上擺駕，朕要去跟皇后說此事。”

……

……

沈溪取得海戰勝利的消息，隨即傳遍朝野。

朝廷上下對這消息非常震驚。

“沈之厚就是沈之厚，做事風格還是跟以前一樣，就喜歡故作神秘。”

朝中大多數人對沈溪有一定包容心。

畢竟沈溪沒做什麽危害大明利益之事，哪怕失蹤，也不是說帶兵謀逆或者叛國，而是奉皇命出征交戰。

只是幾個月不跟朝廷聯系，會讓一幫大臣有意見，但因具體情況他們不了解，更不知道沈溪在海上遇到什麽問題，就算想上奏參劾，也要先等沈溪回來後，以沈溪這幾月行止尋找漏洞。

畢竟沈溪現在身份不同以往，沈溪乃文官翹楚，隨便彈劾會冒極大的風險。

張延齡得知這消息後，卻是火冒三丈，在家裡撒瘋，把東西砸了一地。

張延齡嚷嚷道:“這小子真是大難不死，為何他的命這麽硬?弄不死他嗎?”

一名侍衛道:“老爺，仔細問過了，就算是佛郎機人也沒能形成什麽阻礙，沈大人三下五除二便把他們解決了。”

“叫侯爺！”

張延齡厲聲糾正，“若真如傳言所說，他三下五除二就把佛郎機人和倭人海盜給解決，犯得著幾個月都沒音信?”

“這個……手下便不知。”

侍衛為難地低下頭。

有關沈溪的事，現在屬於機密，哪怕多方打探，獲悉也不過丁點兒消息。

張延齡道:“這小子一定在醞釀什麽陰謀詭計，不然他為何出海這麽久?連咱那大外甥都不知他的動向，他分明是想造反啊……哎呀，別是他在海上陰謀造反之事！對，本候一定要參劾他！”

恰在此時，門口管家進來，緊張兮兮地道:“侯爺，外面來了很多官兵，將府宅給包圍了。”

“誰這麽大膽?”

張延齡怒道，“不知道這是國舅府嗎?”

管家道:“聽說是陛下派來的，詳細問過，帶兵的隱約提及，可能是跟沈大人家眷失蹤之事有關。”

張延齡倒吸了口涼氣:“果然跟大哥所說一樣，別人都可以巴望那小子出事，唯獨我們不行，現在連他老婆孩子丟了，都能賴到老子頭上?”

“侯爺，您可說該如何是好?”管家問道。

張延齡氣勢頓時煙消雲散，坐在那兒半晌後，才有氣無力地道:“總歸這裡是國舅府，他們沒證據不敢亂來……派人去皇宮，告訴太后，請太后出面解決此事！”

……

……

唐寅剛從京城出發，便得知沈溪的消息，不由松了口氣。

作為新任兵部侍郎，卻基本不在兵部衙門當差，唐寅覺得自己活得很累。

“先生，這是沈大人給您的信函。”

唐寅正準備回奏朱厚照，打算等到回復便回京時，突然有人來給唐寅送信，送的還是沈溪的信函。

唐寅驚愕不已，趕緊把信拿過來，看過後他的手都在顫抖。

手下問道:“先生，不知大人說什麽?”

唐寅一擺手道:“沈大人說不日將會動身回京，沒你們什麽事，可以準備明天回京城了。”

“不是說要先等陛下批複麽?”手下也不理解。

唐寅冷聲道:“讓你們準備就準備，有了這份書函，回京將不受阻礙。”

……

……

此時大明東南的呂宋島上，沈溪站在寬闊的高台上，看著下面如火如荼的工地。

這座島佔地十余萬平方公裡，扼大陸東南要隘，有多個優良港口。更為重要的是，呂宋群島外海是北赤道逆流的起點，以沈溪所知，夏季在北緯4°到10°，冬季向南移2°，從菲律賓出發，不需要費多少力氣，就可以順利抵達美洲巴拿馬灣，這是最便捷的去美洲的路徑。

永樂三年，晉江僑領許柴佬被大明太宗皇帝委任為呂宋總督，統領全島政治、經濟、軍事和文化大權，所以從某種程度而言，這裡是大明的領土。

佛郎機人到來後，襲擊華人聚集地和土著村落，早年間沈溪擔任沿海三省總督時，便關注到這裡的情況，向佛郎機人提出嚴正抗議。此時佛郎機人在東南亞的落腳點，主要在馬六甲海峽以及爪哇島，並未多重視呂宋， 所以島上依然是華人在進行有效統治。

“大人，這些年中原大災，還有沿海地震、風災等，我們已前後遷移二十多萬百姓到這島上，還訓練出一萬名優秀的水兵，隨時可以為大人調用。”

雲柳站在沈溪身後，如一個經驗豐富的指揮官。

沈溪眯了眯眼:“已經到冬月，不得不回了。”

雲柳道:“大人，有這些人馬，您何必回去?”

沈溪打量雲柳一眼:“不回去能作何?難道在這裡佔島為王?你以為我訓練這些兵馬是為了造反嗎?”

雲柳不答，她也不明白這些年沈溪為何頻頻向呂宋移民。

沈溪看著遠處:“要安人心，並不一定要用謀逆的手段，匡扶聖主也是不錯的選擇。我在這裡準備這些，不過是為實現心中的一個夢罷了！”

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