曹氏、夏侯氏都是沛國譙縣(安徽省亳州市)的大族。但是曹氏自曹騰以來,門第興盛,多在朝廷和郡縣做大官。由於曹騰深受大將軍梁冀漢桓帝信任,養子曹嵩做過太尉;弟弟曹褒官至潁川太守,曹褒兒子曹熾官至侍中、長水校尉;另一個堂侄曹鼎官至尚書令。
反觀夏侯氏,雖然家大業大,但畢竟祖上沒人做過官,只算得一方土著地主,不列宦籍(官員單獨列在其他戶口冊上)。
為了求得勢力的發展,夏侯氏逐漸向曹氏靠近。曹氏雖然是依靠曹騰當宦官發跡,但是在士大夫中口碑不錯,在家鄉也不驕橫。因此夏侯氏開始向曹氏靠近,夏侯惇和夏侯淵這兩個同族兄弟(夏侯淵為夏侯惇族弟,則他們至少不是同一個祖父)都看中了在士大夫口中頗有聲譽的曹操。
當時曹操辭職在家,夏侯惇、夏侯淵與曹操相交。曹操曾違法,夏侯淵代替曹操入獄,曹操積極營救,救出了夏侯淵。從此,兩家的關係越發親密了,夏侯淵還娶了曹操的小姨子為妻,二人成了連襟。
曹操在陳留起兵,夏侯惇、夏侯淵率先來投。曹操當時行(即臨時代理)奮武將軍,以夏侯惇為司馬,夏侯淵為別部司馬。而兩個堂弟曹仁和曹洪(曹操、曹仁和曹洪互為堂兄弟)也只是別部司馬而已。
曹操在汴水戰敗,又是夏侯惇陪著他一起到揚州募兵。後曹操為兗州牧,立即任命已經升為折沖校尉的夏侯惇兼任自己先前擔任的東郡太守,征徐州時又以夏侯惇為負責兗州的留守軍事,倚任之重可見一斑。呂布襲擊鄄城,因為曹操的家屬在鄄城,夏侯惇立即輕軍前往救援,擊退呂布,以至於呂布乘機襲取了濮陽的夏侯惇輜重。
夏侯惇不擅長軍事,劉備被呂布攻擊,曹操派他去救援,他不但沒有打贏,還被射瞎了一隻眼睛。因此曹操在迎漢獻帝都許以後,以夏侯惇為陳留、濟陰太守,加建武將軍,封高陽鄉侯。夏侯惇對於這個工作倒很拿手,興修水利,率軍屯田,度過了大旱和蝗蟲肆虐的自然災害。曹操對此很滿意,又讓他以建武將軍兼任河南尹。曹操平定河北,夏侯惇負責後勤保障。北方平定後,遷夏侯惇為伏波將軍,並且授予便宜行事不拘科制的權力。曹操並把自己的女兒嫁給了夏侯惇的次子夏侯茂,這樣曹操與夏侯惇成了兒女親家,地位更有保障了。由於夏侯惇在後勤工作中幹得非常出色,曹操不斷增加他的封邑戶數,建安十二年(西元207年)達二千五百戶。建安二十年(西元215年),曹操東征孫權。還師,以夏侯惇董督二十六軍(即總管隨從東征的二十六位將軍的部隊)。建安二十四年(西元219年),曹操救援荊州,駐軍摩陂,與夏侯惇出則同車,臥則同席,諸將無人可比。曹丕繼魏王之位,拜夏侯惇為大將軍。由於夏侯茂和大舅子曹丕關係很好,所以夏侯惇一族興盛了一段時間,才逐漸衰落下去。
相對于族兄夏侯敦而言,夏侯淵是一位非常出色的軍事將領,擅長打運動戰,所以當時軍中流傳著一句話,“典軍校尉夏侯淵,三日五百,六日一千。”夏侯淵參加過曹操指揮的歷次戰役,並且經常受委派到各地平定叛亂。最出色的一次戰役是攻打韓遂的興固之戰,韓遂的部下多為氐族和羌族,十分精銳。夏侯淵長途奔襲,襲擊了韓遂的後方,韓遂來救,又當機立斷,以疲勞而且不占品質、數量優勢的軍隊一舉擊敗了韓遂,韓遂從此一敗塗地,坐待夷滅。又消滅了割據河西長大三十多年的宋建。涼州各族的族長酋長看到夏侯淵,都心驚膽戰。曹操平定漢中以後,又以夏侯淵鎮守漢中,在與劉備的漢中爭奪戰中戰死。夏侯淵的長子夏侯衡娶曹操堂侄女為妻,也和曹氏有姻親關係。
夏侯淵是夏侯惇的族弟,年輕時曾為曹操替罪坐牢,後被曹操營救。
190年,曹操在陳留起兵,夏侯淵先後任別部司馬、騎都尉,後來又升為陳留太守、潁川太守。
200年,夏侯淵被任為督軍校尉,參加官渡之戰,獲勝後受命掌管兗、豫、徐州軍糧,當時曹軍糧少,夏侯淵及時運糧,保障了供給,軍威得以複振。
206年,昌豨再次起兵反叛,曹操派於禁前去攻打,不能攻克,於是又派夏侯淵前去。二人合力,擊降其十餘屯,昌豨為於禁俘斬,叛亂遂平。回軍後,夏侯淵被拜為典軍校尉。不久,濟南、樂安黃巾軍徐和、司馬俱等部攻城掠地,斬殺官吏。夏侯淵率泰山、齊、平原郡兵大破黃巾軍,斬殺徐和,平定諸縣,並奪其軍糧補充自己的部隊。
209年,夏侯淵行領軍隨曹操征孫權,在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗,曹操回軍後,派夏侯淵督諸將擊破廬江叛將雷緒。後來,夏侯淵又擔任征西護軍,督徐晃等攻太原,攻下二十餘屯,平定商曜之亂,屠其城。
211年,曹操派司隸校尉鐘繇征討張魯,派夏侯淵等率兵出河東,與鐘繇合兵。鐘繇入關後,關中諸將起疑,以馬超、韓遂為首的十部聯軍,據守潼關抗曹。夏侯淵隨曹操出征,在渭南之戰中擊敗馬超。夏侯淵又督朱靈平定隃糜、汧氐,與曹操會師于安定,擊降楊秋。
212年,曹操回鄴城,讓夏侯淵行護軍將軍,督朱靈、路招等鎮守長安,率軍擊降了南山賊劉雄,進攻馬超、韓遂餘黨梁興於鄠,擊破梁興部隊並殺掉梁興。夏侯淵因功被封為博昌亭侯。同年,馬超捲土重來,包圍涼州刺史韋康于冀城,夏侯淵增援未到而韋康投降。當夏侯淵進軍至距冀城200余裏時,馬超出城迎擊,夏侯淵軍交戰不利,此時汧氐造反,夏侯淵引軍退回。同月,冀城屬吏楊阜起兵反馬超,馬超兵敗,投奔張魯。