那少年被她嚇了一跳,聽清她說的話後白淨的臉頰上泛起了紅暈,“什麽調戲良家婦女?我做什麽了?”
王氏反客為主,上去一把拉住他一條胳膊,“你別不認,我剛親眼看到你不懷好意地把我家兒媳婦從頭打量到了腳,你這不是調戲是啥?別囉嗦,跟我見官去!”
那少年一聽見官兩個字就變了臉色,卻又掙不開王氏鐵鉗子似的手,最後只能忍痛扭脫自己一條胳膊。
王氏聽到那哢嚓脆響也嚇壞了,連忙松開了手。
那少年捂著胳膊又是一抬,把脫臼的關節又裝了回去。隨後便頭也不回地噗通一聲,一個猛子跳進了河裡。
“你沒事吧?”王氏擦著額頭嚇出的冷汗問顧茵。
顧茵扶著她坐下,道:“沒事沒事,您誤會了。那人沒對我怎麽樣。”
王氏撫著胸口心有余悸道:“我沒誤會,我是故意那麽說的。我來的時候就看到他一邊打量你一邊摸著腰間,前頭咱們才見過關捕頭,那動作顯然是日常佩刀的人才會有的。”
“那您都知道還上前來?您不怕……”
“我怕啥?”王氏抬手拍胸,手卻還在不聽使喚地發著顫,她面上一臊,說:“好吧,我還是有一點點怕的。不過怕能怎辦,我還能眼睜睜放著你不管?唉,先別說這個,那人怎麽好端端那樣對你?”
顧茵想了想,道:“他和我打聽碼頭上有沒有孤身一人的小孩……”
王氏一拍大腿,“怪不得他聽我說報官就變了臉,肯定是那勞什子拐賣人口的船行的人,怕他們丟了‘貨’的事傳揚出去呢!早知道這樣別說他扭脫自己一條胳膊,就是他把我胳膊扭脫了我也不放他走!”
顧茵卻覺得有些不對勁。
對方尋人的口吻帶著焦急和關心,似乎並不只是關心一件貨物。
不過想再多也沒用,對方已經跑了,她索性不想,轉頭問王氏怎麽突然回來了,鎮上的戲唱完了?
王氏說可沒這麽快,又道:“我是看人越聚越多,想著碼頭上肯定沒生意了,特地回來接你的。得虧我來了,不然還不知道會怎樣。”
說著她又壓低聲音問:“那孩子來過沒?棉袍子給他沒有?”
顧茵歎氣道:“來是來了,只是我還沒來得及給,後頭那人就來了。娘也知道那孩子膽小,沒多會兒就溜走了。”
王氏又道一聲“運氣好”,“得虧沒遇上!沒事,只要那孩子不被那勞什子船行的人抓走,咱們明天再給他也是一樣。”
說著話兩人把攤子收走,挑著扁擔便離開了碼頭。
而在他們離開不久,河岸邊的水面上咕嚕嚕冒出一串氣泡,之前那個少年渾身濕透,十分狼狽地爬上了岸。
上岸之後他也不敢久留,捂著發痛的胳膊拔足狂奔。
他一路穿屋過巷,專挑人少的地方走,東彎西繞地到了一間不起眼的小宅子門口。
三長兩短地扣響大門,裡頭的人開了一條縫隙,他連忙閃身而入。
同行之人見他這樣,紛紛呐喊道:“小路,你不是去碼頭探聽消息嗎?怎麽把自己搞成這樣?”
“莫不是遇上了朝廷的鷹犬?你受傷沒?”
眾人七嘴八舌地問起來,被喚作小路的少年找了條毯子裹到身上,又喝了盞熱茶才開口道:“別提了,小爺這是陰溝裡翻了船。我本是去碼頭打聽孩子的消息,但今兒個恰巧鎮子上來了個戲班子唱大戲,碼頭上空蕩蕩的,只剩個餛飩攤子。我便坐下吃了碗餛飩,順便和那個擺攤的小娘子打聽了兩句。”
眾人聽他說並沒有遇到朝廷的人,神色也都松散下來,開始打趣起了他。
“你要是好好打聽會是現在這個模樣?”
“就是,你別是看人家小娘子孤身一人,起了歹心,讓人當成登徒浪子給打下河了吧?”
小路白淨的面皮漲得通紅,反駁道:“我啥都沒做!我就是看到有個什麽東西從腳邊跑走,那小娘子說是碼頭上的野貓野狗。我正盤問她呢,她婆婆突然就衝過來說我光天化日調戲良家婦女,還說要拉我見官。咱們這身份哪兒能見光,我當然得跑!”
說到這處他又覺得胳膊隱隱作痛,乾脆褪下半邊衣服,露出一條胳膊。
只見他膚色白皙的胳膊上赫然印著一個清晰無比的五指印。
他哭喪著臉道:“這婦人的手勁兒也太嚇人了,估計也就比咱們頭兒差點。”
“是什麽樣的婦人?”坐在上首的男人突然發聲詢問。
他的聲音並不大,但他甫一開口,眾人頓時噤了聲,屋內靜得落針可聞。
小路也收起玩笑的神色,正色道:“是個四十歲左右的中年婦人,高高瘦瘦的很是普通,但力氣奇大,她扭著我的時候我使足了力氣都沒掙脫開,最後還是我自己把關節扭脫節了才脫身。”
男人垂下眼睛不再說話,隻反覆呢喃著“力氣奇大”四個字。
眾人等了半晌,見他沒有別的吩咐,便又湊在一起打趣。
小路越發羞臊,擰著通紅的脖子反駁著:“我也不是全然吃虧,那小娘子的餛飩可好吃了!我還沒給銀錢,算起來我還賺了好幾文錢呢!”