袁江反射性地皺了眉頭。
袁家子嗣興旺,從他們兄弟這一輩起,就兒郎多姑娘少。袁皇后當年是家中唯一的嫡女,到了太子妃袁敏這一輩,堂兄弟二三十個,只有兩個姑娘。到了孫輩,姑娘總算稍微多了一些,長房袁清有一個孫女,四房的袁海有一個孫女,另外,就是五房長子袁林有一個女兒了。
總之,在袁家,小子們養得粗糙,五歲習武,十三四歲了就要進軍營磨煉。等成親有了子嗣後,就要到邊軍大營。
袁家的姑娘,卻個個金嬌玉貴,精心嬌養。
袁江數年沒回京城,其實連孫女袁月的面都沒見過。不過,一聽聞要將孫女許配出去,打從心底不樂意。
“要結親也無妨,”袁江思忖片刻說道:“不過,月兒自小養在京城,哪裡受得了邊城的辛苦。家裡有適齡的小子,娶了沈祐的閨女就是了。”
袁林無奈地看袁江一眼:“袁家的姑娘嬌貴,沈祐難道就不疼惜自己的女兒?再者,結親是為了結兩姓之好,嫁女兒才顯誠意。哪有張口就要娶人家姑娘的道理。”
“這不是結親,是想結怨了。”
袁江沉了臉:“怎麽就成結怨了!沈祐的女兒也有七八歲了,過個數年長大成人,總得出嫁。難道我們袁家兒郎,配不上沈家姑娘嗎?”
“論門第,袁家是大齊第一將門,勢力龐大,皇后太子妃皆是袁氏女。袁家的小子,做駙馬都綽綽有余,怎麽就不能做沈祐的女婿了?”
“到時候,適齡的袁家兒郎,任沈祐挑就是了。”
這話也有道理。
袁林思忖片刻,低聲道:“孩子們還小,此事暫且不急,過幾年再說。我先向沈祐示好,慢慢走動起來。等日後熟稔了,再提親事,順理成章水到渠成。”
袁江捋一捋胡須,點了點頭。
……
三日後,太子殿下啟程離開邊軍,回了京城。
孟將軍袁江沈祐等人,一路送出了三十裡地。太子殿下從馬車上下來,對眾武將笑道:“送了這麽遠,不必再送了。都回去吧!”
眾武將一一上前,和太子殿下道別。
輪到沈祐的時候,沈祐照例話語簡潔,拱手道:“太子殿下一路平安,多珍重。”
朱昀很熟悉沈祐的性情脾氣,不以為意,笑著應道:“沈將軍日後也多珍重。孤在京城遙望,隻盼沈將軍成為大齊不世出的名將,國之棟梁。”
這一番話語,足以令所有武將熱血沸騰。換了別人,早就拍著胸膛大表忠心了。
沈祐還是平日那副沉默少言的模樣,再次拱手:“末將定不負殿下厚望。”
總之,就別指望沈祐如何慷慨激昂了。
朱昀又是一笑,目光落在沈祐身側的沈嘉身上。
沈嘉如今也是正三品的將軍,在邊軍裡足以排得上名號。朱昀目光一掃,沈嘉立刻上前,大聲說道:“末將祝殿下一路順風。殿下對末將的眷顧愛護,末將永遠銘記於心。末將願為大齊邊關安寧付出一切,為皇上為太子殿下效死。”
這通馬屁,拍得震天響。和沈祐形成了強烈的對比和反差啊!
朱昀目中滿是笑意,點點頭:“你一片赤膽忠心,孤都知道了。”
沈祐忍不住瞥沈嘉一眼。
真沒看出來,沈嘉還這般會奉承拍馬。
沈嘉趁著太子殿下和別的武將說話,衝沈祐擠眉弄眼。
我這麽大拍太子殿下馬屁,還不是為了你。誰讓你是個悶葫蘆,我這個做兄長的,可不得頂上麽?
沈祐微微抽了抽嘴角,乾脆利落地移開目光。
……
太子殿下此次來邊軍封賞,
前後加起來不足一個月。邊軍大營熱鬧了一陣子,很快恢復如常。傷勢未愈的繼續養傷,士兵們照例日常操練,孟將軍忙著安頓傷兵和陣亡將士的撫恤事宜。步兵大營那邊動靜,沈祐沒去探聽,他的全部心思,都放在了騎兵兵陣的操練上。
這一場大戰,邊軍大勝,且斬了韃子首領特力必格。不過,關外還有柔然等其余遊牧大族。或許過個三年五載還有大戰。
而且,這一次大戰,騎兵營的士兵也暴露出了騎射猶不足的毛病。和自出生就在馬背上騎**湛的韃子一比,確實差了一籌。
這也是沒辦法的事,只能繼續操練。
個人勇武不及韃子,就得另出奇招。
沈祐便在兵陣上下功夫,以嚴格的軍紀為先,訓練騎兵結成整齊的軍陣衝鋒,將騎兵營裡的士兵們細化,除了每人必備的弓箭之外,有長槍兵刀兵等等。
沈祐還寫了一份奏折送去朝廷,想在騎兵營裡再設一支重騎兵。所謂重騎兵,是挑選最悍勇的騎兵,全身穿著盔甲,戰馬也要披甲。
如果說騎兵是邊軍精銳,那麽重騎兵就是精銳中的精銳。養一個重騎兵的錢糧,足夠養五個普通騎兵,五十個普通步兵。
大齊休養生息數年,國庫漸漸充盈,也有了富余。每年多撥百萬兩軍餉出來,能練出一支兩千左右的重騎兵。
這一忙起來,沈祐很快就將太子殿下拋到了腦後。
一轉眼,就到了年末。軍營裡有慣例,有七日長假。被操練得筋疲力盡的軍漢們,穿著新發的棉衣,懷中揣著厚實的軍餉,一窩蜂地湧進邊城。
沈祐和沈嘉方鵬結伴,一同回了將軍坊,和妻兒相聚。
按著往年的慣例,新年元日這一天,沈祐在家中設宴,宴請將軍坊裡的所有人。這一大宴過後,眾人就各自回家窩著,不必再出來走動了。
誰也沒料到,今年的沈家酒宴,竟有一行主動登門的“貴客”。
“什麽?袁林那小子真的來了?”
沈祐還沒出聲,沈嘉已經脫口而出。
方鵬也擰了眉頭,低聲說道:“袁家人平日和我們騎兵營不對付,暗地裡使絆子,見了面彼此爭鋒,從來沒什麽好臉。今天怎麽主動來了?”
用死對頭來形容,有些過了。不過,這些年,袁家和沈祐一行人彼此不對付,是眾所周知的事。
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