我在襄阳那些年 第二十五章 铁骑初成

第二十五章铁骑初成(第1/2页)

江陵府的桂花在初秋时节开得正盛，细碎的金蕊落了满院，空气中浮动着甜润的香气。孟之继牵着武三娘的手走进院门时，夕阳正透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。

“还是家里舒坦。”武三娘轻轻嗅着桂花香，眉眼间带着旅途的疲惫，却难掩归乡的喜悦。从西南蛮地回来的这段路，他们走走停停，既要照料新换来的二十匹矮脚马，又要避开沿途的乱兵，着实耗费了不少心力。

孟之继笑着揉了揉她的头发：“先歇两日，过几日我再去黄州。”他拥着她走进内室，两人聊起蛮地的见闻简略和感受，重点提了与黑风寨木巴的约定。

武三娘一边为他解下佩剑，一边道：“盐铁之事是要紧，可听你说京湖一带盐铁不畅，这可如何是好？”

“明日去见义父，再做计较。”孟之继握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是这些日子帮着照料马匹磨出来的，心中不由一暖，“辛苦你了。”

武三娘脸颊微红，摇摇头：“跟你在一起，不辛苦。”

次日清晨，孟之继便带着蛮地绘制的简易地图和与木巴的约定文书，快马赶往黄州帅府。

孟珙正在院中散步，见他进来，笑道：“回来得正好，我正想着派人去寻你。”

“义父身子越发好了。”孟之继上前搀扶，目光落在他稳健的步伐上，心中安定了不少。

两人在石桌旁坐下，孟之继将西南蛮地的情况细细禀报，末了道：“夜风寨及周边部族有不少良马，也有善骑的青壮，只是他们缺盐少铁，若能以盐铁相换，不仅能得马匹，还能招募些人手补充骑兵。”

孟珙捻着胡须，沉吟道：“你想得不错，只是京湖一带的盐铁向来靠淮盐与江南铁场供应，这两年蒙古人袭扰不断，运输时断时续，府库中储备已不多，怕是难以支撑与蛮地的交易。”

孟之继心中一动：“那四川呢？蜀地向来产盐铁，若是……”

“四川？”孟珙眼中闪过一丝复杂，“如今杨恢刚接任四川制置使，正忙着收拢残部，谋划收复失地，怕是自顾不暇。而且蜀道艰险，就算有盐铁，运出来也不容易。”

“正因如此，才是机会。”孟之继向前倾身，眼中闪烁着锐利的光，“我们可以与杨恢约定，我军出兵策应他收复四川，他则以盐铁相报。只要能夺回剑阁等重镇，打通蜀道，盐铁运输便不成问题。”他顿了顿，补充道，“我要的不多，足够装备三万人马的食盐和生铁即可，这些对蜀地而言，并非难事。”

孟珙看着他胸有成竹的模样，点了点头：“此计可行。杨恢是员猛将，只是麾下兵力不足，你若能带兵相助，他定然乐意。我这就上奏朝廷，言明利弊，请朝廷允准你我与四川协同作战。”

接下来的几日，孟之继一边等待朝廷批复，一边修书给杨恢，详述协同作战的计划——他将率领江陵本部五千人马从侧翼出击，袭扰蒙古阔端部的后方，配合杨恢的正面进攻，先夺回剑阁，再逐步收复失地。

杨恢的回信很快送到，字里行间透着振奋，欣然应允了约定，承诺只要能收复四川，定以盐铁相赠，绝不食言。

1237年初秋，朝廷的批复终于抵达黄州，准孟之继出兵四川。

出征那日，江陵城外旌旗招展。五千精兵列阵待发，个个精神抖擞。孟之继一身银甲，立马阵前，武三娘为他整理好披风，轻声道：“万事小心，我在江陵等你回来。”

“等我好消息。”孟之继握紧她的手，翻身上马，长枪一指，“出发！”

马蹄声震彻大地，五千人马如一道洪流，朝着四川方向疾驰而去。

蜀地的战事远比想象中惨烈。阔端率领的蒙古大军盘踞在此，兵力雄厚，且熟悉地形。孟之继没有急于正面交锋，而是利用骑兵的机动性，不断袭扰蒙古军的粮道，烧毁他们的粮草，切断他们的退路。

他用兵灵活，时而化整为零，袭扰小股敌军；时而集中兵力，猛攻敌军薄弱之处。在剑阁外围的一次突袭中，他亲率三百精锐，趁着夜色摸到蒙古军营帐，一把火点燃了他们囤积的火药，爆炸声震彻山谷，蒙古军大乱，他则趁机率军冲杀，斩杀千余人，缴获了大批战马和粮草。

“那中原少年将军好生厉害！”

“听说他一枪能挑飞五个蒙古兵！”

“可不是，咱们好几次快要撑不住了，都是他带兵杀出来解围！”

孟之继的名字很快在蜀地传开，士兵们称他为“少年战神”，百姓们则偷偷为他立了长生牌，盼着他能早日赶走蒙古人。

在他的袭扰之下，阔端部的粮草日渐短缺，军心浮动。杨恢抓住机会，率领主力正面强攻，连克数城。孟之继则率军配合，夺取了剑阁这一咽喉要道，彻底切断了蒙古军的退路。

两军里应外合，屡战屡捷。蒙古军节节败退，阔端眼看大势已去，只得率领残部狼狈北逃。

暮春时节的蜀道，总是被连绵的细雨笼罩。青石板路上长满了青苔，马蹄踏过，溅起细碎的泥花。孟之继勒住马缰，望着前方云雾缭绕的剑门关，眉头微微舒展。

“将军，前面就是剑门关了。”副将王大用策马上前，声音里带着几分兴奋，“杨恢大人的信使三天前就到了，说他们已在绵州城外围布好了阵势，就等我们这五千人马到了，便能南北夹击，一举收复绵州。”

孟之继点头，指尖叩了叩马鞍上的铁环。这五千人马是他从忠顺军中精挑细选的精锐，其中两千是经历过襄阳血战的老兵，三千是新训的新忠顺军，个个配备了改良后的重甲与长枪。以老带新的传帮带想法是孟之继的提议，也只有施展才能帮助新军锻炼出铁血。

出发前，孟珙曾拍着他的肩膀说：“蜀地是大宋的粮仓，更是抵御蒙古的西部门户，此番出征，只能胜，不能败。”

“传令下去，”孟之继扬声道，“加快速度，今夜必须抵达剑门关下，明日拂晓过关，与杨恢大人的人马汇合。”

“是！”

号角声在山谷间回荡，五千人马如一条黑色的长龙，在雨幕中蜿蜒前行。雨水打湿了甲胄，却浇不灭将士们眼中的战意。他们都知道，此番入蜀，是要将被蒙古人占据的土地重新夺回来。

剑门关守将早已接到消息，见孟之继的人马到来，连忙打开关门迎接。入关时，孟之继抬头望了眼陡峭的崖壁，只见栈道蜿蜒，易守难攻，心中不禁感叹——难怪古人说“一夫当关，万夫莫开”，这等天险，若是被蒙古人占据，后果不堪设想。

次日清晨，雨过天晴。孟之继的人马与杨恢派来的先锋在绵州城外会师。杨恢是四川本地的将领，熟悉蜀地地形，麾下人马虽多是临时召集的乡勇，却个个对蒙古人恨之入骨，士气高昂。

“孟将军年少英雄，果然名不虚传！”杨恢是个四十多岁的红脸汉子，见到孟之继，抱拳大笑，“我等在成都苦等多日，就盼着将军的铁骑来助一臂之力。”

孟之继回礼：“杨大人客气了。蒙古人在绵州驻守的是哪支部队？”

“是阔端麾下的速不台部，约莫有一万八千人马，都是些百战老兵，不好对付。”杨恢指着绵州城的方向，“他们在城外挖了壕沟，筑起了箭楼，摆明了是要跟我们耗下去。”

孟之继看向绵州城，只见城墙高耸，城头隐约可见蒙古骑兵的身影。他沉思片刻，道：“耗不得。蒙古人在蜀地根基未稳，我们必须速战速决。杨大人，你率部从正面佯攻，吸引他们的注意力，我带隐卫佐军从侧翼的山谷绕过去，直插他们的后营。”

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杨恢眼睛一亮：“此计甚妙！那侧翼山谷狭窄，蒙古人定然想不到我们会从那里进攻。”

当日午后，战斗打响。杨恢率领乡勇们推着云梯，呐喊着冲向绵州城，箭如雨下，杀声震天。城头的蒙古人果然被吸引，纷纷涌向正面城墙，一时间竟忘了防备侧翼。

孟之继趁机带着佐军钻进山谷。山谷里荆棘丛生，将士们披荆斩棘，悄无声息地前行。走在最前面的几个老兵，曾是猎户出身，熟悉山路，很快便找到了一条仅容一人通过的小道。

“都跟上，脚步放轻！”孟之继低声传令。

半个时辰后，他们终于绕到了蒙古军营的后方。此时蒙古人的注意力全在正面战场，后营只有寥寥数名哨兵在巡逻。

孟之继打了个手势，几名佑军出身的斥候如狸猫般窜出，手起刀落，干净利落地解决了哨兵。

“杀！”

孟之继一声令下，五千人马如猛虎下山，冲进了蒙古军营。重甲碰撞的铿锵声、长枪刺穿皮肉的闷响、蒙古兵的惨叫声混杂在一起，瞬间打破了营中的宁静。

速不台正在中军大帐中饮酒，听闻后营遇袭，惊得摔碎了酒杯。他冲出大帐，只见宋军重甲步兵如墙而进，长枪所向，无人能挡，自己的部下被冲得七零八落，根本组织不起有效的抵抗。

“顶住！给我顶住！”速不台挥舞着弯刀，想要稳住阵脚，却被一名新忠顺军士兵的长枪挑中战马，摔落在地。

后营一破，正面的蒙古兵顿时军心大乱。杨恢抓住机会，下令猛攻，很快便攻破了城门。两路宋军会师城中，残余的蒙古兵见主帅已降，纷纷放下了武器。

绵州光复的消息传开，蜀地百姓奔走相告，不少人带着酒肉来到军营劳军。孟之继看着百姓们脸上的笑容，心中涌起一股暖流——这便是他们浴血奋战的意义。

稍作休整后，孟之继与杨恢兵分两路，乘胜追击。孟之继率部北上，连克梓潼、江油数城；杨恢则挥师南下，收复了遂宁、资中等地。孟之继率军所到之处，蒙古兵望风而逃，不少被蒙古人裹挟的汉人百姓，纷纷拿起锄头镰刀，加入到光复家园的行列中。

这期间，并非一帆风顺。在攻打遂安时，蒙古人凭借坚固的城防负隅顽抗，宋军攻了三日都未能破城，伤亡惨重。孟之继亲自登上攻城塔，观察城防布局，发现西北角的城墙因年久失修，有一处缺口。

当夜，他挑选了两百名擅长攀爬的突击营士兵，趁着夜色从缺口潜入城中，打开了城门。宋军一拥而入，与蒙古兵展开巷战。战至天明，遂安城插上了大宋的旗帜。

历时三月，蜀地十余城相继光复。当孟之继与杨恢在德阳会师时，城中百姓自发地涌上街头，焚香跪拜，哭声与笑声交织在一起，听得人眼眶发热。

德阳府衙内，孟之继铺开地图，看着上面密密麻麻的红色标记——那是他们收复的城池。从剑门关到遂宁，从绵州到遂安，这片被蒙古人蹂躏了数年的土地，终于重新回到了大宋的怀抱。

“孟将军，”杨恢端着酒碗，眼中满是敬佩，“若非将军神兵天降，蜀地光复绝不会如此顺利。我已上奏朝廷，为将军请功。”

孟之继举起酒碗，与他碰了一下，仰头饮尽：“这不是我一人之功，是全体将士的功劳，更是蜀地百姓的功劳。”他望向窗外，德阳的街道上，已有商贩开始摆摊，孩子们在巷口追逐打闹，渐渐恢复了往日的生机。

“只是，”孟之继话锋一转，眉头又皱了起来，“蒙古人不会善罢甘休。我们得抓紧时间修复城防，安抚百姓，囤积粮草，准备迎接他们的反扑。”

杨恢点头赞同：“将军说得是。我已下令各县加固城墙，清点粮草。蜀地天府之国，只要我们守住了，蒙古人便休想再前进一步。”

夕阳透过窗棂，照在地图上，将“四川”二字映得格外清晰。孟之继轻轻抚摸着地图上的山川河流，心中暗道：等收复了襄阳，与蜀地东西呼应，互为犄角，定能挡住蒙古人的铁骑。

他想起临行前黄蓉来信的嘱托：“蜀地湿热，记得多喝些祛湿的汤药。”不知桃花岛上的佳人此刻是否安好，郭靖的旧伤有没有复发，黄蓉……是否也在牵挂着他。

一阵风吹过，带来了成都平原特有的稻花香。孟之继深吸一口气，将思绪收回——眼下，他还有更重要的事情要做。

立冬这日，成都城头插上了大宋的旗帜。四川，终于收复了！

入城那日，百姓们夹道欢迎，哭声与欢呼声交织在一起。孟之继看着城中残破的房屋，看着百姓们脸上劫后余生的喜悦，心中百感交集。

此时，四川制置使已由杨恢换成了王遂。好在王遂也是个明事理的人，知晓孟之继在收复四川中功劳卓著，且与杨恢早有约定，便依约拨付了足够装备三万人马的食盐和生铁，还额外赠送了一批中原的启蒙书籍。

“孟将军年少有为，王某佩服。”王遂握着孟之继的手，感慨道，“若大宋多些像将军这样的栋梁，何愁蒙古不灭？”

孟之继谦虚道：“大人过奖，此乃将士们用命，百姓们支持之功。”

处理完四川的交接事宜，孟之继没有多留，带着盐铁和书籍，再次踏上了前往西南蛮地的路。

有了充足的盐铁，交易进行得异常顺利。夜风寨的木巴看到雪白的精盐和锋利的铁器，笑得合不拢嘴，不仅如约送上了更多的马匹，还亲自带着孟之继去见了邻近的白狼族。

白狼族的首领是个名叫巴图的壮汉，起初对中原人颇有戒心，但在看到盐铁和那些印刷精美的启蒙书籍后，态度渐渐缓和。尤其是当孟之继提出，愿意派中原的先生来教部族的孩子读书时，巴图彻底放下了戒心，与孟之继歃血为盟，不仅答应出售马匹，还让族中三千青壮加入了新忠顺军。

“孟兄弟，以后你就是我们夜风寨和白狼族的朋友！”木巴拍着孟之继的肩膀，大声道，“谁敢欺负你，就是欺负我们！”

巴图也瓮声瓮气地附和：“没错！我们的人跟着你，定能打胜仗！”

这次蛮地之行，孟之继收获颇丰，不仅换来了三万五千多匹矮脚山地战马，还招募了三万余名少数民族青壮。这些人身手矫健，熟悉山地作战，稍加训练便是出色的骑兵。

1238年春，孟之继带着新招募的骑兵和战马返回黄州。

此时的新忠顺军，已是兵强马壮。前军步甲、后军弩阵、水师战船、中军骑兵，四军齐备，总兵力达到十万人！在孟之继结合前世经验制定的训练制度下，将士们军纪严明，战术娴熟，各军之间配合默契，战斗力已远超一般的宋军。

这日，黄州城外的演武场上，十万人马列阵受阅。步甲营方阵整齐，长枪如林；弩阵营箭矢上弦，蓄势待发；水师战船在江面上列阵，旌旗蔽日；骑兵营的战马嘶鸣，气势如虹。

孟之继与孟珙并立于高台上，望着这支由自己一手打造的铁军，心中豪情万丈。

“好！好！好！”孟珙连说三个好字，眼中泪光闪烁，“之继，你做到了！有这样一支军队，我大宋有望了！”

孟之继望着台下一张张年轻而坚毅的脸庞，又想起远在江陵的武三娘，想起黑龙潭的黄蓉与郭靖，想起那些在战乱中流离失所的百姓，心中暗下决心：定要用这支军队，守护好这片土地，不让蒙古铁蹄再踏中原一步！

春风拂过演武场，十万人马齐声高呼：“保家卫国！誓死效忠！”

声音响彻云霄，带着无尽的力量，仿佛预示着一个新的开始。