國色芳華 一百七十章 比

牡丹微微一笑:“說不上很熟，但一定不陌生。手機閱讀小說，同步更新\！{。-}畢竟我那園子還是仰仗了福緣師父才能有今天的樣子。”

窗邊那個年輕男子聞言，抬眸看著牡丹道:“原來你就是芳園的主人?”

牡丹一笑:“是我。聽公子這話，莫非芳園很有名麽?”

“嗯。”那年輕男子上上下下打量了牡丹一回，卻又什麽都沒說，轉過頭繼續研究棋盤去了。

蕭雪溪帶了幾分驕傲地給牡丹介紹:“這是我大哥蕭越西，他不見著棋的時候還好說，一旦見著了棋，心裡眼裡便只有棋，說話做事可就有些糊塗了，天馬行空的，說到哪裡做到哪裡都不知道。”

牡丹隨口道:“天才麽，總有些怪癖的。”

蕭雪溪聞言，饒有興致地道:“你認得我大哥?”或者說，她想問的是牡丹知不知道她大哥這個名人，只是她所受的教育讓她沒好意思這麽直截了當地問。

牡丹搖頭，老老實實地道:“不認識，第一次見到，第一次聽說。”

蕭雪溪有些不爽:“你說他是天才……”

牡丹笑道:“難道不是麽?他下棋定然很厲害。”

“何以見得?”蕭雪溪不服氣，堅決相信牡丹要麽就是認得蕭越西的名頭，要麽就是才聽如滿小和尚說過什麽，卻跑到這裡來裝神弄鬼。

牡丹指著四處張羅的福緣和尚，笑道:“只看福緣師父就知道了。福緣師父是個棋癡，一下棋就什麽都不知道;可是今日他竟然能在琴聲聽到如滿的喊聲，還親自起身出來迎我，那就是說明他的心思早就不在下棋上了。這樣有兩種情況，一種是對手太弱，贏得太輕松，實在沒意思;另一種是對手太厲害，幾乎沒有贏的可能，也沒意思。若是前者，福緣師父一定會三下五除二將令兄擊殺乾淨，結束棋局，若是後者，他便會故意拖延時間，找些事兒來做，遲遲不肯接上。”

福緣和尚聞言，回頭笑道:“你說對了，和尚也怕輸。輸怕了。一連下了十多天，可是天天輸，次次輸，神仙也會覺得沒意思，更何況我這個吃五谷雜糧的和尚。”

“你還觀察得挺細致入微的。”蕭雪溪一聲笑起來，掃了蕭越西一眼，背對著他驕傲地對牡丹小聲地道:“何娘子，你是猜對了我大哥可是有名的棋聖，自小時候起就頗有賢名……你喜不喜歡下棋?若是喜歡，正好請我大哥指點指點你，回去以後呀，也不敢說多的，你在你閨閣密友是一定能佔上風的。”

牡丹對蕭雪溪的洋洋自得頗有些不順眼，便搖頭道:“說來慚愧，真是浪費好機會了，我不會下棋。”

蕭雪溪驚訝地道:“你不會?”隨即又是一副驚覺自己失禮的樣子，轉而溫婉地笑道:“下棋不是什麽要緊的事情，不會也沒什麽大不了的。”

牡丹隨意“唔”了一聲，她非常不喜歡蕭雪溪這種故意做作出來的謙虛、大方和體貼。看著是溫婉體貼，實際上全是赤1u裸的炫耀。

恕兒恨鐵不成鋼地看了牡丹一眼。牡丹是會下的，小時候病弱，沒什麽遊戲，除了愛花之外，還愛經常跟著何志忠一起下棋，何志忠下棋的水平不差，她自然也差不到哪裡去。去了劉家之後，沒人陪她下，她開始時也還會獨自坐著打棋譜，後來病過那一場之後卻是不再碰了。不想再下棋與不會可是兩回事兒，她怎能在蕭雪溪面前弱了一樣才藝呢?

恕兒此刻已經完全將蕭雪溪看作是了牡丹的情敵。既然是情敵，那就必須從氣勢上，言談舉止上，從外在到內在，一樣一樣地徹底壓倒才行想到此，恕兒便故意道:“娘子，您又不好意思了?您雖然下得不好，可是蕭公子是什麽人，就算是您輸了也不會笑您的……”

蕭雪溪聽了這話，微微一笑，隻當是女子間為了保住面子故意說的場面話而已，並不當真，倒是蕭越西抬眼認真地看了牡丹一眼。卻見牡丹淡淡地笑著，只是搖頭。

這邊蕭雪溪又將琴抱了放在膝上，輕輕撥了兩下，討教似地對著牡丹道:“我x常彈琴，總遇到一個指法問題不能解，今日正好與你商討一下……”

牡丹又笑了:“實在不好意思，我不會彈琴。”原裝何牡丹這些功課一樣都沒落下，只是都不精通拔尖，而且她還不喜歡彈琴，就更別說了。她這個山寨的也不喜歡，一心就想著自由、種花、財、挑男人、過好日子，因而更是全都丟到了一旁去。先前說下棋的事情是帶了賭氣，這會兒說到彈琴，倒是真的忘光了，也不會了。

這下子不要說恕兒，就是寬兒都生氣地垮下了臉，不明白牡丹到底想做什麽。蕭越西也帶了幾分訝異地看向牡丹，這可真是怪了。聽說她家庭富足，又是獨女，這般好容貌，尋常人家定然是要嬌養嚴格教導的，這些功課一樣都不會落下。尋常女子被人問到不會或是稍差的才藝，都會覺得羞窘，她倒好，不會，還承認得挺順溜，挺理所當然的，半點羞愧都沒有，仿佛會的人還不如她一般……真古怪啊。

福緣和尚笑嘻嘻地看了淡定自若，半點羞愧的意思都沒有的牡丹一眼，走到蕭越西面前坐下，道:“我們還是繼續吧。貧僧雖然總是輸，但權當是在苦修了。”

蕭越西頷，拈起一枚棋子，想收斂心神專心下棋，卻忍不住側耳去聽一旁蕭雪溪與牡丹的對話。

蕭雪溪又訝異地挑了挑眉，隨即又害羞抱歉地道:“實在對不起，我不是故意給你難堪。何娘子想必一定有自己最拿手的絕活，請你教教我罷?”

牡丹一笑:“蕭娘子太過客氣認真了，不過偶爾遇上，趁機閑談，問兩句話實在算不上故意難堪。你問我的拿手絕活呀，我啥都不會，就只會種花。你已然精通才藝了，用不著和我學這個。”

蕭雪溪如願以償地得到了她想要的結果，就是牡丹什麽都不會，或者說就是會也不如她，會的也是大家閨秀們並不需要掌握的技巧，從才藝出身這一方面來說，她算是壓倒性的勝利。她本該覺得牡丹沒有什麽威脅性的，可是蕭雪溪的心裡覺得不是那麽回事，因為牡丹的樣子太過淡漠，太不在意了。她的臉色反而慎重起來，端起一個標準的社交性的假笑道:“何娘子你實在是我見過的最謙虛的人。”

牡丹笑看著她:“蕭娘子你也實在是我見過的最體貼的人。”

體貼?蕭雪溪心裡最明白，她剛才的所有舉動全都和體貼沾不上任何光，真正體貼的是如滿小和尚，最不體貼的就是她了。何牡丹可半點都不傻呢。蕭雪溪臉上堆起笑來:“哪裡，哪裡，謬讚。”

牡丹一笑，“蕭娘子你當之無愧。”然後起身告辭:“家母還在前頭，請恕我這就要回去了。”

蕭雪溪虛虛一禮:“請。”

因著蕭越西也不專心的緣故，福緣和尚更是不專心，見狀忙與蕭越西告了罪，起身道:“貧僧送何施主出去。”

眼瞅著牡丹與福緣和尚一起出了門，蕭雪溪的臉沉下來:“福緣和尚對她倒挺客氣的。我們來了這麽多天，可沒見他送過誰。”看來她打聽來的消息果然不假，何牡丹的確與蔣長揚等人關系匪淺。

蕭越西索性將棋盤打亂，隨意擺了個棋譜:“你不服氣?我們本就是厚著臉皮賴在這裡的，他早就煩了，沒把我們趕出去就算客氣了，你還想他對你再客氣一點?你只看小和尚的舉止，就該知道他們關系遠比我們親近。再說了，你不是早就打聽到他們來往過密，那麽，客氣一點又有什麽稀奇?”

蕭雪溪道:“不說這和尚。大哥，你覺得她怎樣?她真的什麽都不懂麽?我怎麽覺得不是那麽回事?”

蕭越西沉默片刻，道:“你要聽實話還是假話?”

蕭雪溪急了，跑到他面前坐下道:“你才說得怪了，你是我大哥，我讓你跟我來這裡守這許多天，為的是什麽，你難道不明白?竟然問我要聽真話還是假話。”

蕭越西抬頭看著她，認真地道:“我不知她到底會不會。但我看她的樣子和丫鬟的表情，還有她的家庭出身，想來她應該是會的。就算是不能和你比，也不會是什麽都不懂。但她很懂得藏拙，也不願意輕易與你爭比。還有，她遠遠比你更美麗。”

聽自家大哥說牡丹比自己遠遠更美麗，蕭雪溪明知道是真的，可還是有些不舒服，氣惱地道:“她是徹底不把我放在眼裡，所以才這樣應付我，是不是?她也太目無人了些”隨即又沾沾自喜:“也罷，紅顏易老，韶華易逝，什麽都不懂的紙美人算得什麽?蔣大郎可不是那淺薄的人。她不敢和我比……算她識相，否則一定要輸得很難看。”她的才名不是浪得虛名，這些才藝，她可是從小就練起的，冬來夏往，寒暑交替，從來不敢落下一點，為的就是將來可以找個很好的夫君，得到他的尊重和憐愛，以及眾人的敬仰。

蕭越西不客氣地道:“假如說，她與蔣大郎果然有情蔣大郎喜歡她……”眼瞅著蕭雪溪的臉色變了，他仍然眼睛便也不眨地繼續往下說:“那麽，你再比她精通這許多才藝又如何?而且她會種花，還種得很好。”他頓了一頓，“知己知彼百戰百勝，你也知道，蔣大郎的母親最愛牡丹，再說了，我聽呂方說過她，她那樣的脾氣，估計王夫人會更喜歡她的。隻人心這一條，你便已經輸給她了。她著實不再需要其他的了，其他的對她來說，有也只是錦上添花。她自然不屑於與你比這些沒用的花架子，這是小姑娘玩的把戲。”

蕭雪溪往前探身，生氣地看著他喊道:“大哥你怎麽能這樣精通才藝是每個大家閨秀所必備的才能，只有這樣才能配得上……”

蕭越西打斷她的話，認真地看著她:“我是男人，我比你清楚。只要喜歡，她什麽都不會也是憨得可愛;只要不喜歡，她就算是什麽都會，也還是不喜歡。感情與是不是才女無關。”

蕭雪溪的臉一下子白了，哀愁而沮喪地看著蕭越西:“哥哥……那我是一直在做無用功了?可是我還什麽都沒做，有些事情也是道聽途說，也沒見著他，怎麽知道他到底是怎麽想的?我不甘心。”

蕭越西一笑，憐惜地替她整了整襆頭:“我只是分析給你聽，並沒有叫你就此收手。一切都還在假設上，並沒有證實。除去這些以外，你其他方面的確比她更合適蔣大郎，你既然喜歡他，覺得只有他才能配得上你，那你就試試看，不戰而逃最可恥。”

蕭雪溪突然又有了力量，她堅定而自信地道:“大哥你說得對不戰而逃最可恥我還什麽都沒做，怎麽能就此認輸呢?我一定要贏一定會贏”就算是蔣長揚果然對何牡丹有情，她也能讓他改變觀點他總會明白，誰更適合他。是她，而不是那個和離過的，只會種花的商人之女。

福緣和尚將牡丹一直送到前面方才住了腳:“何施主您慢行。”

牡丹與他道過別，轉身要走，忽聽福緣和尚突然說了一句:“聽說成風約莫要過了元宵節才會回來。”

牡丹一直不知福緣和尚到底知道她和蔣長揚多少事，此刻聽了他這話才算明白，他大約是知曉的，便也不刻意隱藏情緒，有些難過的道:“只要他平安順利就好。”她還想著元宵節時與他一同觀燈遊玩呢，看來是泡湯了。

福緣和尚雙手合什:“佛祖一定會保佑他的。”

牡丹到了前面，岑夫人已經準備起身回去了，見她來了便立刻起身。牡丹見她心情似已平靜許多，因蔣長揚總也不回來而生出的惆悵也淡了許多，高高興興地找話與她說。

母女二人一起出了法壽寺，岑夫人見天色還早，便道:“我們繞去東市的香料鋪子看看。”那鋪子自六郎出事兒後，便由二郎一人將西市那邊管將起來，五郎則來管理這個鋪子，試圖在年關香料大賣之時將生意弄得興隆些，多多賺一點，將前段日子六郎放走的客人拉回一個算一個。這些日子忙得昏天黑地的，一回到家裡連話都不想說，岑夫人心疼得很。

到得東市，從瑪雅兒的酒肆前經過時，牡丹特意仔細看了一回，但見雖然門還開著，但門可羅雀，早已不複當日車水馬龍，胡姬當壚賣酒的熱鬧樣。再一抬頭，更是不見瑪雅兒的身影。牡丹微微沉吟，叫過貴子:“你去打聽一下，瑪雅兒還在麽?裡面的生意還在做麽?”

貴子領命而去，不多時回來道:“裡面那道暗門被釘死了，瑪雅兒也不在裡面了。不單是她，另外好幾個貌美的胡姬都不在了。聽說是街道盡頭處又新開了一家酒肆，叫米記的，遠比這邊更豪華，客人也更多，她是往那裡去了。娘子往前頭走，便要從米記的門口過的。”

還未行到街尾處，就見鐫刻著“米記”兩個字的黑底金字招牌高高掛著，醒目得很。走得近了，只見熱鬧非凡，人來人往，玉勒雕鞍的駿馬在外頭就拴了不少。二樓正窗口最醒目處，又見一身胭脂紅襖裙的瑪雅兒含笑坐在那裡，笑眯眯地與樓下的客人打招呼，見著了牡丹主仆，微微一笑便過了。

牡丹回頭問貴子:“可知道是什麽人開的?”

貴子道:“聽說是一位米姓胡商開的，此前名不見經傳。只知道先前是在西市開酒肆的，不知怎地就突然開了這麽大一間，還將好幾間酒肆的貌美胡姬都弄了來充門面。”

牡丹歪著頭想了想，道:“什麽時候你有空了，也來坐坐，看看是不是也別有洞天。裡面比外頭更熱鬧，更賺錢。”

貴子笑著應了。

到得香料鋪子，五郎與老掌櫃的並不在前堂，來往幾個客人，都是小夥計出面應付。另有一個面生的客人，穿著件小團花錦袍，捧著茶盅坐在堂裡氣定神閑地喝茶，倒似是無人招呼一般。

岑夫人忙叫了一個夥計來問那二人哪裡去了，聽得五郎正與老掌櫃的在後頭倉庫裡對帳清貨，忙得很。岑夫人不由奇道:“怎地這個時候對帳清貨?卻留著客人在一旁無人照管。是何道理?”邊說邊上前去招呼客人:“敢問客官要點什麽?”

那客人笑了笑，道:“我不是來買東西的。是在等五郎。”

岑夫人有些不好意思，忙道了聲抱歉，讓牡丹去把五郎叫出來。牡丹尋去倉庫裡，見五郎與掌櫃的一人抱本厚厚的帳簿，順著貨架往下對貨。牡丹忙喊了一聲:“五哥。”

五郎回頭一笑:“丹娘你怎麽來了?你今日不是陪著娘去法壽寺敬香的麽?”

牡丹道:“出來了，娘掛心著你，想過來瞧瞧你呢。前頭有人等你，她讓你往前頭去，這裡交給我來做。”

“是簡老三吧，他早就來了的。不過我往前頭見娘去。”五郎笑著將手裡的帳簿遞給她，指給她瞧:“已經對到這裡了，你和老掌櫃的繼續順著貨架往下對就是，我前頭去瞧瞧。”

牡丹捧著帳簿與老掌櫃的順著貨架往下對，老掌櫃的驚詫於她的記憶力與靈敏，歎道:“若丹娘是個男子，家裡頭就沒這麽累了，人手就不緊啦。幾位小公子只顧著讀書，也不來店子裡跟著學學，將來可怎麽辦哦。”

牡丹笑道:“人各有志，他們能讀出書去是最好，若是不能，總有人會折回來經商的。我爹年紀還不算太大，哥哥們也正當壯年，還可以教導他們好多年。老掌櫃的，怎地挑了今日對帳清貨?可是出了什麽事?”

老掌櫃的道:“不是，是好事。您看見外頭那位客人了麽?他家裡有個叔叔在宮當值，說是今年除夕，宮四處都要大燃燎火，需要大量的香料。宮裡庫存的不夠，會在外頭各大香料鋪子裡采購一些。往年我們家也曾供過的，還供得不少。若是貨好，價格絕對不虧，故而我與你五哥一起清點清點，看看能拿出多少來。若是能做成，便可將前些日子的虧空全都補上，大家都可以過個好節。”

牡丹笑道:“那是好事兒呀。那我們鋪子裡的香料夠麽?”

此時除夕夜，有兩件事必然要做，第一件是逐除疫鬼的驅儺，第二件則是必然在庭院裡燃起燎火，在居室內四處點上燈燭，唱歌跳舞，飲酒守歲。尋常百姓會在居室焚些香，庭院裡的燎火卻必然只是尋常柴木，可是宮和達官貴人的府裡，燃的燎火卻是一定要放入許多香的。她曾聽說過有那奢華到了極點的，更是燃的整個燎火全用的都是沉香，再加甲煎，焰起數丈，香聞十裡。

老掌櫃的歎了口氣:“旁的都好說，就是沉香不夠。偏偏這沉香又是要得最多的，而前頭一段日子裡，還恰恰的被六郎把大半全都賣給一位客人了。”

怎麽又是六郎?牡丹皺眉不已， 轉而一想，六郎那時候也不知道後面會有這事兒，有生意不做是傻子，也怪不得他。便道:“那沒有其他法子麽?要不，四處找些備上?那些規模小的鋪子大概是有的，他們是沒機會賣給宮的，我們可以去買了來再轉手，少賺一點無所謂，可是可以借這個機會打打名頭。”

老掌櫃的道:“適才我與你五哥也是如此商量的，只是還要再與簡三爺商量一下。不過想來問題不大，從前就與他打過好多次交道的。”

果見五郎與岑夫人快步進來，五郎帶了些喜色道:“他倒是答應給我們四十車的份額，還有將近一個月，現下咱們得趕緊分頭去尋沉香。西市附近住的胡商，各個小鋪子裡，周圍的州縣，說不定還能湊齊。趕緊的，別讓旁人搶在我們前頭去。”

岑夫人道:“一定要小心了，別弄些不好的來濫竽充數，那可是大禍。”

五郎認真道:“我曉得。”

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基礎 上月的到此，上月的債還完了。