皇帝看著她, 他放下了茶杯, 臉上的笑意淡了些。
笑意一淡, 眼角的笑紋就沒了。棠 心驚肉跳到幾乎要奪門而出, 但她又哪裡有地方可逃。
她垂下眼睛,只是盯著自己的裙擺。這九重宮闕, 她孤身一人面對他。不用抬頭就知道他仍在好整以暇地看著她。有那麼一瞬間, 她想鬆下肩膀, 隨他去罷, 難道她還能違抗天下之主不成?
朝堂上多少文臣武將都不敢違抗他, 憑什麼要她一個弱女子做這件事。
她既委屈,又怨憤。
皇帝低聲說︰「過來。」
他的聲音平淡,但她知道自己毫無抵抗之力。
她走到他面前,仍是垂著眼睛。皇帝的聲音很低,但清晰可聞︰「你是怕我?」
棠 說︰「聖上是一國之君……」
她想說伴君如伴虎。一旦走上這條路, 就再不能回頭。
皇帝淡淡道︰「我不逼你。只是你自己要想清楚,將來嫁一個平庸無名之輩,你會後悔麼。」
棠 咬著嘴唇,不說話。
她不知道皇帝是不是在用她的婚姻威脅她——不入宮伴君,她也不要想要嫁什麼好人家。她不敢多說一句觸怒天子。
皇帝伸出手, 柔聲問︰「珠子呢?」他示意棠 把那顆珠子給他。
棠 不禁一怔, 她沒想到皇帝竟然會將送出的東西收回去。
皇帝一眼就看穿了她的想法,他又笑了出來, 徐徐解釋道︰「這珠子既然在你手裡已經成了燙手山芋, 想來你也不知道該如何處置好——你是不是還想過乾脆往湖裡一丟算了?」
棠 面上一熱, 她還真這麼想過——趁著暮色,無人看見時候,丟到花園湖裡去。只要老天不和她作對,應當沒人會撈到這顆珠子。
皇帝接著說︰「……這不是暴殄天物麼?」
棠 也是這麼想的。那珠子雖然不是活物,卻和活物一樣討人喜愛,讓它永遠沉入湖中,實在可惜。
「你又不想留它,又捨不得扔它。既然如此兩難,就還給我吧。你用不著犯愁了。」皇帝說。
棠 不得不說她心中鬆了口氣,皇帝確實幫她解決了一個棘手難題,她轉念一想,又在心中暗嘲,這個難題本來就是皇帝造成的,怎麼像被他救了一樣。
她轉身去取了珠子來。那顆圓潤的寶珠在她掌心散發著一層幽幽的熒光。她輕輕將珠子送入皇帝手中。
皇帝順勢握住了她的手,他握得很輕。棠 一怔,他隻嘆了一聲︰「你還這樣年輕……」
她第一次被一個陌生成年男子這樣握住手,驚大於惱,羞大於怒。又羞又驚之下,她竟忘記了抽手。皇帝放開她的手,她才急忙抽回。
「陛下……」她心裡慌亂,已經不知道說什麼好。
皇帝說︰「珠子我先代你收著——我不會將它再給第二個人。你什麼時候想來取走它都可以,我為你留著它。」
棠 低聲謝恩。
皇帝又說她年輕,他說︰「你今年十六歲?十七歲?確實還年輕,可青春時候,心性不定,想法是最容易變的。」
「你不是說皇后與你不像麼?我說的不是容貌,」皇帝像陷入回憶,「你第一次私下見我時候……就和她那時候一樣。她第一次見我,就接了我的信物。」
棠 無言以對。皇帝只是看著她,似乎一定要她說句什麼話。
她只好說︰「我怎能與顧皇后比。顧皇后是天定的皇后——我是昏了頭。」
皇帝輕輕握了握那顆珠子,說︰「她接了我的信物之後,也是有些猶豫的,就和你現在一模一樣。之後的事情,就不用我說了。如今你還看得出她當年猶豫過麼?」
他看向棠 ,說︰「你十年後的想法會截然不同。」
棠 只覺得「十年後」太遙遠。皇帝走後,她就趴在床上,眼淚止不住下掉。整個人昏昏沉沉,從前在書裡看到得帝寵的後妃,只覺得是佳話。她沒想到這事情落到她身上,會叫人如此踟躕不定。
皇帝取回珠子已經有好幾日了,他沒再找過她。皇后那邊也沒有動靜。棠 這時候最怕的就是顧皇后注意到她,把她推出來。
因清沅與燕王訂婚,桐兒身體欠佳也要離宮。壽真公主覺得是個好時機,又常帶懷恩縣主入宮來。顧皇后無緣無故總不好明令壽真公主不許入宮,只能安排太子學習政務,以此阻止太子與壽真公主,懷恩縣主見面。
所以棠 怕顧皇后推她出來,雖然這時候還沒有跡象顧皇后想選她做太子妃,但哪怕只是拿她做個幌子也足夠讓她害怕了。
這時候太子對她一般還好,若是太子對她與其他人不同,她就更無路可走了。
幸好清沅這時候入宮來,棠 覺得事情已經到了不得不結束的時候了。
棠 這時候對清沅說起這事情,心中還是煩亂。
她對清沅露出一個無力的微笑︰「他說,我很像……年輕的時候。」
她隱去了皇后兩個字。
清沅聽懂了,她的眼睛微微睜大了。棠 有些緊張地看著她,她這些天完全不敢輕舉妄動,她不知道清沅聽到這些話的反應會是怎麼樣。
幸好清沅沒有嘲笑她,也沒有嚇傻,她很冷靜,她問︰「他為什麼這麼說?你和……她並不像啊!」
棠 心中多少有些安慰,她說︰「我也是這麼說的!但是他說……」
說到這裡棠 頓住了,珠子的事情她之前沒有告訴清沅,這時候也說不出口了。
清沅看棠 這樣,知道她隱去了一些事情不願意全說。但這是人之常情,她沒有追問。
棠 說︰「他說我十年後一定會後悔。」
清沅說︰「十年後……」
她只說了這三個字。棠 與她對視一眼,她們都明白彼此想說的話,十年太久了。如果棠 從了皇帝,十年後她是得寵還是在冷宮都說不準。
棠 輕聲嘆道︰「我想回去……但我動不了……」她夾在這境地裡,一動不敢動。她不知道皇帝的反應會是如何。
她笑著對清沅說︰「我是不是太沒用了?」
清沅看著她道︰「你沒當時屈從他,已經很不容易了。」
她拽住棠 的手,說︰「走吧。」
棠 一時不明白︰「去哪裡?」
清沅道︰「你與我說的,都是真心話麼?你想回家,不願意留在宮中,不願意留在他身邊。」
棠 突然明白了︰「是真心話……可是……」
清沅道︰「那你現在就去兩儀宮吧,這是最後的機會了。」