契丹陷入內耗之中,左武衛和前來支援的左驍衛得到了喘息之際,但肅州城的災荒,越發嚴重了。
今年肅州的春天來得晚,冬天卻來得很早。一直到入冬,天也沒有下一滴雨,秋播時節沒有種下一粒種子,明年芒種便不會有收獲。百姓們愁眉苦臉,肅州城死氣沉沉,街上行人稀少,寒風呼嘯著一片片摘走肅州僅有的綠色,讓人看不到一絲希望。
薑留趴在桌子上,雙目無神地望著窗外花盆裡綠油油的韭菜,喃喃道,“我覺得自己好沒用。”
正在用小刀雕琢手中木簪的江凌抬眸,見她這般可憐模樣,很想抬手揉一揉她的小腦袋,“你若沒有,大周就沒幾個有用的人了。”
“怎麽會,哥哥就比我有用多了。”薑留轉回眸,目光落在哥哥手上,“哥在做什麽?”
“前幾日得了一塊黑檀,我瞧你沒帶幾個簪子過來,便想給你雕幾根。”江凌專注地用匕首一點點雕琢著簪頭。
給我的?薑留好奇湊過去看。一陣熟悉的馨香襲來,江凌身體瞬間僵硬後,又慢慢放松下來。一股難以言喻的感覺從心頭衝進眼睛裡,這是久違的,家的感覺。
薑留看著簪頭的三個小杈,好奇問道,“哥雕的是什麽,樹杈嗎?”
江凌笑了,變聲之後,他的嗓音變得低沉,笑起來格外好聽,“這是鹿角。”
薑留不好意思地笑了一聲,她的笑聲跟之前一樣軟糯糯的,“對,鹿角也長這樣。”
江凌雕好簪頭,又仔細將簪子打磨光滑,才遞給薑留,“這裡冬天冷,待木簪比戴玉簪更合適。”
“木簪好,不怕摔,還輕巧。”薑留美滋滋地拿在手裡,“沒想到哥哥這麽忙,還學會了這個手藝,雕得真好。”
薑留低頭看簪子,江凌低頭看著她,滿眼的溫柔。軍中男兒,不打仗操練時,消磨時間的法子多種多樣。他的近衛中有一人喜歡木雕,常給他遠在家鄉的妻子雕刻些小玩意,送回去哄妻子開心。鹿頭簪之意,便是一路有你。
留兒握著簪子,讓江凌心裡覺得異常滿足和踏實。他站起身道,“我走了。”
啊?薑留不舍抬頭,“哥剛來又要走了?”
八月十七回來養了三日傷,哥哥便回了邊城,知道立冬才過來,隻住了一晚又要走了,薑留很是舍不得。
江凌也舍不得,可他有軍務在身,不能久留,“等我得空了,再回來看你。”
薑留想了想,搖頭,“哥哥就安心在邊城住著,別來回跑了,天太冷了。”
“我不怕冷。”江凌抬手拿過妹妹手裡的木簪,給她戴在頭上看了看,又取了下來,“這個不好看,你先拿著玩,等我雕個更好看的給你戴。”
這樣粗陋的簪子,實在配不上留兒。
薑留搖頭,“這個就挺好了,哥哥不用再費功夫做新的,浪費時間。”
跟你有關的任何事,都不是浪費時間。江凌微微點頭,他的動作有多克制,壓在眼底的不舍便有多濃烈,第二次道,“我走了。”
“哥,”薑留抬起小臉,一副欲言又止的模樣。
江凌又坐下了,“跟我還有什麽不能講的?”
“我就是有個想法,不知不合適不合適,想聽聽哥你的意見。”薑留小聲道,“立冬之後,一日冷過一日。百姓們雖然有救濟糧餓不死,但靠著這點糧食不好過冬。我便想著,是不是能放開戶籍,讓他們逃荒出去,尋個有山有水的暖和地方落腳,待肅州災荒過了,他們想回來再回來。哥你覺得怎麽樣?”
大周的戶籍制度,
將百姓與田地牢牢捆在了一起,若無官憑路引,不準私離戶籍所在地。但事急從權,現在百姓賴以生存的土地寸草不生,還讓他們困在這裡做什麽?放百姓離開的念頭已經在薑留腦袋裡轉了許久,但她不知合適不合適,不好跟爹爹講。因為她怕不合適,講了後爹爹頭腦一熱把人放出去,惹出禍事來。
江凌搖頭,“故土難離,只要還有一口糧吃,他們便不會離開。再說天漸漸冷了,他們也不宜遠行。”
薑留的小腦袋壓在胳膊上,“如果我九月時提出來就好了。”
江凌不忍見她如此失落,便道,“此事,也不是決不可行。過幾日入冬前走後一批糧草運過來後, 回空車返程。若是百姓們有願意隨去投奔親友的,若跟返程軍同路,有軍隊護送,他們路上會安穩許多。”
對呀,她怎麽沒想到!薑留的眸子立刻亮了,“還是哥哥你的腦袋好使!”
江凌星眸含笑,“賑災的事,父親和曾伯父會考慮周祥,你無需如此費心。安心在城裡住著陪伴父親就好,也不必再費心軍糧的事,找不到就找不到了,缺的軍糧,我從契丹大營裡搶回來便是。”
哥哥真是太靠譜了,薑留讓芹青取來新給哥哥做的禦寒裘衣,讓他穿上再走。因怕哥哥不肯穿,薑留嘴裡念叨著,“這身裘衣是我花重金買來的,哥哥長得太快,今年冬天不穿,明年就穿著短了。”
江凌垂眸看著給自己整理衣裳的妹妹,心頭一片火熱,“留兒。”
“嗯?”薑留抬起桃花瞳。
江凌心裡一慌,避開她的眸子小聲道,“等打退了契丹兵,你隨我去邊城走走可好?”想帶你去我家祖墳,給我的祖父母、父母和眾叔伯看一看。
“好。”薑留應得十分爽快,“不管能不能打退契丹兵,明年清明我都去。”
到了肅州,怎麽也得在清明時節去給哥哥的祖父母和父母上柱香才是。
江凌笑著應了,“等上凍契丹兵退了後,我回來陪你和父親一塊過年。”
“好!我先準備著年貨。”薑留開心應下,送哥哥出門。
送了哥哥走後,還不等薑留尋到機會跟爹爹提起,讓肅州災民隨著送糧的車馬出肅州時,便得了一個噩耗:
送來肅州的十五萬石糧草,在路上被人劫走了!
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