第四天灾：无尽者的游戏 第149章 归来

三个月后，法尔苏公国，首府，公爵城堡顶层书房。

壁炉中上好的果木炭燃烧着，橘红的火苗跳跃，却驱不散房间内弥漫的、如同冰窖般的寒意。

窗外，冬日的寒风裹挟着细碎的冰雨，抽打着彩绘玻璃窗，发出沉闷的“噼啪”声，如同不祥的鼓点。

艾德里亚公爵，这位年轻的统治者，此刻正背对着书桌，站在巨大的落地窗前。

他穿着剪裁合体的深蓝色金边长袍，身姿挺拔，双手负于身后，静静凝视着窗外被冰雨笼罩的、萧瑟的首府。

那张继承了父亲沃尔佩公爵英挺轮廓的脸上，此刻没有忿怒，只有一种深沉的、如同冰封湖面般的平静。

然而，那双与沃尔佩如出一辙的、锐利如鹰隼的灰蓝色眼眸深处，却翻涌着压抑的暗流。

书桌前，站着一位穿着深紫色镶金边教廷祭袍的中年男人——

埃德蒙·维拉。他是教廷派驻法尔苏的“政务顾问”，实则是大主教安插在年轻公爵身边的眼睛和缰绳。

他脸上带着恰到好处的恭敬，但微微扬起的下巴和眼底深处那抹不易察觉的倨傲，却暴露了他的真实地位。

“公爵大人，”

埃德蒙的声音平稳而清晰，如同教堂唱诗班的咏叹调，却带着不容置疑的分量。

“教宗陛下与圣西斯荣光在上，西征大业关乎人类存续，涤荡禁忌山脉的污秽刻不容缓。

法尔苏作为圣光眷顾之地，西征前线的支柱，理应承担起这份神圣的职责。

四十万大军一年的军粮、二十万劳役、十二万吨粮食、三千万枚银狮币…

这是圣西斯意志的体现，亦是教廷对法尔苏的信任与期许。”

他顿了顿，目光扫过桌上那份盖着猩红教宗火漆印的羊皮纸令谕，语气带着一丝“循循善诱”的压迫感：

“北境的费尔南多公爵虽言语刻薄，但其治下粮仓丰盈，已承诺承担同等份额。

霍华德家族亦在观望。

法尔苏若在此刻退缩，不仅辜负圣恩，更恐令盟友寒心，令…

已退居幕下的老公爵蒙羞啊。”

“退缩？”

艾德里亚缓缓转过身，声音平静无波，听不出喜怒。

他踱步回到宽大的橡木书桌后，指尖轻轻拂过桌面上那份标注着

“迷雾侵蚀区减产报告”的卷宗，动作优雅而从容。

“埃德蒙顾问，法尔苏从未退缩。

自父亲…退位以来，法尔苏已倾尽所有，响应教廷每一次征召。

黑铁关的将士，有三分之一来自法尔苏；

前线消耗的箭矢铠甲，半数由法尔苏工匠打造；

更别提那些被迷雾吞噬的良田，流离失所的农夫…”

他抬起眼，灰蓝色的眸子直视埃德蒙，目光锐利如刀锋，将这份卷宗扔至埃德蒙脚边：

“顾问阁下，您看看这份报告。

法尔苏接壤禁忌山脉的‘金穗平原’，八分之一的沃土已化为死域，剩下的也岌岌可危。

今年的粮食产量，预计锐减四成。四十万人的军粮？

十二万吨？

您是要我把法尔苏子民的口粮，乃至来年的种子都搜刮干净，送去前线吗？

让我的子民在圣西斯的荣光下饿死？”

他的声音依旧平稳，但字字句句却如同冰冷的铁锤，敲打在埃德蒙的心上。

那份平静下蕴含的力量，让这位见惯了风浪的教廷属臣也感到一丝心悸。

这不像一个冲动易怒的年轻人，更像…

更像那位以隐忍和铁腕著称的老公爵沃尔佩！

埃德蒙眉头微蹙，脸上那丝“悲悯”的伪装几乎要挂不住：

“公爵大人言重了。圣西斯在上，岂会坐视信徒饥馑？

教廷自有安排，会从其他产粮区调拨救济。

但西征军需，乃当务之急，不容耽搁！法尔苏的付出，圣西斯与教宗陛下都看在眼里，记在心上。

待到西征功成，圣光涤荡污秽，法尔苏失去的，必将得到百倍补偿！”

“百倍补偿？”

艾德里亚嘴角勾起一抹极淡的、带着沃尔佩式讥诮的弧度。

“是用北境费尔南多那老狐狸的冷嘲热讽来补偿？

还是用霍华德家族威廉伯爵那‘培育了不太称职的继承人’的怨言来补偿？”

他身体微微前倾，目光如炬。

“埃德蒙顾问，告诉我，当法尔苏的农夫因饥饿而暴动，当贵族因不满而离心，当整个公国因竭泽而渔而分崩离析时，教廷的‘百倍补偿’，能挽回什么？

还是说…教廷届时会再派一位‘顾问’，来收拾这个烂摊子？”

他话锋一转，语气陡然变得森冷：

“或者，就像对待我的父亲那样？”

书房内的空气瞬间凝固。

壁炉的火光在艾德里亚脸上投下明暗不定的阴影，那双灰蓝色的眼眸深处，仿佛有冰层碎裂，露出底下汹涌的岩浆。

沃尔佩公爵的“退位”，是法尔苏高层心照不宣的耻辱——

那是在教廷步步紧逼、神权凌驾王权之下，为了保全家族和公国，不得不做出的屈辱妥协。

是神权对世俗王权**裸的压制。

埃德蒙的脸色终于变了，他没想到艾德里亚会如此直接地撕开这层遮羞布！

他下意识地后退半步，额角渗出细密的冷汗，强作镇定道：

“公爵大人！慎言！

老公爵深明大义，为圣西斯荣光与人类存续计，主动让贤，实乃楷模。

教廷上下无不感佩！

您…您切莫听信小人谗言，误解了教廷的良苦用心！”

“良苦用心？”

艾德里亚缓缓靠回椅背，脸上那抹森冷瞬间褪去，又恢复了之前的平静，仿佛刚才的锋芒只是错觉。

他指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声，目光扫过那份冰冷的征调令，最终落在埃德蒙那张强作镇定的脸上。

良久，他才再次开口，声音恢复了之前的平稳，却带着一种不容置疑的决断：

“埃德蒙顾问，法尔苏的难处，你清楚，教廷更清楚。

如此庞大的征调，对如今的公国而言，无异于饮鸩止渴。

圣西斯的旨意，无人敢违逆，但法尔苏的子民，我亦不能弃之不顾。”

他顿了顿，目光锐利如鹰隼：

“军饷，三千万银狮币，法尔苏国库会如期筹措，一分不少。”

“至于军粮…”

他指尖点了点那份减产报告。

“十二万吨，法尔苏今年竭尽全力，只能拿出六万吨。这已是极限，再征，便是民变。”

埃德蒙张了张嘴，正要反驳。

艾德里亚抬手制止了他，嘴角那抹讥诮的弧度再次浮现：

“剩下的六万吨…从我的公爵私库里出钱购买。

以我艾德里亚·沃尔佩个人的名义，向那些逐利的商人购买。

对外就说…公爵怜悯治下子民疾苦，愿倾尽私财，代民供奉圣西斯荣光。”

“什么？！”

埃德蒙失声惊呼，脸上的镇定彻底崩碎！他难以置信地看着艾德里亚、

“公爵大人！这…这不合规矩！教廷的征调令，岂能用公爵私财来填补？

这…这成何体统！教宗陛下和大主教那里…”

“规矩？”

艾德里亚轻笑一声，那笑容冰冷而疏离，带着沃尔佩公爵式的老辣、

“规矩是死的，人是活的。教廷要的是粮食，我给了粮食。

至于这粮食是地里长出来的，还是我花钱买来的，有什么区别吗？

最终，它们都会送到西征前线，为圣西斯荣光添砖加瓦，不是吗？”

他身体微微前倾，目光如同实质般压迫着埃德蒙。

“还是说…教廷要的不是粮食，而是想看到法尔苏彻底崩溃，好让某些人…

如愿以偿地坐上这个位置？”

他最后一句，声音压得极低，却如同惊雷般在埃德蒙耳边炸响！

埃德蒙脸色瞬间煞白！他猛地想起大主教私下对他的许诺——

只要他能成功架空艾德里亚，挑起法尔苏内乱，待时机成熟，法尔苏公爵之位…

他心头狂跳，一股寒意顺着脊椎窜上头顶！

难道…难道这小公爵什么都知道了？！

“不…不敢！”

埃德蒙慌忙躬身，额头几乎要触到冰冷的桌面。

“属下…属下绝无此意！公爵大人明鉴！属下…

属下这就将大人的决定，如实禀报教宗陛下和大主教！”

他声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“去吧。”

艾德里亚挥了挥手，姿态随意得像在驱赶一只苍蝇。

“告诉大主教，法尔苏…竭尽全力，不负圣西斯所托。

至于购粮之事，我会立刻安排心腹去办。

让那些贪婪的鬣狗们知道，公爵府的金库，向他们敞开了。”

埃德蒙如蒙大赦，连滚带爬地躬身退出书房，脚步仓促，甚至差点被厚重的地毯绊倒。

书房门“咔哒”一声轻轻合拢。

当门扉彻底隔绝内外的那一刻，艾德里亚脸上所有的平静、讥诮、乃至那丝冰冷的决断，如同潮水般瞬间褪去。

他猛地靠回椅背，闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

疲惫如同实质般爬上他的眉梢眼角。

他缓缓睁开眼，灰蓝色的眼眸深处，不再是之前的锐利，而是沉淀为一种深不见底的、如同寒潭般的阴鸷。

他伸出手，指尖无意识地摩挲着书桌边缘一处细微的划痕——

那是父亲沃尔佩公爵当年盛怒之下留下的印记。

他拿起桌上一个精致的白瓷茶杯，指节因用力而微微发白。

“父亲…您看到了吗…”

他低声呢喃，声音轻得如同叹息。

“教廷…他们想要的，从来就不只是粮食…”

“咔嚓！”

一声轻响。

那只价值不菲的白瓷茶杯，竟被他生生捏碎。

锋利的瓷片刺入掌心，殷红的鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落在光洁的桌面上，如同点点盛开的红梅。

他面无表情地看着掌心的伤口和血迹，仿佛感觉不到丝毫疼痛。

那阴鸷的眼神中，燃烧着冰冷的火焰。

“法尔苏…是我的。”他低声自语，每一个字都如同淬火的寒冰。

“谁想拿走…都得付出代价。”

——

与此同时，法尔苏首府，南城门。

寒风卷着冰冷的雨丝，如同鞭子般抽打在斑驳的城墙上。

昔日车水马龙、商旅云集、喧嚣鼎沸的城门通道，此刻却冷清得如同鬼域。

稀稀拉拉的行人裹着单薄破旧的冬衣，缩着脖子，在泥泞中深一脚浅一脚地艰难前行，脸上写满了麻木与愁苦。

守卫们穿着半旧的皮甲，裹着挡雨的斗篷，倚着长戟，眼神空洞地望着阴沉的天空，对进出的行人爱答不理。

空气中弥漫着湿冷的潮气、马粪的酸臭味和一种深入骨髓的…衰败气息。

一匹毛色驳杂、略显瘦弱的旅行马，驮着一个风尘仆仆的身影，踏着泥泞的道路，缓缓驶入城门。

马背上的人穿着一件洗得发白、边缘磨损的深棕色旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。

他背后斜挎着一把用油布包裹的长条形物件，看形状像是一把鲁特琴或竖琴。

一个同样穿着破旧、但浆洗得还算干净的亚麻布衣的少年，牵着一匹驮着简单行囊的驮马，亦步亦趋地跟在后面。

少年脸上带着长途跋涉后的疲惫，但一双琥珀色的眼睛却好奇地、带着一丝初生牛犊般的锐气，打量着这座传说中的宏伟城市——

这便是经历了三个月“刻骨铭心”特训、实力已达黑铁中期的汉克。

守门的卫兵懒洋洋地瞥了他们一眼，目光在那把“乐器”和少年身上停留片刻，便不耐烦地伸出手：

“进城费，一人两个铜狮币。”

斗篷下的身影沉默地掏出四枚边缘磨损的铜币递过去。

卫兵掂量了一下，随手丢进旁边沾满泥污的钱箱，嘟囔了一句：

“穷酸的吟游诗人…”便不再理会。

孤狼轻轻一夹马腹，旅行马迈着疲惫的步伐，踏入了法尔苏首府。

眼前的景象，与他记忆中半年前离开时，判若云泥。

记忆中那条宽阔繁华、铺着平整石板、两旁商铺林立、招牌耀眼、行人摩肩接踵的中轴大道，此刻依旧整洁但却毫无人气。

大道两旁，曾经灯火通明、顾客盈门的商铺，如今大半门窗紧闭，门上贴着“歇业”、“转让”或“抵债”的告示，纸张在寒风中瑟瑟发抖。

少数几家还在营业的店铺，门可罗雀，掌柜或伙计倚在门框上，眼神空洞地望着冷清的街道，脸上写满了绝望。

空气中弥漫着一种被抽干了生气的死寂。

大道两侧原本精心修剪的花圃和行道树，如今只剩下光秃秃的枯枝，在寒风中无力地摇曳。

几座象征城市繁荣的喷泉早已干涸见底，池底积满落叶、垃圾和鸟粪。

只有大道尽头，那座巍峨耸立的圣西斯大教堂，依旧散发着柔和而神圣的光晕，巨大的彩色玻璃花窗在阴沉的天空下显得格外醒目。

悠扬的晨钟声准时响起，穿透冰冷的雨幕，回荡在空旷的城市上空，却显得格外寂寥，如同为这座城市的衰败而奏响的挽歌。

与教堂的神圣肃穆形成刺眼对比的，是大道两侧墙壁上张贴的、墨迹淋漓、措辞严厉的告示：

《公爵府令：西征征调令》：

奉圣西斯旨意，为涤荡邪秽，特征调如下：

各领主、商会、行会，按配额上缴粮食、布匹、铁器、车马，以资军用。

抗命不遵、延误期限者，没收家产，主事者流放黑铁关苦役！

《教廷谕令：圣战奉献令》：

圣战在即，凡我信徒，当倾尽所有，奉献圣西斯。

捐献财物者，可赎罪孽，获赐福佑；吝啬藏私者，灵魂永堕冥狱。

《兵役征召令》：

凡18至45岁男丁，皆需应征入伍，开赴黑铁关前线。

逃避兵役者，本人处绞，全家罚为奴籍，财产充公！

告发者，赏银狮币五十枚！

告示下方，偶尔能看到衣衫褴褛的妇人或白发苍苍的老人，默默地伫立着，看着那些冰冷的、如同死刑判决书般的文字，脸上是绝望的麻木。

几个穿着破旧军服、缺胳膊少腿的伤残老兵，蜷缩在避风的墙角，面前摆着破碗，空洞的眼神望着过往的行人，如同等待死亡的幽灵。

一队巡逻的军士踏着整齐的步伐走过，沉重的皮靴踩在泥水里，发出“啪嗒啪嗒”的声响，打破了死寂，却带来更深的压抑和恐惧。

“大人…这里…就是法尔苏的首府吗？”

汉克牵着驮马，凑近孤狼，压低声音问道，琥珀色的眼睛里充满了困惑和一丝不易察觉的失望。

眼前的景象，与他想象中金碧辉煌、人声鼎沸的大城市相去甚远。

孤狼没有回答。

他微微抬起头，兜帽下，黑色的眼眸如同最精密的扫描仪，冷静地扫过这条熟悉又陌生的街道。

扫过那些紧闭的商铺、麻木的面孔、刺眼的告示、蜷缩的伤兵…

最终，目光定格在远处那座依旧神圣庄严、钟声悠扬的大教堂上。

冰冷的雨丝打在他的斗篷上，顺着兜帽边缘滑落。

他沉默地控着马缰，旅行马踏着泥泞，缓缓前行。

良久，一声低沉的、几乎被雨声淹没的叹息才悠悠消散。(本章完)