她從小接受的禮儀、不見丈夫以外男人的規矩,突然間成了眾人嘲笑的陋習,她曾經視為理所應當的予取予求、生殺決斷的大權,突然間被粗暴地剝奪,反而是她自己求生不能求死不得。
她記得內宅裡的每一次羞辱,報復的**如同萬蟻齧心,令她夜夜輾轉反側,她並不愚蠢,比顧慎為想像的要聰明得多,她缺少的是眼界與謀略,那是她從小接受的教育中所缺失的。
“說下去。”
羅寧茶命令道,顧慎為聽出了其中的熱切與期望。
“孟氏的基業是遍布天下的商,全是靠著金鵬堡的保護,這張商才能順利鋪開,孟氏才能日進鬥金。大頭神遵守協約,從不碰插有金鵬旗的商隊,可是看看結果,他唯一的女兒,卻受到孟姓人的欺侮,隔著金鵬堡,孟家的人看不到大頭神的身影,給他們一個教訓,讓他們明白鐵山的強大……”
“不要說了。”小姐的聲音突然變得嚴厲,好像歡奴說錯了什麽話,但顧慎為知道,自己的話已經打動了她。
“陰險毒辣。”小姐又加上一句,但是聲音虛無縹緲,這四個字仿佛自動從她嘴裡蹦出來,沒有所指。
“正是小姐想要的人。”顧慎為補充道,兩人都想起了雪娘對歡奴做出的評判。
“這種話不準你以後再亂說。”
“是,小姐。”顧慎為明白自己該閉嘴了,小姐的領悟能力比他預想得要好。
“那個劉選,我可沒辦法殺死他。”
“我已經想好了辦法。”顧慎為正等著這句話,接著將自己與荷女定下的計劃和盤托出。
“陰險毒辣。”小姐重複說這四個字,沒有貶低的意味,反而顯得若有所悟,“等消息吧。”
顧慎為告退之前,請求小姐將自己宣誓效忠之事轉告八少主,反正上官怒早晚會知道,不如主動說出。
顧慎為返回東堡,心中暗暗感激教書先生張楫,正是在藏書房學習的那一個月,讓他明白了許多道理,刀和殺手只能一個一個地殺人,金錢與謀士卻可以一批一批地殺人。
等待消息的那些天,顧慎為與荷女惴惴不安,小姐的為人他們都不怎麽信得過,萬一脾氣暴發,她很可能會壞事。
荷女半夜溜出東堡見殺手的事情,慢慢傳揚開來,她因此失去許多朋友,得到許多審視的目光,顧慎為獲得了部分解脫,沒人再相信他倆的曖昧關系,但是他那幾經反覆的“領袖”地位又一次岌岌可危。
等到消息終於傳來的時候,顧慎為早已等得心焦如焚,天剛一擦黑就展開行動,先是綁架不知所謂的紫奴,斬斷他十根手指,拷問一切信息,確認他只是無意中發現並說出打磨狹刀的事,劉選什麽也沒告訴他。
顧慎為殺死紫奴拋屍,連夜暗殺了另外三名與紫奴關系密切的乙巳學徒。
與此同時,一批甲辰學徒受到鼓動,發起了本年殘殺中最後一次大規模行動,殺死了另外數十人,將歡奴的暗殺湮沒其中。
因為乙巳學徒中一直沒有出現強有力的人物,金鵬堡借此機會叫停了這場無意義的殘殺,將一多半乙巳學徒打發出堡,派往西域各國諸城,充當雇傭兵、探子、仆役。
在最強的甲辰學徒之後,乙巳學徒被認為是最弱的一屆。
劉選被杖斃的消息幾天以後才在堡內傳開,除了少數知情者,沒有任何人想到此事與兩名少年學徒有關。
傳言說,劉選色膽包天,意圖強奸八少奶奶身邊的侍女,在被八少奶奶撞破之後,竟然脫光衣服,扯掉她的面紗,差點羞辱了女主人,眾多丫環拚死抵抗,才保住八少奶奶清白。
八少主得到消息返回家中,立刻命人杖斃劉選,從腳趾開始打,打夠三百杖,下半身已經稀爛之後,才一棍敲碎腦殼。
據說,在經受杖刑之前,八少奶奶已經按照鐵山刑罰,挖去劉選的眼睛,割去他的舌頭。
所以,事件中沒有劉選的供詞,但這不重要,險遭強奸的侍女、八少奶奶、救主的丫環、聞訊趕來的第一撥護院殺手,全都指證劉選當時赤身**,不軌之心顯露無遺。
八少***名聲因此更加受損,但她尋死覓活鬧了好些天,又贏回些名聲,並且借口驚嚇過度,從此不再進內宅請安,上官怒羞憤交加,調了兩名女殺手守衛後院,男殺手從此禁入後院一步。
那名險遭強奸的侍女是荷女安排的,也是當初陪嫁的十名童女之一,她引誘劉選進房,在他脫下褲子之後大喊大叫,在八少主正院,她和女主人是僅有的知情者。
小姐的表現出乎意料的好,顧慎為開始認真考慮如何協助她擊敗孟夫人,如果成功,那不僅是羅寧茶的勝利,也大大有助於除掉金鵬堡一條重要的金錢來源。
劉選被杖斃的第三天,東堡殘殺結束的第二天,歡奴與荷女被八少主緊急召見。
召見地點是前院的大廳。
八少主顯得有點焦頭爛額,他是殺手之主,卻每每後院起火,被家庭瑣事纏身,他想不到眼前這兩名畢恭畢敬的少年,就是害死劉選的指使者,他召見兩人另有目的。
“她隻信任跟她一塊陪嫁進來的人。”
這個“她”是指八少奶奶,上官怒的語氣裡充滿了無可奈何的惱怒,沉陷的眼窩裡閃爍著壓抑的火花,如果妻子不是大頭神的女兒,不是擁有那樣一副皮囊,他真想一刀殺了,永除禍患。
“以後你們倆輪流擔當守衛,十天一輪,月試的時候可以請假。”
這可不在顧慎為說給小姐的計劃之內,但兩人還是馬上應承,並且感謝主人與少***恩顧。
上官怒格外關注歡奴,他現在不相信任何男人,十六歲的少年也不相信,況且歡奴長得高大英俊,身上沒有一絲少年的稚氣。
“你向少奶奶宣誓了。”
“是,主人恕罪,小奴在鐵山營地蒙受大恩,曾向大頭神立誓保護小姐。”
上官怒搞不清這些陪嫁奴才在鐵山的情況,隻得暫時壓下疑心,要說妻子有千般不是,主動勾引男人那是絕無可能。
“好自為之,你們兩個前途不小。”
一開始,兩名少年以為這是八少主的套話,等到盛夏來臨的時候,才知道上官怒意有所指,甲辰學徒注定是一群不平凡的殺手,金鵬堡已經為他們安排與眾不同的命運。
上官怒單獨留下歡奴,暗示他今後但任護衛時,要將後院一切可疑行為報告,“不管你曾經或今後向誰立誓,都要記得真正的主人是我。”
顧慎為匍匐在地,幾近痛哭流涕,向上官怒表述忠心,說他已經從師父那裡知道了一切,若沒有主人暗中扶持,自己有幾條命也都丟了,如今這條命全是主人的,只有在不違背主人一絲利益的前提下,才會為他人所用,即使這樣,也會讓主人知曉一切。
這是一場高難度的戲,顧慎為得將真實感情喬裝打扮,塗脂抹粉,就連自己也認不出來,才能情真意切地說出這些違心的話,他得感謝那些與遙奴相處的日子。
上官怒如王者一般接受屬下第二次效忠,冷淡而坦誠,高貴而親切,這是他從小接受的教育內容之一,並且從父兄身上加以模仿強化。
此事之後,他相信自己已經將這名少年牢牢握在手裡,金鵬堡殺手雖多,值得重點關注的沒有幾個,歡奴是其中之一。
顧慎為在報仇的路上又前進了一大步,他現在需要的是時間,雪娘留給他的生命越來越短。
輪到顧慎為擔當後院護衛時,他還要兼任“陰謀教師”的角色。
上官怒讓人專門改造了一間屋子,中間設置了一道堅固的花格木牆,裡面另有門戶通往耳房,這樣就將小姐與外人完全隔開,避免了閑言碎語。
顧慎為將自己從鐵寒鋒、張楫那裡學來的知識毫無保留地轉授給小姐,幫她分析內宅裡女人們的鬥爭。
“小姐需要同盟,注意觀察那些被孟夫人摒斥的人,尤其是身份與地位不符的人,她們必定心懷嫉恨,只是不敢發作,還有那些得寵的人,為了邀寵,她們要付出巨大的代價,一旦得不到相應的回報,她們也是背叛的種苗。但不要輕舉妄動,只是觀察,直到大頭神那邊有所行動,小姐才有拉攏盟友的本錢。”
小姐講了不少內宅的事情,顧慎為聽得頭昏腦脹,沒想到女人之間的爭鬥如此複雜,一點不比南城的江湖容易理解。
主仆當然不能總是私下談話,羅寧茶最信任的幾個丫環通常在場,她們負責編一些合理的謊話報告給八少主,顧慎為本人也要報告,內容與丫環完全一致。
上官怒從未產生懷疑,他相信妻子的忠貞,要求報告詳情完全是對屬下的考驗,以及身為殺手收集情報的本能。
好在顧慎為隻擔當了十天護衛,荷女當了二十天,等到一個月結束,兩人都脫離了小姐的控制,加入到一個新組織當中,獲得“褐帶殺手”的稱號。
顧慎為暗中慫恿策劃鐵山與孟氏的對抗,沒想到在這些想法由小姐傳遞給大頭神之前,自己首先與孟氏發生了矛盾。
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