劉曄、李典、王雙三個人撲通一聲跪到了曹操面前,劉曄一臉羞愧地道:“屬下無能,致使下邳落入敵手,還請魏王治罪!”說著叩拜下去,等候曹操的處置。
曹操雖然心中懊惱,但卻並沒有失去冷靜,沉聲問道:“下邳究竟是如何失守的?”
劉曄不敢有所隱瞞,將整個戰事的經過簡明扼要地敘述了一遍。
曹操皺著眉頭嘀咕道:“我們內部有內奸。”
劉曄禁不住抱拳道:“魏王英明,屬下也是如此認為的。”
曹操見劉曄三人還跪著,沒好氣地道:“還跪著幹什麽?都起來吧!”
三人拜謝,站了起來。
曹操望著位於泗水東岸的下邳城,扭頭對劉備:“玄德,你覺得我們現在該怎麽辦?”
劉備看了看一路長途跋涉撤退下來,十分疲憊,且士氣低落的官兵將士,
皺眉道:“張遼、關羽的大軍不久就將趕到,我軍非常疲憊,且士氣低落,根本沒法在敵軍大部隊趕到之前奪回下邳。
為今之計,只能是暫時與敵脫離,然後再做打算了!”
曹操心中有些不甘,然而不甘又有何用,敵強己弱的態勢十分明顯,他如果不願放棄,結果只怕會失去更多。
曹操沉默片刻,斬釘截鐵地道:“大軍即刻退往東海郡。”
眾將應諾一聲,立刻下去傳令。
這裡所說的東海郡,位於下邳東北方向上一百多裡處,北臨青州,南靠徐州,戰略地位非常重要。
劉備朝曹操抱拳道:“孟德兄率軍退往東海郡,我便率軍退往凌縣,你我兄弟互為犄角,南北相應,必可保疆域不失。”
曹操點了點頭。
這裡說的凌縣,位於淮北,在徐州東南百余裡處,算是當前劉備勢力的北方邊界。
一名傳令官策馬奔到曹操面前,將一卷飛鴿傳書呈上,道:“啟稟魏王,曹彰將軍急報!”
曹操心頭一動,立刻接過傳書,展開來看了一遍。面色微微一變,但卻很快消失了。
劉備禁不住問道:“孟德兄,不知傳書上說了些什麽?”
曹操笑道:“只是劉閑軍進犯汝南而已,沒什麽大不了。”
劉備見曹操不願多說,也就不再詢問了,抱拳道:“孟德兄保重,我就此告辭了。”
曹操抱拳道:“玄德好走!”
劉備領著手下回到己方的軍中,隨即率領大軍沿泗水南下而去。
曹操目送劉備他們離開,隨即也率領麾下大軍離去了。
劉備領著大軍南下,想起剛才的飛鴿傳書,禁不住問徐庶:“元直,劉閑攻汝南,你有何看法?”
徐庶皺眉道:“曹操慣於在人前不露聲色,總是會將要命的事情輕描淡寫處理,這也是為了穩定軍心的需要。
不過我看劉閑進攻汝南絕不簡單。須知劉閑原本在荊州與孫堅對抗,怎的會突然出現在汝南?只怕是劉閑用聲東擊西的詭計要攻取汝南了,曹彰的處境十分不妙啊!”
劉備覺得徐庶說的有道理,點了點頭,隨即不解地問道:“既如此,曹操為何不明言?
須知如今曹操與豫州之間的聯系已經被隔絕,他根本沒辦法支援豫州了。如今有能力支援豫州的,也只有我們和孫堅了。他該當開口向我們求助才是。”
徐庶笑著搖了搖頭,道:“曹操並不是那麽信任我們啊!曹操之所以不向我們求救,無非是害怕我們趁機佔得豫州。”
劉備一呆,隨即嘲諷道:“這可真是以小人之心度君子之腹了!”
徐庶沉默片刻,道:“不過曹操絕不會就此放棄豫州,我估計曹操會立刻發飛鴿傳書向孫堅求援。”
劉備道:“曹操雖然猜疑我們,我們卻不可不救豫州!大義當前,我身為大漢皇帝,責無旁貸!我,意等我軍退到凌縣之後便著手準備馳援豫州的事宜。”
徐庶抱拳道:“陛下英明!”
與此同時,在汝南城下,劉閑率領的二十余萬大軍已經進攻了數日時間了。曹彰率領從戰場上退下來的兩三萬敗軍,匯合城中的三萬守軍,依托堅固城牆奮力抵禦。
幾日下來,劉閑方面並未取得實質性突破,戰局仿佛陷入了僵持之中。
這天夜裡,劉閑在大帳中看著面前的沙盤思忖著當下的戰事。
急促的腳步聲傳來,劉閑抬起頭來,看見典韋快步進來了。
典韋直到劉閑面前,將飛鴿傳書的竹管呈上,道:“大哥,嫣然嫂子從襄陽發來的飛鴿傳書。”
劉閑接過竹管,捏碎了封泥,到處絹帛,展開來看了一遍,微微皺起眉頭,嘀咕道:“吳軍已經切斷了襄樊之間的浮橋。……”
典韋吃了一驚,隨即怒道:“甘寧究竟在幹什麽?他的水軍怎麽沒能護住浮橋?”
劉閑搖頭道:“這怪不得他。
荊州水軍在之前的連場大戰中幾乎損失殆盡,剩下的十幾條鐵甲戰艦其實也受損嚴重,如今的荊州水軍幾乎已經失去了戰鬥力,怎麽可能阻擋江東水軍啊!”
典韋有些焦急地道:“浮橋被吳軍切斷, 襄陽就是孤城了!……”
劉閑不由得擔心起在襄陽的十萬將士以及趙嫣然的安危來,心裡不由的升起了立刻放棄攻打汝南而南下去救援襄陽的念頭來。
不過劉閑很快就讓自己冷靜了下來,嘀咕道:“越是這種時候越不能亂了方寸。襄陽城池堅固,不遜色洛陽,嫣然有十萬精銳在手,依托堅城,應當是能守住襄陽的!”
低頭看了看手中的傳書,喃喃道:“而孫堅又在此時分兵一路渡過漢水朝我這邊而來,我該當盡快奪取汝南才能控制當前的局面!”
另一邊,孫策率領的吳軍十萬精銳部隊渡過漢水之後,一路向北進軍,在進入了一片茂密山林之後卻停了下來。
周泰不明就裡,來到孫策面前,抱拳問道:“請問少將軍,大軍為何才此地停下來?馳援汝南不是應該越快越好嗎?”
孫策笑了笑,反問道:“誰說我們要去馳援汝南了?”
周泰大感意外。