刑部尚書宋微點頭道:“鎮南侯確實沒有孫女。”他年紀大,經歷了當年的事,所以很清楚。
劉棠便得意洋洋地看向王亨,看他要如何收場。
王亨並不退縮,道:“鎮南侯的孫女,下官回頭讓她上堂並證明身份。眼下,下官先證實鎮南侯並未叛逃。”
劉棠狐疑地問:“既沒有叛逃,他們現在何處?”
王亨道:“就在鎮南侯府!”
劉棠道:“胡說!當年官府差點將侯府翻了過來,也沒找到人,王大人憑什麽說在侯府?”
王亨道:“欲知究竟,還請各位大人移步,隨下官去原鎮南侯府,下官帶大家去見鎮南侯父子。”
劉棠心一沉。
眾人也都吃驚。
難道王亨真找到人了?
那就去看看吧。
於是大家出了刑部,坐車的坐車,坐轎的坐轎,浩浩蕩蕩一起趕往原鎮南侯府所在的清陽街去了。
到了鎮南侯府,王亨領著眾人,直奔侯府二院上房。進入後堂,他站在一壁櫥前,對著壁櫥上的虎頭花紋又是撥,又是點,弄了好一會,忽然那壁櫥往兩邊退開,露出一間密室的門洞,一股陳腐之味隨之撲面而來。
眾人慌忙後退,都用手捂住口鼻。
等汙濁味散得差不多了,眾人才進入密室。
密室內有三具屍骨,看服飾,應該是鎮南侯父子,他們手上戴的扳指和頭上的玉飾也可以證明。
劉棠驚得魂不附體——鎮南侯死在自家密室內,那古濤……尚未進入夏季,他的後背已叫汗水濕透了。
大理寺卿問王亨:“王大人這幾日就在找這個?”
王亨道:“不錯。下官覺得,鎮南侯若要叛逃,不可能隻帶兩個兒子不帶孫女。——他孫女的身份下官有人證。所以下官斷定:鎮南侯定是被人害了,屍體就在侯府內。既然當年刑部把侯府翻了個遍,連池塘水都抽幹了,也沒找到屍體,說明屍體沒有被轉移到外面掩埋,一定還藏在這間屋內。下官懷疑這屋內有密室。於是下官就查找機關入口。找啊找……找了好幾天,終於找到了!”
什麽“找啊找”,明明早就發現機關了!
梁心銘一個沒忍住,險些笑出聲來。
眾人卻都欽佩不已。
王安泰果然名不虛傳!
那劉棠呢?
見眾人“刷”地將目光匯聚在他身上,劉棠臉上肌肉抖動,笑不像笑,倒像在哭;要解釋,又無可解釋。
刑部尚書宋微狠狠瞪了他一眼,問王亨:“證人呢?”
王亨道:“請大人們移步,回刑部大堂,待下官傳人。”
眾人一齊嘴抽抽——又移步!
於是再上轎、再坐車,回到刑部。
這次王亨主審,他把身形一正,臉一放,“啪”一拍驚堂木,喝道:“帶顧蘿!”
顧蘿?哪個顧蘿?
別說諸位大人,就是梁心銘都好奇。
顧蘿被帶上堂來,竟然就是小蘿!
梁心銘大吃一驚。
小蘿兩眼哭得通紅。身世曝光,她面對的不是親人團聚,而是全家被滅,只剩她一個。十來歲的女孩子,根本無法承受這事實。還不如什麽都不知道呢,糊裡糊塗倒好。
與小蘿一起出現了的,還有教坊司一位靳大家。
靳大家三十多歲,原是鎮南侯府的婢女,善舞善歌。鎮南侯府被抄後,她充入教坊司,很快紅極一時。
靳大家道:小蘿原是鎮南侯的孫女,是鎮南侯世子養的外室所生,才抱回府沒多久,侯爺父子就失蹤了。
靳大家堅決不信侯爺會叛逃,因為侯爺父子都很喜歡小蘿,正要想法子將她記在世子夫人名下。世子剛成親不久,膝下尚無別的子女;二少爺尚未成親,若是侯爺父子叛逃,是不會丟下小蘿這唯一的血親的。
侯爺失蹤那晚,神秘的黑鬥篷人來訪,身為婢女的靳大家其實在暗處見過那人的臉。第二天便在查封侯府的禁軍中發現了那人,要指認,又沒有證據,誰會信她的話?
她想找侯府的親朋故交幫忙,結果發現侯府從管家到婢女,個個受到嚴刑逼供,管家和門房更是被折磨致死。她意識到對方想殺人滅口,再也不敢輕舉妄動。
侯府大勢已去,人走茶涼,找不到侯爺父子,誰肯出頭攬這個麻煩?靳大家只能隱忍下來。
好在侯府沒幾個人知道小蘿的身份,隻當她是下人之女,也被充入教坊司。靳大家便一心一意調教小蘿,希望她長大後替侯府伸冤。
要伸冤,談何容易。
王亨入仕後,偶然間替刑部破了幾十年前的懸案,立即被靳大家留意。可是,她要怎樣求得王亨答應為鎮南侯翻案呢?這可不是小事。她便借助身份打聽王亨的過往,無意中聽說他娶過一個小媳婦林馨兒……
林馨兒活潑、狡黠靈慧、善吹笛,除此之外,靳大家再也打聽不到更多的東西;林馨兒長的什麽樣,更是一無所知。要想把小蘿調教成林馨兒的替身,被王亨注意並接受,十分艱難,可她還是堅持不懈地朝這方面努力。
從此,她刻意放縱引導小蘿活潑的天性,把小蘿教的古靈精怪,只等機會接近王亨。
機會總是給有準備的人留著。
去年,徽州解元梁心銘進京了。
謠言傳道,梁心銘是王亨的門生兼男寵,因為梁心銘長得像王亨已故的妻子林馨兒,才被王亨看重。
靳大家大喜,就在梅園詩會那天,她先在梅林中見到了梁心銘,回屋後立即幫小蘿化妝。
鎮南侯和林馨兒八竿子打不著,小蘿也不可能長得像林馨兒,靳大家是照著梁心銘的眉眼給小蘿畫的妝。一切都是臨時發揮,事前沒有刻意訓練。當梳著雙丫髻、吹著笛子的小蘿一出現,便吸引了梁心銘和王亨的注意。
洪飛更是指出,小蘿像梁心銘。
小蘿終被王諫脫籍,進入王府。
王亨懷疑小蘿背後有主使者,要利用小蘿對他不利,於是開始追查小蘿的來歷。靳大家被他列為第一懷疑對象,得知她曾是鎮南侯府的婢女,自然就留意到鎮南侯一案。