淩昊天向二女說起路小佳之事,雙梅和鬱金香都甚是憐憫,雙梅道:“淩三公子,我門內收留了許多身世可憐、遭人欺淩的女子,路姑娘若投身無處,本門定當好生照料於她。”淩昊天起身行禮道:“素聞百花門人互相照顧扶持,親勝姊妹。兩位若能善待路姑娘,在下感激不盡。”雙梅道:“我百花門的宗旨,便是以救助天下孤苦無依女子為心,行俠義天理之舉。淩三公子何用相謝?”
鬱金香道:“倒是戚大爺帶著這兩個首級回去,就怕修羅會的人會來搶奪報仇,另生風波。”雙梅道:“不如我們一同去衢州拜訪路姑娘,再送戚大爺回山東歸案。”
戚繼光不願麻煩二女,二女卻堅持要護送一程。次日清晨,一行人便攜了兩個首級離開杭州,回到衢州。雙梅和鬱金香找了當地的百花門人一同去探望路姑娘,提起邀她加入百花門之意。路小佳甚是感激,當下決定捐出路府供百花門使用,成為百花門在浙省的據點。她自己仍舊住在家裏侍奉老父,暗中幫助百花門鏟惡除奸,接濟孤苦。
淩昊天見路小佳有了寄托,才放下了心。他想戚繼光北上有雙梅和鬱金香護送,定然出不了差錯,也不用自己掛心,便決定與戚繼光作別。戚繼光甚是不舍,說道:“我和淩兄弟極為投緣,但盼日後還有機緣相見。俺明春便將赴鄉間武舉,若能中了,當向淩兄弟拜謝指點武藝之德。淩兄何時有空,定要來山東舍下作客,我兄弟好多聚聚。”淩昊天答應了,與戚繼光灑淚作別。
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淩昊天送走了戚繼光和二女,又獨自在江湖上流浪。他想起路小佳受辱及自己與丐幫鬧翻的前後,情緒低沉,鬱悶難遣,信步來到江邊上。這時已近初秋,朔風撲麵,寒意侵人,他身上錢已用光,隻能坐在江邊露天而眠。正寂寞無聊時,忽然聽得不遠處傳來一陣歡暢的笑聲,他轉頭看去,卻見十多丈外的江岸邊上有座小木屋,窗中透出光線,屋中傳出笑語之聲,聽來是一男一女。不多時,空氣中飄來一陣酒肉香味,似乎便是從那木屋中傳來的。他想起和丐幫眾人圍坐喝酒吃肉的熱鬧情景,心下不由得傷感,這時天地淒愴,秋意蕭颯,他真想躲進那木屋裏,就算吃不到東西,能感受到些許溫暖的人氣也是好的。
正想時,忽聽身後一人道:“你餓不餓?”淩昊天一驚回頭,卻見身後站著一個瘦瘦小小的少年,似乎隻有十五六歲,衣衫看來甚是單薄,細看下才知他穿得竟是上好的銀狐輕裘。那少年悄沒聲息地來到他的身後,不知是天生腳步輕盈,還是身負上乘輕功。他臉上笑嘻嘻的,伸手拉起淩昊天,笑道:“我餓壞啦,咱們一起去討頓吃的!”挽著他便向那木屋走去。
那木屋外麵十分破敗,屋內也甚是簡陋,就是一間通房,正中架著一個大火爐,爐上燒著一鍋白菜牛肉,水霧蒙蒙。鍋旁坐著一個少年和一個少女,那少年約莫十七八歲,身形高大,英氣勃勃,手中拿著一柄小刀,正雕刻一塊木頭。那少女也是十六七歲年紀,雙目黑亮,身上披著一件青色外袍,正拿著木勺子攪拌鍋中食物。她聽到門響,並不回頭,口中說道:“是阿丹麼?你來遲了。”瘦小少年笑道:“我見到這位朋友坐在外麵喝西北風,請他一塊來吃點東西。”
那少女轉過頭來望向淩昊天,展顏一笑,笑容又是甜美,又是調皮,說道:“不喝西北風,卻來這兒打秋風麼?歡迎歡迎。外麵凍得要命,快進來坐啊。這位大哥怎樣稱呼?”淩昊天道:“我叫小三兒。”那少女一笑,說道:“我是阿韻。”指著那火旁的高大少年道:“這是我大哥雲小子,人雲亦雲的雲。”指著瘦小少年道:“那是我小弟阿丹。”
便在此時,木門開處,一個少女走了進來,看來更加年幼,隻有十三四歲,圓圓的臉蛋,細細的眼睛,板著臉全無笑容,嚴肅中卻帶著幾分天真可笑。阿韻道:“容容,這位是小三哥,你快來招呼。”容容走進屋來,向淩昊天點了點頭,一言不發,神態冷漠,走過去在雲小子身邊坐下,目不轉睛地看著他手中的雕刻。
阿韻和阿丹就沒這麼安靜了,阿丹咭咭呱呱地說起剛才街上看到的熱鬧事:賣牛肉的老王如何被人騙了錢,趕車的小虎如何被多賞了兩文銀子,張媒婆如何被新郎新娘追打得滿街跑。阿韻一邊煮食,一邊格格而笑,忽然說道:“聽說淫僧武如香在屯溪忽然失蹤了,也不知是怎地?”阿丹笑道:“不隻他哩,那摧花手梁剛也消失無蹤了。這些壞人啊,就該像這樣沒事就失蹤一兩個、兩三個,天下不就太平了麼?”
淩昊天見這四個少年少女年紀不大,舉止談吐卻不似常人,心中暗自納悶。過不多時,阿韻便叫大家來吃飯。淩昊天肚子餓得很了,接過一碗白飯牛肉,便大口吃了起來。阿韻那鍋白菜牛肉雖像是隨便煮的,竟是絕佳美味,淩昊天一口氣吃了三大碗白飯,隻覺身上暖呼呼的極為舒服。雲小子飯量也大,隻默不作聲地吃;容容吃了半碗便停下了,她坐在雲小子和阿丹中間,吃完後便輪流替兩個少年添飯夾菜,極為細心。阿韻和阿丹卻邊吃邊說,兩張嘴巴像是停不下來,阿丹說到有趣處,大家都笑得停下筷子,捧腹滾倒在地。阿韻坐在淩昊天旁邊,雖說話嘻笑不絕,仍不失殷勤周到,連連招呼著替淩昊天夾菜。
淩昊天和四人閑閑攀談起來,卻越發覺得奇怪。這四人對他們的來曆絕口不提,武林中事似乎知道得不少,世俗中的雜物瑣事卻好像全然不知,芝麻蒜皮的街坊小事也說得津津有味。阿韻的俏皮愛笑和容容的不苟言笑恰成對比;雲小子的高大安靜和阿丹的瘦小機靈更是全然相反。這四人性格雖異,默契卻似乎極佳,像是從小一起長大的,若說是兄妹,卻又不像。
吃過了飯,阿韻和容容拿出幾張毯子,讓大家就地睡下,替淩昊天也鋪了一席。淩昊天睡在角落,感受到火爐傳來的暖意,耳中聽得阿韻和容容兩個姑娘低聲談論胭脂花粉的價錢,坐在火旁的雲小子手中小刀刻上木頭的細微聲響,和阿丹沉緩的鼾聲,心中感到一陣平安舒適,竟是他離開虎山後第一次感覺到家的溫暖。他想著往事心事,想著寶安,慢慢闔眼睡著了。