過不多時,趙恭禮怒氣衝衝地帶了一群人手持武器趕來,在門口盯著趙觀,冷冷地道:“我孫子呢?姓趙的,你太過卑鄙了!”
趙觀自顧吃飯,嘖嘖讚賞,說道:“年老板叫的酒席真正不錯!就是菜辣了些,想是湖北人都愛吃辣。三少爺,不好意思我們肚餓得緊,沒等你大駕光臨便先動筷了,快快請坐。小棍沒事,你怎不就座,莫非不肯賞臉麼?”
趙恭禮見孫子不在其中,一時不知該不該就此發難,躊躇半晌,終於坐了下來。
趙觀悠然道:“我有位朋友,最善於替小孩兒看相,我想三少爺最鍾愛這個獨孫,一定很想知道他將來命運如何,是會夭折短壽呢,還是會長命百歲?是文星高照呢,還是升官發財?”
趙恭禮臉色一陣青,一陣白,說道:“他在哪裏?你綁架小孩子,真正卑鄙!”
趙觀指著邵十三老,說道:“邵十三爺說來也是你的父執輩了,你趁他不在的時候扣留他的手下,難道便不卑鄙?你說甚麼綁架小孩子,我全不明白,我不過是請令孫來玩玩,送他些糖果紅包,教他些規矩禮數;也想讓他家裏大人知道,好端端的,大家玩甚麼手段?還是光明正大,有甚麼話攤開來說便是。好比我自己,做事就爽快得很,說話算話。三少爺賞麵跟我吃一餐飯,大家握手言歡,豈不是好?十三爺也在席上,三少爺既然肯與十三爺同席,想來也不會為難了十三爺的手下了。哈哈,哈哈。”
趙恭禮聽得孫子果然在他手上,不禁又怒又急,說道:“好,我放人!你快交還小棍來。”
趙觀道:“不急,不急。大人吃飯談話,還是別讓小孩子來吵鬧打擾得好。十三爺,你派幾個手下跟三少爺的手下去,將被扣留的兄弟們都領了回來。三少爺,這菜真的不錯,你快嚐嚐。”
邵十三老素知趙恭禮性格陰狠,自己的手下被他扣留住了,一直擔心他會下手殺害,待聽趙觀以牙還牙,逼得趙恭禮放人,這才噓了一口氣。趙恭禮無奈之下,隻能下令放人。他坐在桌旁勉強吃了幾口菜,坐了半炷香的時間,但聽趙觀口口聲聲評賞菜色,與年大偉、祁奉本等閑聊湖北風物人情,沒有一句著邊際的話,再也按捺不住,放下筷子,沉著臉道:“飯吃飽了,小棍呢?”
趙觀滿麵驚訝之色,抬頭道:“咦,三少爺說什麼來著?你自己的孫子跑去了哪裏,我怎麼知道?”
趙恭禮隻氣得臉色發白,拍桌起身,喝道:“姓趙的,你莫以為我不敢叫人打你!”
趙觀搖頭道:“你叫人打我做甚麼?你家老媽子今早帶小棍去武聖廟裏上香求簽,讓老道士替他算個命,卜個卦,測個字,求個福,此時想必已回到家了。這幹我甚麼事?你自己回去問問便知道了。我趙觀是甚麼人,難道會為難小孩兒麼?”
趙恭禮素來以陰險狡詐著稱,怎料到這趙幫主竟能比自己還要陰險,偏生又做得幹淨漂亮,讓自己抓不到把柄,隻恨得牙癢癢,重重地哼了一聲,拂袖去了。
趙觀哈哈大笑,說道:“這位三少爺當真有趣,自己的孫子走丟了,便來找人出氣。”轉頭見邵十三老已然回來,便問道:“十三爺,你的手下可平安無事?”邵十三老道:“啟稟幫主,我兩百名手下都救出來了,無一死傷。多謝幫主。”
趙觀搖頭道:“你不用謝我。以後誰敢扣留你的手下,便是跟我過不去。”說著拍了拍肚子,說道:“酒醉飯飽,這該去拜訪二姑爺了。”
馬賓龍看趙觀整治了趙家大爺、三爺、四爺,忍不住問道:“幫主,你這回又要想法子嚇嚇二姑爺了,是麼?”
趙觀搖頭道:“非也,非也。這位米二姑爺是個有才有識的人物,不比趙家那三位兄弟。我對他好生尊重,因此要親自去拜訪,以表誠意。年老板,四色禮物可準備好了麼?”年大偉道:“都已準備好了。”趙觀點頭道:“請你即刻讓人將禮物送去米二姑爺府上,說我要親自造訪。”
年大偉應了,趙觀便換了衣衫,備了名帖,帶了邵十三老、祁奉本、李四標、年大偉、馬賓龍等一起來到米府。
米為義為人機警深沉,早已派人去打聽趙觀的所作所為,但聞趙觀才入總壇,便將趙恭誠唬得不敢動彈,將趙恭信嚇得屁滾尿流,又逼得趙恭禮乖乖放人,心中早知這人不簡單,當下坐在家中等候,看他要如何對付自己。但見趙觀送了禮來,又親自來訪,禮數周到,極為客氣,倒是大出他意料之外,當下出門迎接,說道:“趙兄弟大駕光臨,小兄未曾遠迎,還請見諒。”趙觀道:“好說,好說。”
米為義將一行人迎入府中坐下。趙觀當先開口道:“米二姑爺,小弟生平最佩服的,便是有勇有謀的人。素聞米二姑爺智計百出,幫中無人能及。老幫主在世時便對姑爺極為倚重,我青幫中人才眾多,米二姑爺要算得數一數二的英雄人物。小弟來到武漢,第一件事便想親自來向二姑爺求教,可惜俗務纏身,未能得便,還請二姑爺不要見怪才好。”
米為義聽他說得客氣,拱手謙道:“趙兄過獎了。兄弟隻不過多著幾分思慮,哪裏稱得上英雄?”
趙觀神色恭敬,站起身拱手說道:“米二姑爺這是太謙了。小弟聽聞,英雄者,聰明俊秀,膽識過人也。想米二姑爺當年孤身南下,一手平定庚武壇內亂,智慧膽識過人,自是當得起這八個字。若非如此,老幫主又怎會將最鍾愛的二小姐托付給姑爺呢?”
米為義聽他提起自己當年得意事跡,甚有誠意,也不由得感動,說道:“說起英雄,又有誰比得上趙兄?閣下在武丈原以一柄單刀降服叛亂,武勇過人,青幫上下無不欽服。趙兄為了保護朋友,不惜遠赴大漠苦寒之地,一去兩年,這等義氣才是人中少見!”
趙觀連連搖手,說道:“小弟年輕識淺,甚麼也不懂得。承蒙老幫主和幫中眾位大老看得起在下,從大漠之上請了我回來,說真格的,我幫中人才濟濟,哪裏需要小弟回來主持?小弟後生莽撞,哪裏擔當得起啊。但為了不負老幫主的托付,隻能勉為其難,硬挑起這個擔子。二姑爺是有才之人,依我之見,這幫主之位原該托付給閣下才是。想是老幫主不願讓人說一聲偏袒自家人,才蓄意避嫌。在我心中,二姑爺才是最當得起幫主大位的人選。”
米為義連忙站起身謙辭,說道:“老幫主素有識人之能,他屬意趙兄,自有他的深謀遠慮。老幫主臨去之前便曾和我提起,幫中論才能人品,武功勇氣,沒有能及得上趙兄弟的。因此趙兄弟年紀雖輕,卻最當得起這幫主之位。”
趙觀連聲謙遜,說道:“全憑幫中各位前輩厚愛推戴。兄弟自知有幾分能耐,實是力有不逮。隻能竭盡所能,鞠躬盡瘁,但盼能不令大夥失望,也算對得起老幫主在天之靈了。”
馬賓龍、年大偉等見趙觀謙遜恭敬,吐屬有禮,和早先的刁鑽蠻橫、巧言多詐渾似兩個人般,都是麵麵相覷。卻不知這都在趙觀的計劃之中,他先降服了趙家三兄弟,才來見米為義,米為義若不是已知道趙觀極有本事,聽他如此謙遜,隻怕要就此看扁了他。此時趙觀的恭謙卻隻讓米為義覺得他極有誠意,對自己是真心佩服,二人相談之下,甚是投契。米為義是個聰明人,眼見趙觀勢力已成,便決意盡心輔佐,此後對趙觀忠心順服,成為趙觀得力的左右手。