賴孤九道:“就是如此。你若還手呢?”淩昊天道:“我不還手。”賴孤九喝道:“君子一言,快馬一鞭。”
淩昊天轉向龍幫眾人,說道:“你們在此作證,我若讓他打五棒,他就得依言放人。”龍幫眾人互相望望,為首的漢子道:“好!就是如此。”
賴孤九大喜,跨上前來,拔出一枝鐵鑄的棒子,三棒揮出,連續打在淩昊天胸口、小腹、左腿,出棒又重又狠。淩昊天運起無無神功抵禦,勉力擋下了,仍覺胸口疼痛,受了內傷,左腿那棍打得甚重,不禁跪倒在地,吐出一口鮮血。
那五名丐幫弟子看在眼中,都叫了起來:“小三兒哥,你快走!讓他殺了我們便是!”
淩昊天搖了搖頭,說道:“還有兩棒。”賴孤九冷笑一聲,揮棒打出,一棒打在他右臂,一棒點上他胸口穴道。
淩昊天強忍著受了他五棒,跌倒在地。賴孤九大喜,說道:“小混蛋,沒想到你也有今日?來人,將他綁起帶走了!”
淩昊天怒喝:“你還不放人?”
賴孤九冷笑道:“似你這般軟弱無用之人,如何當得了幫主?”走上前去,又踢了他一腳。淩昊天陡然伸手,抓住了他的腳踝。賴孤九大驚,沒想到他受傷中穴後竟還能對自己出手,連忙縮腿,淩昊天卻怎會讓他逃脫,手上用力,將他扯倒在地。兩旁賴孤九的弟子見了,忙奔上前來相助,有的攻擊淩昊天,有的去救賴孤九。
淩昊天不得不鬆手放了賴孤九,揮掌將來人逼退,跳起身來,喝道:“還不放人!”
幾個龍幫幫眾見淩昊天臉上身上都是血,卻神威凜凜,哪敢遲疑,忙過去放走了那五名弟子。五名弟子連忙衝到淩昊天身邊,叫道:“小三兒哥!你沒事麼?”淩昊天道:“我沒事。你們快走,去向長老們報訊。”
丐幫弟子最重義氣,都不肯舍他而去,隻一人匆匆奔去報訊,其餘四人卻仍圍在淩昊天身旁,誓與他共生死。
賴孤九好不容易才掙脫了淩昊天的掌握,臉色蒼白,更說不出話來,忙指揮手下和龍幫眾人上來圍住淩昊天,罵道:“小賊,你今日不跟我走也不行了!”
淩昊天向他瞪視,說道:“姓賴的,你現在敢不敢跟我一對一決鬥?”
賴孤九見他受傷已重,似乎連站都站不穩,冷笑道:“怎麼不敢?隻怕不敢的是你!”跳上前,揮鐵棒向淩昊天打去。
淩昊天左手揮動打狗棒,擋了五六招,知道自己受傷不輕,難以久戰,隻能仗著打狗棒加上無無神功的威力,勉力擋開賴孤九的鐵棒。
賴孤九全沒想到他被自己打了五棒,多處受傷後還能使動打狗棒法,心中驚疑不定,更加緊攻擊。他卻不知這打狗棒法的微妙處正在於它能以巧馭力,一個人即使沒有內力、身受重傷,也能使打狗棒防身自禦。賴孤九心中焦躁:“我若連一個受傷的後生都打不過,龍幫眾人又怎能相信我會使打狗棒法?”忽然向旁縱出,揮棒打向站在一旁的丐幫弟子。淩昊天想跨上前擋住,左腿卻不聽使喚,卻見那丐幫弟子大叫一聲,被賴孤九打得跌倒在地,眼見就要喪命棒下。
淩昊天大急,心念一動,尖聲作哨,啄眼一直在天上盤旋,留意主人的情況,聞聲倏然從天而降,轉眼已離淩昊天不到一丈遠近。淩昊天向賴孤九一指,啄眼在空中一個轉折,如閃電般向賴孤九臉上啄去。賴孤九不防,隻覺左眼一陣劇痛,一隻眼睛已被啄眼的尖喙啄瞎。他大叫一聲,不敢戀戰,向後縱出,叫道:“走,大家走!”
龍幫眾人從未見過這等凶猛的大鷹,見賴孤九受傷甚重,連忙簇擁著他匆匆離去。
淩昊天以打狗棒撐地,勉力站著,隻覺身上傷口火辣辣地疼痛,自知無法追上,縱聲叫道:“賴孤九,我今日殺不了你,你也逃不長久的!”
那四名丐幫弟子眼見淩昊天豪氣過人,都不禁佩服得五體投地,在他身前跪倒,叫道:“多謝小三兒哥相救!”此時丐幫眾長老也已得訊趕上山來,見淩昊天受傷甚重,都是又驚又怒,連忙上前替他治傷。
眾人得知在背後支持賴孤九的確實是龍幫,大感惱怒不解,都說定要向龍幫質問此事。眾人商量之下,認為上策乃是先將賴孤九追到,避免與龍幫當麵衝突,四位長老便各率屬下出發追蹤賴孤九。賴孤九卻逃得極快,在龍幫幫眾保護下,直向龍宮逃去。
眾人追蹤了數日,淩昊天傷勢恢複了七八成,聽說賴孤九上了龍宮,不禁遲疑。他自不願與龍幫衝突作對,便寫了封急信去龍宮探問情況。
當時燕龍和鄭寶安都不在龍宮,那信便送到了雲非凡手中。當初讓手下支持賴孤九重任幫主、下手殺死丐幫弟子的正是她,她認定逼走淩雙飛的罪魁禍首中淩昊天也有一份,對他極為憤恨,見到那信便即撕了,將賴孤九留在龍宮,並令手下盡力保護。淩昊天見沒有回音,隻能帶著丐幫一路來到五盤山腳下。
丐幫依照江湖規矩,先派人送上名帖,雲非凡卻將使者轟下山去,極為無禮。眾長老見此情勢,別無他法,一致決議次日大舉上龍宮問罪要人,心中都知一場大戰是免不了了。
不意那天晚間,龍幫忽然派了使者來,恭請丐幫眾位英雄次日齊赴龍宮,商量要事。眾人見了,都認為會無好會,宴無好宴,龍幫這是要攤牌明幹了。龍幫邀請丐幫上龍宮去,在它自己的地盤上,龍幫若要做甚麼手腳,設下甚麼陷阱,將丐幫一舉殲滅,再擁立賴孤九為幫主,並不是辦不到的事。四位長老都不禁擔憂,忙命弟子勤加演練打狗陣和蓮花大陣,以迎大戰。
次日清晨,丐幫數千幫眾在淩昊天的帶領下,浩浩蕩蕩地來到龍宮門外。
這一日,正是鄭寶安登上龍幫幫主之位後的第三日。