寂寞空庭春欲晚 第2章

畫珠出來見著，方“哎喲”了一聲，說道：“你不要命了，這樣的天氣裡，站在這風頭上吹著？”琳琅這才覺得背心裡寒嗖嗖的，手足早已凍得冰涼，只說道：“我見一天的好星光，一時就看住了。”畫珠說：“星星有什麼好看，再站一會兒，看不凍破你的皮。”

琳琅也覺著是凍著了，跟畫珠回到屋裡，坐在炭火旁暖了好一陣子，方覺得緩過來。畫珠先自睡了，她向來是無思無緒，不一會兒琳琅便聽她呼吸均停，顯是睡得熟了。火盆裡的炭火燃著，一芒一芒的紅星漸漸褪成灰燼。燈裡的油不多了，火焰子跳了一跳，琳琅拔下發間的簪子撥了撥燈芯，聽窗外風聲淒冷，那風是越刮越大了。她睡得不沉穩，半夢半醒之間，那風聲猶如在耳畔，嗚咽了一夜。

那春寒料峭的晚風，最是透寒刺骨。琳琅第二天起來，便有些氣滯神餳，強打精神做了大半個時辰的差事。畫珠就問：“你別不是受了風寒吧，昨天下半宿只聽見你在炕上翻來覆去。”琳琅說：“哪裡有那樣嬌貴，過會子喝碗姜湯，發散發散就好了。”不想到了下半晌，卻發起熱來。玉箸見她臉上紅彤彤的，走過來握一握她的手，哎喲了一聲，說：“我瞧你那臉色就不對。怎麼這樣燙人？快去躺著歇一歇。”琳琅猶自強撐著說：“不必。”畫珠已經走過來，連推帶搡將她攙到炕上去了，說：“橫豎差事還有我，你就歇一歇罷。”

琳琅只覺乏到了極處，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。她人發著熱，恍恍惚惚卻像是聽見在下雨，人漸漸醒來，才知道是外間嘈嘈切切的講話聲。那聲音極低，她躺在炕上心裡安靜，隔了許久也才聽見一句半句，像是玉箸在和誰說著話。她出了一身汗，人卻覺得鬆快些了。睜眼看時，原來已經差不多是酉時光景了。

她坐起來穿了大衣裳，又攏了攏頭髮，只不知道是什麼人在外頭，躊躇了一下方挑起簾子。只見外面炕上上首坐著一位嬤嬤，年紀在四十上下，穿石青色緞織暗花梅竹靈芝袍，頭上除了赤金鑲珠扁方，只插帶通花。拿了枝熟銅撥子正撥手爐裡的炭火，那左手指上兩支三寸來長的玳瑁嵌米珠團壽護甲，碰在手爐上丁然作響，穿戴並不遜于主子。玉箸見琳琅掀簾出來，忙點手叫她：“這是太后跟前的英嬤嬤。”

琳琅忙請安，英嬤嬤卻十分客氣，伸了手虛扶了一扶。待她抬起臉來，那英嬤嬤卻怔了一怔，方牽著她手，細細打量一番，問：“叫什麼名字？”又問：“進宮幾年了？”

琳琅一一答了，玉箸才問她：“好些了麼？怎麼起來了？”琳琅道：“難為姑姑惦記，不過是吹了風受了些涼寒，這會子已經好多了。”玉箸就叫她：“去吃飯吧，畫珠她們都去了呢。”

待她走後，玉箸方笑著向英嬤嬤道：“嬤嬤可是瞧上這孩子了麼？”英嬤嬤笑了一聲，說道：“這孩子骨子清秀，竟是個十分的人才。只是可惜——你我也不是外人，說句僭越沒有上下的話，我瞧她的樣子，竟有三分像是老主子爺的端敬皇后那品格。”玉箸聽了這一句，果然半晌作不得聲，最後方道：“我們名下這些女孩子裡，數這孩子最溫和周全，針線上也來得，做事又老道，只可惜她沒福。”英嬤嬤說道：“太后想挑個妥當人放在身邊服侍，也不是一日兩日了，只不過後宮雖大，宮人眾多，皆不知道稟性底細，不過叫我們慢慢謀著。”忽然想起一事來，問：“你剛才說到畫珠，是個什麼人，名字這樣有趣。”

玉箸笑道：“這孩子的名字，倒也有個來歷，說是她額娘懷著她的時候，夢見仙人送來一軸畫，打開那畫看時，卻是畫得極大一顆東珠。因此上就給她改了小名兒叫畫珠。”英嬤嬤哎呀了一聲，說：“這孩子只怕有些來歷，你叫來我瞧瞧罷。”玉箸於是叫了小宮女，說：“去叫畫珠來。”

不一會兒畫珠來了，玉箸叫她給英嬤嬤請了安，英嬤嬤方看時，只見粉撲撲一張臉，團團皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：“多大年紀啦。”畫珠答：“今年十六了。”一笑露出一口碎玉似的牙齒，嬌憨動人，英嬤嬤心裡已有了三分喜歡。又問：“老姓兒是哪一家？”畫珠道：“富察氏。”英嬤嬤道：“哎呀，弄了半天原來是一家子。”

玉箸便笑道：“怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人說富察氏出美人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是美人，畫珠這孩子也是十分齊整。”英嬤嬤放下手爐，牽了畫珠的手向玉箸笑道：“你不過取笑我這老貨罷了，我算什麼美人，正經的沒人罷了。”畫珠早禁不住笑了，英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是愛熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興。說：“老成持重固然好，可是宮裡都是老成持重的人，成年累月的叫人生悶。這孩子愛說愛笑，只怕太后也會喜歡呢。”

玉箸忙對畫珠道：“英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭。”畫珠連忙磕下頭去，英嬤嬤忙伸手扶起，說：“事情還得稟過太后，請她老人家定奪呢，你慌著磕什麼頭？等明兒得了准信兒，再謝我也不遲。”

玉箸在一旁笑道：“嬤嬤是太后跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太后的緣。”

英嬤嬤果然十分歡喜，說：“也不過是跟著主子久了，摸到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪裡能替太后老主子當家。”起身說：“可遲了，要回去了，預備侍候太后安置呢。”玉箸忙起身相送，又叫畫珠：“天晚了，提燈送嬤嬤。”

畫珠答應著點了燈來，英嬤嬤扶著她去了。琳琅吃過飯回屋子裡，玉箸獨個坐在那裡檢點衣裳，琳琅上前去幫忙。玉箸不由幽幽歎了一聲，說：“你既病著，就先去歇著吧。”琳琅道：“躺了半日了，這會子做點事也好。”玉箸說：“各人有各人的緣法，那也是強求不來的。”琳琅微笑道：“姑姑怎麼這樣說。”玉箸凝望她片刻，她既生著病，未免神色之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭髮襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤動人。玉箸緩緩點一點頭，說：“你啊生得好，可惜生得好錯了。”琳琅道：“姑姑今天是怎麼了，盡說些叫我摸不著頭腦的話。”玉箸道：“添上炭就去睡罷，天怪冷的，唉，立了春就好了。”

琳琅順著她的話答應了一聲，走過去添了炭，卻拿了針線來就著燈繡了兩支線，等畫珠回來，方一同睡了。她是偶感風寒，強掙著沒有調養，晚上卻做了繡工，那又是極勞神的活計。到了下半夜四更時分，又發起熱來。畫珠等到天明起來，見她燒得臉上紅紅的，忙去告訴了玉箸，玉箸又去回了總管，每日去取藥來吃。

她這一病來勢既猛，纏綿半月，每日吃藥，卻並無多大起色，那發熱時時不退，只是昏昏沉沉。迷迷糊糊睡著，恍惚是十來歲那年生病的時候，睜眼就瞧見窗上新糊的翠色窗紗。窗下是丫頭用銀吊子替她熬藥，一陣陣的藥香彌漫開來，窗外風吹過花影搖曳，梨花似雪，月色如水，映在窗紗之上花枝橫斜，欹然生姿。聽那抄手遊廊上腳步聲漸近，熟悉而親切。丫頭笑盈盈的說：“大爺來瞧姑娘了。”待要起來，他已伸出溫涼的一隻手來按在她額上。

她一驚就醒了，窗上糊著雪白的厚厚棉紙，一絲風也透不進來。藥吊子擱在爐上，煮得嘟嚕嘟嚕直響，她倒出了一身的汗。小宮女進來了，連忙將藥吊子端下來，喜滋滋地告訴她說：“琳琅姐姐，你可醒了。畫珠姐姐要去侍候太后了，大家都在給她道喜呢。”

琳琅神色恍惚，見她潷了藥出來，滿滿一大碗端過來，接過去只見黑幽幽的藥汁子，咽下去苦得透進五臟六腑。背裡卻潤潤的汗意，額發汗濕了，膩在鬢畔，只心裡是空落落的。

到了晚上畫珠進來陪她說話，琳琅問她：“東西可都收拾好了？”畫珠道：“左右不過就是鋪蓋與幾件衣裳，有什麼好收拾的。”眼圈忽的一紅：“琳琅，我只捨不得你。”琳琅微笑道：“傻話，去侍候太后當上差，那是旁人想都想不來的造化。”頓了頓又說：“太后她老人家素來慈祥寬厚，你這性子說不定能投她老人家的眼緣，可有一樣，在太后面前當差不比別的，你素來率性，貪玩愛笑不打緊，但行事要收斂，老人家都喜歡仁心厚道之人。”畫珠低頭半晌，方道：“我理會得。”忽道：“將你的帕子給我。”琳琅這才明白她的意思，從枕下抽了一方帕子交給她，畫珠於是自己的帕子給了她，臨別之際，終究依依不捨。