寂寞空庭春欲晚 第8章

桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵。不及芙蓉，一片幽情冷處濃。

——納蘭容若《採桑子》

因為摺子並沒有明發，所以明珠以密折謝罪，皇帝明知納蘭對那吹簫之人甚是嚮往，恐是顧忌明珠對婚事不悅，故而有此推搪作態。所以有意將摺子交給明珠，明珠果然誠惶誠恐，上專折謝罪。如今看來此事已諧，他握筆沉吟，那筆尖朱砂本舔得極飽，這麼一遲疑的功夫，“嗒”一輕響，一滴朱砂落在摺子上，極是觸目。皇帝微覺不吉，不由輕輕將摺子一推，擱下了筆。

琳琅正捧了茶進來，見皇帝擱筆，忙將那小小的填漆茶盤奉上，皇帝伸手去接，因規矩不能與皇帝對視，目光微垂，不想瞥見案頭摺子上極熟悉的筆跡：“奴才伏乞小兒性德婚事……”頓時胸口一緊，手中不知不覺已經一松，只聽“咣啷”一聲，一隻竹絲白紋的粉定茶盞已經跌得粉碎，整杯滾燙的熱茶全都潑在禦案上，皇帝不由“呀”了一聲，她驟然回過神來，臉色煞白：“奴才該死！”見禦案上茶水幾狼藉，皇帝已經站了起來，她只嚇得面無人色：“萬歲爺燙著沒有？”

皇帝見她怯怯的一雙明眸望著自己，又驚又懼，那模樣說不出的可憐。正待要說話，梁九功早就三步並作兩步上前來，一面替皇帝收拾衣襟上的水痕，轉頭就呵斥琳琅：“你這是怎麼當差的？今兒燙著萬歲爺了，就算拿你這條命也不夠抵換。”她本就臉色慘白，犯了這樣的大錯，連唇上最後一抹血色都消失不見，盈盈含淚，幾欲要哭出來了。強自鎮定，拿絹子替皇帝拭著衣襟上的水痕。

因兩人距得極近，皇帝只覺幽幽一脈暗香襲來，縈繞中人欲醉，她手中那素白的絹子，淡緗色絲線繡的四合如意雲紋，讓人心裡忽得一動。梁九功一迭聲嚷：“快快去取燙傷藥。”早有小太監飛奔著去了，皇帝道：“朕沒燙著。”低頭見她手腕上已經起了一燎水泡，不覺道：“可燙著了不曾？”托住她的手肘，替她拉高了袖子，但見一截雪白藕臂，蓮青衣袖襯著，越發顯得如凝脂玉酥，那燙傷的紅痕更顯觸目，皇帝此時方覺得不妥，撒開了手，琳琅早就面紅耳赤，窘得說不出話來。

幸得小太監已經取了燙傷藥來，梁九功見皇帝並未受傷，才算松了口氣。對著琳琅亦和顏悅色起來：“先下去上藥，燙傷了可不是頑的，這幾日可不必當差了。”

她回到房中之後，雖上了藥，但手腕上一陣一陣燎痛，起坐不定，躺在床上閉目許久，才朦朧假寐。過不一會兒，畫珠下值回來，已經聽說她傷了手，便替她留了稀飯。又問她：“今日又是小四兒該班，你可有什麼要捎帶的？”本來禁宮之中，是不讓私傳消息的，但太監們有奉差出宮的機會，宮女們私下裡與他們交好，可往外夾帶家信，或是一二事物，不過瞞上不瞞下罷了。她們在御前行走，那些太監蘇拉們更是巴結，自然隔不了幾日便來奉承。

琳琅心中難過，只搖一搖頭。畫珠見她神色有異，以為是适才受了梁九功的斥責，便安慰她說：“當差哪有不挨駡的，罵過就忘，可別想著了。好容易小四兒出去一遭，你不想往家裡捎帶什麼東西？”琳琅腕上隱隱灼痛，心中更是痛如刀絞，只低聲道：“我哪裡還有家。”輕輕歎了口氣，望著窗外，但見庭中花木扶疏，一架荼蘼正開得滿院白香，微風吹過，春陰似水，花深如海，寂寂並無人聲。

開到荼蘼花事了，這遲遲春日，終究又要過去了。

雖說太醫院秘制的傷藥極是靈驗，但燙傷後亦休養了數日，這一日重新當值，恰值皇帝前去天壇祈雨。天子祈雨，典章大事，禮注儀式自然是一大套繁文縟節，最要緊的是，要挑個好日子。欽天監所選良辰吉日，卻有一多半是要看天行事。原來大旱之下天子往天壇祭天祈雨，已經是最後的“撒手鐧”，迫不得已斷不會行。最要緊的是，皇帝祭天之後，一定要有雨下，上上大吉是祈雨當日便有一場甘霖，不然老天爺竟不給皇帝半分面子，實實會大大有損九五至尊受命於天的尊嚴。所以欽天監特意等到天色晦暗烏雲密佈，看來近日一場大雨在即，方報上了所挑的日子。

己卯日皇帝親出午門，步行前往天壇祈雨。待御駕率著大小臣工緩步行至天壇，已然是狂風大作，只見半天烏雲低沉，黑壓壓的似要摧城。待得御駕返回禁城，已經是申初時刻，皇帝還沒有用晚膳。皇帝素例只用兩膳，早膳時叫起見臣子，午時進晚膳，晚上則進晚酒點心。還是太祖于馬背上征戰時立下的規矩。皇帝已經齋戒三天，這日步行數裡，但方當盛年，到底精神十足，反倒胃口大開，就在乾清宮傳膳，用了兩碗老米飯，吃得十分香甜。

琳琅方捧了茶進殿，忽聽那風吹得窗子“啪”一聲就開了，太監忙去關窗，皇帝卻吩咐：“不用。”起身便至窗前看天色，只見天上烏雲翻卷，一陣風至，挾著萬線銀絲飄過。只見那雨打在瓦上劈叭有聲，不一會兒功夫，雨勢便如盆傾瓢潑，殿前四下裡便騰起濛濛的水氣來，皇帝不覺精神一振，說了一聲：“好雨！”琳琅便端著茶盤屈膝道：“奴才給主子道喜。”

皇帝回頭見是她，便問：“朕有何喜？”

琳琅道：“大雨已至，是天下黎民久旱盼得甘霖之喜，自然更是萬歲爺之喜。”皇帝心中歡喜，微微一笑，伸手接了茶，方打開蓋碗，已覺有異：“這是什麼？”

琳琅忙道：“萬歲爺今日步行甚遠，途中必定焦渴，晚膳又進得香，所以奴才大膽，叫禦茶房預備了杏仁酪。”

皇帝問：“這是回子的東西吧。”琳琅輕聲應個“是。”皇帝淺嘗了一口，那杏仁酪以京師甜杏仁用熱水泡，加爐灰一撮，入水，候冷，即捏去皮，用清水漂淨，再量入清水，兌入上用江米，如磨豆腐法帶水磨碎成極細的粉。用絹袋榨汁去渣，以汁入調、煮熟，兌了**，最後加上西洋雪花洋糖，一盞津甜軟糯，皇帝只覺齒頰生香，極是甘美。道：“這個甚好，杏仁又潤肺，你想得很周到。”問：“還預備有沒有？”

琳琅答：“還有。”皇帝便說：“送些去給太皇太后。”琳琅便領旨出來，取了提盒來裝了一大碗酪，命小太監打了傘，自己提了提盒，去慈甯宮太皇太后處，

太皇太后聽聞皇帝打發人送酪來，便叫琳琅進去。但見端坐炕上的太皇太后，穿著家常的絳色紗納繡玉蘭團壽夾衣，頭上亦只插帶兩三樣素淨珠翠，端莊慈和，隱隱卻極有威嚴之氣，琳琅進殿恭敬行了禮，便侍立當地，太皇太后滿面笑容，極是歡喜：“難為皇帝事事想著我，一碗酪還打發人冒雨送來。”見琳琅衣裳半濕，微生憐意，問：“你叫什麼名字？”

琳琅答：“回太皇太后的話，奴才叫琳琅。”

太皇太后笑道：“這名字好，好個清爽的孩子，以前沒見過你，在乾清宮當差多久了？”

琳琅道：“奴才方在御前當差一個月。”太皇太后點一點頭，問：“皇帝今日回來，精神還好嗎？”琳琅答：“萬歲爺精神極好，走了那樣遠的路，依舊神采奕奕。”太皇太后又問：“晚膳進的什麼？香不香？”

琳琅一一答了，太皇太后道：“回去好好當差，告訴你主子，他自個珍重身子，也就是孝順我了。”

琳琅應“是。”，見太皇太后並無旁的話吩咐，便磕了頭退出來，依舊回乾清宮去。

那雨比來時下得更大，四下裡只聽見一片“嘩嘩”的水聲。那殿基之下四面的馭水龍首，疾雨飛泄，蔚為壯觀。那雨勢急促，隔了十數步遠便只見一團團水氣，紅牆琉瓦的宮殿盡掩在迷蒙的大雨中。風挾著雨勢更盛，直往人身上撲來。琳琅雖打著傘，那雨仍不時捲入傘下，待回到乾清宮，衣裳已經濕了大半。只得理一理半濕的鬢髮，入殿去見駕。

皇帝平素下午本應有日講，因為祈雨這一日便沒有進講。所以皇帝換了衣裳，很閒適的檢點了摺子，又叫太監取了《職方外紀》來。方瞧了兩三頁，忽然極淡的幽香襲人漸近，不禁抬起頭來。

琳琅盈盈請了個安，道：“回萬歲爺的話，太皇太后見了酪，很是歡喜，問了皇上的起居，對奴才說，萬歲爺您自個珍重身子，也就是孝順太皇太后了。”

皇帝聽她轉述太皇太后話時，便站起來靜靜聽著。待她說完，方覺得那幽香縈繞，不絕如縷，直如欲透入人的骨髓一般。禁不住注目，只見烏黑的鬢髮膩在白玉也似的面龐之側，發梢猶帶晶瑩剔透的水珠，落落分明。卻有一滴雨水緩緩滑落，順著那蓮青色的衣領，落下去轉瞬不見，因著衣衫盡濕，勾勒顯出那盈盈體態，卻是楚楚動人。那雨氣濕衣極寒，琳琅只覺鼻端輕癢難耐，只來得及抽出帕子來掩著，忍不住打了個噴嚏，這是御前失儀，慌忙退後兩步，道：“奴才失禮。”慌亂裡手中帕子又滑落下去，輕盈盈無聲落地。

拾也不是，不拾更不是，心下一急，頰上微微的暈紅便透出來，叫皇帝想起那映在和闐白玉梨花盞裡的芙蓉清露，未入口便如能醉人。他卻不知不覺拾起那帕子，伸手給她。她接也不是，不接更不是，頰上飛紅，如同醉霞。偏偏這當口梁九功帶著畫珠捧了坎肩進來，梁九功最是機警，一見不由縮住腳步。皇帝卻已經聽見了腳步聲，回手卻將手帕往自己袖中一掖。

皇帝是背對著梁九功，梁九功與畫珠都沒瞧見什麼。琳琅漲紅了臉，梁九功卻道：“瞧這雨下的，琳琅，去換了衣裳再來，這樣子多失禮。”雖是大總管一貫責備的話語，說出來卻並無責備的語氣。琳琅不知他瞧見了什麼，只得恭敬道：“是。”

她心裡不安，到了晚間，皇帝去慈甯宮請安回來，梁九功下去督促太監們下鑰，其餘的宮女太監都在暖閣外忙著剪燭上燈，單只剩她一個人在御前，殿中極靜，靜得聽得到皇帝的衣袖拂在紫檀大案上窸窣之聲，眼睜睜瞧著盤中一盞茶漸漸涼了，便欲退出去換一盞。皇帝卻突然抬頭叫住她：“等一等。”她心裡不知為何微微有些發慌起來。皇帝很從容的從袖間將那方帕子取出來，說：“宮裡規矩多，像下午那樣犯錯，叫人見到是要受責罰的。”那口氣十分的平和，琳琅接過帕子，便低聲道：“謝萬歲爺。”

皇帝輕輕頷首，忽見門外人影一晃，問：“誰在那裡鬼鬼祟祟？”

卻是敬事房的首領太監魏長安，磕了一個頭道：“請萬歲爺示下。”方捧了銀盤進來，琳琅退出去換茶，正巧在廊下遇見畫珠抱了衣裳，兩個人一路走著，畫珠遠遠見魏長安領旨出來，便向琳琅扮個鬼臉，湊在她耳邊輕聲問：“你猜今天萬歲爺翻誰的牌子？”

琳琅只覺從耳上滾燙火熱，那一路滾燙的緋紅直燒到脖子下去。只道：“你真是不老成，這又關著你什麼事了？”畫珠吐一吐舌頭：“我不過聽說端主子失寵了，所以想看看哪位主子聖眷正隆。”

琳琅道：“哪位主子得寵不都一樣，說你懶，你倒愛操心不相干的事。”忽然悵然道：“不知芸初現在怎麼樣了。”御前宮女，向來不告假不能胡亂走動，芸初自也不能來乾清宮看她。畫珠道：“好容易我來了，芸初偏又去了，咱們三個人是一塊兒進的宮，好得和親姊妹似的，可恨總不能在一塊兒……”只歎了口氣。琳琅忽然哧地一笑：“你原來還會歎氣，我以為你從來不知道發愁呢。”畫珠道：“人生在世，哪裡有不會發愁的。”

琳琅與畫珠如今住同一間屋子，琳琅睡覺本就輕淺，這日失了覺，總是睡不著。卻聽見那邊炕上窸窸窣窣，卻原來畫珠也沒睡著。不由輕聲叫了聲：“畫珠。”畫珠問：“你還醒著呢？”琳琅道：“新換了這屋子，我已經三四天沒有黑沉的睡上一覺了。”又問：“你今天是怎麼啦，從前你頭一挨枕頭便睡著了，芸初老笑話你是瞌睡蟲投胎。”畫珠道：“今天萬歲爺跟我說了一句話。”

琳琅不由笑道：“萬歲爺跟你說什麼話了，叫你半夜都睡不著？”

畫珠道：“萬歲爺問我——”忽然頓住了不往下說，琳琅問：“皇上問你什麼了？”畫珠只不說話，過了片刻突然笑出聲來：“也沒什麼，快睡吧。”琳琅恨聲道：“你這壞東西，這樣子說一半藏一半算什麼？”畫珠閉上眼不做聲，只是裝睡，琳琅也拿她沒有法子。過得片刻，卻聽得呼吸均勻，原來真的睡著了，琳琅輾轉片刻，也朦朧睡去了。

第二日卯時皇帝就往乾清門禦門聽政去了，乾清宮裡便一下子靜下來。做雜役的太監打掃屋子，拂塵拭灰。琳琅往禦茶房裡去了回來，畫珠卻叫住她至一旁，悄聲道：“适才太后那裡有人來，我問過了，如今芸初一切還好。”琳琅道：“等幾時有了機會告假，好去瞧她。”

要告假並不容易，一直等到四月末，皇帝御駕出阜成門觀禾，乾清宮裡除了梁九功帶了御前近侍的太監們隨扈侍候，琳琅畫珠等宮女都留在宮裡。琳琅與畫珠先一日便向梁九功告了假，這日便去瞧芸初。

誰知芸初卻被太后打發去給端嬪送東西，兩個人撲了個空，又不便多等，只得折返乾清宮去。方進宮門，便有小太監慌慌張張迎上來：“兩位姐姐往哪裡去了？魏諳達叫大夥兒全到直房裡去呢。”

琳琅問：“可是出了什麼事？”那小太監道：“可不是出了事——聽說是丟了東西。”

畫珠心裡一緊，忙與琳琅一同往直房裡去了。直房裡已經是黑壓壓一屋子宮女太監，全是乾清宮當差的人。魏長安站在那裡，板著臉道：“萬歲爺那只子兒綠的翡翠扳指，今兒早起就沒瞧見了。原沒有聲張，如今看來，不聲張是不成了。”便叫過專管皇帝佩飾的太監姜二喜：“你自己來說，是怎麼回事？”

姜二喜哭喪著臉道：“就那麼一眨眼功夫……昨兒晚上還瞧著萬歲爺隨手摘下來撂那炕几上了，我原說收起來來著，一時忙著檢點版帶、佛珠那些，就混忘了。等我想起來時，侍寢的敬主子又到了。只說不礙事，誰知今兒早上就沒瞧見了。這會子萬歲爺還不知道，早上問時，我只說是收起來了。待會兒萬歲爺回宮，我可活不成了。”

魏長安道：“查不出來，大夥兒全都活不成。或者是誰拿了逗二喜玩，這會子快交出來。”屋子裡靜得連根針掉地下也聽得見，魏長安見所有人的屏息靜氣，便冷笑一聲說：“既然要敬酒不吃吃罰酒，那我也不客氣了。所有能近御前人，特別是昨天進過東暖閣的人，都給我站出來。”

御前行走的宮女太監，只得皆出來，琳琅與畫珠也出來了。魏長安道：“這會子東西定然還沒出乾清宮，既然鬧出家賊來，咱們只好撕破了這張臉，說不得，一間間屋子搜過去。”琳琅回頭見畫珠臉色蒼白，便輕輕握了她的手，誰知畫珠將手一掙，朗聲道：“魏諳達，這不合規矩。丟了東西，大家雖然都有嫌疑，但你叫人搜咱們的屋子，這算什麼？”

魏長安本來趾高氣揚，但這畫珠是太后指過來的人，本來還存了三分顧忌。但她這樣披頭蓋臉的當堂叫板，如何忍得住，只將眼睛一翻：“你這意思，你那屋子不敢叫咱們搜了？”畫珠冷笑道：“我又不曾做賊，有什麼不敢的？”魏長安便微微一笑：“那就好啊，咱們就先去瞧瞧。”畫珠還要說話，琳琅直急得用力在她腕上捏了一把。畫珠吃痛，好歹忍住了沒再作聲。

當下魏長安帶了人，一間屋子一間屋子的看過去。將箱籠櫃子之屬都打開來，及至到了琳琅與畫珠屋中，卻是搜得格外仔細，連床褥之下都翻到了。畫珠看著一幫太監翻箱倒櫃，只是連連冷笑。忽聽人叫了一聲，道：“找著了。”

卻是從箱底墊著的包袱下翻出來的，果然是一隻通體濃翠的翡翠扳指，迎著那太陽光，那所謂子兒綠的翠色水汪汪的，直欲滴下來一般。魏長安忙接了過去，交與姜二喜，姜二喜只瞧了一眼便道：“就是這個，內壁裡刻著萬歲爺的名諱。”魏長安對著光瞧，裡面果然鐫著“玄燁”二字，唇邊不由浮起冷笑：“這箱子是誰的？”

琳琅早就臉色煞白，只覺得身子輕飄飄的，倒似立都立不穩了，連聲音都遙遠得不似自己：“是我的。”

魏長安瞧了她一眼，輕輕歎了口氣，又搖了搖了頭，似大有惋惜之意。畫珠卻急急道：“琳琅絕不會偷東西，她絕不會偷東西。”魏長安道：“人贓並獲，還有什麼說的？”畫珠脫口道：“這是有人栽贓嫁禍。”魏長安笑道：“你說得輕巧，誰栽贓嫁禍了？這屋子誰進得來，誰就能栽贓嫁禍？”畫珠氣得說不出話來，琳琅臉色蒼白，手足只是一片冰涼，卻並不急於爭辯。魏長安對琳琅道：“東西既然找著了，就麻煩你跟我往貴妃那裡回話去。”

琳琅這才道：“我不知道這扳指為什麼在我箱子裡，到貴妃面前，我也只是這一句話。”魏長安笑道：“到佟主子面前，你就算想說一千句一萬句也沒用。”便一努嘴，兩名小太監上來，琳琅道：“我自己走。”魏長安又笑了一聲，帶了她出去，往東六宮去向佟貴妃交差。

佟貴妃抱恙多日，去時御醫正巧來請脈，只叫魏長安交去給安嬪處置，魏長安便又帶了琳琅去永和宮見安嬪。安嬪正用膳，並沒有傳見，只叫宮女出來告訴魏長安：“既然是人贓並獲拿住了，先帶到北五所去關起來，審問明白供認了，再打她四十板子，攆到辛者庫去做雜役。”

魏長安“嗻”了一聲，轉臉對琳琅道：“走吧。”

北五所有一排堆放雜物的黑屋子，魏長安命人開了一間屋子，帶了琳琅進去。小太監端了把椅子來，魏長安便在門口坐下，琳琅此時心裡倒安靜下來，佇立在那裡不聲不響。

魏長安咳嗽一聲，道：“何必呢，你痛快的招認，我也給你個痛快。你這樣死咬著不開口，不過是多受些皮肉之苦罷了。”

琳琅道：“安主子的諭，只說我供認了，方才可以打我四十板子。況且這事情不是我做下的，我自不會屈打成招。”

魏長安不由回過頭去，對身後侍立的小太監嘖嘖一笑：“你聽聽這張利嘴……”轉過臉來，臉上的笑容慢慢收斂了：“這麼說，你是要敬酒不吃吃罰酒了？”

琳琅緩緩道：“魏諳達，今兒的這事，我不知道您是真糊塗，還是裝糊塗。您這樣一個聰明人，必然早就知道我是叫人栽贓陷害的，我只不知道我得罪了誰，叫人家下這樣的狠手來對付我。只是魏諳達已經是敬事房的總管，不知道以您的身份，何苦還來淌這一趟混水。”

魏長安倒不妨她說出這樣一篇話來，怔了一怔，方笑道：“你這話裡有話啊，真是一張利嘴，可惜卻做了賊。今兒這事是我親眼目睹人贓並獲，你死咬著不認也沒用。安主子已經發了話，我今天就算四十板子打死了你，也是你命薄，經受不起那四十板子。”

琳琅並不言語，魏長安只覺得她竟無懼色，正在此時，一名小太監忽然匆匆進來：“魏諳達，榮主子有事傳您過去。”

魏長安連忙站起來，吩咐人：“將她鎖在這裡，等我回來再問。”

那間屋子沒有窗子，一關上門，便只門縫裡透進一線光。琳琅過了許久，才漸漸能看清東西。摸索著走到牆邊，在那胡亂堆著的腳踏上坐下來。那魏長安去了久久卻沒有回來，卻也沒有旁人來。

她想起極小的時候，是春天裡吧，桃花開得那樣好，一枝枝紅豔斜欹在牆外。丫頭拿瓶插了折枝花兒進來，卻悄聲告訴她：“老爺生了氣，罰冬郎跪在佛堂裡呢。”大家子規矩嚴，出來進去都是丫頭嬤嬤跟著，往老太太屋裡去，走過佛堂前禁不住放慢了步子，只見排門緊鎖，侍候容若的小廝都垂頭喪氣的侍立在外頭。到底是老太太一句話，才叫放出來吃晚飯。

第二日方進來瞧她，只說：“那屋子裡黑咕隆冬，若是你，定會嚇得哭了。”自己只微微一笑：“我又不會帶了小廝偷偷出城，怎麼會被罰跪佛堂？”十一歲的少年的眼睛明亮如天上最美的星光：“琳妹妹，只要有我在，這一世便要你周全，斷不會讓人關你在黑屋子裡。”

屋中悶不透氣，漸漸的熱起來，她抽出帕子來拭汗，卻不想帕上隱隱沾染了一縷異香。上好的龍涎香，只消一星，那香氣便可縈繞殿中，數日不絕。乾清宮東暖閣裡總是焚著龍涎香，於是禦衣裡總是帶著這幽幽的香氣。四面皆是漆黑的，越發顯得那香氣突兀。她將帕子又掖回袖中。

她獨個在這黑屋子裡，也不知過了多久，只覺得像是一月一年都過完了似的，眼見著門隙間的陽光，漸漸黯淡下去，大約天色已晚，魏長安卻並沒有回來。

門上有人在“嗒嗒”輕輕叩著門板，她忙站起來，竟是芸初的聲音：“琳琅。”低低的問：“你在不在裡面？”琳琅忙走到門邊：“我在。”芸初道：“怎麼回事？我一聽見說，就告了假來瞧你，好容易求了那兩名公公，放了我過來和你說話。”

琳琅道：“你快走，這裡不是說話的地方，沒得連累了你。”

芸初道：“好端端的，這是怎麼了。我回去聽見說你和畫珠來瞧我，偏沒有遇上。過了晌午，姐姐過來瞧端主子，正巧說起乾清宮的事，才知道竟然是你出了事。”

琳琅道：“芸初你走吧，叫人看見可真要連累你了。”芸初問：“你這是得罪了誰？”琳琅道：“我不知道。”芸初說：“你真是糊塗，你在御前，必然有得罪人的地方，再不然，就是萬歲爺待你特別好。”

琳琅不知為何，猛然憶起那日皇帝遞過帕子來，燈外的紗罩上繡著淺金色龍紋，燈光暈黃映著皇帝的一雙手，晰白淨利，隱著力道。那帕子輕飄飄的執在他手上，卻忽然有了千鈞重似的。她心亂如麻，輕輕歎了口氣：“萬歲爺怎麼會待我特別好。”

芸初道：“此處不宜多說，只一樁事——我聽人說，那魏長安是安主子的遠房親戚，你莫不是得罪了安主子？”

琳琅道：“我小小的一名宮女，在御前不過月餘功夫，怎麼會見罪于安主子。”她怕人瞧見，只連聲催促芸初離去，說：“你冒險來瞧我，這情份我已經唯有銘記了，你快走，沒得連累你。”芸初情知無計，只再三不肯，忽聽那廊下太監咳嗽兩聲，正是遞給芸初的暗號，示意有人來了。琳琅吃了一驚，芸初忙走開了。

琳琅聽那腳步聲雜遝近來，顯然不止一人，不知是否是魏長安回來了，心中思忖，只聽咣啷啷一陣響，鎖已經打開，門被推開，琳琅這才見著外面天色灰白，暮色四起，遠遠廊下太監們已經在上燈。小太監簇擁著魏長安，夜色初起，他一張臉也是晦暗不明。那魏長安亦不坐了，只站在門口道：“有這半晌的功夫，你也盡夠想好了。還是痛快認了吧，那四十板子硬硬頭皮也就挺過去了。”

琳琅只道：“不是我偷的，我決不能認。”

魏長安聽她如是說，便向小太監使個眼色。兩名小太監上前來，琳琅心下強自鎮定，任他們推搡了往後院去，司刑的太監持了朱紅漆杖來。魏長安慢悠悠的道：“老規矩，從背至腿，只別打臉。”一名太監便取了牛筋來，將琳琅雙手縛住。他們綁人都是早綁出門道來的，四扭四花的牛筋，五大三粗的壯漢也捆得動彈不得。直將那牛筋往琳琅腕上一繞，用力一抽，那纖細凝白的手腕上便緩緩浮起淤紫。