小閣老 第12章 春芳的心

“玄翁說的是宰輔的職責，不是首輔的。”李春芳輕輕搖頭笑道:“我們內閣大學士不是宰相，也不是丞相，大明朝自太祖罷中書、廢宰相，就沒有宰輔了。”

“大道理是這樣沒錯，可事實上怎麽回事，誰都心知肚明。”高拱眉毛一挑，露出不耐之色道:“內閣就是宰輔，只是喚了個稱呼罷了。那些借此否認自己是宰相的大學士，不過是想要推卸責任罷了。”

“呃，呵呵……”李春芳聞言一陣尷尬，苦笑搖頭道:“玄翁還真是說話不留情。不過老夫絕非為了自辯，只是想提醒玄翁，我們並非名正言順的宰相。不過是替皇上起草詔令，批條奏章，商承政務罷了。說白了，我們的權力來自於皇上，而並非官職本身。這一點，就決定了我們能做的事情，比真正的丞相少得多。”

“雷霆雨露皆是君恩，誰的權力還不是來自皇上?”這話高拱更不愛聽，可他更沒法反駁。“你管它黑貓黃貓，能抓老鼠就是好貓。”

“還是不一樣的。”李春芳卻依舊搖頭，他知道說服高拱這頭強牛很難很難，但這些話今天不說，就再也沒機會說了。哪怕是為了給自己減輕歷史責任，他也要自顧自道:

“比如宰相可以中書省、政事堂，甚至以丞相府的名義發布政令。‘權責自負’，那才談得上‘銳意進取，不避斧鉞’。而內閣的職責是為皇帝草擬旨意，一切都是以皇上的名義行事，功成在上自不消說。可要是搞砸了事情，惹起了民怨，縱使我等主動引咎，可最終責任，還是歸於皇上。”

說著他長長一歎道:“每念至此，我輩焉能不戰戰兢兢、如履薄冰?每走一步都慎之又慎，唯恐令之尊平白得咎啊，”

“元翁這大道理，老夫記下了。”雖然覺得他是在自我撇清，但高拱還是有些被觸動了。因為隆慶皇帝無以複加的信任，這方面他確實不大講究。“以後會多加注意，不能給皇上抹黑。”

“玄翁真是從善如流。”李春芳親手給他斟一杯酒道:“其實只要把言路控制好，就差不多了。下面人說幾句不打緊，只要這幫人不詐唬，上上下下就能交代過去。”

“老夫也是這麽想的。”高拱又看一眼張居正，心說戲肉來了。便冷聲道:“所以這次要好好考察科道，徹底剔除害群之馬，狠狠殺一殺言官的歪風邪氣。”

說著他呲牙一笑道:“這事兒是老夫以吏部尚書的身份來辦，總不算諉過於上了吧?”

“不算是不算。可也要注意分寸啊。殺雞儆猴是必要的，趕盡殺絕只會招來更大的怨恨啊。”李春芳隻好苦笑道:“考察是都察院和吏部共同進行，你辦得人太多，趙閣老也不答應呀。”

“他不答應?”高拱嘴角一挑，端起酒盅一飲而盡道:“那就跟他們一起滾蛋！”

啪的一聲，燈花炸開，李春芳和張居正的眼皮都突地一跳。

雖然都知道高拱要對趙貞吉動手了，但如此肆無忌憚講出來，就連不谷都覺得真尼瑪太囂張了……那可是與他平起平坐的太子太保、掌都察院事的文淵閣大學士啊！

盡管誰也不懷疑高拱有這能力，可也不能絲毫都不加掩飾啊。這是把自己當皇帝了嗎?

張居正夾了一筷子煮乾絲，低頭慢慢咀嚼起來。心說不過也是，高胡子聖眷無雙，無欲則剛，換成自己也一樣沒什麽好忌憚的。只是不會像他這樣怎怎呼呼、上頭上臉罷了。

看到李春芳臉上難掩震驚，高拱也自知失言，便乾笑一聲道:“老夫和他不對付不是出於私怨，是因為他阻撓我革舊布新。”

“那玄翁有沒有想過，他阻撓你改革，會不會也不是出於私怨呢?”李春芳抓住要害，反問一句。

“這……”高拱神色一沉道:“大明國事已經到了蜩螗沸羹，不改不行的地步，我不管他是誰，出於什麽原因，反對改革就不行！螳臂當車就要被無情碾碎！”

“改革這種事，是把內閣乃至六部的反對者都清除掉，換上一幫自己人，就可以順利推行嗎?”見他幾近走火入魔，李春芳也沉下臉來，嚇得侍奉的侍女都悄悄退下，以免看到不該看的場面。

“哪怕你把兩京公卿都擺平，還有十三省一千四百多個州縣的官員士紳呢，你怎麽讓這些人都同意?總不能把他們也換光殺光吧?”

“殺一批換一批，想辦法拉攏一批，總能讓他們聽話的。”高拱悶聲道:“海剛峰在江南推行一條鞭法，不也蠻順利嘛。”

“這話說給外人聽聽也就罷了，他那兒到底怎麽回事兒，咱們都清楚。”李春芳呵呵一笑，要是沒有趙昊和江南集團力挺，江南的鄉紳早就造海瑞的反了。

“不管你搞什麽花頭，改革無非就是想損有余而補不足。放眼天下，有余的就是這些鄉紳，你要改革就是動他們的利益。有道是，奪人錢財如殺人父母，你要殺人家老母了，他們恨都恨死你了，怎麽可能會支持你?”

臨別之際，李春芳終於將憋了很久的話，毫無顧忌講出來。

“話到這份上，我也就不怕說的露骨了。都說我朝與鄉紳共天下，城裡歸朝廷管，農村歸鄉紳管。可我朝城市裡才多少人?九成以上的人口都在農村，在鄉紳與宗族手中維系著。損害這些人的利益，得不到這些人的擁護，管你是管仲衛鞅再世，也難免落個二王的下場！”

“……”一番話說得高拱難以反駁，他對大明的民情弊病了若指掌，焉能不知李春芳說的是實情。

在這個積弊百年的帝國改革，那是要抱著粉身碎骨的覺悟，而且成功的希望還很渺茫。

“有些事，總要有人做的。”這時，一直保持沉默的張居正輕聲道:“不做就一點希望沒有，做了總會改變一些東西，至少我輩問心無愧。”

“要是變得更糟了呢?”李春芳反問他道:“王文公變法時，也是為了大宋好的，可結果隻給百姓帶來了苛政，給朝廷帶來了黨爭。宋朝非但沒有變強，反而更弱了，這才有了靖康之恥！”

“要以史為鑒啊，二位！”說著他語氣愈發激昂道:“未來大明的前途就在你們手中，一定要為皇上，為國祚負責啊！”

李春芳這些話，為什麽之前不說?因為那時他還在位，大家有利益衝突，對方肯定是不會聽的。現在他已經退了，大家沒了競爭關系，對方才有可能心平氣和的，聽進這些逆耳忠言去。

“元翁所謂的負責，就是什麽都不做?”高拱心情沉重的哂笑一聲道。

“燮理陰陽怎麽能叫什麽都不做呢?”李春芳見他有所觸動，倍感欣慰的笑道:“把大明比作一個大家庭，皇上就是家長，我們則是管家。上上下下，裡裡外外都要我們操心，哪裡屋子漏雨了要趕緊修補，這個月的用度緊了要想辦法騰挪，老爺夫人吵架了要想法子調和，少爺在外頭惹了事兒，要掏銀子賣平安……一切的目的都是把日子湊合過下去，能撐上幾年，交給下一位管家，就功成身退，便可俯仰無愧了。”

“真是聽君一席話，勝讀十年書。”便聽高拱揶揄笑道:“老夫終於明白該怎麽當首輔了，就是當一天和尚撞一天鍾唄。”

李春芳老臉一紅，強自分辯道:“那不可恥，和尚的職責不就是撞鍾嗎?最可憐的是，鍾都破了，你欲撞而不得，到時候連和尚都當不成！”

“好，那老夫請問元翁，我們當一天和尚撞一天鍾，這鍾就不會破了嗎?”高拱把臉一沉，道:“水滴石穿，繩鋸木斷，何況那麽大的鍾杵，那麽破的鍾。”

“這……小心敲，多修補，總能多敲它幾年。”李春芳憋了一會兒，方勉強答道:“將來等鍾實在破得實在沒法敲，香客們就願意捐錢重鑄一口新鍾了。”

“更可能金甌破，廟關張，和尚死光光。”高拱冷哼一聲道:“至於香客們，換一家廟燒香就是，沒必要陪著廟一起死。”

李春芳心說，和尚也可以換個廟撞鍾的，但那就太不像話了，實在不是他的身份該說出口的。沉默片刻，便幽幽一歎道:“一代人管一代人的事兒， 鍾還能敲下去，我們敲著就是。”

大家不是一路人，再費口舌也沒意義了，高拱便點點頭，換個話題道:“元翁此去，不知何時能再相見，還有什麽事情要吩咐，請一並示下吧。”

這就像後世幹部退二線談話，你這時候提要求，領導會盡量滿足，過了這村，那就沒這店兒了。

換言之，就是別扯些沒用了，給你自己整點事兒實惠得了。

知道自己這份苦口婆心，沒有起到預想的作用，李春芳略略失望的歎氣道:“多謝高閣老關心，不過先考犬子都已經得了蔭贈，我個人已經沒什麽遺憾了。”

頓一頓，他話鋒一轉道:“只是想替家鄉父老，向閣老求個情。”

“請講。”高拱點點頭。

“前日聽大司徒言，閣老有意今年將全部的漕糧海運，還請高抬貴手，給百萬漕工和沿岸百姓留條活路啊。”李春芳離席，向高拱躬身拱手道。