春鶯囀 第7章

日頭跳出了晨霧，淡淡的陽光透過高高的杉林，斑斑點點落在黃綠相間的秋草上。

顧昀抬頭看看天，又望望已經被拋在大軍身後的一片山谷，對曹讓道：“傳令下去，就地紮營歇宿，不得生火。”

曹讓應聲，騎馬下去傳令。

眾人聽命，紛紛下馬休息。連夜趕路直天明，軍士們已經疲累不堪。不少人拿出糗糧和水囊用食，卻是靜悄悄的，除了偶爾一兩聲馬嘶，竟聽不到一點聲音。

誰會想到這裡竟有兩萬精騎？馥之坐在地上，望著四周靜謐的高山密林，心中有些感歎顧昀軍紀果然嚴明。

昨日入夜之後，馥之跟著他們連夜騎馬離開平陽郡，向西一路奔至了榆塞。

榆塞常年設為軍事關隘，沒什麼商旅往來。從這裡出去，過一片山地就可進入大漠。

她望望前方，只見地勢漸漸開闊，像是快走出去了。現在顧昀終於下令歇息，想是已經自信不會被羯人的細作發覺。

馥之心裡想著，正想去拿點糗糧充饑，卻發覺一個高大的身影正朝這邊走來，定睛看看，正是顧昀。

顧昀依舊一身甲胄，風塵僕僕，臉上卻絲毫不見疲憊之色。

他看看四周歇息的軍士，最後，目光落在馥之身上。

“左將軍。”馥之仍坐在地上，朝他一禮。

顧昀無所表示，卻蹲下來看著她，少頃，道：“再往前十裡便入大漠，我等長途奔襲……”

“馥之生死由命，絕無拖累。”馥之沒等他說完便已鎮定地接話。

顧昀目中有些訝色。

馥之平靜地看著他，唇邊淺笑。

顧昀沒有再說什麼，略一頷首，站起身來，朝來時的路走去。

馥之望著他的背影，過了會，繼續去取糗糧。轉頭時，她發現旁邊的軍士不時地拿眼瞅她，似好奇又似猜測。馥之彎彎唇角，沒有再去理會。

這些人此去大漠，無不是以性命賭軍功。馥之知道，顧昀雖可以帶她去氐盧山，但要他保證自己萬全卻是不可能的。

不過說歸說，顧昀畢竟還要靠她找白石散人，倒也不會由她放任。馥之瞅瞅對面坐著的一個年輕人和一個大鬍子，拿出糗糧，掰下一小塊糗糧放進嘴裡，細細地嚼，雙眼望向頭頂碧瑩瑩的天空。

氐盧山頭四季覆雪，秋冬之季有奇花仙草，叔父幾年前曾帶馥之去過，為的就是求仙草，卻因時節不對抱憾而歸。今年在方士中有“仙鄉廣納”一說，各地都有醉心方術之人大煉丹藥。馥之覺得叔父很有可能會去氐盧山采仙草，便把此地作為行程中的一重，必定前往要查看。

叔父若真在氐盧山，倒也不白費一番力氣的。馥之心歎。

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平陽郡裡，大將軍何愷麾下幾萬人酉時拔營，已經列作長隊開往北行進。

附近郡縣中百姓聞知大軍出塞，紛紛趕來。何愷治軍規整，駐紮時與附近鄉人秋毫無犯，早有口碑；又兼傳出藥方消退了疫疾，鄉民們更是感激不盡。大路兩旁站滿了人，都是來送行的百姓。

王瓚騎在青雲驄的背上，身姿舒展，衣冠堂堂。風時而掠起他的廣袖，與俊美的面容相襯，更是自有一番儒雅和飄逸。

當他走過人群時，總有些低低的讚歎聲相伴；目光稍稍流轉，看到的也盡是女子們含羞景慕的眼神。

王瓚抬頭看看東方噴薄而出的朝陽，秋風涼涼地拂在臉上，只覺愜意無比。

“仲珩！”後面傳來張騰的聲音。

王瓚回頭。

張騰騎馬趕上來。他的佇列行就接在王瓚後面，兩人可以一路並行。

“可知昨夜左將軍去了何處？”看看四周，張騰低聲問。

王瓚瞥瞥他：“何處？”

“我也不知。”張騰道，卻一臉神秘：“不過軍司馬我以為，前方羯人早有盯梢，大將軍卻仍照原路行進，必是要左將軍以奇襲接應。”

王瓚笑笑，沒有說話。這些猜測他早想到了，心中疑惑的卻是如此機要之事，姚馥之怎會摻在其中？他越想越覺得，顧昀定也是被她用螟蛉子要脅了。

妖女。王瓚心裡哼道。

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兩萬人馬在山地中休息了半日，下晝，顧昀命令繼續向前。

如他所言，行進不到一個時辰，兩邊草木漸漸稀少，地面上的沙愈發多了起來，大風吹過，遠處黃濛濛的一片。

“那就是沙漠？”馥之聽一名軍士好奇地問旁人。

馥之望著眼前的景象，沒有言語。

她上次隨叔父去氐盧山也是走大漠，不過並非此路，而是從再西一些的鳳鳴關走的。那裡有西北各地商旅往來，十分熱鬧。叔父在經過氐盧山的商隊中挑了一個最大護衛最精良的，談好價錢，便帶著馥之上路了。她還記得那時自己趴在駱駝上，望著滿眼澄黃的沙漠，驚奇地睜大眼睛，也不顧日頭毒辣，定要去爬沙丘……

馥之望望四周，眼下還沒有完全進入沙漠，她卻已經聞到了那久違的沙塵味道，勾起心中的記憶，卻也不禁興奮起來。

沿途的風景一點一點變化，兩三日後，大地終於變作一片金黃的顏色，與藍天相映，鮮明得刺目。

眾人知曉已經進入沙漠，領隊的將官命令曾經進過大漠的老兵向新兵講述要領。

沙漠中的氣候很是奇怪，雖已是秋天，白日裡卻仍熱得能把人生生烤熟了似的，夜裡又冷得像進了冰窖。顧昀調整了行程，日中歇息，下晝趕路；亥時歇息，酉時趕路。儘量避開最炎熱和最寒冷的時候，以緩解人馬疲乏。

馥之有過去的經驗，遮蔽防寒之物帶得齊全，如此過了幾天，除了趕路時覺得體力常不濟和苦惱出汗惹髒，卻也從未有別的不適。

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火熊熊燃起，驅走黑夜中的凜凜寒氣，營地中飄揚著陣陣香濃的烤肉味道。

顧昀自從那日之後，再也沒來看過馥之。

不過馥之知道，自己做什麼顧昀都必定是知道的。

她看著手中滋滋冒油的野駱駝腿，朝對面坐著的兩人笑笑：“可以吃了。”

“真的？”其中那年輕些的喜笑顏開，湊過來。

馥之用刀子割下一塊肉，遞給他。

那人就著刀子咬下一口，嚼了嚼，兩眼放光，忙對對身後的大鬍子連聲道：“好吃好吃！快來！”

大鬍子也笑，湊過來，馥之將肉同他們分下。

這兩人，年輕的叫余慶，大鬍子叫田文。自從出了何愷的大營，馥之很快就發現這兩人就一直跟在她身旁，卻不歸附近任何一個士吏管轄，心中很快明白過來。

不過這兩人雖奉命監視，卻知道馥之是驅疫的扁鵲，對她倒是處處以禮相待。馥之也不是難相處的人，兩三日下來，他們之間雖仍有防備，卻已是交談自如了。余慶和田文都是頭一回進沙漠，馥之告訴諸如他們如何喝水更節省、夜裡如何睡覺更溫暖之類的事，兩人對馥之更是愈加敬重起來。

“姚扁鵲做的肉甚香，可是用了佐料？”余慶邊吃邊問。

“正是。”馥之點頭，將手中一小把草籽給他們看。

“這是何物？”余慶好奇地問。

“我也不知名字。”馥之笑笑：“正午歇息時見山丘邊上結有好些，便去采來了。”

田文問：“扁鵲怎知其可為佐料？”

“我叔父教的。”馥之說著，

田文看看余慶，片刻，余慶笑笑：“姚扁鵲的叔父知曉得可真多。”

馥之亦點頭，卻沒有說話，將雙眼看著面前的火堆，仿佛看到叔父邊給她燒著肉邊教訓她：“馥之須記住，無論到了何處，口中之食，定不可將就……”

她苦笑，若說叔父在塵世中會有什麼放不下，那定是食欲了。在他的宣導和教授下，馥之很早就學會一些在野地裡煮食的方法，知道沒有油鹽時怎麼做才能讓味道更好。

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“佐料？”篝火旁，顧昀看著手中的一小撮草籽，道。

“是。”田文道：“小人已問過嚮導，確是些香草籽，過路商旅常常用來烤肉的。”

“如此。”顧昀頷首，沉吟片刻，道：“你回去吧。”

“是。”田文道。說完，他卻沒有立刻離開，瞅著顧昀欲言又止：“將軍……”

顧昀抬眼。

田文小心翼翼地看他，笑笑：“小人見姚扁鵲是個隨和之人，又是女子，將軍何須如此防範？”

“嗯？”顧昀微微莞爾：“你二人覺得無趣？”

田文愣了愣：“不是。”

顧昀目中意味深長：“那是收了扁鵲好處了。”

田文一聽，急忙搖頭：“不、不是，將軍……”

“回去。”顧昀掃他一眼，轉過頭去。

田文紅著臉，訕訕地轉身走開了。

姚馥之一路倒是本分，似乎到氐盧山之前，也真不必再防她使什麼招式了。顧昀坐在火邊，瞥瞥田文離去的方向，唇邊浮起一絲若有若無的笑。

不過以姚馥之的心智，這兩人日日跟著她，豈有看不出其中奧妙。他不過是想讓她明白，她的一舉一動都在自己眼裡罷了。

他低頭看看手中的草籽，片刻，抬手撒到火裡。

只見火苗微微搖曳，周圍的空氣中蕩漾起一陣淡淡的香味。

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“我看將軍待扁鵲不錯。”營地的另一邊，余慶吃飽喝足，已經和馥之聊開了。他說了一段家鄉的趣事之後，忽然說到顧昀，道：“就說今日這野駱駝，只獵得兩頭，將軍卻獨獨給了扁鵲半隻腿。”

馥之正在用舊冬衣把雙腳裹住，聽他這麼說，頷首：“左將軍待人是不錯。”

這話她是真心的，周圍那麼多人，只有馥之得了肉。不過，她不會忘記顧昀心裡還惦記著白石散人。

余慶笑道：“將軍是我最敬服的人。”

“哦？”馥之抬眼看看他，有些好奇：“為何？”

余慶道：“將軍雖青年，卻英武無畏，戰功赫赫，又兼身世高貴，世人皆翹首。”

“如此。”馥之道。

余慶卻對馥之的反應感到詫異：“扁鵲未聽過將軍之名？”

馥之微笑搖頭。

余慶似看異類般睜大了眼睛，似乎很是不信：“豈不聞‘東州明珠西京玉？’”

馥之一愣。

這句話是出自前丞相衛儃口中的名言，她當然知道。衛儃是本朝名士，一生好品評，這方面得來的名聲卻比做丞相要大得多。“東州明珠西京玉”乃是他的名句，是他觀東西兩地男子後有感而發的經典之語，廣為流傳。

其中，“東州明珠”指的就是潁川謝臻。

謝臻生於望族謝氏，自幼便以貌美聞名。十一歲時，他曾隨父親往京中，當時丞相衛儃一見大驚，贊其“皎皎兮明珠”，從而聞名天下。

馥之的父親與謝臻的父親是好友，馥之與謝臻也自幼相識，這些事她自然瞭解得很。

不過，她卻從來不知道“西京玉”指的是誰。

馥之停住手上的動作，看著余慶，狐疑地問：“你想說‘西京玉’就是……左將軍？”

綠洲

余慶一副孺子可教的表情，讚賞地點頭：“正是。”

輪到馥之瞪大了眼睛。她腦中浮起顧昀那張黝黑的臉和剽悍的身姿，只覺無論如何也無法與“西京玉”或謝臻擺到一起。

見她驚詫，余慶得意地笑，拿起地上的刀撥撥火堆，道：“我可不騙人。不瞞扁鵲，衛丞相在將軍十歲那年往顧府作客之時，余慶我是服侍在側的。”

怪不得這樣瞭解……馥之心道，卻看著他，好奇地聽他說下去。

“將軍幼時可不是這個樣子。”余慶繼續說，眼中閃著回憶的光：“將軍幼時生得白皙如玉，京中可是人人盛讚的。他乘車過市時，還有人作詩而贊哩。”說著，他想了想，清清嗓子，吟道：“輕車隨風，飛霧流煙。爾形既淑，爾，爾……”吟了兩句，余慶神色尷尬，笑笑：“記不得了。”

馥之看著他，仍不解：“那為何成了現下這般？”

“為了上沙場啊。”余慶道。

“上沙場？”馥之愕然。

余慶點頭，他往四周看看，壓低聲音道：“顧氏世代武將，將軍恐容貌過於女相無煞氣，便專在毒日頭下練武騎馬，過了三年方成如今模樣。”

馥之瞪大了眼睛。

余慶卻笑：“不過京中女子可都仍喜愛將軍，扁鵲若得同我等一道回京，便可見到滿街滿巷的人，都是來看將軍的。”

馥之眉頭蹙了蹙，正要再說，卻忽然聞得身後傳來田文的聲音：“說什麼這般高興？”

二人望去，只見田文背著一大捆棘草回來了。剛才他說草不夠燒，要去尋些來。

“沒什麼。”余慶笑嘻嘻地起身，接過他手中的乾草：“時候不早，快歇息吧。”

田文應了聲，瞥向一旁的馥之。

馥之已經用舊冬衣包好了腳，也看著他。

田文笑笑，卻有些幹，忙轉過頭去尋地方打鋪。

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沙漠中的夜空似乎格外清晰，雖已是秋冬，星斗卻仍舊明亮，像時刻會垂到眼前一般。時而，遠方會有一兩聲狼嚎傳來，不久之後，天地間又歸於平靜。

馥之仍想著剛才余慶說的話，一時還睡不著。

她也曾經細細打量過顧昀，平心而論，若不論膚色黝黑，長得確實也是上品。不過，或許因為潁川士族中面相出眾之人多的是，馥之無論是見到王瓚還是顧昀都不曾訝異，反正不會再有人能比謝臻長得好了。

說到謝臻，她想起年前在伯父家曾見過謝臻一面。如今的他，姿容豐偉，談吐清雅，文賦通達，早已成為當之無愧的“明珠”。

而顧昀呢？馥之越想越覺得造化奇妙。他仍是個英俊的男子，或許還更為孔武，卻早已遠遠不再是那“西京玉”所形容的美麗少年了……

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深秋時節，草原腹地之中卻仍有美景可觀。

王瓚騎在馬上，雙眼朝四周遙望。只見天空深邃廣闊，一眼望去，乾枯的牧草在陽光下映著滿眼的金黃，小片的胡楊星星點點，長河蜿蜒流過，綴於其間，卻是一番壯麗顏色。

第一次出塞的軍士見到此景，無不驚歎，四處張望，似乎總也看不夠，向老兵問東問西，佇列中時而笑聲陣陣。將官士吏知道征戰歡樂難得，除了偶爾聲音過大便訓斥阻止，倒也不去過多約束。

不過，這草原中除了偶爾跑過一些野物，卻不見半個放牧牲畜的人。

羯人果然都撤過了烏延山麼？望著極目處一片縮得小小的青灰色山巒，王瓚心道。他想起那夜忽然離去的顧昀，心中雖然知曉將來兩軍必有接應，但往羯境的路有許多，或平坦或險阻，卻猜不出顧昀會走哪條。還有姚馥之。那妖女當初只說要出塞，卻不知她跟著顧昀要去哪裡……

對於姚馥之，王瓚覺得自己有些雲裡霧裡。一路上，他按姚馥之所囑服藥，倒未見什麼中毒異狀。不過，他對從妖女那裡的東西都不大放心，曾經將解藥拿去醫帳，請毛醫正分辨一二。毛醫正拿著藥瓶，聞了聞又嘗了嘗，說雖有兩三味辨不出到底是何藥材，卻可斷定是清火去毒、消炎扶正的藥性。

此言自是消解不了王瓚的疑心。也是湊巧，前日王瓚腹痛不止，又尋不見軍醫，一急之下想起毛醫正所言，便吞了點螟蛉子解藥，竟立刻無事了。王瓚疑心這真是毒物發作，恰好，張騰也說腹痛。他靈機一動，也讓他服下那解藥，張騰竟也立刻驚喜地說不疼了。

後來軍醫來到，為他們檢視一番，結論是水土不服，讓他們吃東西當心。

王瓚愈加覺得摸不著頭腦，這藥還可解水土不服？

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還未到午時，日頭已經像火爐一樣﹛烤著大地，風掀著熱浪，翻滾著襲向眾人。

兩萬騎兵默默地行進著，皮制的甲胄被曬得發燙，卻無人敢脫下，馬蹄踏在綿軟的沙上，發出乾癟而單調的摩擦聲。

馥之學著沙漠游商的樣子，用大塊的白布把自己的頭臉和大半個身體都包了起來，再熱再出汗也絕不放開來。

余慶看看馥之，咽咽幹得冒火的喉嚨，又避著日光低下頭去。剛進大漠的時候，他和田文曾對她這般裝扮覺得好笑，可沒過兩天，他們就恨不得把鋪蓋上的布也拆下來遮在頭頂了。

行伍前頭，顧昀望著面前的沙海，沙子在烈日下晃眼，他的雙目微微眯起。算起來，進入大漠已經過了六日，從頭兩天見過一片綠洲到現在，眼前除了偶爾出現的幾棵棘草，便只有一望無際的黃沙。

薪柴難尋，行伍中的薪柴早已燒光了，雖然大漠中也能找到些柴火，卻不足以支撐兩萬人。從前天開始，篝火就再也燃不起來了，軍士們擠著將就了兩夜。

不過，沙漠中行軍，最可怕的不是毒蟲，亦不是酷熱和寒冷，而是缺水。大漠乾燥，又兼趕路前行，眾人帶的水比預料中耗費得要快，近兩天來，因缺水而中暑倒下的人越來越多。行伍中的將官不斷向軍士們鼓勵，說他們的嚮導常常進出大漠，很快就會帶著他們找到綠洲。可是這樣的話每天重複，將官們自己也口唇乾裂了，綠洲卻仍然不見蹤影……

“將軍！”正想著，突然，前方一騎匆匆奔過來，卻是前鋒曹讓。

他看起來滿臉振奮，打馬疾馳到顧昀跟前：“將軍！前方五裡有綠洲！”

“哦？”顧昀精神一振，抬眼朝遠處望去。

“綠洲？！”身後眾人也一下驚喜起來。

“可看得確切？”顧昀問。

“確切！”曹讓抹一把臉上的汗，笑道：“嚮導說那正是綠洲！”

眾人大喜。

顧昀心頭亦鬆開。

沙漠中有幻象，昨天，軍士們突然發現遠處出現一片樹影，歡呼起來。正要奔上前，嚮導卻阻止，說那是海市蜃樓。眾人起初不信，待走前，卻發現果然一片虛無，不禁大失所望。

沒想到，今日卻果然見到了綠洲。顧昀心裡高興，卻依舊沉穩，轉頭對傳令官命令道：“吩咐下去，速往前。令各伍長管束行伍，不得爭先。”

傳令官大聲應下，策馬馳向後軍，

消息很快傳到了馥之這裡。三人聽到前方有綠洲，皆興奮不已。

周圍的軍士也是滿面喜色，有人按捺不住要趕往前方，引得佇列中的伍長士吏出來呵斥，不許他們失了秩序。

“我等本該在前。”余慶被一名軍侯責令回到原處，惱火地說。

“綠洲就在不遠，慢些也渴不死你。”田文笑斥他。

馥之微笑地看著他們，沒有說話。這幾天她一直小心飲水，又不像軍士們那樣耗費得多，到昨夜還存了一點，日出後卻已經喝光了。正愁此事，所幸得天無絕人之路。

終於望見遠方樹影的時候，眾人又是一番熱鬧。許是嗅到了水的氣味，馥之的座騎鼻子噴了噴，似乎很是歡喜。

隊伍的行進卻慢了下來，好容易進了綠洲，只見這裡長著大片的胡楊和低矮的棘叢，中間，一潭泉水映著已經掛在正空的太陽，格外清亮。

早有將官士吏守在泉邊，教軍士將人馬分來，輪次以水囊取水。

“扁鵲將水囊給我，留在此處看馬便是。”走到一棵胡楊下，田文對馥之說道。

馥之答應，將他們二人的韁繩接過，連同自己的座騎一道栓在樹幹上。

見田文和余慶朝泉水走去，一匹馬兒打了個響鼻，刨刨蹄子，似乎想跟著走。馥之拍拍它的頭：“且等著，稍後才到你。”

馬兒耳朵動了動。馥之笑笑，望望頭頂的胡楊枝葉，伸手將包在頭上的巾布拉下來。頸間霎時一陣清涼，樹木的濃蔭罩在臉上，馥之甚至覺得自己上次站在樹下是已經是上輩子一般遙遠的事了。

她朝四周望望，胡楊黃葉滿枝，燦燦地遮住藍天。再望望不遠處的泉水，馥之忽然有一種奇異的熟悉感。仔細回憶，她記起來，上次隨叔父去氐盧山，似乎也曾在這樣一片綠洲中待過……想到這裡，馥之心中一陣欣喜，行伍到底比商旅快上許多，那時他們走了將近二十日才到的地方，顧昀的大軍只用了六日。她又不禁向北方張望，心砰砰跳起來。記得那時，他們再走不足三日就到氐盧山了，而現在，也許明日或後日，她就會看到叔父……

“扁鵲！”這時，不遠處傳來余慶的聲音。馥之轉眼望去，只見他和田文笑嘻嘻地回來了。兩人肚子鼓鼓的，手裡的水囊也又脹又沉。

“扁鵲先飲，不夠飲完再取，那泉水可足呢！”余慶道。

馥之謝過二人，接過水喝了一口。許是人多攪渾了，水裡有些沙土味道，卻是許久不曾嘗到的清涼甘甜。她正要再謝二人，忽然聽傳令官在遠遠地喊，說左將軍命令將士們在綠洲中暫歇，下晝繼續趕路。

“下晝就走？”余慶聽到之後滿臉失望：“我還道今夜可宿在此處。”

“做夢。”田文瞥他：“我等只帶了十日口糧，半日都耽擱不得。”

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太陽光依舊辣辣的，綠洲裡到處是人，卻靜悄悄的。軍士們都躺在了樹蔭下歇息，趁這難得的清涼養精蓄銳。

馥之想著氐盧山就在不遠，一時竟有些睡不著。她看看正躺在幾步外打鼾的田文和余慶，輕輕起身。

乾燥的黃葉鋪了滿地，腳踩上去，沙沙地脆響。馥之怕吵到他們，把腳步放輕，小心地朝前面走去。

胡楊林一直長到了水邊，樹蔭也一直遮到了水邊。馥之挑一個人不多的地方，在水邊蹲下身。

沙漠中的泉水格外清澈，透亮得可以看到水底白色的細沙。水邊的淤泥上，留著些奇怪而小巧的腳印，馥之想，平日裡，此處也許會有些沙漠中的獸類來飲水。不會現在是看不到了，馥之朝水潭四周望去，幾名軍士零零散散地坐在泉邊，有的在洗漱，有的在低低說話，見馥之打量，紛紛瞅過來。

馥之低下頭去，將自己的巾帕放到水中洗了洗，再拿起絞幹。她把巾帕覆在面上，深吸一口氣，片刻，把巾帕取下，細細拭面。

突然，身後傳來一陣腳踩落葉的聲音，馥之一驚，轉頭望去。太陽從胡楊的縫隙中漏出，正落在她眼睛上方，馥之眯眯眼，卻見顧昀一身甲胄，手中提著盔，已經站在了她的跟前。