漢侯 第55章

回程途中， 商隊又遇到狼群。

和之前不同， 哪怕護衛祭出火把，當場射殺五頭野狼，狼群仍沒有被嚇退，繼續跟在商隊之後， 伺機捕殺牛羊。

市換的牛羊實在太多，拖慢了前行的速度。護衛和大車分散開，對狼群的威懾力銳減。婦人和孩童拿起木棒石塊， 照樣無法嚇退野狼。

正無計可施時， 隊伍中的駱駝給了趙嘉驚喜。

夜半時分， 有野狼找到空隙，咬傷兩名護衛， 試圖拖走一頭肥羊。

聽到羊群的叫聲，趙嘉抓起火把和弓箭，就朝聲音傳來處飛奔。抵達事發地點，發現羊群完好無損， 偷襲的野狼遇上麻煩，正被一頭高大的駱駝追逐狠踩。

在趙嘉的印象中，駱駝經過馴養，應該和“狂暴”兩字絕緣。眼前這一幕卻徹底打破了他的認知。

兩米多高的個頭，有力的長腿， 碩大的蹄子， 跑起來速度飛快， 估計連尋常的馬都追不上。

身為掠食者的野狼被駱駝攆得撒腿飛跑， 連頭都不敢回。即使跑回狼群，身後的追逐者仍不依不饒，硬是頂著群狼的威脅，沖上前狠狠踩了兩腳。不是野狼趴低身體，九成還會被咬上幾口。

狼群被激怒，發出刺耳的嚎叫，綠光在夜色中閃爍，試圖圍捕沖上來的駱駝。

可惜，駱駝不是孤軍奮戰。

不提開弓的護衛，另外三頭駱駝緊跟著沖了上來，力氣大到將野狼直接撞飛。狼群遇上這些大個頭，無異於薄皮罐頭遇上火車頭，不癟也得癟，不飛也得飛。

不到片刻時間，狼群就敗下陣來，開始四處奔逃。

商隊眾人抓住機會，紛紛開弓射箭。

趙嘉拉開牛角弓，在混亂中瞄準一頭體型最大的野狼，一箭射中狼的後腿，拖慢它的速度，緊接著又是三箭，第三箭恰好釘入野狼的左眼。

野狼前沖兩步，撲通一聲栽倒在地，鮮血在身下蔓延。狼群發出淒厲的嚎叫，很快就消失在茫茫的夜色之中。

收拾戰場時，幾頭駱駝忽然打了起來。有護衛想將駱駝牽開，不想被後者調頭追趕，繞著羊群跑過兩圈也沒能成功甩開。還是婦人想出辦法，成功將駱駝引走，隔一段距離拴起來，才沒有造成更大的混亂。

趙嘉翻身下馬，將弓箭留在馬背上，從護衛手中接過火把，走近一頭駱駝，想要仔細查看，結果被一名婦人攔在身前。

“郎君小心，不要靠得太近！”

婦人一邊攔住趙嘉，將周圍的護衛趕走，一邊讓孩子搬來草料，鋪在駱駝身前，總算讓狂暴的家伙安靜下來。

“到底是怎麼回事？”依照婦人的指點，趙嘉退後兩步，好奇道。

“這幾頭都是高車人的戰騎。”

婦人三言兩語解釋清楚，趙嘉恍然大悟。

這幾頭駱駝經過特別馴養，平時瞧著沒什麼，和普通駱駝沒有兩樣，一旦遇到危險，就會爆發出驚人的戰斗力。

羌人不懂得馴養駱駝，自然分不出駱駝之間的區別。婦人則不然，在高車部落時，她每日為牲畜準備草料，對這些駱駝的習性一清二楚。

“羌人趁夜偷襲，高車人根本來不及提防，沒打開畜欄就被殺死大半。這些駱駝都在圈中，戰斗結束後，和牛羊一起被羌人掠走。”

婦人說話時，駱駝完全安靜下來，溫馴地趴在地上咀嚼草料。

虎伯和季豹打著火把清點牛羊，確定沒有一頭損失，這才放下心來。

沒有了狼群的威脅，領隊讓護衛們輪番休息，待到天明立即啟程。婦人和孩童早習慣草原的夜風，沒有依趙嘉的建議登上大車，而是在短褐外裹住一張羊皮，擠在羊群中間，很快睡了過去。

夜風越來越冷，趙嘉穿著皮襖，仍不免打了個哆嗦。將火把插到地上，三兩步登上大車，關上車門，又裹上兩張獸皮，身體才漸漸有了暖意。

虎伯和季豹輪換守夜，和護衛將狼肉砍成段，架在火堆上烤。外層烤熟，就用匕首片下來，蘸鹽或是搭配腌菜送進嘴里。不說味道如何，至少能驅散幾分冷意。

“可惜無酒。”一名護衛抓起狼腿，一邊大口撕扯，一邊惋惜道。

“別不知足。”領隊走過來，從身後踹了護衛一腳，“那樣的好酒豈是時時能有？非是趙郎君慷慨，有錢都未必能嘗到！”

酒的原料是糧食，朝廷自然不會允許大批量釀造。邊郡糧食產量不豐，隔三差五還要遭遇天災，誰敢在這里釀酒，純粹是覺得命太長，主動把脖子往刀下伸。

護衛被領隊訓斥，抓抓脖子，笑呵呵地遞出手中的狼腿，笑道︰“隊率，我就是說說。”

領隊接過狼腿，撕扯下一大條肉，嚼了嚼吞進肚里，正色道︰“明日就能回到郡內，途中都警醒些，別出岔子。”

眾人齊聲應諾，見不遠處有火光搖動，知曉是輪換的時間到了，將吃淨的骨頭丟進火堆，抄起弓箭短刀，起身向火光處走去。

臨近天明，空中突然有烏雲聚集，冷風平地而起，預示著一場雨雪即將來臨。

風敲打在車廂上，趙嘉被吵醒，透過車窗的縫隙向外望，以為天還沒亮。听到嘈雜的人聲，迷迷糊糊地推開車門，被冷風一吹，當場打了個激靈，瞬間清醒過來。

“要下雨了？”望一眼天空，趙嘉皺眉道。

虎伯將烤餅遞給趙嘉，道︰“要入冬了，說不得是雪。風太大，郎君留在車里，今日莫要騎馬。”

趙嘉點點頭，沒有提出異議。

他若是不聽，虎伯和領隊肯定要分心照顧他。不如留在車內。如果真遇到麻煩，再下車幫忙就是。

三兩口將烤餅吃完，趙嘉喚來季豹，讓他去通知婦人坐上大車，把年幼的孩子全都送到他這里。大車沒有車篷，架上木板也只能勉強擋一擋雨雪，和趙嘉所在的“房車”完全不能比。

“體弱的、受傷的都上車。”

趙嘉態度堅決，婦人很快把孩童送來，自己裹緊羊皮，能騎馬的一概騎馬，不能騎的就登上載貨的大車。

羊群變得不安，牛群和駱駝也變得煩躁，領隊告知趙嘉，如果風雪來得太急，他們就必須丟掉幾輛空車，全力保護畜群。

“長者安排即可。”

將調度之事交給領隊，趙嘉回到車內，示意孩童都靠過來。車廂能夠遮風擋雨，門窗卻帶著縫隙，前行時仍會透進冷風，擠一擠總能暖和些。

烏桓商人常年行走草原，經歷得多了，對這樣的雨雪天氣極其敏感。見雲層不斷增厚，天越來越暗，臉色逐漸變得凝重，不斷催促隊伍快行。

“盡快趕至那處土丘，架上大車木板，能擋住雨雪！”

烏桓商人手指前方，領隊看不真切，就只能依照他的指引，讓眾人加緊趕路。

“雨雪就要來了，必須快！”

趙嘉坐在車內，听著冷風呼嘯而過，不由得想起去歲大雪，眉心越皺越緊。若是今歲再遇雪災，匈奴必然還會南下。於邊郡百姓而言，恐怕又是一場災難。

和親擋不住惡鄰的馬蹄。依照後世的一句話，定下合約就是為了撕毀。想要杜絕匈奴南下，必須用拳頭和刀劍說話。

有烏桓商人引路，隊伍驅趕著牛羊駱駝，在雨雪落下之前趕到土丘。

護衛來回策馬，牛羊被趕到野粟生長的區域。大車被拉到外圍，借地勢擋住些許冷風。駱駝不用牽引，依照本能，藏在大車和土丘之後。

在婦人的幫助下，牲畜很快被安置妥當。眾人用麻繩捆緊大車，架起木板，隨後三兩湊到一起，將獸皮裹在身上，準備扛過這場雨雪。

如果沒有畜群，他們完全可以快馬加鞭，趕在雨雪落下前馳回邊郡。然而，領隊護衛都知曉今歲遭到雨雹，郡內糧食減產，這些牲畜都是救命的東西，自然不可能中途捨棄。

狂風呼嘯，風力越來越高，捆在大車上的麻繩不斷繃緊，車板被拉扯擠壓，發出刺耳的吱嘎聲。雪子和雨水一同砸落，越來越多，越來越密，天地間一片黑暗，彷如末日景象。

透過車窗向外望，趙嘉的心不斷下沉。

雪來得太早，天災人禍怕是不可避免。

雨雪落下時，一隊斥候從草原飛馳而過，目的地正是商隊躲避風雨的土丘。

透過密集的雨簾，望見土丘旁的隊伍，隊率詫異擰眉。但風雨實在太大，容不得多做遲疑，當即率眾騎加快速度，趕往土丘避雨。

馬蹄聲穿透雨幕，敲打著眾人的耳鼓。

領隊和護衛迅速起身戒備，弓弦拉滿，短刀出鞘。

大雨中無法點燃火把，看不清來人，只能依稀辨認出幾個模糊的影子。此地距邊郡不算太遠，常會有斥候出現，為避免誤傷，領隊揚聲詢問來者，讓其道明身份。

“停下！言明身份，不然我等立刻放箭！”

斥候拉住韁繩，減慢馬速，又靠近一段距離，沒有認出對面的人，卻認出了對面的馬車，當即大聲道︰“可是趙郎君一行？”

趙嘉好奇推開車門，讓孩童們繼續留在車上，自己站在車欄上，揚聲道︰“來者何人？”

“趙郎君，我是魏武！”

帶隊的斥候走出雨幕，掀開頭盔，抹去臉上的雨水，現出嘴角標志性的疤痕。

領隊先趙嘉一步認出來人，當即上前兩步，一拳捶在魏武肩上，隨後讓護衛移開一輛大車，容斥候通過。

“魏隊率怎會來此地？”趙嘉披著羊皮，奇怪道。

在他的印象里，魏武一直跟在魏悅身邊，是實打實的“親兵”。

魏武坐到撐起木板的大車上，咧嘴一笑，解釋道︰“郎君進入草原後，一直沒有消息傳回，加上天候變化，三公子擔心突降大雪，命我等出塞，驅散附近的胡人部落，迎一迎趙郎君。”

“三公子？”趙嘉面露驚訝。

魏武點了點頭，繼續道︰“三公子本想自己來，遇到上郡和雁門郡來人，事情突然增多，上郡來的又是太守之子，實在是走不開。”

上郡和雁門郡來人？

上郡太守之子？

趙嘉對雁門郡太守了解不多，但他十分清楚，現今的上郡太守是李廣。李太守的兒子，依照年紀推斷，應該不是李敢，那就是李當戶，要麼是李椒？

雁門郡和上郡遣人至雲中郡，具體目的是什麼，魏武沒有明說，趙嘉也沒有細問。不過，邊郡最重的就是兵事，聯系魏悅從原陽城練兵歸來，趙嘉心中已經有了答案。

目前來說，這不是他能參與的事，猜出來也要壓在心里，不能輕易訴之於口。然而，想到某種可能，趙嘉還是抑制不住激動，攥緊身上的羊皮，臉頰都隱隱發紅。

雨雪下了足足一刻鐘，始終沒有停止的跡象。

冷風裹著雪子，從草原襲入邊郡。

烽燧台旁，邊軍頂著北來的狂風，始終不敢懈怠。

雲中城內，百餘名邊郡官員軍伍正在演武場跑馬，手持兵器對沖，親自體驗馬鞍和馬鐙為騎兵帶來的優勢。

對沖數次，手中長劍出現豁口，李當戶勒住韁繩，從馬背翻身落下。

“阿悅，和他們沖不過癮，咱們來一場？”掀起頭盔，青年抹去臉上的汗水，笑容異常俊朗。

魏悅笑著搖頭，道︰“君天生神力，悅不及。”

李當戶哈哈大笑，一把捶在魏悅的肩膀，道︰“你從小就這樣，明明是頭猛虎，偏要裝什麼狐狸。當心哪天裝得太像，想改都改不過來。”

魏悅僅是笑笑，並未說什麼。

演武場內依舊戰得熱火朝天，只是不同於之前捉對廝殺，上郡和雁門郡的官員軍伍分成兩隊，開始演練沖鋒的戰陣。

李當戶走到演武場邊，也不顧及塵土，直接坐到地上，咕咚咚灌下一碗溫水，反手抹去嘴邊的水漬，開口道︰“阿悅，你說長安會下令出兵嗎？”

“不知。”

“如果匈奴人直接打來呢？” 李當戶轉過頭，臉上的笑容漸漸收起，“草原起風了，部落里沒了糧食，匈奴人就會南下，年年都是這樣。照我說，談什麼恢復和親，來多少殺多少，男兒就該戰死沙場，馬革裹屍才不負漢家之名！”

魏悅走到李當戶身邊，按住他的肩膀，低聲道︰“當戶，有些話別人可以說，你我不行。”

“我知道。”李當戶被攔住話頭，知曉自己失言，起身抓起頭盔，轉頭看向魏悅，道，“我這次來，除了阿翁交代之事，本想見一見沙陵趙氏子。你說他日前出塞，未知何時歸來？”

馬鞍馬鐙是趙嘉所獻，因其所請，並不為旁人所知。但有馴牛之法，以及長曲轅犁和耬車，足夠李當戶對這個出身沙陵的少年感到好奇。

“應不會太遲。”魏悅道。

“我聞其父是魏使君賓客，他年幼時還曾住在太守府？”

“確是如此。”魏悅頷首。

李當戶上下拋著頭盔，笑容里帶著一絲淘氣，故意道︰“估計沒少被你欺負。”

魏悅挑起長眉，突然打了一聲呼哨。黑色戰馬慢跑過來，和李當戶的坐騎對面，都是鼻孔噴氣。

“當戶方才說，戰一場？”魏悅腳踩馬鐙，躍身上馬。長劍握在手中，閃爍凜冽寒光。

“正合我意！”李當戶大笑一聲。

見魏悅沒戴頭盔，李當戶也將頭盔撇下，一手持韁，一手握劍，和魏悅同時飛馳而出。

繞過演武場內設置的木樁和草人，兩人同時調轉馬頭，準備正面交鋒。

距離越來越近，劍鋒瞬息相抵，身下的戰馬突然人立而起，凶狠地用脖頸互撞，下一刻就撕咬在一起。魏悅和李當戶不提防，差點沒被甩到地上。

這突來的一幕驚掉眾人的下巴。

演武場內，除了戰馬的嘶鳴，再不聞半句人聲。