漢侯 第92章

平陽侯府位於長安城南，於漢初興建， 本為丞相曹參宅邸。傳至曹時手中， 已是歷經四代。

在曹時和陽信大婚之前，府內屋舍多經翻修， 垣牆重新粉刷，後宅中的池塘送進活水。至五六月間， 碧波輕漾， 池中開遍蓮花， 粉白嬌俏，芳香四溢。

蓮池西側是一條狹長的走廊， 走廊後本為先代平陽侯妾的居處， 早已經空置。在曹時尚主之後，屋後隔出成排斗室，用於安置侯府家僮以及陽信從宮內帶出的婢僕。

六月到八月，陽信忙著搜尋美人， 雖然已經是刻意低調，消息還是傳入宮中。王皇后特地遣人出宮， 告誡陽信小心謹慎， 莫要太過張揚。

太子尚未大婚， 現下不是送美的時候。加上邊郡又遇大災，城南的貴人一家比一家低調， 如此就顯得陽信不體邊郡之苦， 行事沒有分寸。

宦者走後， 陽信關起門來， 狠狠發了一頓脾氣。

臨到掌燈時分，獲悉曹時仍未歸家，正要派人去打聽，恰遇騎僮來報，曹時要宿公孫賀家中，陽信忍了又忍，銀牙磨碎，才沒有當場發怒。回到房間後，越想越氣，提筆寫成書信，又將寫好的竹簡掃落在地，決定明日親自入宮，當面和王皇后訴說委屈。

成婚至今，曹時到她房中的次數屈指可數。王皇后還讓她盡早生子，靠她一個人怎麼生？！

侯府的主人，一個外宿，一個在房中發脾氣，家僮婢僕膽戰心驚，走路都踮起腳尖，生怕哪里犯錯引來一頓叱罵，嚴重的甚至會挨鞭子。

衛媼將清洗乾淨的蓮藕送到廚下，經庖丁一一看過，確定沒有問題，才在布裙上抹去水漬，帶著為兩個小兒求得的粟粥，返回居住的斗室。

推開屋門，室內燃著一盞小燈，火光如豆，僅能照亮方寸距離，方寸之外一片昏黃，靠近牆邊都是黑濛濛的影子。

“阿步，阿廣。”

衛媼放下木碗，合攏房門，叫起兩個穿著麻衣的孩童。

“快趁熱吃。”

粟粥只有一碗，兩個孩童各自抓起一只木勺，頭踫頭挨在一起，你一勺我一勺，很快將整碗粟粥吃完。

碗底的最後幾粒粟米被刮乾淨，孩童舔著嘴唇，只有半飽。

衛媼取過木碗，準備洗過後收起。房門突然被敲響，緊接著，一身短褐的衛長子和面容姣好、雙手卻布滿老繭的衛孺走了進來。

“阿母，給。”衛長子年不到弱冠，身高八尺，肩膀寬闊，濃眉大眼，稱得上俊朗。只是腳步略顯虛浮，臉色有些蒼白。

“長子又去與人搏力了？”看到衛長子手中的銅錢，衛媼臉上不見欣喜，反而盡是擔憂，“前頭的傷剛好，萬一骨頭再斷怎麼辦？你不要命了？！”

“阿母，我無事。”衛長子笑了笑，越過衛媼，將衛步抱在懷里，任由衛廣爬到背上，從懷中摸出一小塊半融的飴糖，掰開之後，塞進兩個弟弟的嘴里。

衛孺扶著衛媼的胳膊，將兩張麥餅遞給她。

“阿母，我白日做活好，多得兩張餅，泡軟分給阿弟。”

平陽侯府不會克扣家僮的飯食，但也不會輕易給僮僕賞賜。衛媼年輕時貌美，在酒席間伺候，日子尚不算難過。隨著她年紀漸長，再不能去前廳，生活逐漸變得艱難。

如今兩個女兒被公主選中，由專人教習歌舞，衛媼一則以喜一則以懼，心思復雜，不知該如何說於兒女。

就在這時，房門又被推開，身著彩裙的衛少兒和衛子夫先後走進來。

衛少兒容貌過人，年少就帶著艷色，性子稍顯活潑；衛子夫五官清秀，顏色不及親姊，卻有一頭烏黑的長髮，雙眸如水，流淌著訴不盡的溫柔。

“阿母。”衛少兒撲到衛媼懷里，遞出布帕包的點心，“這是今日得的賞賜。”

衛媼拍拍次女，又看向三女。

衛子夫走過來，輕聲道︰“我身段不及阿姊，不能習舞，隨謳者習歌，未曾得賞。”

衛媼將兩個女兒一起攬入懷中，許久沒有出聲。

“阿母，我該走了。”衛長子站起身，又取出一塊飴糖，掰碎遞給兩個妹妹。

“去吧，不許再同人搏力！”衛媼叮囑道。

衛長子口中答應，笑著離開斗室。至於心中如何想，就只有他自己知曉。

“難為伯兄。”衛孺鋪好被褥，先安頓衛步和衛廣睡下。看著兩個弟弟俊秀的面容，不免想起早幾年被送走的衛青。

“阿母，青弟一直沒有消息？”

衛媼嘆息一聲，搖了搖頭。

“沒消息也好，阿青在鄭家，總好過隨我為僮。”

“那可未必。”衛少兒皺眉道，“阿母莫非忘了，當初鄭少吏不待見阿青，根本不許他姓鄭。阿青到了他家，日子豈能好過？”

“再不好過總能是良籍。”衛媼攔住衛少兒的話，像是安慰女兒，又像是在說服自己，“熬過去，將來總能有好日子。”

衛少兒不服氣，還想爭辯。衛子夫拉住她，低聲道︰“阿姊，阿青過不好，阿母比你我更難過。莫要同阿母置氣，再讓阿母傷心。”

衛孺拉過兩個妹妹，讓她們上榻休息。自己去屋外取水，為疲憊的衛媼淨面洗腳。看到衛媼被水泡得發腫的小腿，禁不住眼圈發紅。

“阿母……”

“早點歇息，明日還有活幹。”

“諾。”

母女擠在榻上，身上蓋著葛布制的薄被。

燈光熄滅，短暫的靜謐之後，水塘中傳來蛙鳴，聲如金鼓，整整響了一夜。

進入九月，天氣開始轉涼。

濟南、膠東等地盡是豐收的喜悅，同草原相接的邊郡依舊苦於天災，飛蝗過處，粟麥盡絕，連長在田埂邊的雜草都不剩一株。

原本能夠豐收的粟田，此刻盡是光禿禿一片。殘留的睫稈上爬滿蝗蟲，不到片刻時間就被吞食殆盡。

趙嘉帶人奮戰數月，扛過了旱災，終究沒能擋住蝗災。

無論粟還是麥，無論是掛漿的穗子還是枯黃的麥稈，都被蝗蟲吃得一乾二淨。青壯和佣耕們走到田里，都是眼圈通紅，不時有人抱頭蹲下，發出憤怒的低吼。

“什麼日子，這叫什麼日子！”

“老天不讓人活啊！”

“光吼有什麼用！吼就能有穀子？！”

一片悲聲中，突然響起少女清脆的聲音。

趙嘉轉頭看去，發現衛青蛾從田埂上走來，身後跟著衛夏衛秋和數名健婦。婦人都背著藤筐，手中拿著鐮刀，兩人還帶著不能走路的孩子，用布條捆在胸前，不耽誤彎腰幹活。

“阿姊？”

“活人不能讓尿憋死，田里的穀子沒了，日子就過不下去了？都是七八尺的漢子，都能開弓射箭，去草原上打獵，去林子里挖能吃的蹲鴟，早年的日子不比現在艱難，抹淚給誰看？！”

聽到少女的話，青壯和佣耕臉色漲紅，趙嘉忍不住咳了兩聲，被嗆得不輕。

“怎麼，覺得我話粗不好聽？”衛青蛾彎起馬鞭，輕輕敲在掌心，用鞭子逐一指過在場的漢子，道，“要是我不說，你們還在田里抹淚！一個個人高馬大，說出去都讓人笑話！”

“阿姊，這個……”

“還有你！”衛青蛾眸光一厲，瞪著趙嘉，“你先前不是和我說蝗蟲能吃？怎麼，都是誆我的？”

“不是。”

“既然不是，還不帶人去抓！就算人不能吃，喂雞鴨喂野彘，哪個不成？”

衛青蛾的話提醒了趙嘉，彷如醍醐灌頂，不說郁悶一掃而空，頭頂的陰雲總是散去不少。

“先前飛蝗太多，人都要躲。如今蝗蟲都在地里，根本不愁抓，準備麻袋，從地頭攏過去！”

趙嘉很快有了主意，發動畜場里的所有人，拿起所有能盛裝的工具，全到地里去抓蝗蟲。就像衛青蛾說的，哪怕人不吃，喂雞鴨喂野豬，一樣能獲取肉食。用喂出的家禽和野彘去換糧，不夠吃飽總能活命！

“快別蹲著了，都起來！”

婦人們揚起聲音，把青壯和佣耕從田中趕出來，隨後從藤筐中取出麻袋，在田頭排開，直接從田隴間掃過。中間還撞上幾隻灰毛兔子，這些兔子不吃草，全都在抓蝗蟲。

孫媼沒和婦人一起行動，而是趕來大車，從車上卸下麻袋、木盆和簸箕等物，交代青壯和佣耕們來取，一起下田去抓蝗蟲。

見趙嘉看過來，孫媼揚起笑容，將一隻麻袋塞到趙嘉手里，道︰“郎君莫要覺得奇怪，日子就是這樣。雲中郡有魏使君坐鎮，匈奴輕易不敢來。僕早年在五原郡，匈奴隔三差五就要來禍害，漢子都去打仗，婦人留在家中，總是要想辦法讓家人有飯吃。要是遇事就慌，只能在地里哭，一家老小都得餓死。”

孫媼語氣尋常，貌似這根本不是大事。

趙嘉鼻根發酸，不知曉該說什麼，乾脆接過孫媼手中的麻袋，和青壯們一起下田。整整一個上午，帶來的麻袋全部裝滿，壘到大車上，來回運送五六趟才算忙完。

回到畜場後，趙嘉讓婦人們準備大盆清水，將蝗蟲全部泡上，過了小半個時辰，再用開水燙。

“燙熟變色撈出來晾曬，摘掉翅膀和帶刺的腿。”

青壯和婦人們一起動手，第一批蝗蟲很快處理完。

陽光充足，曬乾的蝗蟲一部分被裝進麻袋，另一部分被研磨成粉，送到穀倉內保存。趙嘉不確定哪種方法能保存更久，乾脆對半開。

“媼，生火，鋪烤架。”

忙活了幾個時辰，眾人都是饑腸轆轆。

趙嘉讓孫媼帶人準備烤架，再取半罐野彘熬出的油脂，親自演示如何燒烤蝗蟲。烤熟後撒上鹽粒，剛要吃，就被虎伯劈手奪過。

知曉老僕的用意，趙嘉沒有阻攔。

虎伯吃下整串烤蝗蟲，靜待片刻，沒有任何不適，方才舒了口氣。

頭髮花白的醫匠走過來，一把推開虎伯，自顧自抓起串好的蝗蟲，放到鐵架上烤，口中道︰“我早與你說過，此物磨粉能夠入藥，別生吃，吃不死人。”

虎伯被堵得沒話說，直接抓起兩把蝗蟲，也不串，直接撒到架上烤。

香氣開始飄散，五髒廟的轟鳴聲此起彼伏。

眾人互相看看，不用多說，各自動手生火。烤架不夠，乾脆取來薄石板，烤熱之後，在上面刷一層油脂，蝗蟲倒上去，發出滋滋聲響，濺起一片焦香。

知曉蝗蟲能吃，且味道很不錯，婦人們開動腦筋，嘗試不同的吃法，甚至還用蝗蟲來熬湯。至於味道，那就是仁者見仁智者見智了。

至於蝗蟲粉，孫媼曾想替代麥粉，可惜沒能成功。只能依照趙嘉的指示，分給醫匠部分，其餘都用來喂給家禽和野彘。

別看今歲天災不斷，牛羊不夠肥壯，有了新飼料，趙氏畜場里的雞鴨和野彘卻是長得格外好。

少年和孩童對著日漸稀少的豆餅和草料發愁，彼此合計一番，乾脆將蝗蟲粉混合到豆餅里，一起喂給牛羊。

趙嘉幾次路過牛圈，發現牛群擠在食槽前，爭搶攙了蝗蟲粉的豆餅，想了許久想不明白，只能歸為時代原因。

兔子吃肉的時代，一切皆有可能。

趙氏畜場大規模捕捉蝗蟲，消息傳去，沙陵縣聞風而動。

景帝下旨賑災，糧食卻不會發到百姓手里，而是熬制成粟粥，每日在城門前發放。這樣的賑濟方式，對於受災的百姓來說無疑是杯水車薪。

趙氏畜場帶頭，趙、衛兩個村寨的人都在捕捉飛蝗儲存，鄉老力田陸續來看過，確定蝗蟲能食，且味道還很不錯，紛紛上報官寺，請廣告邊民，趁飛蝗未走抓緊捕捉，煮熟曬乾，用來救急。

事情能如此順利，和趙嘉的聲名分不開。

先有馴牛之法，後有農具、水泥和連弩，趙氏子之名聞於長安，沙陵縣中更是無人不曉。

人的名樹的影。

其他縣鄉不提，在沙陵之地提起趙嘉，絕對是“別人家的孩子”“年少英才”“他日必當青雲直上，鵬程萬里”。

趙郎君言蝗蟲可食，那就一定能食。

幾個力田跑了數日，磨破嘴皮子，最終還沒有趙嘉的名字管用。不少鄉人當場直言，早說是趙郎君的主意，他們早就開始捕蝗，何須白浪費時日。

力田被堵得沒話說，知曉鄉人的習性，事情又忙，到頭來只能一拍腦袋，沒閑心慪氣。

進入十月，雲中城廣貼告示，全郡都被動員起來，更卒縮短訓練時間，和邊民一起捕蝗。魏悅率兵深入草原，足有半月未歸，歸來時驅趕上萬頭牛羊，至於俘虜，依舊沒有一個。

獲悉魏悅從草原帶回的消息，趙嘉將儲糧之事交給熊伯和虎伯，自己翻閱兵書，每日抽調青壯訓練。知曉草原也被旱災和蝗災波及，他一直有種緊迫感，凜冬將至，邊郡絕不會太平。

果不其然，就在最後一批蝗蟲收入倉庫時，數名斥候飛馳歸來，兩人肩後還插著骨箭。

未幾，趙嘉被召至城內，驚聞胡部大舉南下，逼近魏悅劃出的草場。作為前鋒的蠻部，距新建的要塞已經不到二十里。