淑女好逑 第25章

曹家貨棧很大，曹茂在後院辟出一角，自己住在裡面。

曹茂引著邵稹和寧兒入內，剛開院門，便聽得兩聲嗚咽，看去，卻見是一隻毛茸茸的小黃狗，似乎剛出生不久，兩隻眼睛水汪汪的。

寧兒看到，忍不住「呀」一聲，滿面歡喜。

曹茂道：「這是我前兩日才抱回來的，留著看門。」

邵稹看看他：「你們家不是在城東有大宅麼？住在此處做甚？」

曹茂不以為然：「閒散慣了，在那大宅中整日被人管著，換了你也不樂意。」

二人說著話，走上堂去。

寧兒見小黃狗十分可愛，有些不捨。

曹茂笑道：「小娘子若喜歡，與它玩耍玩耍也好，省得它總是寂寞，叫喚不聽。」

寧兒得了這話，高興地謝過，留在院子裡跟小黃狗玩。

曹茂的房間不大，看不到庭院，但聽著她悅耳的笑聲，邵稹的臉上不禁也露出淡淡的笑意。

曹茂倒杯水，看看他，忍不住酸道：「這郎情妾意的，又要找宅子，該不會是想拜堂了？」

「別胡說。」邵稹道，「她舅父遷去了安西，我見她無處可去才帶她來了長安。」

曹茂捏開一個核桃，慢慢嚼著：「那不就正好能娶了。」

邵稹白他一眼：「她托人往西域捎了信，說不定什麼時候她舅父就會來接她。」

「那更要抓緊！」曹茂將核桃殼放下，道，「不是我說你，多少人都是蒙著眼睛配了對，男未婚，女未嫁，能遇到一個真心喜歡的是運氣。」

真心喜歡？

邵稹自嘲一笑，也拿起一直核桃，兩指稍稍用力，「啪」地爆開。

「我哪裡娶得了她。」他緩緩道，「殺過人做過山賊，你若有女兒，肯嫁給我麼？」

曹茂睨著他：「聽這話，真動過心思了？」

邵稹不耐煩：「何來這麼多廢話。」

曹茂「嘁」一聲，言歸正傳：「合適的宅院倒是有，不過在南城，地段倒不算偏僻，二進的小院，家俬齊全，四千錢一月。」

「訛人麼，南城小宅能值四千錢了？」

「莫總端著你那山賊的眼光，這是長安。」

「給你四千三，再租個能幹活的婢子。」

「租婢子？天下哪有這樣的生意！」

「小門小戶買不起，你家僕婢不似多得很麼……」

二人你來我往地逗著嘴皮，隔著一堵牆，寧兒抱著小黃狗，靜靜地立在牆角。

「嗷……」小黃狗不喜歡靜靜待著，掙扎嗚咽。

「噓……」寧兒對它輕聲道，抱著它，無聲地走開。

邵稹與曹茂議完了事，走出來，只見寧兒坐在院子裡的青石上，小黃狗在她懷裡睡得香甜。她低著頭，輕 著小狗的毛皮，陽光透過樹葉，在她身上落下溫柔的碎光。

心似乎也在那手底下被輕輕摸著，邵稹立在屋簷下，見寧兒抬起眼來，不禁莞爾。

「走吧，去看一出宅子。」他走過去，道。

寧兒看看他，沒說話，把小狗輕輕地放下。

曹茂說的宅子就長安的西南，四周都是差不多的平民家宅，並不吵鬧。

「如何？」他問寧兒。

寧兒望著宅中的屋舍，挑不出什麼不好，想了想，道：「會不會太貴？」

「住客舍就不貴了？」邵稹道，「還要等你舅父的消息，長則兩三月呢。」

「……說不定什麼時候她舅父就會來接她……」

寧兒想起剛才聽到的話，低低應一聲，沒再說話。

邵稹覺得寧兒似乎有些悶悶不樂，有些訝異，礙於曹茂在旁，卻不好問。

宅子定下來，曹茂還要遣人打掃，明日才能搬來。

「致之，」臨走時，曹茂意味深長地看著他，「這世上也沒什麼難事，妓家娘子都能從良家人呢。」

「去！」邵稹臉熱，瞪他一眼。忙看向寧兒，她正仰頭看著院子裡的一棵桃樹，似乎沒有聽到。

曹茂賊笑，揚長而去。

或許是被曹茂的話鬧得信息，回客棧的路上，邵稹特別多話，滔滔不絕。

「你喜歡東廂還是西廂？」他一邊趕著車一邊問，「西廂門前有花樹，好看，也大些。」

「我讓曹茂遣個婢子過來，你不用幹活。」

「你不是喜歡小狗麼，若覺得悶，明日也找一隻給你……」

「不必。」寧兒忽而開口道。

「嗯？」邵稹訝然，「為何？」

寧兒沉默了一下，道：「稹郎，你不是說要賺錢麼？」

「是啊。」邵稹道，「曹茂說城東有戶人家要給家僕練武，找武師教習，我明日就去看看。」

「我也想去賺錢，我有手有腳，不用你養我的。」寧兒說。

邵稹哂然，覺得有些好笑：「你？怎麼賺？」

寧兒抿抿唇：「還未想好。」

我雇你每日給我看好了。邵稹心想，沒敢說出口。

似乎怕他不信，寧兒補充道，「稹郎，我是真心的。」

邵稹笑道：「好，好，真心的！」

第二日一早，二人拾掇了行李，搬進了宅子裡。

曹茂遣來了一個婢子，跟邵稹要求的一樣，人生得十分壯實，力氣十足，能一手提著一桶水滿屋子走，把裡裡外外清掃得乾乾淨淨。

「婢子名叫小嬌，四郎讓妾來侍候郎君娘子！」見到邵稹和寧兒來到，她圓圓的臉龐笑得燦爛。

聽到這個名字，邵稹的嘴角抽動了一下。

安頓下來，他讓寧兒待在家中，自己打算去應那戶人家的武師。

「你何時回來？」寧兒問。

「天黑前就會回來。」邵稹道，看著她，笑笑，「放心，我又不是去尋仇。」

寧兒看著他，沒有說話。

「怎麼了？」邵稹覺得她有些不對勁，「有心事？」

寧兒搖搖頭：「沒有。」

邵稹才不信，看著她，忽而一笑：「你是覺得悶了吧？正好明日端午，我帶你去水邊看競舟如何？」

我才不想看競舟。寧兒心裡道，卻點點頭，笑笑：「好。」

「小嬌，」邵稹轉而道，「你在家照顧娘子，一應之事，還勞操持。」

他神色和煦，小嬌應了聲，兩頰緋紅。

「郎君待娘子真好。」邵稹走後，小嬌在一旁羨慕地說，「郎君那麼俊，說話還那麼好聽。」

寧兒看看她，輕輕「嗯」一聲。

「郎君是娘子的未婚夫麼？」小嬌好奇問道。

寧兒望著門口，眼神有些飄忽。

「不是，」好一會，她低聲道，「他是我表兄。」

邵稹應武師很是順利，他練了幾個招式，又徒手把兩個壯漢輕而易舉地打倒，家主立刻定下了他。

第二日，他說到做到，一大早起來，掛了菖蒲撒了雄黃，就帶著寧兒去水邊看競舟。

每年，長安端午都是盛事，長安人傾城而出，到各處水邊去看競舟。

邵稹一心帶寧兒散心，自然要去最熱鬧的地方。灞水的龍舟每年都是最多的，出了門，他駕著車，一路到了灞水邊上。

人比他預計之中多得多，灞水兩岸，人聲鼎沸。他將車馬寄在一處客舍裡，帶著寧兒徒步遊逛。路邊有小販在賣各色吃食，邵稹見寧兒不停地瞅著蜜糕，笑笑，買了一包。

「京城風味的蜜糕，吃吃看。」邵稹遞給她。

寧兒接過來，吃了一塊，皺皺眉頭，道：「嗯，蜜放得倒是多，可少了料，也少了火候。」

邵稹訝然：「你能吃得出來？」

寧兒笑道：「我從前跟著母親學過，她做得可好吃了。」說著，寧兒忽而眼睛一亮，道，「稹郎，我做蜜糕吧，說不定能賺錢。」

邵稹愣了愣，忍不住大笑起來。

寧兒著急道：「我是認真的！」

「是是！」邵稹忍著笑，指指路邊賣蜜糕的婦人，「我明日給你買一塊花巾子，也那般裹在頭上……」

寧兒瞪他，正要再說，卻聽有人道：「快看那台上儀仗，可是天子來了？！」

周圍眾人聞言，忙跟著張望。果然，對岸的一處高台上，殿宇巍峨，只見儀仗華麗簇擁，台上台下都似乎立著許多衛士，距離太遠，卻看不清究竟有些什麼人。

不少遊人興奮十分，尋著高出去觀望。

「好像真是天子儀仗！」

「不知皇后來了不曾……」

「公主來了幾位？我要看公主……」

邵稹四下裡看看，對寧兒說，「稍後人恐怕會更多，我等須趕緊。」

寧兒點點頭。

邵稹帶著她，穿過人群，朝河邊走去。

行人接踵摩肩，一不小心就會被絆到，邵稹一手牽著寧兒，一手擋著人，寧兒望著他寬闊的肩背，忽而覺得再安心不過。

要是能一直這樣就好了……她酸酸地想。

邵稹帶著她一路往前，走了很遠，已經到了終點之處。

江邊有一處酒樓，位置極好，許多人想上去，卻被守在樓下的人笑瞇瞇攔住，不讓入內。

邵稹卻逕自走過去，問道：「曹四在樓上麼？」

那人看看他，問：「足下可是邵郎？」

「正是。」

「曹四郎正在樓上。」

邵稹領著寧兒上樓，果然，闌干處，曹茂正踱著步，見得他們來，似乎鬆了口氣。

「致之，你來得正好！」他顧不得見禮，拉著邵稹急急道，「我家龍舟上掌鼓的突然病了，你從前在洛陽不是掌鼓麼？幫個忙！」

邵稹愕然，看向寧兒：「可……」

「可什麼啊，放心，我留了僕婢在此，丟不了小娘子！幫我一回，競舟就要開始了……」

邵稹無奈，瞪他一眼，解下腰間的刀，遞給寧兒：「你且在此，我去去就回。」

寧兒接過，卻有些不放心：「你臂上的傷……」

「無礙。」邵稹道，「只是擂鼓。」

「走吧走吧！」曹茂見他同意，大喜，拽著他「蹬蹬」地下了樓。

寧兒忙走到闌干處，往下看，只見邵稹穿過人群，很快消失在了街上。

「娘子莫擔憂，」一旁的侍婢笑道，給她設好一張坐榻，「龍舟划得可快了，娘子不多時就能見到郎君。」

寧兒看看她，只得將那些擔憂收起，在榻上坐下來。

薛霆換了一身赤色衣袍，立在龍舟上。水波蕩漾，他卻身形穩當，用槌試了試鼓，只聽聲音如有金石之色，洪亮通透。

「元均！」崔榮在岸上對他喊道，「今年也爭個第一！」說罷，示意地指指岸邊的高台。

薛霆笑笑，沒再理他。

競渡是盛事，灞水上競渡的龍舟，是在全長安挑選出來的，無論官民皆可，故而也最是熱鬧。這龍舟是崔榮的，薛霆是擊鼓好手，便應邀來掌鼓。不想今年天子對這民間盛事有了興趣，親臨觀看。這樂壞了崔榮，昨日便一直念叨著要爭第一。

不過，崔榮的龍舟雖好，並非無敵。

薛霆朝不遠處瞅瞅，長安大賈曹氏，也多年出資競渡，槳手和掌鼓都是一等一的好。但當他看到龍舟的掌鼓時，忽而有了信心。

那人穿著跟他一樣顏色的衣服，卻是個面生的青年，從來沒有見過。

臨陣換將麼？薛霆淡笑，收回目光。

一陣密密的鼓聲響起，幾十艘龍舟立刻整齊地排好，舟上所有人皆嚴陣以待。

號令的大旗揮下。

岸上的人群爆發出助威吶喊，幾十面鼓登時隆隆擂起，如同雷聲滾動。

修長的龍舟裁開碧波，水星濺在薛霆的身上和臉上，他毫不在意，專心致志，將大鼓擂得震耳。鼓聲如號令一般，引導著槳手的節奏，過了中段時，薛霆慢慢加快，槳手們喊著號子，很快將幾艘船拋在了身後。

岸上傳來歡呼聲，當左右變得空曠時，薛霆已經感到了勝券在握。可當他將目光瞥得遠一些，忽而凝住。

離他十餘丈處，曹家的龍舟飛快趕上，已經與他齊頭並進。

有兩下子。薛霆心中驚訝，卻不敢放鬆，更加賣力地擊鼓。

同時，那船上的鼓聲也傳到了他耳中，節奏相錯，明裡暗裡較著勁。而終點將近時，那鼓聲卻忽而一變，不重，卻更輕快，更密……薛霆咬牙，吼一聲，將鼓擂得更快。

寧兒站在樓上，龍舟出現的時候，她一眼就認出了邵稹。

他身形挺拔，擊鼓的姿勢，十分有氣勢，與另一艘幾乎同樣快，將其餘龍舟遠遠甩在了後面。

鼓聲如同地動，寧兒緊張地盯著，只覺心也跟著跳出來了一樣。

將要到終點時，邵稹的龍舟終於超過另一艘，如同一支箭，衝了過去。

兩岸觀看競渡的人爆發出喝彩之聲，「勝了！勝了！」婢女歡喜地喊道。

寧兒捂著胸口，也忍不住開心地笑起來。

邵稹立在船頭，寧兒雖看不清那臉，卻知道他此時必定興高采烈。

可下一瞬，她忽而想到了他的傷，雖說是擂鼓，可擂得這麼要緊，果真無礙麼？

她越想越擔心，望見龍舟靠岸，邵稹下了來，她立刻轉身下樓。

觀競渡的人們仍在喝彩，歡聲笑語。人頭攢動，寧兒望見槳手們的背影，從人群的縫隙中擠著過去。

她記得邵稹穿了一件赤色的衣服，眼睛飛快地在人群中掠過，未幾，一個赤色的背影出現在不遠處。寧兒忙走過去，到了近前，拉住他的一角：「稹郎！」

那人回頭，卻是一個陌生的青年，濃眉星目，面若冠玉。

寧兒愣了愣，登時窘然。

青年看著她，也有些錯愕，看了片刻，目中似乎閃過一道光：「你……」

「我認錯人了！」寧兒紅著臉道，匆匆行個禮，連忙走開。

「等等！」青年忙道，無奈一波人擠來，她瞬間不見了蹤影。

「元均！」崔榮高興地走過來，拍拍薛霆的肩頭，「陛下認出你了，召你到臨江台上去！」

薛霆卻沒有看他，一直望著前方，神色不定。

「元均？」他狐疑道，

薛霆回頭，目光卻是興奮。

「文敬！」他說，「你先去，我有些急事，隨後就到！」說罷，他拍拍崔榮肩頭，往人群中擠去。

「哎……元均！」崔榮急道，卻已經攔不住，薛霆被人群擋住，少頃，消失在攢動的人頭之後。