異人傲世錄 第175章

自從上次兵敗回到聖都後，魯曼就急不可待的住進了皇宮，而且還在自己所控制的所有地區發佈命令，宣稱帝國原皇室──夏麥家族的最後一名成員，已經被凱達家族叛軍害死，自己臨危受命，是斯比亞帝國之合法皇帝。

魯曼緊接著發佈第二個公告，決定在新年之後、一月十日左右舉行登基典禮。

除了凱達家族控制的三個行省，還有那個被雙方放棄的行省，各行省總督都收到了魯曼的親筆文書。在文書裡，魯曼用極親熱的語氣跟這些總督們說明，以往的一切已成過去，他願意放下所有分歧，與各位總督共同開創斯比亞帝國光輝的未來。

這些行省總督的官爵都有上升，魯曼賞賜的財物更是豐富。同時，各地神殿也在不遺餘力的鼓吹著魯曼的「正統」地位，再加上有其他神屬國在外交上首先承認其地位……行省總督們終於一致的、徹底的倒向了魯曼一方。

斯比亞帝國一十八個行省，聚集在魯曼旗幟之下的就有十四個。

擁護魯曼登基的請願公文上，十四位總督都簽上了他們的大名，並蓋上了各自的家族徽章，把自己整個家族的身家姓命都押在了魯曼身上。從今往後，魯曼好，就是他們好；魯曼倒霉，就等於是他們倒霉！

當手拿著這份有十四位總督聯名的請願書時，魯曼仰天大笑。

雖然上一仗打敗了，但自己卻掌握了所有持觀望態度的總督，這仗打得不冤枉。雖然二十來萬軍隊退回聖都的時候只剩下不到兩萬，可這些軍隊不是他魯曼的，他用不著心疼。更別說這場戰爭耗盡了凱達家所有的糧食儲備……

魯曼打算等到年後，到第一季收成之前再對凱達家用兵，到那個時候，凱達家的軍隊裡已經沒幾個人了吧！

作為一股地方勢力，凱達家已經完了。

而魯曼這方呢！雖然一直在凱達家族手上吃敗仗，可根基倒是越來越穩固。自己的嫡系軍隊也沒有多大損失，等登基大典一過，魯曼「陛下」就可以帶著自己的親信軍隊一舉掃平凱達家族，樹立自己萬世之功勳！

想到這裡，站在皇宮大殿裡的魯曼好一陣心曠神怡，身體止不住的微微發顫。

新近被魯曼封為文官之首的丞相進入大殿，他很年輕，面目俊俏，就如同魯曼當年初涉政壇的時候。他和一大批孤兒在十幾年前就被魯曼秘密培養，他又是其中最出色的一位，也是最受重視的一位。甚至在魯曼沒有叛亂以前，這位年輕人就在為他管理封地和財產了。

「陛下，各位總督又來信了。」

「哦！」已經穿上皇家禮服的魯曼轉過身，輕聲問：「這次他們又說些什麼？」

「這個，從信上看，總督們的心態都比較複雜。」新任丞相說：「有的總督強烈要求參加陛下的登基儀式，有的總督就還有些猶豫。」

魯曼淡淡一笑：「都是哪些人呢？」

「想來參加儀式的總督，差不多都是以前支援陛下的。」丞相回答：「新近歸附陛下的總督們就有些擔憂。」

「知道了，這些新近歸附的傢伙是怕我把他們召來聖都吊死吧！」魯曼想了想：「其實這也不難解決。」

「請陛下明示。」

「傳令下去，鑒於整個帝國剛從混亂中脫身出來，百業待新、民心不穩，各行省總督的事務又繁忙。」魯曼搖晃著自己手裡的酒杯：「現決定，皇帝舉行登基儀式事時，各行省總督可自行決定是否親自參加。不能親自趕來的就從家族裡派代表來，並提前知會禮儀大臣準備。」

「陛下這樣處理是非常寬容的。」新任丞相回答說：「但是臣下擔心，陛下的寬容會不會讓某些總督誤解？從而產生輕視陛下的心理？」

「在現在這個時候對我產生輕視心理？呵呵，你擔心過頭了。」魯曼走到大殿的王座前，久久凝視這帝國最高權利的象徵：「誰敢輕視掌握全國五分之四國土、又得神殿和各國支援的我？」

「那，陛下您這樣做是否有其他的意思？」

「我這樣做只想人心歸附而已，帝國動亂已久，民心思定啊！」魯曼微閉上眼睛，緩緩的在王座上坐下：「雖然坐上這個位置，我就是帝國皇帝，我就掌握著帝國上下所有人的生死……要想帝國國運昌隆，必須掌握民心。」

「雖然科恩．凱達名聲敗壞，但凱達家畢竟是世代忠勇的名門，從身份上比較，神殿出身的我以前只是一介寒民。所以，在帝國貴族中能有多少人對我有好感？」

「陛下不可妄自菲薄。」丞相急忙勸解：「陛下為民眾而登帝位，大家都是衷心擁戴的！」

「民眾是愚昧的，貴族是勢利的，實際上，如果能招降凱達家族，他們倒是我的一大助力……維素．凱達為官幾十年，與他交好的貴族大有人在。」魯曼嘆了口氣：「這些總督，有的是被我們用金錢收買，有的是看到凱達家族大勢已去而不得不歸附我。其實他們的內心呢！我想有一部分貴族還是希望凱達家翻身的吧？」

「所以對待這些人，還得用懷柔手段才可以。我們可以用軍隊奪取並保護皇權，但是不能靠著軍隊治理一個帝國，做一個暴君，絕對會被人推翻的。」

「陛下說的是。」

「對了，各行省恢復得怎麼樣了。」魯曼問：「民眾穩定下來沒有？」

「這是我們目前遇到的一大難題，陛下你知道，前段時間實在是太亂了。」新任丞相回答：「除了聖都之外，其他地方的治安還沒有完全恢復，盜匪依舊猖獗。」

「傳令下去，不管想什麼辦法都要先把民心穩住。抽調軍隊圍剿盜匪時要嚴防軍隊擾民或者軍匪勾結。」魯曼稍微考慮了一下：「即刻為缺糧的行省調撥糧食，海路、商路要爭取早日開通，所需要的款項會儘快由財政大臣那裡調撥。」

「是的陛下。」

「此外，我們的官員在年後就會有大的調動。」魯曼補充說：「在新年期間，你可要辛苦一點，和**官一起把官員監督的事務做好。官員的薪俸已經提高了整整兩倍，我們絕不能允許再出現諸如貪污之類的事情發生了。」

丞相面露難色：「這個，會有很大的難度呢！」

「當然有難度，我提拔的人我清楚。」魯曼走上去拍拍丞相的肩：「之所以讓你們這批人提前上任，就是要你們幫我治理好這個國家。以前那些官員只能在亂世中利用一下，實在難堪重任。」

「是。」

「這個新年是他們最後的機會，我會再下撥一批賞金，如果他們得了我這筆錢還要亂來的話，也怪不得我魯曼心狠手辣了。」

「是的陛下。」

「傳我命令，聖都每戶居民發給五枚銀幣。」最後，魯曼還笑著吩咐：「讓大家好好的、熱熱鬧鬧的度過這個新年！」

「是！」

等眾人散去，魯曼卻陷入沉思之中，他在揣測，揣測他的對手這時在做什麼。

他絕對想不到，他的對手、維素．凱達這時還在野外查看開荒的進度呢！

因為野生木薯是一種特殊的植物，要和一般的農作物分開栽種；又因為指望這東西填肚子的人實在太多，所以黑暗行省及兩個周邊行省，動員了一切可以動員的人力……開荒！

留守黑暗的部隊派出幾個團的步兵，進入野外深山採集木薯為種，運輸木薯的馬車在商路上穿流不息。伊瓦．梅林伯爵先開了一大塊荒地出來，讓學院裡上千名學員就地學習栽種以及保養技術。

因為木薯的果實不能保存，所以需要就地加工成食物，所以在每一座城鎮裡，都在修建處理果實和加工食品的巨大作坊……成熟多少就得吃多少，所以並不需要倉庫儲存。

為了肚子，全民熱火朝天的種木薯。

每一個城鎮都根據自身的居民數量計算出開荒面積，那些人口少點的城鎮還好說，但那些人多而又沒多少荒地可開的地方就麻煩了。於是那些一直在科恩教導下成長起來的地方官把心一橫，嘴裡咒罵著下達了一些匪夷所思的命令……

於是，商路兩邊種上了、城牆內外種上了、屋前屋後種上了、私家花園種上了、軍營訓練場種上了，甚至還有地方命令居民搬出自己家的浴盆、臉盆……

黑暗、暗月、麗桑三行省，完全變成了野生木薯的海洋。

當然，這件異常而又聲勢浩大的「木薯種植運動」立即就被魯曼的情報系統傳到了聖都，魯曼非常吃驚，還為此召開了一次專門會議。

幾袋木薯被飛馬運來，為此還死了人。

不管是管理內政的大臣，還是主管軍事的將軍，全部的人無一缺席。幾十雙眼睛、上百道目光死死的盯在大殿中央的一盤野生木薯上。

這野生的東西真能改變帝國的命運嗎？

「關於這木薯，你們有什麼想法？」魯曼不停的用手指揉著發沉的腦袋：「野生木薯的果實真的不能吃嗎？」

「陛下，野生木薯肯定不能吃的！有毒。」有人大聲回答：「連野獸都不吃。」

「不能吃、不能吃。」魯曼捏緊了拳頭：「那為什麼連叛軍大本營，黑暗行省總督府的花園裡都種滿了這個東西！誰來告訴我是為什麼！」

「陛下……這東西也許有其他什麼用途……或者這是野生木薯的變種……」

「換了你是叛軍首領，你眼下會解決什麼問題？黑暗、暗月、麗桑三個行省，領民過千萬，上千萬人要餓肚子！」魯曼冷笑著訓斥：「此時，作為叛軍首領的你，會放著上千萬人的肚子不管，還有閒心去種植這種『也許有其他用途』的木薯？」

「陛下，如果這東西能吃的話，我們的情況就不妙了。」一個將軍站出來說：「那我們就得提前進攻。」

「提前進攻不可行。」一個文官反對：「我們的準備根本就不足，部隊所需給養還未向前線起運。在這樣的情況下，怎麼保證戰鬥的勝利？如果這東西真的可以作為食物，我們就需要一次定勝負！」

為了這盤小小的、毫不起眼的野生木薯，文武官員分成兩派激烈的爭吵。

在爭吵聲中，魯曼的臉色逐漸變得蒼白……如果讓凱達家找到了替代的糧食，那麼他們就能向魯曼發起反攻，魯曼心裡比誰都明白，自己的軍隊無論如何都不能跟經歷過神魔大戰，並得勝而歸的凱達家軍隊相提並論。

也許就因為這個小小的木薯，魯曼花二十年時間構建的王國會被人顛覆……

「不要吵了。」魯曼站了起來：「首先，要弄清楚這東西是否可以食用。」

「已經在查了。」有文官回答：「我們讓聖都學院全體學生和導師都去了圖書館翻查典籍，此外還在查問歲數大點、農耕知識豐富的老農……」

「我怎麼會那麼蠢，我怎麼會跟提夫．羅倫佐反目成仇……」魯曼嘴裡輕聲嘮叨著，拿起一個木薯果實仔細端詳。

這時，年輕的新任丞相上前幾步，說出了自己的看法。

「陛下不要擔心，我認為這是凱達家的一個狠毒計謀。」

「啊？」魯曼抬起頭，看著這個自己從小培養的年輕人：「有什麼依據？」

「凱達家缺糧，千萬人口缺糧，這個缺口大得幾乎沒有可能填補，在這樣的情況下，他們當然知道自己糧盡之日，就是我軍殺到之時。」丞相也拿起一個木薯：「而他們在這個時候大規模的種植這東西，就是想讓我們認為他們找到了糧食，從而引我軍匆忙出擊，在他們糧盡之前就開始攻擊……」

群臣嘩然，當然，這個可能性也是存在的。

「嗯，在我軍攻擊的時候，他們就出奇兵奪取我軍軍糧於戰場後方？」一個將軍自問自答：「以科恩．凱達的用兵風格來看，這樣的計謀極有可能實現。」

「所以，能不能吃就是整件事的關鍵！」魯曼明白過來，大聲下令：「學院那邊繼續查，去把監獄的死囚全部提出來給我吃木薯！」

「陛下恕罪。」管理聖都監獄的官員嚇得混身發抖：「死囚們在聖都動亂那天就放出去了……」

「反正得有人來吃，找不到人就是你。」魯曼冷冷的看著他和治安官：「你們是想讓我來吃嗎？」

「不……」治安官腦子轉得快，立即就回答：「請陛下給我半個鐘頭，我立即帶人來吃。」

「嗯，這還像話。」魯曼點點頭：「人越多越好，就在皇宮前的廣場上吃。告訴皇宮裡的廚師，要用盡各種烹飪方法來做木薯，特別的手法也可以。」

「是！」

心有餘悸的治安官帶著衛隊衝向城門，把住城門後，只要出入的人是外地口音，不分青紅皂白就抓起來。

在半個鐘頭之內，終於帶了一百多個體格健壯的平民到皇宮廣場上。

皇宮廣場周圍被士兵圍了起來，戒備森嚴，大批抱著野生木薯的宮廷內侍進進出出，近百位皇家廚師聚在一起，商量著這東西到底要怎麼做才能好吃……但跟做其他菜之前的準備工作不同，他們沒膽量去嘗上一口。

抓來的人坐在廣場地上，每人身邊還站個神情凶悍的士兵，這些可憐的外地人一個個被嚇得面色蒼白。

坐在皇宮門外的魯曼陛下也是面色蒼白，兩旁的文武官員同樣緊張得要死……野生木薯能不能吃、應該怎麼吃、這可關係到「帝國」的存亡啊！

「陛下，準備好了。」皇宮總管跑來報告：「共計一百四十人，每二十人分為一隊，分別試吃以不同方式烹飪的木薯。然後再由見識廣博的神殿祭司分辨。」

「嗯，開始！」

「陛下有令，上菜！」

皇宮廚房處好一陣熱鬧，端盤抱碟的內侍川流不休。

「皇室正餐菜式、鮑汁香脂酒悶對蝦──不對，木薯汁香脂酒悶對蝦二十份！」

「皇室正餐菜式、蟹裡藏珠──蟹裡藏木薯二十份！」

「皇室正餐菜式、滄海月明鮮貝湯──不對，滄海月明木薯湯二十份！」

「皇室正餐菜式、極品紅酒燒肉──啊啊！極品紅酒木薯燒肉二十份！」

「皇室正餐菜式、清蒸冰玉十鮮雜拌──什麼？是清蒸冰玉十一鮮？好吧！清蒸冰玉十一鮮雜拌二十份！」

隨著這聲音，一盤盤、一碟碟的菜式被端到廣場上，這些菜式作工精細，色、香、味、形、意無一不具備，如果不是因為木薯的原因，這些平民一輩子不要說吃，看都別想看到。

魯曼陛下把頭一點，治安官一聲大喊：「吃！」

在士兵淫威逼迫下，這一百多人的「試吃軍團」就開始大吃特吃起來，試圖反抗是根本沒用的……會被人硬灌。

從中午吃到下午，這一百多人除了肚子吃得滾圓之外，其他什麼毛病都沒有，看得一干大臣和魯曼陛下眉頭緊鎖。

「沒有什麼不良的反應？」到晚間時分，魯曼陛下這樣問神殿祭司：「有出現中毒嗎？」1

「到目前為止，還沒出現這樣的情況。」神殿祭司回答：「但也有很多含毒的植物，吃下去之後不會立即發作。」

「謝謝大祭司大人。」魯曼陛下轉身命令：「繼續給他們吃，晚飯、宵夜、早飯……吃到他們中毒或者吃不下為止。」

「是！」

「學院那邊呢！是不是還在繼續查閱？」

「是的陛下，他們一直在查閱。」

魯曼轉過身，看著身後的大臣們，心情鬱悶之極。

次日早上，一夜未闔眼的魯曼陛下得到最新消息──廣場上的人還是沒有中毒現象。他終於受不了，掏出一把鑲滿寶石的匕首，從一個木薯果實上切下一片來。

「我不甘心，我不甘心，凱達家居然找到了糧食，野生木薯的變種……」魯曼陛下這樣嘮叨著，一邊把這片木薯丟進嘴裡，用力嚼了起來：「我不甘心、我不甘心、我不甘心……」

就在這時，新任皇家學院院長懷抱著一本古籍，眉飛色舞的一路向魯曼陛下的寢宮飛奔而來。

「魯曼陛下，陛下，我們查到啦。」院長喊出的每一個字裡都洋溢著由衷的歡喜：「野生木薯是有毒的──也沒有無毒的變種！」

「陛下萬幸，帝國萬幸啊……」院長衝到門邊呆住。

「咚」的一聲，魯曼手裡那切掉一片的木薯掉在地板上。

「我、我、」魯曼陛下站立不穩，整個人搖搖欲墜：「我已經吃了……」

當日，黑暗行省總督府。

維素．凱達國相、提夫．羅倫佐院長，還有幾位內政監督，也笑咪咪的圍著在花園中吃著木薯製作的食品。

「伊瓦伯爵，你還說這個難吃。」凱麗吃了一口立即就喊：「可這是多好吃的點心啊！」

「呵呵，這怎麼一樣呢！夫人們吃的這種可是我按照皇室標準製作的。」伊瓦伯爵笑著回答：「如果是民眾吃的，就不會是這樣了，只要是過濾了後的都不能浪費。那樣的話，吃起來會非常粗糙，而且很澀。」

「是這樣啊！」維素．凱達國相笑著問：「如果是生吃或者是吃了不經過處理的呢？會有什麼後果？」

「啊……那可是幹傻事呢！」伊瓦伯爵把玩著自己的手杖說：「根據身體強壯程度，輕者會上吐下瀉三到五天外加臥床不起半個月。如果吃了煮過的，發作時間延後一天，如果是吃生的……立即發作。」

「原來。」迪爾．梅林看著父親：「我那次生日你生病不起，就是因為這個？」

「哈哈。」伊瓦伯爵打著哈哈：「過去的事、過去的事了……」