孔然短故事小说集 《寒墟录》

《寒墟录》(第1/2页)

夜半时分，言归虚白生的纸灯铺还亮着一豆灯火。

窗外华月满窗纸，将铺内堆积的宣纸映得惨白。冷气袭襟裾，吴仁紧了紧身上单薄的青衫，指尖在算盘上停下。对面，马怒忽地站起身，撞翻了竹凳。

“吴兄，这官司打还是不打？”

吴仁不答，目光落在一张泛黄的田契上。纸边破损处，墨迹晕染如泪痕。他想起三日前县衙外的情景：老农跪地泣血，高举的双手皲裂如旱地，掌心托着三粒干瘪的稻种。

“春耕一粟新，秋获万千子。中土无遗田，农夫犹饿死。”

马怒吟罢，铁拳砸在案上，震得灯影摇曳。他是武人出身，十年前因伤退役，在言归虚白生隔壁开了间跌打馆。两人一文书一武夫，本无交集，直到那场官司。

“悬命以毫铢，维权遥未止。”吴仁终于开口，声音如寒风穿堂，“张老汉的案子，证物不足。田契是真，但地早已不在他名下。”

“地契可伪造，地不可搬移！那百亩水田分明还在西岭脚下！”

“地在，主已易。”吴仁展开一卷案宗，“三年前，张家因欠税，田产被官府查封拍卖。买主是城东赵家。”

马怒冷笑：“赵家？赵不违那个奸商？他与县衙师爷是连襟！”

“知又如何？”吴仁抬眼，眸中尽是疲惫，“无凭无据，便是诬告。张老汉上次堂前失言，已挨了二十板子。”

一阵穿堂风过，油灯几欲熄灭。清风沁肌髓，两人同时打了个寒颤。对街传来压抑的啜泣声——那是张老汉的独女晓茹，自父亲重伤卧床后，每夜此时必对窗默泣。

马怒推开窗，月光泼进屋里，照亮他额角青筋：“宵小何嚣嚣，奸谀焉足耻！乾坤之朗明，公道秉真理！”

吴仁摇头，从柜底取出一只木匣。开匣瞬间，霉味混着墨香弥漫开来。匣中整齐码放数十卷案宗，每卷系着不同颜色的绸带。

“这是我十年来收集的田产纠纷案卷。红绸为农户胜，绿绸为商户胜，黄绸为悬案。”

马怒望去，只见一片绿意葱茏，红绸寥寥无几，黄绸倒有数卷。他抽出其中一卷黄绸，展开。

“这是...七年前林家庄的案子？”

“林有田，佃户，告地主虚报产量，苛征租粮。官司打了两年，最后林有田暴毙狱中。案卷记载‘病故’，但...”吴仁压低声音，“我验过尸，肋骨断了三根，颅骨有裂。”

马怒瞳孔骤缩：“你是仵作？”

“曾是。”吴仁合上眼，“后来改行做文书，只因看不得太多说不清的死因。”

沉默如雾弥漫。远处传来梆子声，三更天了。

“详尽究微尘，愤盈少自揆。”马怒缓缓坐回，“吴兄，你既知其中黑暗，为何还肯帮我？”

吴仁不答，从怀中取出一枚玉佩。玉佩温润如水，刻着“悯农”二字。

“家父遗物。他做过一任知县，因断田产案得罪上峰，贬至穷乡，郁郁而终。临终嘱我：‘若无力改乾坤，至少记下真相。’”

四目相对，皆看到对方眼中燃起的微光。

二

三日后，县衙。

堂上高悬“明镜高悬”匾额，漆已斑驳。赵不违摇着折扇，斜睨跪地的张老汉。师爷轻咳一声，县令敲响惊堂木。

“张氏，你状告赵不违强占田产，可有新证？”

张老汉颤抖着捧起一只陶罐：“大人...这是小民从祖坟旁挖出的...先祖埋下的地界石拓片...上面刻着田亩四至...”

赵不违哈哈大笑：“荒唐！若真有此物，三年前拍卖时为何不呈？”

“小民...小民不知有此物...近日整理先父遗物，方见夹在族谱中的拓片制法...”

吴仁立于堂侧，仔细观察赵不违的表情。那笑容里闪过一丝不易察觉的僵硬。

“呈上来。”县令示意。

衙役递上拓片。那是一张硝制的羊皮，墨迹已晕染，但“西岭水田百亩，东至老槐，西至溪石，南至古坟，北至官道”等字仍清晰可辨。落款是五十年前的日期，盖有当时县衙田亩司的印鉴。

师爷凑近县令耳语。县令眉头渐锁。

“赵不违，你手中的地契，边界如何标注？”

赵不违展开地契：“这...也是西岭百亩，四至相同。”

“既四至相同，何来强占之说？”

吴仁突然躬身：“大人，学生有一问。既是相同田产，为何赵氏地契边界描述与五十年前官档拓片一字不差？寻常地契只写‘东至张三地，西至李四田’，何曾将老槐、溪石、古坟、官道一一注明？”

堂上一静。

赵不违的扇子停了：“这...这是当年重绘地契时，按照实际地形标注...”

“实际地形？”吴仁从袖中取出地图，“学生昨日踏勘西岭，发现所谓‘古坟’已在二十年前迁葬，‘老槐’死于十五年前旱灾，‘官道’十年前改道。若赵氏地契是近年重绘，为何标注早已不存之物？”

惊堂木重响：“赵不违，作何解释！”

冷汗从赵不违额角滑落。他瞪向师爷，师爷却低头避开了目光。

“学生...学生可能记错了，这地契或许是...”

“或许是三年前伪造的。”马怒洪亮的声音从堂外传来。他扶着一位佝偻老者踏入公堂，“大人，这位是西岭乡的老石匠，当年为张家田地立界碑者。”

老者跪地，颤巍巍指向拓片：“大人...这上面的印子...是小老儿亲手凿的碑文拓的...赵老爷的地契，定是照着这拓片伪造的...”

赵不违面色煞白。

三

案子发回重审。看似胜券在握，吴仁却无喜色。

回到纸灯铺，他闭门三日。马怒来寻时，见他案头堆满古籍，其中一本摊开，记载着本朝田制律例。

“有问题？”

吴仁指尖点在一行字上：“田产拍卖，须公告三月，无人竞买方可成交。但张家的案子，从查封到拍卖，不足两月。”

“你怀疑拍卖程序不合法？”

“不止。”吴仁又翻开另一卷，“这是县衙留存的拍卖记录。张家百亩水田，成交价仅三百两。”

马怒倒吸冷气：“西岭水田，市价至少千两！”

“买家正是赵不违。而就在拍卖前五日，赵不违的钱庄账上，存入一笔来自州府的五百两官银。”

烛火噼啪。两人对视，看到彼此眼中的寒意。

“官商勾结，低价侵吞民产...”马怒咬牙，“若如此，牵扯的就不只是赵不违了。”

“这正是我忧心的。”吴仁推开窗，夜风涌入，“我们以为在第三层，或许对手在第九层。”

话音未落，破空声骤响。

吴仁被马怒扑倒在地。一支弩箭钉在刚才他站立处的柱子上，箭尾颤动不止。

“灭口？”马怒护着吴仁滚到柜后。

第二箭、第三箭接连射入，皆精准命中吴仁常坐的位置。显然刺客熟悉铺内布局。

马怒摸向腰间，却想起今日上堂未佩刀。他抓起算盘，听声辨位，在第四箭射入瞬间掷出。算盘与弩箭在半空相撞，铜钱四溅。

刺客似乎一愣。就这刹那，马怒已如猎豹窜出，撞破窗纸扑入院中。

月光下，一道黑影正向屋顶飞掠。马怒拾起地上碎瓦，运劲掷出。黑影闷哼一声，踉跄落地，旋即又跃起，消失在屋脊后。

马怒欲追，却听屋内吴仁咳嗽：“莫追...来看这个...”

四

刺客虽逃，却留下了一样东西——在挣扎时，从怀里掉出了一枚腰牌。

铜制腰牌，正面刻“巡”字，反面是编号：丁亥七十三。

“巡检司的牌子？”马怒震惊。

吴仁用镊子夹起腰牌，对着灯细看：“是真的。但...丁亥年的牌子，三年前就该回收重铸了。”

“刺客故意留的？误导我们？”

“或许。也或许...”吴仁眼中闪过异色，“这是双重误导。让我们以为是误导，反而相信巡检司有问题。”

马怒头大如斗：“你们读书人，心思都这般绕？”

“生死棋局，一步十算。”吴仁从暗格取出一封火漆密信，“其实，我一直在等这个。”

信是数日前收到的，无落款，只一行小字：“西岭案，水甚深，涉及三年前漕银失窃案。知真相者，唯晓茹。”

“晓茹？张老汉的女儿？”马怒想起那每夜哭泣的姑娘，“她与此何干？”

“张老汉本不姓张，姓苏。三年前改名换姓，从临县逃难至此。”吴仁展开一张画像，上面是位清秀少女，眉宇间与晓茹有七分相似，但更显贵气，“这是州府下发的海捕文书，找的是临县苏主簿之女，苏晓柔。”

马怒夺过文书细看，罪名是“窃取官银，弑父潜逃”。

“荒谬！晓茹那姑娘，杀鸡都不敢！”

“所以才是冤案。”吴仁烧掉文书，“三年前，临县漕银失窃五千两，时任主簿的苏文镜被指监守自盗，死于狱中。其女苏晓柔失踪。不久，临县县令高升，调入本州为同知。”

“那位同知...是赵不违的表亲？”

吴仁点头：“而晓茹逃至此地，被张老汉收为义女。她随身带着一样东西——能证明漕银去向的账本。”

“账本在何处？”

“这正是关键。”吴仁望向对街，“晓茹谁都不信，包括你我。但今夜之后，她该明白，刺客要灭的不仅是张老汉的口，更是她的口。”

五

晓茹的房门虚掩着。

屋内简陋，一床一桌一柜而已。女子坐在床头，怀中抱着一只褪色的布老虎。见二人进来，她并不惊讶。

“他死了吗？”

吴仁知她问的是张老汉：“暂无性命之忧，但需良医。我已请了州城的大夫，明早到。”

“谢谢。”晓茹低头，泪水打在布老虎上，“吴先生，马叔，你们走吧。这事，管不了的。”

“我们能走，你去哪里？”马怒急道，“刺客已知你在此！”

晓茹惨笑：“三年来，我换了四个地方，改了三次名。从苏晓柔到李秀娘，再到王翠儿，现在叫张晓茹。可他们总能找到。因为...”

她从枕下抽出一本薄册。

册子浸过蜡，防水。翻开内页，是密密麻麻的账目。其中一行被朱砂圈出：“某月某日，付赵不违银五百两，购西岭田产，平州府亏空。”

“漕银不是被盗，是被挪用填补州府亏空。我父亲查出账目，被灭口。我带着真账本出逃，他们一路追杀。”晓茹声音平静得可怕，“张爹爹是我家老仆，带我逃出。为掩护我，他假装卖地，实则是用最后积蓄买下西岭田产，因为...”

“因为田产下有东西。”吴仁恍然。

晓茹点头：“父亲将证据封在铁箱，埋在西岭田界碑下。张爹爹买田，是为取证。不料赵不违勾结官府，强夺田地。我们不敢妄动，直到上月，张爹爹决定硬而走险...”

“所以那拓片，根本不是什么祖传之物，而是你们为了进田取证的借口？”马怒问。

“是。但赵不违抢先一步，在界碑处建了粮仓，日夜有人看守。”

吴仁闭目沉思。所有碎片终于拼合：漕银案、田产案、追杀、灭口...一切都指向州府高层。

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“账本给我，我替你告御状。”

晓茹摇头：“三年前，临县陈秀才也这样说。三日后，他被发现溺毙河中，手中还攥着状纸的残片。”

“我不是陈秀才。”吴仁睁开眼，眸中锐光乍现，“我父亲当年，就因漕银案被贬。他至死都在查此案。”

晓茹怔住。

“家父名讳，吴悯农。”

布老虎从晓茹手中滑落。她颤抖着，从颈间取出一枚玉佩——与吴仁那枚一模一样，只是刻着“知白”二字。

“这是...父亲临终前，让我交给一位故人之子的信物。他说，若到绝境，可寻吴悯农之后...”晓茹泪如雨下，“可吴伯伯他...”

“他已不在。但我在。”吴仁接过玉佩，两枚玉佩严丝合缝，合成完整圆形，中间显出四个小字：守仁知白。

六

三更过半，纸灯铺密室。

吴仁、马怒、晓茹围坐。桌上摊开账本、地契、拓片，以及两枚玉佩。

“州府亏空高达十万两，挪用漕银填补只是冰山一角。”吴仁指着账本上的暗语符号，“这些标记，是军中才用的密文。涉案的不仅是文官，还有武将。”

马怒脸色一变：“三年前，镇守临县的正是王振武将军。他去年调任边防，带走三万精兵。”

“若王将军也涉案...”晓茹不敢往下想。

“未必是涉案，可能是被利用。”吴仁用炭笔在纸上勾画关系，“州府亏空，挪用漕银，被苏主簿发现。为灭口，陷害苏家。同时低价侵吞民田，将田产抵押给钱庄套现，填补亏空漏洞。而西岭田产下的证据，可能牵连更高层...”

马怒忽然道：“等等。既然他们如此忌惮证据，为何不直接挖出销毁？”

吴仁与晓茹同时抬头。

“除非...他们不知道证据具体在何处！”晓茹激动道，“父亲只告诉我埋在界碑下，但西岭有十二处界碑！”

“所以赵不违要在整片田地建粮仓，实则是封锁所有可能埋藏点。”吴仁思路渐清，“而我们必须在他之前找到证据。”

“如何找？粮仓日夜有护院把守，不下二十人。”马怒摇头。

晓茹却从怀中取出一张丝绢，上面绣着奇怪的图案：一圈古卦象，中间是田字形，四角标注着“子、午、卯、酉”。

“这是父亲留下的。他说，若我不解，可寻人解‘四正之位，归藏所在’。”

吴仁凝视丝绢，脑海中闪过无数典籍。忽然，他抓起一本《易经》，快速翻动。

“归藏...不是藏匿之意，而是《归藏易》！这是失传的古易！”吴仁手指在图案上游走，“子午卯酉，对应正北、正南、正东、正西。而田字中心，是四正交汇处...”

他扑向地图，手指落在西岭地形图上一点：“这里！老槐、溪石、古坟、官道的中心点，不是任何一块界碑，而是这片田地的正中央！”

“可那里现在是...”马怒看向地图标注，“赵家粮仓的正厅？”

三人沉默。最危险的地方，就是最安全的地方。证据竟埋在粮仓地下！

七

七日后的子夜，无月。

西岭赵家粮仓，灯笼高挂，护院来回巡视。粮仓后的水渠，悄无声息地漂来三个黑影。

吴仁、马怒、晓茹口衔芦管，潜于水中。马怒用匕首撬开水渠铁栅，三人鱼贯而入。

粮仓地下是排水暗道，仅容一人躬身前行。按地图，他们需穿过百丈暗道，到达粮仓正下方的地窖。

暗道阴冷潮湿，弥漫着霉味。晓茹打头阵，手执夜明珠照亮。忽地，她停下脚步。

前方岔路。地图上只标了一条直道。

“左边有新鲜脚印。”马怒压低声音。

吴仁蹲下细看。脚印杂乱，不止一人，且方向是朝外。他心头一凛：“有人刚从这里离开，或者...进入。”

话音未落，身后传来铁栅关闭的巨响。

“中计！”马怒拔刀转身，但暗道狭窄，施展不开。

前方岔路口，火把亮起。赵不违摇着扇子，笑吟吟现身，身后跟着十余名持刀壮汉。

“恭候多时了，吴先生。”

吴仁将晓茹护在身后：“你早知道地图？”

“苏主簿的丝绢，我三年前就见过副本。”赵不违叹息，“只是我一直解不开谜题。直到你们出现，我才想到，或许需要苏家血脉才能解开。于是放出账本消息，引你们上钩。”

晓茹浑身颤抖：“你...你杀了我父亲...”

“令尊不识时务。”赵不违收起笑容，“好了，交出丝绢，说出解法。我可以让你们死得痛快点。”

马怒突然暴起，短刀掷出，正中赵不违左肩。几乎同时，他撞入敌群，夺过一把长刀，横斩三人。

“走！”他怒吼。

吴仁拉住晓茹，冲向右侧岔路。身后是兵器交击与惨叫声。

暗道曲折向上，竟通向一间密室。室中央，一只铁箱半埋土中，箱上八卦锁已然锈蚀。

“是它！”晓茹扑上去，颤抖着掏出丝绢，对照箱上刻纹。

“四正之位，归藏所在...”她喃喃着，转动八卦锁。子、午、卯、酉...锁芯发出咔哒轻响。

箱盖弹开。

没有金银，只有厚厚一沓信函，以及一本更厚的账册。晓茹抓起最上一封信，只看了一眼，就瘫坐在地。

“不可能...这不可能...”

吴仁接过信，落款处那个名字，让他如坠冰窟。

八

粮仓外，马怒浑身浴血，刀已卷刃。他周围倒了八人，但还有更多护院涌来。

赵不违捂着肩膀，脸色铁青：“放箭！生死不论！”

箭雨落下。马怒舞刀格挡，仍中数箭。他背靠墙壁，喘息着，眼前开始模糊。

这时，粮仓内传来一声巨响。

是火铳的声音。

所有人愣住。赵不违脸色大变：“谁在里面用火器？！”

粮仓大门缓缓打开。吴仁扶着晓茹走出，手中高举一块金色令牌。

“钦差令牌在此！见此令如见圣上！跪！”

护院们面面相觑，但见那令牌在火光下金光灿灿，不似作假，陆续跪倒。

赵不违厉喝：“假的！钦差怎会在此！”

“本官微服查案，已三年矣。”吴仁声音陡变，从文弱书生变为威严官腔，“赵不违，你勾结州府，侵吞民田，挪用漕银，证据确凿。还不伏法？”

“你...你究竟是谁？！”

“都察院左佥都御史，吴仁。”吴仁一字一句，“奉密旨，查东南亏空及漕银案。三年前苏主簿之死，本官已查清，是你与州府同知合谋陷害。今日，人赃并获。”

赵不违踉跄后退，忽然狂笑：“就算你是钦差又如何？这西岭已被我的人包围！你走不出这里！”

他吹响哨子。粮仓四周，火把如林亮起，足有上百人。

但火把的光芒下，还映出了另一种颜色——官兵的赤色号衣。

马蹄声如雷，一队骑兵冲破夜色，为首者高喊：“奉兵部令，捉拿叛贼！降者不杀！”

赵不违瘫坐在地。

马怒拄刀站起，望向吴仁，苦笑：“吴兄...不，吴大人，瞒得我好苦。”

吴仁扶住他：“马兄，非我刻意相瞒。此案牵涉太广，知者越少越好。你助我良多，请受一拜。”

“别...”马怒摆手，咳出血沫，“我只问一句，晓茹姑娘...真是苏主簿之女？”

晓茹含泪点头。

“那便好...那便好...”马怒仰天倒下，被兵士扶住。

九

一月后，州府衙门外贴出告示。

赵不违斩立决，家产充公。州府同知革职下狱，牵连官员十七人。漕银案翻案，苏主簿追封，晓茹领回遗骸安葬。

西岭百亩水田归还张家，张老汉伤愈，晓茹认作义父，奉养天年。

结案那日，吴仁来到言归虚白生纸灯铺。铺子已打扫干净，但柱上箭痕犹在。

他卷起案宗，系上红绸——这是十年来，他系上的第一根红绸。

马怒推门进来，伤已大好，手中提着两坛酒。

“要走了？”

“嗯。钦差使命已完成，该回京复命了。”吴仁斟满两碗酒，“马兄日后有何打算？”

“开我的跌打馆，喝我的烧刀子。”马怒一饮而尽，抹嘴道，“只盼这世道，少些冤案，多些你这样的官。”

吴仁苦笑：“我算什么好官。父亲冤死时，我无力回天；苏主簿蒙冤时，我远在京城。此番若非你与晓茹，此案难破。”

“但终究破了，不是吗？”马怒拍拍他肩，“乾坤之朗明，公道秉真理。这话，我信了。”

二人对饮无言。窗外华月满窗纸，冷气袭襟裾，但心中块垒已消。

晓茹来时，带着食盒。三人围坐，如寻常百姓。她已恢复本名苏晓柔，但眉眼间少了愁苦，多了明朗。

“吴大哥回京后，还会做钦差吗？”

“或许会，或许不会。”吴仁望向北方，“但无论身在何处，心向公道便是。”

食罢，晓柔取出一物，正是那两枚合而为一的玉佩。

“父亲遗物，该物归原主。”

吴仁却将玉佩推回：“家父与令尊，当年各执一半，是约定子女姻亲之信物。”

晓柔怔住，脸颊飞红。

马怒哈哈大笑：“甚好！甚好！吴大人若不嫌弃，老马愿做媒人！”

吴仁正色道：“吴某官身，前途未卜，恐误了苏姑娘...”

“我不怕。”晓柔抬眸，目光清澈如泉，“父亲说过，守仁知白，意思是守住仁心，便知清白人间。吴大哥做到了，我也想看看那样的人间。”

吴仁凝视她良久，终于接过半枚玉佩。

“待我回京复命，辞去官职。那时，若姑娘不弃...”

“我等你。”

十

三年后，西岭。

百亩水田稻浪翻滚，农人穿梭其间。田埂上，一男一女并肩而行，手中各牵一孩童。

“爹爹，爹爹，界碑在哪里？”男孩仰头问。

吴仁指着田中央一座凉亭：“那里。不过现在不重要了。”

“为什么？”

“因为公道已在人心，不在土中。”

晓柔微笑，望向凉亭。亭中，马怒正与张老汉对弈，为一步棋争得面红耳赤。

远处，官道上尘土飞扬。一骑快马驰来，驿兵高喊：“八百里急报！王振武将军大破北寇，凯旋归朝！圣上下旨，清查军饷，整顿吏治！”

吴仁与晓柔相视一笑。

清风徐来，稻香扑鼻。曾经的寒墟，如今炊烟袅袅，鸡犬相闻。

悬命以毫铢的时代或许还未结束，但至少在这片土地上，春耕一粟新，秋获万千子的愿景，已不再是奢望。

吴仁握紧妻子的手，望向无垠田野。

乾坤之朗明，终将照遍每一个角落。

而他们，便是这朗朗乾坤中的，一点微光。