孔然短故事小说集 《愁茧录》

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第一回茧初成

永和三年，春寒料峭。金陵城南有宅，名“茧斋”，阔案积尘，琴砚凝滞。主人沈忘言，年二十有七，旧日翰林侍书，今避世于此。庭中红杏出墙，潭绿蛾飞，然其心枯槁，新愁如絮，旧爱若茧，自缚难解。

是夜，月晦星稀。忘言展霞笺，欲书旧事，忽闻邻家稚子嬉闹：“熊笨笨娇憨，兔郎淑雅！”童言无忌，却似利锥刺心。忆三年前，未婚妻阿琼殁于火海，其性如兔柔婉，其名谐“熊”为乳称。而今邻家小儿戏语，竟暗合前缘，岂非天意弄人？掷笔长叹：“新枝虽可结，新愁讵解颜！”

第二回蛛丝迹

忘言闭门谢客，然邻家景象频扰。新迁一户，稚子名“笨笨”，憨态可掬；其母柳氏，寡居育子，眉目间似阿琼重生。忘言疑为幻象，然“兔嬉男”之语，如谶萦耳。遂暗查之，知柳氏乃姑苏人，夫丧三载，恰与阿琼忌日同辰。更异者，柳氏携一古匣，匣面雕琼花苞蕊，竟与阿琼遗物无二。

某夕，笨笨叩门赠饼，饼纹隐作兔形。忘言颤问其故，童曰：“阿娘梦授，云‘故人需慰’。”忘言骇然，夜探邻院，见柳氏对月泣吟：“前世嘉果断，今遭弗堪忍。”声调语气，与阿琼一般无二！然细观其面，终有殊异。忘言惑如雾笼，欲近还怯。

第三回茧中丝

忘言翻检阿琼遗物，得残信半纸：“妾若殁，勿悲。缘未绝，托柳寄魂。”忽悟柳氏或为阿琼表亲，昔闻其有孪生妹幼时走失。急访故老，知阿琼果有一妹名“柳儿”，襁褓时流落姑苏。然柳氏年貌与阿琼差十载，岂能相符？

正当困顿，金陵府衙召忘言修纂县志。偶见卷载：“永和元年，城西周庄火患，民女柳儿殁，年十七。”算来正为阿琼妹。然今之柳氏，年约二十，绝非亡人。忘言脊生寒栗：莫非借尸还魂？或为易容冒名？遂暗随柳氏至城郊荒寺，见其焚纸恸哭：“阿姐，笨笨实为汝子，今代抚之，然沈郎疑窦丛生，妾当何如！”

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第四回破茧夜

忘言破门而入，厉质其详。柳氏惊瘫于地，终吐真相：彼实为柳儿之女，即阿琼甥女。昔年阿琼婚前有孕，恐辱门风，暗产一子托付柳儿。然柳儿贫瘠，携子迁姑苏，谎称寡居。阿琼火中殒命实为诈死，欲遁走育子，孰料火势失控，假死成真。柳儿怀疚，易容仿阿琼貌，携子返金陵，欲使笨笨认父，又惧忘言不纳，故以谶语试探。

忘言如雷轰顶，抱笨笨端详，其目似阿琼，鼻口类己。然旧爱已逝，新知骤至，百感交集。柳氏泣曰：“阿姐遗愿，盼君知子存在，然妾私心，慕君儒雅，欲代姊续缘。”语未竟，忽闻衙役叩门，持海捕文书：柳儿涉姑苏一桩旧案，乃当年纵火真凶！原其暗慕忘言，妒阿琼得偶，故纵火谋姊，伪作托孤。

第五回茧烬生

柳儿伏法，笨笨归忘言。然忘言抱子望月，怅然无绪。阿琼之死，竟缘妹妒；柳儿之谋，皆因情痴。新愁旧爱，俱作荒唐。忽忆阿琼昔年笑言：“君若负我，化兔衔啼。”今笨笨憨态如兔，岂非冥冥报应？

遂束匣弃龛，携子远游。至长江畔，见孤岛崩坍，渔人云：“去岁雷火击岛，现古墓，碑刻‘嘉果夫人’。”忘言近观，墓主竟为前朝女冠，偈云：“孤岛易崩坍，相逢何以许？野草悲风火，原是因果叙。”顿悟阿琼或为嘉果转世，今生情劫，俱是偿还前世冤债。

霞光初透，忘言释然。新枝虽结，不缚新愁；茧破丝尽，方得清明。抱子轻吟：“绵叹绝知己，默坐窘惶惭。而今银纸谙，天地作篷龛。”

跋：小说以“愁-茧-丝-破-烬”为骨，融诗意为血脉。邻家戏语为钩，牵出前世今生双线；姑苏旧案为突转，解“情理之中意料之外”；终以孤岛碑偈点题，明“百绕千转”实为因果循环。文取半文半白，如“阔案置琴砚”等四字铺排，效《红楼梦》物象隐喻；结句“天地作篷龛”化用李白“大道如青天”，合攀霞揽月先生“新思独氛氲”之评。