孔然短故事小说集 《避影阁夜话》

《避影阁夜话》(第1/2页)

残月如钩时，虚窗下那道影子已立了三个时辰。玉蘅郡主看着菱花镜中与自己一般无二的剪影，轻叹一声：“你究竟要避我到几时？”

影子不语，只是那抹墨色在青砖上又淡了几分。

这是永昌三年的腊月，长安城第三场雪来得格外早。避影阁的炭盆明明烧得正旺，寒意却从骨髓里渗出来。郡主拢了拢白狐裘，忽听得回廊传来细碎脚步声——是教她诗词的静听清风先生到了。

“先生夜访，所为何事？”玉蘅没有转身，指尖在窗棂霜花上划过。

清风先生将油纸伞倚在门边，伞沿的雪水已结成冰棱。“郡主可还记得三年前，您让我点评的那阕《卜算子慢》？”

阁中骤然静极。炭火爆出一星噼啪，惊得梁上灰尘簌簌落下。

一、避影

三年前的今日，正是淮南节度使查府满门抄斩的日子。

玉蘅那时还不叫玉蘅，她是查府独女查云袖。那夜她因去城外慈恩寺为母亲祈福，归家时只见朱雀大街尽头火光冲天。三百口人，包括她那个以“郝汉”自称、说要“解尽天下风情”的兄长，全都成了刑场新鬼。

她在雪地里跪到五更，直到一双云纹官靴停在她面前。

“查姑娘，”来人声音温润如玉，“从今日起，你是安王义女玉蘅郡主。查府之事，永远不要再提。”

她抬头，看见的是当朝最年轻的太傅，皇帝亲赐“静听清风”之号的苏慕白。他撑开一柄青竹伞，为她挡住漫天飞雪。

伞沿垂下的冰凌，此刻正在避影阁门边缓缓融化。

“先生突然提及旧事，是觉得我忘了本分？”玉蘅终于看向他。三年时光将当年稚嫩的查云袖雕琢成了喜怒不形的玉蘅郡主，只有眼底那簇火，从未熄灭。

苏慕白从袖中取出一卷泛黄的诗稿。“昨夜大理寺地牢死了个囚犯，死前用血在墙上写了半阕词。”他缓缓展开，“师狼必老，冰兔亦凋，辣手恣摧狂噬——与当年查府书房暗格里那阕《卜算子慢》，出自同一人手笔。”

玉蘅的指尖骤然收紧，狐裘滑落在地。

二、寒灯

地牢的囚犯叫胡三，是当年刑部刽子手的副手。他死得蹊巧，全身上下无一处伤口，只双目圆睁，仿佛死前见到了极恐怖之物。狱卒说，他连续七夜梦呓，反复念叨“鼠蚁偷生鄙，骨侵冷、蜉蝣默觊”。

“这是那阕词的下半句。”玉蘅盯着诗稿，每个字都认得，连起来却如天书。“先生是说，写词之人还活着？”

“不止活着，”苏慕白走到窗前，指着院中一株枯梅，“还在长安。昨夜这梅树本该冻死，今晨却发现有人用貂绒裹了树干。裹树的料子，是宫中今年新赐给安王妃的贡品。”

玉蘅突然笑了，笑声在空荡的阁楼里激起回音。“所以先生怀疑是我？我若要为查府复仇，何必等三年？”

“因为你等的不是时机，”苏慕白转身，目光如烛照透她的伪装，“你在等一个人。一个能解开这阕词谜底的人。”

他说的对，也不对。

三年来，玉蘅的确在等。等那阕莫名出现在查府书房、笔迹陌生却饱含恨意的《卜算子慢》的作者现身。父亲临刑前，狱卒偷偷递来的最后口信只有九个字：“词非我作，作者知真相。”

可作者是谁？词中“师狼”指太师郎世平？“冰兔”喻月宫娘娘？还是“辣手”暗喻当年主审此案的刑部尚书？每个猜测都如坠迷雾。

“昨夜除了胡三，”苏慕白的声音将她拉回现实，“还死了两个人。一个是郎太师府上的管家，另一个是司天监的冬官正。三人死法相同，死前都喃喃自语《卜算子慢》的句子。”

玉蘅突然觉得冷。不是窗外风雪带来的冷，而是某种更刺骨的寒意，正从时光深处漫上来。

三、霜妒

腊月廿三，小年夜，安王府设宴。

玉蘅穿着郡主品级的大妆，坐在安王妃下首。席间觥筹交错，她抬眼看见对面坐着一位素未谋面的女子。那女子约莫双十年华，穿一袭月白襦裙，发间只簪一支素银梅花簪，在这满堂珠翠中显得格格不入。

“那是新来的琴师，姓月，名湄。”王妃顺着她的目光解释，“慕白举荐的，说是琴技冠绝长安。”

月湄似乎察觉视线，抬眸看来。四目相对的刹那，玉蘅如遭雷击——那双眼睛，和镜中自己的影子，竟有七分相似。

宴至半酣，月湄抚琴。她弹的是《广陵散》，金戈之音穿破暖阁熏香，满座皆惊。弹到“烈烈寒风起，惨惨飞云浮”时，琴弦骤断，余音在梁柱间震颤不绝。

“妾身失仪了。”月湄起身告罪，指尖有血珠渗出。

玉蘅借口更衣离席，在回廊拐角处，月湄已等在那里。廊下风灯摇曳，将两人的影子投在雪地上，竟重叠在一处。

“郡主可听说过‘影魅’？”月湄开门见山，声音如碎玉投盘。

玉蘅心头一紧。那是前朝野史记载的秘术，相传双生子若一死一生，生者的影子会生出自主意识，化为“影魅”，可离体三日，为人所不能为。

“我是查家女，”月湄的下一句话让玉蘅几乎站立不稳，“你的孪生姊姊，查云湄。”

二十年前，查夫人诞下双生女。产婆抱出婴儿时，其中一个已气息奄奄。查老爷当机立断，将濒死的女婴送至城外道观，对外宣称只生一女。道长以秘药吊住女婴性命，取名“月湄”，取“月中倒影”之意，喻其命如镜花水月。

“父亲送我走，不仅因我体弱，”月湄望向漫天飞雪，“更因术士批命，说双生女若同宅而居，必有一劫。他选了我，因为我是姊姊。”

玉蘅想起童年那些模糊的梦境：总有个与自己一模一样的小姑娘，在镜中向她招手。乳母说是“影子成精”，原来竟是血脉相连的至亲。

“那阕词，”玉蘅听到自己的声音在发抖，“是你写的？”

月湄摇头。“三年前案发前夜，有人将那阕词塞进道观门缝。我按词中线索追查三年，发现查府惨案背后，牵扯一桩宫廷秘辛。”

她靠近一步，压低声音：“当今圣上，并非太后亲生。”

四、归寄

永昌帝生母实为先帝宠妃林氏。林妃产子当日血崩而亡，皇子被抱给无子的王皇后抚养。此事原本隐秘，直到三年前，查御史在整理前朝档案时，发现林妃死因存疑。他暗中探查，触动了某些人的利益。

“父亲不是因谋反获罪，”玉蘅指甲陷进掌心，“是因知道了不该知道的秘密。”

“不止如此，”月湄从怀中取出一枚褪色的香囊，上面绣着并蒂莲，“这是从林妃遗物中找到的，里面有一缕婴儿胎发和半块玉佩。另半块，在当今圣上身上。”

香囊内衬，用血写着八个蝇头小字：双子当诛，影魅乱宫。

玉蘅猛然醒悟。“所以那些人不仅要灭口，还要斩草除根。他们知道查家有双生女，但不知究竟是哪个活了下来。于是布下天罗地网，等我们自投罗网。”

月湄点头。“这三年，我以琴师身份行走权贵之家，发现当年参与构陷查府的，远不止郎太师一人。从刑部、大理寺到内廷，一张大网早已织就。那阕《卜算子慢》，是知情人给我们的警告，也是诱饵。”

“师狼必老——郎世平已年过七旬；冰兔亦凋——当年作伪证的司天监官员相继暴毙；辣手恣摧狂噬——”玉蘅顿住，“辣手指谁？”

“你很快就知道了。”月湄突然将她推向廊柱后，“有人来了。”

来的是苏慕白。他手持一盏琉璃灯，灯光映着眉心一道浅疤——那是三年前查府那夜，为护玉蘅被流箭所伤留下的。

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“月琴师好兴致，雪夜赏梅。”苏慕白语气平淡，目光却锐利如剑。

月湄福身行礼：“苏太傅不也在雪夜寻人么？”

两人对视，空气凝滞。玉蘅屏息躲在暗处，看见苏慕白袖中寒光一闪——是匕首。

“那三个死人，”苏慕白忽然开口，“都是你杀的？”

月湄笑了，笑声如冰裂：“太傅何必明知故问。他们不死，死的就是玉蘅。或者说，查云袖。”

苏慕白手中的灯晃了晃。“你知道多少？”

“知道太傅您，就是当年将林妃之子调包的主谋之一。”月湄一字一句，“您怕的不是真相大白，是怕玉蘅知道，您就是害她家破人亡的元凶之一。”

廊下死寂。雪花落在琉璃灯罩上，发出细碎的噼啪声。

玉蘅从暗处走出，狐裘在雪地上拖出长长痕迹。“先生，她说的是真的么？”

苏慕白闭了闭眼，再睁开时，眼底的温润荡然无存，只剩下深不见底的黑暗。“是真的，也不是真的。林妃之子必须死，否则天下大乱。但我没想过查府会……”

“会满门抄斩？”玉蘅替他说完，“所以您救我，是愧疚？”

“起初是，”苏慕白坦然承认，“后来不是。这三年来，我看着你从惊弓之鸟变成玉蘅郡主，看着你在仇人面前谈笑自若，看着你每夜对影自问。玉蘅，有些路走上就不能回头。查府的仇要报，但报仇之后呢？”

月湄突然咳嗽起来，咳出点点猩红染在雪地上。她抹去嘴角血迹，惨然一笑：“我时日无多。道长当年用的秘药，是以命续命。我多活这二十年，已是偷来的。玉蘅，你要活下去，连我的份一起。”

她转向苏慕白，眼神凌厉如刀：“太傅若还有半分良知，就助我完成最后一局。当年参与构陷的共九人，已死其三。剩下六个，名单在此。”

她从袖中取出一卷竹简抛过去。苏慕白展开，脸色越来越白。

“你要在除夕宫宴上动手？”

“不错，”月湄抬头望向皇宫方向，“那日百官齐聚，正是影魅离体的最佳时机。我会用最后三日寿命，让该付出代价的人，付出代价。”

玉蘅抓住她的手臂：“你会死。”

“我本就是已死之人。”月湄轻轻拂开她的手，动作温柔得像在拂去妹妹鬓角的落雪，“但你要记住，影魅离体后，本体将陷入沉睡。若三日不归，则魂飞魄散。若归时本体已毁，亦是永世不得超生。玉蘅，这局棋的最后一步，要靠你。”

她取出那半块玉佩，放入玉蘅掌心。“除夕子夜，携此玉佩至摘星楼顶。若我成功，玉佩会发热；若失败，玉佩会碎裂。那时，你立即离开长安，永远不要再回来。”

“那你呢？”

月湄不答，只是深深看了她一眼，那眼神包含了二十年未曾说出口的千言万语。然后她转身步入风雪，月白衣裳很快消失在回廊尽头。

苏慕白沉默良久，终于开口：“你信她？”

玉蘅握紧玉佩，冰凉的触感直透心底。“她是我姊姊。”

“即使她要走的是条不归路？”

“查家的女儿，”玉蘅望向茫茫夜空，“从来就没有归路。”

腊月三十，除夕。

长安城万家灯火，皇宫内更是笙歌不绝。玉蘅称病未赴宫宴，独自在避影阁对镜梳妆。镜中影子随着烛火摇曳，忽明忽暗。

亥时三刻，镜面突然泛起涟漪。玉蘅看见月湄的身影出现在镜中——不，那不是镜中，那是真实的月湄，正穿过重重宫阙，如一抹轻烟飘向太和殿。

影魅离体，三日为限。

第一夜，司天监监正当值猝死，死前在观星台上狂书“辣手恣摧狂噬”六字。

第二夜，刑部尚书府走水，尚书被困书房，救出时已疯癫，反复嘶吼“鼠蚁偷生鄙”。

第三夜，子时将近。

玉蘅握着玉佩站在摘星楼顶，寒风如刀。玉佩始终冰凉。

更鼓声遥遥传来：咚，咚，咚……子时到了。

掌心突然滚烫。

玉蘅低头，看见玉佩发出莹莹青光，光中浮现出月湄苍白的脸。“六人皆诛，但……苏慕白他……”声音断断续续，“他才是真正的主谋……先帝遗诏……在他手中……小心……”

青光骤灭，玉佩咔嚓一声，裂成两半。

玉蘅僵立当场。风雪更急了，远处皇宫方向突然火光冲天，钟鼓齐鸣，显然出了大事。

“果然在这里。”

苏慕白的声音从楼梯口传来。他提着染血的剑，一步步走上楼顶，眉心那道疤在火光映照下鲜红如血。

“月湄低估了我，”他在玉蘅三步外停住，“她以为影魅无形就能为所欲为，却不知我苏家世代修习的，正是克制影魅之术。她现在应该已经魂飞魄散了，真可惜，我本来想留她一命的。”

玉蘅松开手，碎玉落入雪中。“为什么？”

“为先帝，为社稷，也为你。”苏慕白的声音很轻，轻得像在说情话，“先帝遗诏，若林妃之子非皇室血脉，则天下共诛之。我调包婴儿，是为了保住这个秘密。查御史查到不该查的，我只能……但我留了你，玉蘅，这三年我是真心的。”

“真心？”玉蘅笑了，笑出泪来，“太傅的真心，就是看着我每日在仇人面前强颜欢笑？就是让我认贼作父拜安王为义父？就是让我姊姊魂飞魄散永世不得超生？”

苏慕白握剑的手微微颤抖。“我可以解释……”

“不必了。”玉蘅退到栏杆边，楼下是百丈深渊，“苏慕白，你听过一句话么？‘剑南春色还无赖，触忤愁人到酒边’。”

那是当年他点评她诗作时说的话。那时她还是查云袖，他还是温润如玉的苏先生。他们曾在海棠树下对酌，他说她的诗“愁到极处方见真”。

“玉蘅，不要做傻事。”苏慕白向前一步。

玉蘅看着他，忽然想起那阕《卜算子慢》的最后一句：“忿绪浓、悲肠万种，欲归凭谁寄？”

原来归处，从来不在红尘。

她向后仰倒，如一片白羽坠入深雪。下落时看见苏慕白扑到栏杆边，看见他目眦欲裂，看见他伸出手却什么也没抓住。

也看见自己落在雪地上，毫发无伤。

不，不是自己。是她的影子，不知何时脱离了身体，在雪地上铺成一片墨色。而她的身体，正缓缓消散，化作万千光点，融入那墨色之中。

原来如此。玉蘅最后想，原来孪生姊妹，一为影，一为魅。月湄是魅，她是影。影魅本是一体，魅散则影归。

雪地上，墨色影子立起来，渐渐凝成实体。新生的女子有着玉蘅的容貌，月湄的眼神，眉心一点朱砂，是月湄咳出的那滴血。

苏慕白冲下楼时，只看见雪地上一行新字，墨迹未干：

“浮生萍聚散，春宿蝶魂惊。”

落款处，是两个并列的名字：查云袖，查云湄。

远处传来新年的钟声。永昌四年到了。

长安城的雪还在下，掩去了所有痕迹，也掩去了这个漫长冬夜里，一段无人知晓的往事。

只有避影阁的虚窗依旧开着，窗下炭盆早已冷透。盆中灰烬上，不知谁用簪子划了四行小字，在晨光中若隐若现：

“师狼必老终须老，

冰兔虽凋魂未凋。

莫道影魅无归处，

春风渡尽第几桥？”

风吹过，灰烬散作尘埃。新雪落下，将一切覆盖得干干净净，仿佛什么都不曾发生。