超．殺人事件 第7章

摘自《超理科殺人事件》

成為命案現場的研究室裏，有一面黑板大小的線上共同操作系統電腦螢幕。螢幕顯現的內容如下：

「考慮具備光源Ａ與反射鏡Ｃ的系統，假設此系統以速度ｖ做橫向移動，則從Ａ射向Ｃ的光線不會被Ｃ反射。因光線抵達時，Ｃ已不在該處。這表示邁克生．摩里實驗【註：邁克生．摩里實驗（Michelson Morley Experiment），探測地球相對於以太（ether）速度的實驗，基本原理為測量光沿上游、下游及對岸往返所需的時間差別。】的見解有誤。如果光源與反射鏡在移動，且光線往返兩者之間，則光線並非單純地由Ａ射向Ｃ，而是無方向性的散射球面波。那麼，移動於ＡＣ間的光線速度即為 c─v cosθ。上述說明若以近似式代入即可解釋，換句話說，愛因斯坦錯了。」

螢幕旁是已斷氣的宇宙物理學家一石博士，他睡著般地趴在桌上。

助理發現屍體後，找來了與一石博士交情甚密的野口博士。野口是醫學博士，也是生命工學界的權威。

野口仔細觀察屍體後，指示助理報警，理由是「有他殺嫌疑」。

刑警馬上從當地警局趕來，刑事調查官檢視過後，歪著頭道：

「看來是壽終正寢。死者年事已高，沒有外傷，更無中毒跡象。」

但野口博士搖搖頭。「本所研究員的健康情形都經完善的檢查。一石博士確實年事已高，不過應該還有好幾年壽命。」

「可是老化現象總在不知不覺間降臨……」

聽刑事調查官這麼說，野口皺起眉頭，深深吸了口氣。

「本研究所的醫療團隊掌握了每位研究員的老化狀態，且準確到細胞的程度。說起來，成體的哺乳類動物細胞可分為永久性細胞、不穩定細胞與穩定細胞，這三種細胞都會隨著年齡增加而減少。舉例來說，人類末梢血管中的淋巴球數目會隨年歲遞減，是由於供給淋巴球的幹細胞減少，這種幹細胞便屬於不穩定細胞。另外，大腦皮質、小腦皮質的神經細胞及肝細胞也有相同情形。神經細胞屬於永久性細胞，肝細胞屬於穩定細胞。因此，觀察細胞的數量就能掌握一個人的老化程度，或是可藉由細胞容積的增加、細胞核的聚合情形再加以確認。不只細胞，細胞外基質也會依年齡增長產生變化，膠原會隨蛋白質間的架橋反應變得硬且脆弱，而基質中的蛋白質便透過葡萄糖的共有結合，將異常資訊傳達給細胞。關於細胞數為何會減少，現今的主要學說認為細胞所須的生存因子一旦不足，就會引發細胞凋零。除此之外，學者推定缺乏生存因子還會使細胞分裂變得困難。前述的穩定細胞雖然依需要分裂，但細胞分裂有海弗利克極限，譬如內皮細胞、纖維芽細胞、平滑肌細胞與神經膠細胞，都只能分裂五十到一百次。在此結構中，目前我們研究所關注的是染色體端粒。真核細胞的染色體兩端存在以ＴＴＡＧＧＧ的重複序列組成的端粒，細胞每複製一次，端粒就會減少一小段。我們主張的假說是，當染色體端粒用完時，細胞分裂就達到極限。」

野口博士幾乎毫不停頓，滔滔不絕地一口氣解釋完後，以強硬的口吻向聽得目瞪口呆的刑事調查官說：

「因此我們完全掌握了一石博士的老化程度，可以斷言他還沒老到壽終正寢的地步。換句話說，這是他殺。懂了嗎？」

「是，呃，好像懂了。」刑事調查官搔搔頭。「不過，一石博士的死因是甚麼呢？」

「嗯……」野口博士點了點頭道：「大概是腦部血栓吧。」

「腦部血栓……，這麼說來，一石博士終究是病死的？」

醫學博士聽了露出厭煩的表情。

「同樣的事情要我重複幾遍？我不是說了，一石博士的血管還沒老化到那種程度嗎？」

「所以是有人企圖引發他腦部血栓嗎？」

「這麼想比較恰當。」野口博士雙臂交抱，連點了兩、三下頭。

「這樣的事可能發生嗎？」

「若使用干擾素─α是可能的。」

「干擾素─α……那是甚麼？」

「腦部血栓的成因為血管老化，而掌握血管老化的關鍵就是包覆血管內壁的內皮細胞。內皮細胞增殖需要腦細胞或癌細胞所含的一種叫ＦＧＦ的成長因子，如果沒有這種ＦＧＦ，細胞不但會停止運作，還會引發細胞凋零。我們發現只要替病人注射某種藥物便能抑制ＦＧＦ的分泌，那種藥物就是干擾素─α。換句話說，使用干擾素─α就能加速血管老化，引發腦部血栓或心臟病。」

「那麼，甚麼地方會有那種干擾素─α？」聽著博士和刑事調查官的對話，沉默至今的調查一課警部大為振奮地問道。

「細胞生物學實驗室裏應該有，若沒遭竊……」

聽了野口博士所說的話，警部連忙帶著部下趕去。