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曠野清寒， 冷僻山腳，破車病馬，一旁是座破敗已久的山神廟。
蔡昭此生第十七次生起篝火，看到火勢穩了， 她才放下枯枝與火石， 小心翼翼的挨個投放木柴， 再去石柱旁的鋪蓋邊。
沉睡中的慕清晏眉心緊蹙，額頭沁出薄薄的冷汗， 察覺到女孩的靠近，無意識的攥住她的衣袖才好些——這已經比剛逃出來時好許多了， 彼時的慕清晏簡直是睡在夢魘中。
距離當日殺出太初觀，已有十日了。
坐在金翅大鵬背上，迎面是迅烈的氣流，若在平日兩人自是不怕的，然而當時慕清晏虛弱至極， 手腳無力， 蔡昭隻好用銀鏈將他捆在自己身邊。
本想一氣飛到天邊， 誰知僅僅過了半日，金鵬就越飛越低， 蔡昭這才發現兩頭金鵬柔軟的腹部與腋下均中了數箭， 雖然入肉不深， 但造成了創口一直在淌血。
都說廣天門的弓箭手剛猛迅捷雙，號稱天下無雙， 蔡昭這時才算領教到了。
靠在她身上的慕清晏察覺到落了地，又聽女孩說金鵬受了傷， 迷迷糊糊道， “……它們自己會尋地方療傷的， 咱們去靈澗山躲一躲罷。”
靈澗山坐落於溯川東岸一條分支盡頭的曠野之濱，當初蔡昭與慕清晏繞世界的搜尋石氏雙俠時曾遠遠望見過。
放兩頭金翅大鵬自行飛離後，蔡昭發現兩人四手空空，全無可用之物，隻好將慕清晏藏在野地裡某處，用枯枝敗葉掩蓋好才施展輕功去附近鎮上采買必須物品。
蔡昭用白米與乾肉煮了軟糯的肉粥，卻一口都喂不進去。
慕清晏一飲而盡，將碗放到一旁：“脫衣裳，我給你裹肩頭的傷。”
蔡昭垮下背脊，裂開的肩骨著實痛的厲害，她知道此後還有許多難關，快些恢復便能少些差池，便緩緩解開衣襟，露出雪玉般的肩頭，在慕清晏跟前背面而坐。
慕清晏傷勢頗重，又高燒了數日，之前全靠一口氣撐著，此刻放下心事，多日的傷病便氣勢洶洶的撲殺回來。第二天白日中他燒的糊裡糊塗，冷汗盈額，嘴唇開裂，牙關卻咬的死緊，像個倔強的孩子般一聲不吭，隻緊緊的攥著女孩的衣袖。
“我那會兒看多了癡男怨女的話本子，聽娘說這事後，以為那書生要去殉情，頓覺人世滄桑，情深不壽，哭的一把鼻涕一把淚。爹娘姑姑差點笑彎了腰——那書生沒死，將妻子的骨灰灑入大海後，他在長春寺出了家，每日修繕佛像和廟宇，過的很是平靜。唉，白費了我那麽多眼淚……”
蔡昭道：“北宸六派的勢力遍布大半武林，更別說還有無數門生故交，只要進入城鎮就必然會被發覺的。接下來我們都會在荒野中行路，適才那小鎮四通八達，他們猜不到我們往哪個方向走的。”
蔡昭將身上帶的金瘡藥全都抹了上去，再用乾淨的布帛細細裹好，一面處理傷口，一面用力抹掉眼淚——像他們這等修為高深之人，其實只要養好了身體，內傷盡可自行療愈。
眼看慕清晏病的昏昏沉沉，她隻好說她幼年的趣事，說她摯愛的生長之地——落英谷。“……巷口的粥點鋪子是家夫妻店，他家的八寶粥，粟米粥，蝦姑粥，還有雞湯栗子粥，又軟又糯，鮮香撲鼻。我四歲那年，聽到廚房大娘說姑姑病了，吃這個粥最好，於是偷偷捧了罐子出去給姑姑買粥。那家娘子人好，雖然我拿不出錢，卻還是給我裝了一罐粥。可惜快到家時跌了一跤，粥罐摔破了，膝蓋也腫了，我坐在地上看著到處都是的粥，傷心的哇哇大哭。”
慕清晏：“……我都見過你睡覺時怎麽翻身了。”言下之意，看個肩膀不算什麽。
蔡昭迅速行動起來。
蔡平殊長年臥病，因為功力全廢經脈盡斷，身體比尋常人更虛弱，三天兩頭的頭痛腦熱咳嗽發寒，蔡昭自小看熟了這等毛病，配藥熬湯十分熟稔，唯獨生火有些狼狽，弄的她滿臉黑灰才將控住火苗。
“隔壁街有間鹵肉鋪，據說他家的鹵湯傳了三代，幾十年不停的加料加湯，便是放根木頭進去也會很有滋味。每日清晨起灶，濃鬱撲鼻的肉香飄出十裡，能從店門口走過而不買鹵味，那可得好大的定力啊。”
蔡昭心中隱痛，低低道：“我與你，就別說誰連累誰了。”
慕清晏心頭一陣喜悅，隻覺得山河倩美，四海晴空，便是深處淒冷潮濕的山澗，也是無限美滿。隨著藥性發作，他很快沉沉睡了過去。
蔡昭盯著他。
正在猶豫之際，她摸到自己脖子，靈光一現——召喚金鵬的小金哨不能賣，但上頭的金鏈子可以啊。她趕緊解下長長的金鏈，直衝鎮上當鋪。
“你這麽大陣仗，就不怕顯了蹤跡？”他笑的溫雅孱弱。
然她雖會熬藥煮粥，卻不善於哄人，蓋因蔡平殊是天下第一等爽朗樂觀之人，每每病的死去活來，只要稍微清醒，還要倒過來調笑安慰家人。
慕清晏倒是習慣隨身帶些金葉子，偏偏宋鬱之好心辦壞事，今晨給慕清晏沐浴更衣了一番，於是金葉子也沒了。
“姑姑聽見哭聲出來找我，我好委屈啊，粥罐好沉好沉，那條小巷又仿佛走不完，我用盡了所有的力氣，手又酸，腿又累，眼看要到家了卻摔了一地……唉，我越想越傷心，就哭個不停。姑姑笑著把我領回去，一面給我擦藥，一面說我是天底下最乖最孝順的孩子。她一直親我的臉，親我的手，我才不哭了。”
慕清晏默了片刻：“我連累了你。”
“本來鎮上還有一間首飾鋪子的，店主是位俊秀的書生，儀態風雅，手藝精巧。他做出來的華勝，鳳簪，珠花……都好看的不得了，鎮上許多姑娘偷偷愛慕他。然而他卻有個滿臉刀疤的娘子，不但身體孱弱，動輒發脾氣罵人，還不能生育，全鎮的大娘都替書生不值。”
“鎮西側的那間香脂鋪又是另一等香氣了，每季采下最新鮮的花朵，蒸煮，晾曬，研磨，調弄……姑姑不愛塗脂抹粉，但為了壓住屋裡的苦藥味，我總會去買些香餅來熏屋子。春日茉莉，夏時芙蕖，秋季金菊，凜冬寒梅，任何時候都能聞到落英谷的四季鮮妍。”
處理好這些，她撲滅火堆，將逗留過的痕跡盡數埋入淤泥處。因為不敢在一個地方久待，她隻好讓慕清晏睡在馬車上，兩人趁夜趕路，白晝時則躲起來歇息。
將慕清晏扶上馬車，她就趕車至一處隱秘的山澗，二話不說開始生火架爐熬藥。
“爹爹問他去哪兒。書生說，他要帶妻子去海邊。他妻子一直喜歡大海，偏偏病體受不住海邊潮氣，現在沒關系了。娘勸他想開些，以後的日子還長。書生卻說，妻子走了，他的心也死了，沒有以後了。”
她輕輕的將慕清晏的衣袖褲腿推上，再散開衣襟，露出許多道深可見骨的血肉綻裂，以及傷痕累累的胸膛後背，黑紅色的傷處與白皙的肌膚相互映襯，尤其觸目驚心。
朝奉見蔡昭雖然年少臉嫩，但一身武林中人的利落打扮，衣裳上還沾有血跡，目中凜凜殺氣未褪，同時很‘客氣’的幫他們掰直了剛剛摔歪的銅燈架，出手輕松直如孩童捏泥巴——他們哪敢拿腔拿調，甚至看那金鏈做工精致，還多給了十兩銀子。
說是采買，但蔡昭此刻身無分文。
蔡昭捧著剛換到的銀錢，奔波不停的買了車馬布帛鋪蓋甚至鍋碗瓢盆，最後是飲食和藥材，到天色快暗才趕回慕清晏身邊。揭開枯枝敗葉，她發現慕清晏強撐著一口氣等待自己，殷紅的雙頰映著慘白臉色，尤其觸目驚心。
為了應對激戰，她出門時穿戴的盡可能輕便，袖袋與腰囊中塞滿了暴雨雷霆亂魄針，以及暗器和必要的外傷藥等，根本沒有黃白之物的容身之地。
記憶中的落英谷，是個四季如春花海飄漫之地，鎮上滿是嬉笑怒罵的人間煙火。
慕清晏似乎對處理這種外傷十分拿手，先給蔡昭捏正骨骼，再抹上落英谷的創藥，最後削出兩片窄窄的夾板，用布帛牢牢的綁在肩頭處。
“幾年後，他娘子病逝了，媒婆聞風而動。誰知那書生將妻子火化後，將鋪子關了，帶著妻子的骨灰離開了落英谷。臨行前，他向爹娘致謝，能讓他們夫妻這幾年能在落英谷過上安生日子，妻子走的很安心。”
“昭昭。”他看著女孩纖細潔白的後頸，“以後，我們就相依為命吧。我把幽冥篁道堵住，盡可能約束教眾，不與北宸六派起齟齬，你我就安安穩穩的住在瀚海山脈中，永遠不出來，可好？”
“你趕緊吃藥，高燒了這許多日，別是以後傷好了腦子卻燒傻了。”她捧著藥碗過去。
她身形纖細，慕清晏卻肩寬身高，她也隻好伸盡了手臂將人歪歪攬住，然後一面用沾濕的帕子給他渡清水，一面反反覆複的哄著。
“……父親愛養些稀奇古怪的飛禽走獸，養大了喂飽了就放出去。它們若在外頭受了傷，就歪歪斜斜的摸索回不思齋，我自小習慣了給它們裹傷。”他嘴角微彎，語氣柔和，最後給布條打了個簡潔的抽結，忽然聲音轉低。
見到她回來，他似乎微松口氣，眉心的陰鬱散去，倒顯出一股無害的秀美。
女孩沒有回頭，也沒有說話，過了良久才微微頷首。
按照話本子裡說的，這等情形下的蔡昭應找一家為富不仁且面目可憎的狗大戶，來個‘劫富濟貧’，但是想到劫完富後首先要濟的就是自己，蔡昭總覺得有些假公濟私，何況事出緊急，她哪來功夫打聽哪家有錢人該當被劫。
到節慶時，盛開的桃花枝上會掛滿寫有美好祝願的彩色飄帶，清風吹過，漫長纏綿的五彩斑斕飄動飛舞，宛如夢中——那是她眷戀至深的家園，是她永遠思念的夢鄉。
她離開落英谷還不到一年，此時想來，卻遙遠的恍如隔世。
在女孩溫柔輕軟的呢喃中，慕清晏逐漸睡的安穩了。白晝過去，天際再度黯淡，他終於醒了過來，坐在火堆旁靜靜的喝粥。
“……我都聽見了。”他忽然道，眼睛盯著火苗，“你說起落英谷的事。”
蔡昭一怔，笑道：“是不是覺得我小時候傻氣的很。”
“不。”慕清晏搖搖頭，“我很喜歡你小時候的故事，還有你生長的地方，圓滿美好，讓人想起來就歡喜，我卻不行。”
蔡昭想起他的幼年經歷，不禁默然。她柔聲道：“不要緊的，我把我的小時候分你一半。這樣你想起來時，也會覺得歡喜。”
慕清晏抬起頭，半邊臉在火光陰影處，臉龐精致，眉宇動人，眼中微微閃動，宛如靜謐湖水中的一點幽光。他微笑起來，“真的？那就說定了。”
入夜後他們再度趕路。
此時李文訓的飛鴿傳書已至各處，武林正道乃至散客遊俠俱是震動，紛紛趕到溯川兩岸，四處打聽慕蔡二人的行蹤，蔡昭白日去鄰近鎮上補充食物和藥材時險些露餡。
街頭巷尾，酒肆茶鋪，到處是議論紛紛的江湖中人——
“落英谷這風水啊，果然又出了一個魔女！”
“都怪蔡平春兩口子，太晚把女兒送出去拜師了。可憐戚宗主和周莊主，被自己看著大的姑娘偷襲，傷勢不輕啊，不知現在如何了。”
“我聽說長春寺的大師們送療傷聖藥去太初觀了，應該沒事了吧。”
“你知道什麽，外傷好醫內傷難愈啊。戚宗主和周莊主都是厚道之人，蔡昭既是故人侄女，又是北宸弟子，如今誤入歧途，不知該有多傷心。”
“哼！蔡昭這賤婢欺師滅祖，無恥之尤，我若見了非替北宸子弟出口氣不可！”
“你算了吧，蔡昭雖然品性不佳，可她接連打傷了戚宗主，周莊主，楊門主，還暗算了自己老子和宋門主，這等身手，咱們幾個對上了還有活路？！”
“王兄此言有理，就算幾位掌門或受偷襲，或是手下留情，至少也出了一半功力吧，蔡昭能在那等境地中救走魔教教主，那一身本事可想而知！”
“真這麽厲害啊！我聽說那蔡昭才十幾歲啊。”
“當年蔡平殊打遍天下無敵手時，也就這個歲數吧。”
“嘖嘖，果然是蔡平殊養出來的丫頭，非同小可啊。”
“你們怎麽想我不管，我們海蛇幫世受駟騏門大恩，如今楊門主受此奇恥大辱，別叫我遇上，但凡遇上了，我拚了命也要好好教訓蔡家丫頭！”
“我聽說那魔教教主身受重傷，蔡昭身上也挨了幾下，總之碰上了未必沒有一戰之力。”
“總之先找人吧。不是說楊門主和宋門主正帶著人追上來了嘛，還有李文訓大俠和周致嫻女俠，都各領著本派弟子到處搜尋呢，咱們幫忙通風報信就是了。”
“誒誒，你們說，等捉到蔡昭那魔女之後，會怎麽處置啊！”
“欺師滅祖這等大罪，不死也得去層皮吧。”
“蔡谷主肯答應？”
“他女兒叛出師門，傷殘同門與長輩，他還有什麽好說的！”
蔡昭躲在街角聽了會兒，默不作聲的離去。
此後數日，她依舊是白晝歇息，夜裡趕路，帶著慕清晏徑直往靈澗山方向走，每隔兩日就近尋個小鎮采買必須之物，直到第十二三日他們終於到了靈澗山腳下。上山之前，蔡昭照舊去附近鎮上補充所需。
之前為了小心起見，她每回隻敢購買少量藥材食物，好在她買的不是尋常外傷藥就是更加尋常的退燒藥和補養物，而對慕清晏修複內腑真正有用的碧蟬雪參等稀有之物，反正鎮上沒有，她索性問也不問，如此便不易引人注意。
在山神廟中稍事盤桓，二人上山。
靈澗山地勢險峻，人跡罕至，兩人行至山腰以上，發現一口被藤蔓遮蓋的隱蔽山洞，走進去後發現洞內雖然潮濕，但氣息流暢，顯是另有縫隙與外面透氣，於是便決定歇在這裡。
慕清晏在洞內生起火堆，然後靠在山壁上歇息。
蔡昭拿著點燃的茅草柴木放置洞內四周，好慢慢將山洞熏烤的乾燥。火光映著她雪白的臉頰，顯得憔悴疲憊，只有一雙大大的眼睛依舊澄澈。
“這裡十分隱蔽，你自己一人待著應也無事，尋常野獸你也應付的了。待會兒我將食藥留下，你就在這裡慢慢養傷吧。”她忽然道。
慕清晏微微坐直身體，長睫低垂：“你是要回去看你爹娘和師父麽？這也是人之常情，至少看看他們是否平安康泰。不過你要小心，若是被他們發覺可就回不來了。你不用擔心我，他們一時之間找不到這裡的。”
“應該不會再有人來追你了。”女孩角落中放置最後一個柴火堆，“三日前我去鎮上采買，發覺追查我們的人已然少了一半。昨日去了另一個鎮，我看除了少許太初觀的追兵，幾無江湖客了。”
“哦，是麽。”慕清晏目光閃動，笑道，“他們怎麽不追了？是嫌棄大海撈針毫無頭緒，這就放棄了？還是得了錯亂的消息，往另一個方向追去了？”
蔡昭道：“不是嫌棄大海撈針，也不是往別的方向去了，而是他們停止追索了。”她抬起頭，“這麽多天了，他們也是時候停止追索了——正如你所料。”
慕清晏笑容緩緩消退，“如我所料？昭昭這話怎麽說的，我怎知他們會停止追索。”
蔡昭目色沉靜，“你或許不知他們何時候收手，但你知道他們遲早會收手的。”
慕清晏嘴角微翹，眼中卻無半分笑意，“我聽不懂昭昭的話。”
蔡昭靜靜看過來，慕清晏凝然回視。
“聽不懂？那我就從頭說起吧。”蔡昭眼中露出一抹淡淡嘲意，“記得當初攻下青龍壇不久，星兒曾私底下偷問我一件事……”
【一臉忐忑的小婢女正為鏡前少女梳頭，“昭昭姑娘啊，我聽說教主已經收服了上官壇主及其部眾…”
“是啊，怎麽了。”蔡昭不解其意。
小婢女惴惴不安的捏著梳子：“可，可是少君為何不讓他們服用‘七蟲七花追魂丹’呢？”
蔡昭一驚：“遊觀月服了？”
“是啊是啊，不但我家公子服了，王舵主，唐舵主，還有柳江峰大哥他們都服了。可是上官壇主和少君新收服的那些人都沒服，少君是不是還未完全信任我家公子他們啊！”】
“七蟲七花丸是你們慕氏代代相傳的密藏劇毒，以七種花草與七種蟲豸糅合而成，變化萬端，神鬼莫測，破解的藥方只有製毒之人才知道。”蔡昭道。
慕清晏嘴角一絲冷笑：“這是遊觀月借星兒之口來試探我的意思，沉不住氣的東西！只是他沒想到，你真的會替星兒保密。”
蔡昭凝望一側青苔，神情悵然：“我素來猜不到你們這些肚腸彎彎繞的人，非得等到山窮水盡，毫無退路了，才明白自己的可笑……”
慕清晏單手搭在屈起的膝頭上，神情冷漠。
蔡昭轉回頭，“當時，我是百思不得其解。照理來說，遊觀月柳江峰他們是你多年來反覆觀察，確認對慕氏與仇長老還保有忠誠之人，反而是上官浩男等新歸之人未能篤定他們的忠誠。然而你卻給前者下了七蟲七花毒，於後者毫無約束。”
慕清晏冷冷一笑，“像我這樣陰陽怪氣的人，興許就是這麽古怪呢。”
蔡昭搖搖頭：“你曾說過，歷代慕氏教主都有用七蟲七花丸控制部眾的做法，反而聶恆城這個篡權奪位之人卻從未用過，其胸襟魄力可見一斑。你這麽喜歡跟聶恆城別苗頭，若非必要，我想你也不願用七蟲七花丸控制人的。”
“這件事我翻來覆去許久都想不明白，如今才知曉……”她的目光落到慕清晏臉上，“你不是不信任遊觀月他們，相反，眾多部下中，你最能信任的就是這些對舊主恩情念念不忘的部眾了。”
慕清晏冷冷道：“既然如此，我又為何逼他們服下毒藥呢。”
“因為你的疑心病太重了，也因為你知道未來派他們去做的事太重要了。為了穩妥起見，才不得不用七蟲七花丸的。”
“什麽隱秘之事？”
“引蛇出洞，一網打盡。”
慕清晏看向女孩，目光幽深。
蔡昭盯著他的眼睛，一字一句道：“於惠因，呂逢春，這些人哪個不是跟聶氏有著千絲萬縷的關系，你居然會放任他們代你打理教務？！還有李如心母子，就算不斬草除根，也該幽禁到無人知曉之處，你卻將他們堂而皇之的放在瀚海山脈？唯恐暗中懷念聶氏的人不知道——慕教主，你這是設了一個局，或者說，你走一步看三步，早在動手攻伐聶喆之前，你就已計算好了一切。”
山澗中不知何處滴下水珠，一顆一顆，落在溼潤的山石上，聲音清晰可聞。
“昭昭說的我仿佛一個妖怪了。”
慕清晏坐直身體撥動身前的火堆，握著樹枝的手指修長穩定，白皙乾淨，“也是，戚宗主不是常說我是畫皮妖麽，看來昭昭是聽進去了。不過我若真有這麽厲害，怎會險些被廢去一身功力呢。”
“因為天算不如人算，有些事與你想的並不一樣。”
慕清晏冷哼一聲，不予置喙。
蔡昭隻好繼續道，“擊敗聶喆容易，掃清聶氏叔侄四五十年經營的痕跡，方是艱難——這點，你早就料到了。可若人家好好的投效你了，你總不好再大開殺戒吧。最好就是，那些潛藏在暗處的聶氏附庸和心懷叵測的牆頭草們，能自己跳出來。”
她道，“於是你和遊觀月定計，借探訪石氏雙俠之機，來個‘意外失蹤’。隨後遊觀月他們就會向北宸六派發難，做出你已被害的假象。呂逢春等人見狀，便會伺機叛亂。”
“可是，呂逢春與於惠因，一個蟄伏半輩子，沒有萬全的把握斷然不肯出手，一個的確沒有貪戀權勢之心，唯獨想保全李如心母子。不來點真的，他們怎肯動手？可若遊觀月等人真把事情鬧大了，兩邊廝殺起來，結果就難說的很了。”
少女的目光深澈如星，將陰暗的人心照的清清楚楚。
“那麽，究竟有什麽法子，既能看起來與北宸六派勢不兩立，又能不讓北宸六派真的動起手來呢。”
蔡昭艱難的發出聲音，“……你是不是朝北宸六派的家眷動手了？”
慕清晏抬起長睫，一言不發的看向她，不啻默認。
【慕氏歷代埋骨的墳塋之出口。
胡鳳歌，於惠因，呂逢春，還有一乾大小頭目俱拱手行禮。
遊觀月見慕清晏馬上要乘金鵬離去，趕忙詢問：“教主，您有什麽吩咐？”
慕清晏滿眼戾氣的回頭，眸子濃黑：“該幹什麽就幹什麽，還用我教你？！”
遊觀月一震，心頭透亮，連忙低頭拱手稱是。】
蔡昭強自鎮定：“你把周家人怎麽了？！”
“……只是請幾位夫人去做客罷了。”慕清晏終於說了出來。
【一行裝飾華貴的車馬悠悠行駛在郊外，周遭隨行著許多說說笑笑的華服奴仆，其中最大最精致的一輛馬車中，三名中老年婦人正在說話。
閔老夫人用力戳著兒媳的額頭，“你呀你，昏頭了麽！居然由著玉麒跟蔡家退了親！你是要氣死我麽！”
閔夫人很是委屈：“當年姑母你不也不肯蔡平殊做兒媳麽？蔡昭那小丫頭您也見過，說話不依不饒，尖酸刻薄，比蔡平殊難對付多了，我見了就生氣！心柔多好，恭敬乖順，什麽都聽我的，更別說爹爹和哥哥一個勁的求我呢。”
閔老夫人氣不打一處來：“要幫扶閔家，先要看你兒子能不能承襲莊主之位！當年我兒技壓天下，承襲佩瓊山莊眾望所歸，你兒子呢？！你從小舍不得他吃苦受罪，破一絲皮都要叫喚半天，練功哪有不吃苦的！心柔千好萬好，她有蔡昭的本事，能幫玉麒上位麽？”
閔夫人被罵的不敢還嘴。
馬車內另一位老夫人柔聲勸到：“嫂嫂，算啦，事已至此，還是往好處看吧。”
閔老夫人轉頭就罵：“如今莊中年輕子弟最出挑的就是玉乾玉坤兄弟倆，你是看他們年幼失怙，是被你女兒周致嫻一手帶大的，打量著將來能靠他倆壓到我頭上來呢吧！”
“不不不，我怎麽敢？！”這位老夫人甚是柔弱，“夫君過世後，多虧嫂嫂照顧我們母女，就算將來玉乾兄弟有造化，我也會教導他們敬重嫂嫂您的！”
閔老夫人略略順氣：“這還差不多。”
她忽的眉頭一皺，“外頭怎麽沒說話聲了，這車怎麽越來越快了！不對，來人呐……”
不等她叫完，車廂簾子忽被一把扯下，只見豪華的馬車孤零零的飛馳在山間小路上，佩瓊山莊的人都不知去哪兒了，兩旁均是勁裝騎馬的陌生漢子。
親自趕車的唐青探進一張笑臉，“三位夫人，我教有請！”】
蔡昭被一口氣哽的喉嚨痛，“駟騏門呢，你們定是衝楊鶴影的小老婆和兒子下手吧！”
“不錯。”
【城中最大的道觀中香煙鼎盛，沙氏前呼後擁得意洋洋，帶著心愛的兒子楊天賜正在殿中供奉祭品，忽然砰砰砰砰數聲巨響，大殿所有的門窗都緊緊關閉。
於此同時，地磚縫隙中冒出無數股煙霧，駟騏門的侍衛奴仆嗅之即暈。
眩暈的美豔婦人在驚恐的目光中，王田豐領人從地道中破磚冒頭，笑道：“楊夫人，楊公子，咱們換個地方耍耍罷。”】
“那廣天門呢？青蓮夫人已經死了，整條花街都是宋時俊的紅顏知己，你們總不會去抓花娘吧。”蔡昭譏嘲道。
慕清晏道：“不是花娘，是宋時俊的兩個兒子，宋秀之，宋茂之。”
蔡昭冷笑：“他倆修為不弱，恐怕不好抓。”
“精誠所至，金石為開吧。”
【“你少廢話，我都兩個月沒出來狩獵了，難得老韓在林中發現了一頭通體雪白的豹子，我要扒下皮來給父親做件袍子，你別囉裡囉嗦的攔著我。”宋茂之滿臉不耐煩站在郊外林側的一座獵屋中。
兩名伴當在一旁幫他準備馬鞍，弓箭等狩獵物事，貼身隨從為宋茂之整理穿戴皮革甲胄，還有一個年輕獵戶縮在屋角給自己綁腿帶。
宋秀之籠著雙手，囁嚅著：“可是父親說要我們好好看家，不許出來胡鬧。”
宋茂之回頭罵道：“定是那群老東西又說我壞話了！哼，他們仗著輩分高資格老，這不許那不行，管頭管腳的，看著吧，待我繼了位，頭一件便是攆走那群老東西！”
“茂之。”宋秀之無奈，“宋家自己人怎可鬩牆，何況他們都是叔伯長輩。”
“不用你來教我，到時我找鬱之幫忙。嗯，說不定那時候他也執掌青闕宗了，到時我們兄弟一心，其利斷金，誰還敢看輕本公子！”宋茂之轉過頭問那年輕獵戶，“喂，老韓怎麽還不回來？”
年輕獵戶似乎十分膽小畏縮，綁了半天腿帶也沒綁好，回話時還結巴了：“叔，叔父說不可可可壞了公子興致，就提前領領領著…人去林中，將那白豹趕出來。”
宋茂之滿意的點點頭，隨即又嫌棄道：“老韓多伶俐的人，你怎麽話都說不清。”
“我這大侄子若不是太笨拙了，大哥早將他帶到公子面前領賞了！”隨著一陣笑聲，一名老獵戶帶著一高一矮兩名獵戶進入獵屋。
三獵戶一齊向宋家兄弟行禮後，老獵戶站在原地，另兩人繞到宋家兄弟後方，去給年輕獵戶綁腿帶。
宋茂之笑道：“幾年不見，你韓老二倒是口舌溜滑了。怎麽著，這趟回來還出去麽。”
韓老二道：“天底下哪兒都沒咱們廣天門的地界好，這趟回來老奴就不走了，隻盼公子抬抬手，賞小老兒一口飯吃，別嫌棄我沒我家大哥好使！”
宋茂之哈哈大笑：“你們韓家世代受廣天門的庇護，這有何難。行，你以後也跟著我吧，好好伺候著，金銀美眷少不了你的！”
正聽他倆一吹一捧，後方的宋秀之聞到一陣極其濃烈怪異的氣息，不等他發硬，就覺得自己背後數處大穴被什麽刺中，隨即全身麻痹，倒地不起。
從勉強撐開的眼縫中，宋秀之看見那名略矮的獵戶抽出匕首，身法鬼魅，旋風般一刀一個，頃刻間將三名伴當抹了脖子。同時動手的還有那高大魁偉的獵戶，只見他雙拳虎虎生風的向宋茂之撲去。
宋茂之修為不差，奈何長劍不在身邊，又是猝不及防，當下就被高大獵戶砰砰兩拳打在胸口，不支的踉蹌後退時，剛好被身法靈巧的矮瘦獵戶在背心大穴上刺入兩根亂魄針，於是也癱軟在地。
矮瘦獵戶哈哈笑道：“神拳太保柳江峰，果然威名不減當年。說什麽廣天門的宋茂之大公子是如今北宸六派中的佼佼者，也挨不住柳大哥兩拳啊！”
這時，外頭的侍衛聽見獵屋內有動靜，趕忙敲門詢問。
宋秀之心中一松，心想這幾人再厲害，也頂不過外頭近百名廣天門高手吧。
誰知那名年輕的結巴獵戶忽然站到門邊，高聲道：“能有什麽事，本公子今日興致好，你們別跟老媽子似的圍那麽緊，都給我滾開些，收拾好了本公子自會出來！”
宋秀之心中大駭，這赫然就是宋茂之的聲音！
停了一息，結巴獵戶再度開口，這次是宋秀之那斯文客氣的聲音，“茂之，好了，他們也是恪盡職守，你若有個好歹，大家可怎麽交代啊。”
最後又是‘宋茂之’煩躁的嘟囔聲，“一個個煩死人了，看我以後……”
——這結巴獵戶居然是個擅口技者，將兩兄弟的聲音語氣模仿的分毫不差。
纖瘦矮個的獵戶走到宋秀之跟前，蹲下微笑道：“看夠了麽，那就睡會兒罷。”
又一根亂魄針下去，宋秀之徹底人事不知。
韓老二討好的走過去，“遊壇主，這個……”
遊觀月回頭笑道：“你放心，我說到做到，回去就將金子給你裝上，天涯海角你走遠些，自去快活吧。”
韓老二大修過望，連連鞠躬道謝。
這時獵屋頂梁的瓦片被揭開數片，放下繩梯。
原來這間獵屋是依山而建，頭頂是一棵巨大無比的百年老松，枝繁葉茂的冠蓋直將整片屋頂都遮住了，而後方的山泥石壁早已被鑿開一條通道。
當下遊觀月與柳江峰一人一個挾起宋家兄弟，悄無聲息的爬出屋頂，在茂密的冠蓋遮掩下，從山壁通道離去了。】
“好，好厲害！”蔡昭淡淡道，“還有別人落網麽。”
慕清晏道：“照計劃，還有尹素蓮和王元敬的家人，遊觀月說加上落英谷的老鎮長和寧老夫人更好，否則令尊令堂會受人側目。”
蔡昭氣到冷笑：“慕教主算無遺策，小女子佩服佩服。”
慕清晏道：“也是六派安逸太久了，疏於防范。當年聶恆城在時，大家時時枕戈待旦，防備怎會如此松懈，漏洞百出。”
他自嘲道：“不過我自己也沒好到哪裡去，兩百年來第一個被北宸六派生擒的教主，真是將祖宗的臉也丟盡了。”
蔡昭沉默一息，“……你沒想到我們真能找到石氏兄弟，進而推斷出王元敬的惡行，更沒想到會引出我姑姑與慕正揚的陳年恩怨，最後一步步到了這個田地。”
她一頓，又問：“遊觀月奉命去做戲了，上官浩男他們呢？你是不是令他埋伏在什麽地方，一伺有人異動，即行反攻平叛？”
“不中亦不遠矣。”慕清晏啪的掰碎一塊巨大的木塊，丟入火堆。
【瀚海山脈外圍一處隱蔽塢堡中。
“大侄子，呂長老他們真的反了嗎！”一名中年漢子氣喘籲籲的拍馬趕來，身後是一長串疾馳的部下。
上官浩男正在點齊人馬，聞言道：“教主料的一點也不錯，呂逢春那老烏龜果然不是個東西，這會兒正在極樂宮大肆擺譜呢！八裡叔，咱們這就打回去，掀了那老烏龜的殼子！”
中年漢子大聲稱是。
旁邊另一名中年文士卻慢悠悠道：“遊觀月呢？平時只見他跟在教主後頭，寸步不離，此刻怎麽不見他？！”
上官浩男煩躁道：“教主失手落入北宸那群龜孫子手裡，遊觀月正忙著救人呢！教主本來就是吩咐我看好總壇，我和他各司其職，各乾各的。秋桐叔父你趕緊去召集人馬罷！”
吳秋桐身後的部眾依舊紋絲不動，更是勸道：“浩男啊，我是看著你長大的，今日托大說一句，就憑咱們這些人，未必能反殺呂逢春啊。”
上官浩男大怒：“當初咱們說好了投效慕教主，秋桐叔父你現在說這些是做什麽？！”
吳秋桐：“話可不能這麽說，咱們本是開陽瑤光兩系的舊部，而兩位長老在世時可是效忠聶教主的。慕清晏未必真能信任咱們吧？”
秦八裡怒吼：“當初開陽瑤光兩位長老見慕氏扶不起來，便決意投效聶恆城，此後忠心不二，這有什麽錯？！之前反攻聶喆時，我們也起誓投效慕教主，自然也該此後忠心不二！吳秋桐你現在想要如何？！”
吳秋桐冷笑：“可我們投效的慕教主卻落入北宸六派手中，可見也是個扶不起的。”
上官浩男冷靜下來：“吳叔父，你就說想怎樣吧。”】
“上官浩男他們若肯奉命反殺呂逢春，那就是忠誠於你的；反之，不是本就暗存反心，就是牆頭草，棄之亦不可惜。”蔡昭道，“是這樣吧。”
“知我者，昭昭也。”慕清晏緩緩起身。
他身上穿的只是蔡昭隨手在街頭買來的粗布長袍，然而眉宇清豔，目光敏銳明澈，頎長高大的身形一站起來，山洞便似小了不少，一股壓迫氣息油然而生。
蔡昭：“你打算瞞我多久？”
慕清晏神情淡然：“這些醃臢汙穢的事，昭昭不知道更好。”——言下之意，他根本沒打算讓蔡昭知道。
日光從山石縫隙處透入，隔著幾重轉折，微漾如波。
蔡昭點點頭，“好，那你好好歇息，我這就回去了。”說著，她轉身。
“你既然要離棄我，之前又何必救我！”身後的男子發出急促的呵斥。
蔡昭緩緩轉身：“你們的陷阱是早就設計好的，各派的內賊也是之前就買通的，只等你一‘失蹤’，遊觀月就會假做慌亂的向北宸六派發難，順勢向各派家眷出手。誰知你卻真的出了事，這一下弄假成真，打亂了整個計劃。呂逢春固然被誘發了叛亂，遊觀月等人也是陣腳大亂。”
“他們現在向各派家眷動手，是在聽到你被擒的消息之後。中間一來一回，少說也要半個多月。等他們拿到人質，再飛奔趕來救你，已經來不及了。三日前，各派追兵逐漸減少，我猜是遊觀月他們終於趕到溯川了。”
【直道上駿馬飛馳，黃沙滾滾。
北宸諸派正向溯川東岸趕去，忽聽對面另有數騎人馬奔來，並在眾人面前急急勒馬止步，馬蹄高高揚起，黃沙散去，數騎之中當頭的是一名俊俏的笑臉青年。
笑臉青年二話不說，揚手扔過去一個布袋。一名弟子遠遠的用劍鞘挑開布袋，只見裡頭是幾件環佩長劍之類的物事，驗明並無陷阱後，弟子將布袋捧到諸位掌門面前。
“這這這……”楊鶴影首先驚叫起來，他已經認出布袋中有他獨生愛子的金鎖金鐲，還有愛妾的金鳳釵。
周致嫻手中拿著兩隻式樣不一的玉耳環，臉色大變：“我娘？還有大伯母？”
宋時俊立刻意識到情形不妙，當他也看向布袋時，一陣暈眩——那兩柄長劍不是自己兩個兒子的貼身佩劍，又是誰的？
“宋門主，楊門主，周女俠，還有李道長，小可這廂有禮了。時值夏日炎炎，汗出如漿，諸位大俠何必勞累，不如回去歇息吧。”笑臉青年十分客氣，“若是諸位掌門大俠還是不信，回頭我再給大家捎些別的來，手指，腳趾，鼻子耳朵，都行。”
楊鶴影正要痛罵，被宋時俊一把扯住：“我有三個兒子，沒了兩個還有一個。你有幾個兒子？”又壓低聲音道，“幾年前你傷了身子，再也生不出來了吧。”
楊鶴影羞惱的不肯說話。
宋時俊轉頭：“致嫻妹子，你怎麽說。”
周致嫻手足無措：“家母，我娘，她，她身體虛弱，經不起顛簸…這這…”她父親早亡，與纖弱的母親相依為命長大，母女之情重逾性命。
“行了行了，我知道了。”宋時俊煩躁的用力擺手，“咱們這就撤回去，與太初觀躲清閑的那幾個從長計議，現在不追了！”】
“不錯，倘若不是你相救，便是遊觀月趕到，我也已被廢了。”慕清晏神情淡漠，“沒辦法，戚雲柯指責的罪名著實太卑劣了，事關家父清譽，我當時是真的亂了方寸，一時心急才會中了圈套……”
蔡昭想了想，覺得還是說清楚的好，於是扭頭又走了回去；看見慕清晏衣襟露出來的胸膛繃帶結散開了，她忍不住走近了去系。
慕清晏低頭，看見女孩發髻柔軟的頭頂，一時心頭浮沉若失。
“令尊被孫夫人毒害，你硬是忍了三年才向聶喆發難……”蔡昭挑出繃帶一端，繞了個圈，“不，你不是因為令尊清譽受損，才心急中計的。”
她抬起頭，“你是為了找我，你想盡快與我分說清楚，告訴我你爹不是那樣卑劣的人，這才失手被擒的。”
女孩的目光乾淨清澈，宛如未受侵擾的平靜湖水，慕清晏展開雙臂環住她，臂膀用力，修長的肌肉束微微賁張鼓起。他用唇去貼合女孩纖細的頸項，最後埋入細膩溫柔的頸窩。
“我知道你舍不得我，我也舍不得你，我們不能分開。”他喃喃著，“說好了以後相依為命，你明明點頭答應了的……”
蔡昭心中酸痛難當，還是強撐著將他推開幾寸，“我隻想問你兩件事。第一，胡鳳歌對你到底有沒有二心？說實話好嗎。”
慕清晏眸子一暗，臉上的溫情緩緩冷去，“不，她看待路成南如父如兄，因此恨聶恆城入骨，又鄙薄聶喆的為人，對我忠誠，並無二心。”
女孩乾淨的眼中發出疑問。
“但是她對於惠因用情太深了。”慕清晏聽見自己的聲音微微發顫，“我曾數次旁敲側擊，然而她對於惠因深信不疑。呂逢春長了十七八個心眼，我不能叫胡鳳歌壞了大計，於是隻字未提。”
說完這句，他便等著蔡昭的指責，然而女孩卻點點頭，又問，“第二，倘若上官浩男奮死平叛，他，還有和他一樣忠誠於你的部眾，他們孤軍奮戰，最後會死多少人？”
慕清晏放開環抱女孩的雙臂，神情高傲殘酷：“可是唯有這樣生死一線，才能剔清黑白，分出忠奸，極樂宮，我才住的安生。”
“聶氏叔侄在教中經營了四五十年，人際關系盤根錯節。清教務易，清人心難，天知道哪日跳出個惦記聶氏恩情的逆賊來暗算我。臥榻之側豈容鬼祟，然而我也不能無緣無故的大肆屠戮業已臣服的教眾……”
他咬牙，腮頰微微鼓起，“胡鳳歌自己瞎了眼，喜歡上個偽君子；上官浩男過不了這關，也是他自己本事差勁，我有什麽錯！”
蔡昭靜靜的望著他：“所以，他們的死也在你的算計中？”
慕清晏目光陰沉：“成大事者不拘小節。昭昭，我希望你明白，王座是白骨鑄成的，權柄乃鮮血澆築，天下哪有花團錦簇的太平。”
“我姑姑說有的。”蔡昭微微側頭，仿佛回憶，“她差一步就成功了。”
“最終還是沒成，先人身埋黃土，凌雲壯志俱成雲煙，而這世道，還是一般無二。”慕清晏神情冷漠，“昭昭，你親眼看著你姑姑一日日凋零，應該明白我的做法。”
蔡昭心中淒涼：“是呀，我曾多少次的為姑姑不值，可是不值歸不值，我並不覺得姑姑做錯了。當時在極樂宮地下，若非胡鳳歌倒戈一擊，我們早就死在韓一粟的陷阱中了。慕清晏，你不是沒有辦法支開胡鳳歌，你只是不想有半分打草驚蛇之險罷了。”
“可是，為了一個救過你命的人冒些風險，是值得的。我姑姑也喜歡了一個壞人，可這並不是她的錯，胡鳳歌也是這樣。還有上官浩男，還有那些忠於誓言的部眾……你不該這樣輕慢人命，太暴戾殘忍了。”
慕清晏激憤的冷笑：“輕慢人命？暴戾殘忍？我本來就是這樣的人，在認識你之前，我是這樣的人已經很久了，你難道如今才知道？！哼哼，看來還是讓戚雲柯他們將我廢了的好，免得日後成為禍患——何必救我！”
蔡昭走近他，去扯他的衣袖，卻被他用力甩開。
“我知道你的打算，不過是因為我曾幫過你救過你，如今你救了我，一回還一回，以後兩不相欠。哼哼，蔡女俠這本帳算的不錯啊！”
慕清晏臉上是駭人的鐵青，眼中卻染起一縷縷血色，跋扈而絕望，“廢了就廢了，反正我從小就是這等爛命，用不著你可憐！”
蔡昭再去扯他衣袖，這次倔強的扯住了不被甩開。
慕清晏暴躁狠厲的大聲喝道：“你到底要做什麽？！要走便走，我不會低聲下氣來求你的！我……”轉頭之際，卻看見女孩已是滿臉淚痕，他不由得愕然。
蔡昭哽咽難言，“你這麽要強，怕黑又怕火，便是有一身深厚的修為，還要每天患得患失，疑神疑鬼。若是成了廢人，你還怎麽活啊…你怎麽活啊！”
慕清晏一陣心酸——這世上唯一不會嫌棄自己的父親，也已經去了，還有誰會在意自己怎麽活呢。
蔡昭仰頭望他，“我相信，沒有七蟲七花丸，遊觀月他們也不會背叛你；不用生死試探，你也能找出忠誠的部眾。”
她淚眼盈然，聲音嘶啞，“我知道你小時候吃了很多苦，此次救你出來，隻盼你也能多少相信這些。”
慕清晏心間像被注了一汪水般綿軟，將女孩拉入懷中，用盡力氣緊緊抱住，仿佛這是他僅有之物。他低低呢喃道，“你別走了。等這次過後，我會給遊觀月他們解藥，也會學著相信別人，好不好，好不好……”
蔡昭胸口一陣陣燒灼般的疼痛，痛到幾乎難以發聲。她笑著點頭，淚水簌簌落下，“我信，我信。但是，我想回家。”
慕清晏心中大恨，他用力推開女孩，陰厲狂笑，“說了那麽多好聽的，最終你還是要離棄我！好，你走，你要是此刻走了，我以後一定忘記你！就算再見，也是形同陌路，我說到做到！”
蔡昭忍著淚，“對不起……我想回家，我想家了。”說著，她緩緩轉身。
“蔡昭！你別後悔！”慕清晏衝她背影厲叫，心中猶如烈火鋼刀肆虐，憤恨與痛楚瘋狂蔓延周身，“我不會第二次原諒你離開我，你別後悔！”
蔡昭沒有回頭，堅定的一步步走出了山洞。
慕清晏覺得自己的腔子仿佛都空了，木偶般站在原地，眼睜睜看著女孩頭也不回離去，留下一洞清冷孤寂，靜到天地虛無。
蔡昭腳步虛浮的下了山，坐上破舊的馬車上。她扯起自己袖子胡亂抹掉淚水，然後驅車前往太初觀。一路上，她反反覆複的對自己說‘不能哭，不能哭，回家就好了，回家就好了’。
日夜兼程，將自己累到全身乏力，才勉強將那人的身影從自己心頭腦海中驅趕開。
走到第三座小鎮，將馬車半賣半送的處置後，她購入一匹良駒後繼續趕路，風雨擊打亦不停步。終於，在第七日回到了太初觀。
此時的太初觀擠滿了六派弟子，以及與六派沾親帶故的江湖客，大家正亂糟糟的討論如何從魔教手中救回各派家眷——其實已有人暗中去聯系魔教分舵，然而要命的是，動手擄人的並非如今的魔教當家呂逢春，而是不知在何處的慕氏部眾。
戚雲柯與周致臻身心受創，始終黑著臉不說話。
楊鶴影急的滿地跳腳，吼著趕緊救人啊，然而怎麽救人無人知道。
蔡平殊與寧小楓躲在屋裡長籲短歎，回憶先前落英谷出魔女時自家先輩是怎麽應對的。
宋時俊隻好憤怒的再再再一次咆哮申明：老子早就說過不該抓慕清晏的，你們為啥都不肯聽老子的！
在這一團紛亂中，蔡昭的出現不啻於一記驚雷。
如荊棘枝條般四面八方刺過來的尖銳目光，或鄙夷，或驚愕，或忌憚，或譏諷……小小纖細的身形堅定的從人群中穿過，視而不見。
戚凌波橫裡衝出，重重打了蔡昭一個耳光。
巴掌力道之大，蔡昭的臉都被打偏了，粉白的臉頰迅速腫起紅漲一片。
戚凌波兩眼紅腫，指著蔡昭破口痛罵：“你這不要臉的小賤人，你怎麽敢…怎麽敢打傷我爹！我爹把你當做親生女兒，疼你比疼我還多！你卻寡廉鮮恥的去勾結魔教妖孽，為了救出情郎，竟然連我爹都敢下手，我我，我非殺了你不可！”
說著，她唰的拔出長劍，劈頭就要向蔡昭斬去。
“夠了！”宋鬱之拔劍躍至，鐺的一劍蕩開戚凌波的劍鋒，“該怎麽處置她，由各位掌門發話，輪不到你動手！”
戚凌波眼珠都紅了：“你又來護著她！哼哼，可惜啊，她分毫沒把你看在眼中，心裡只有那個魔教妖孽！好好，她的性命我先留下了，由各位長輩處置，但我要為父報仇——她哪條胳膊傷了我爹的，我就斬哪條胳膊下來……”
“你發什麽瘋？！當著天下群雄的面，別給青闕宗丟臉了！”宋鬱之怒道。
戴風馳拔劍出鞘，大聲道：“這小賤人都不怕丟人，我們怕什麽！”
師兄妹三人正要吵架，蔡昭忽抬頭：“凌波師姐，看好了。”
戚凌波一愣。
蔡昭從地上撿起一顆石子，指尖發力彈出，小石子在空中劃出一道迅疾的曲線，繞過站在戚凌波身前的戴風馳，砰的一聲擊打在戚凌波的長劍上。
劍鋒嗡嗡作響，戚凌波手腕發麻，幾乎握不住長劍。
“你想幹什麽？！你以為……啊！”她尖聲喊叫道。
只聽叮叮一身清響，戚凌波的長劍竟從劍尖起始，寸寸碎裂，直至劍柄。
在眾人的驚愕目光中，戚凌波手中很快只剩一個光禿禿的劍柄了，聽見周圍隱約有噗嗤輕笑，她又羞又惱。
蔡昭僅僅側目看她，凜然之威，竟無人敢呵斥。
——雖然戚凌波當時並未運功抵抗，然而這柄長劍是尹青蓮為愛女特意打造的，亦是天下聞名的利器，僅僅一顆小石子就能將一把千錘百煉的寶劍碎成渣，蔡昭修為可想而知。
四面各種下作的目光頓時收斂許多。
“凌波師姐。”蔡昭頂著半邊紅腫的臉頰，神色淡然，“挨你一巴掌是我客氣，你別把客氣當福氣了。再敢出言不遜，這柄長劍就是你胳膊的下場。”
戚凌波心知自己討不到好，忿忿丟下劍柄，跺腳離去。
戴風馳鄙夷道：“果然和魔教教主多混了幾日，滿身的邪氣，對自家師姐口出威脅，哼，真是魔性深重！”
宋鬱之心中一股無名煩躁，隻覺自己適才作為不及，還需蔡昭自己出手才喝退了戚凌波——為什麽總是差一步！為什麽自己不能像那個魔教妖孽一樣，毫不猶豫的將周身安危都豁出去，只是為了盡快見到心上人！
當下他斜劍一揮，直衝戴風馳手中長劍而去。只聽砰的一聲精鐵刺耳，兩劍相擊，戴風馳長劍從中折斷。
宋鬱之冷冷道：“二師兄若要再說，咱們師兄弟就來切磋切磋。”
“你也威脅我？”戴風馳怒。
“不敢，只是忽然想和師兄切磋了。”
戴風馳隻好怒遁。
宋鬱之護著蔡昭繼續前行，穿過一層層服飾各異的六派弟子，穿過惡意與鄙夷織成的目光刀鋒，蔡昭終於來到了端坐殿中的各派掌門面前。
她端端正正的跪下，先解下腰間的豔陽刀，擺放在戚雲柯腳邊：“姑姑的豔陽刀，是用來除魔衛道的，我不配用它。”
然後解下左腕上的銀鏈，放在快要哭出來的寧小楓面前，“外祖父親自為我打造的護心鏈，我用它救了魔教的人，我也不配用它。”
最後拆下蔡平殊親自為她雕的桃花簪，蔡昭披散長發，恭恭敬敬向五派掌門磕了三個頭，清聲道，“弟子蔡昭，欺師滅祖，勾結魔教，傷殘同門，不敬尊長，實是罪無可恕。今日誠心請罪，無論何等責罰，甘願領受。”
此言一出，周圍眾人皆嘩然。
他們見蔡昭堂而皇之的回來，不是以為她打算苦苦哀求的，就是以為她另有依仗，是來談條件的，誰知竟是任憑處罰。
別說數罪並罰，光是一項欺師滅祖就夠去半條命的了。
“昭昭，抬起頭來。”戚雲柯忽然出聲，“你這次回來，是想明白了麽？”
蔡昭抬頭看去，那張慈愛厚道的面龐仿佛數日之內老了幾歲，頓時心中愧疚難當。她哽咽道：“是，昭昭都想明白了。我舍不下家人和師門。”
戚雲柯白著一張臉點點頭。
“昭昭，昭昭！”周致嫻心急如焚，“我娘，還有大伯母，她，她們……”
蔡昭微微一笑：“他們應該很快就會回來了，此時應該在路上。”捉拿到各派家眷後，遊觀月應該是快馬加鞭趕來太初觀要挾的。
“你能肯定？”周致嫻顫聲問道。
蔡昭看了看一旁同樣緊張的楊鶴影和故作灑脫的宋時俊，微笑道：“致嫻姑姑，他們一定很快會回來的。”
周致嫻松口氣，“好，我信你。”
“行了，現在來論罪吧。”李文訓神情威嚴冷峻，聲音猶如鋼刀刮刺般駭人。
周圍先是一陣靜默，隨後被嘈雜淹沒。
倘若就事論事，欺師滅祖勾結魔教都是屬於殺生大罪，合該被清理門戶。
但鑒於蔡昭在營救過程中，並未鬧出人命來，往後退一步，也該被廢去一身修為。
對於這個提議楊鶴影大聲讚同，一來他記恨蔡昭害大出洋相，二來想要提前去掉一個了得的來日之秀。
蔡平春寧小楓夫婦自然不肯，直接耍賴要將女兒帶走，看哪個敢攔。
宋時俊特別大度，表示誰年輕時不犯錯啊，反正沒出人命，不如大事化小小事化了。
這話遭到李文訓的激烈反對，家有家法，派有派規，倘若這次輕縱了蔡昭，以後別的弟子也結交魔教傷殘師長同門，是不是也可以輕輕放過了？
在吵鬧聲中，周致臻輕輕來到蔡昭身旁，俯下`身子，低聲道：“昭昭，你姑姑……真的喜歡那個人麽？”
蔡昭側臉看去，不過分別半個多月，周致臻既忽的兩鬢斑白了。她心中難過：“喜歡過的，但後來應該不喜歡了——姑姑一直都是拿得起放得下的人。”
周致臻自言自語道：“是呀，喜歡錯了人，就該趕緊放下，平殊就是這樣的性子。”他搖搖頭，踉蹌離去。
經過一日一夜的爭執討論，最終的結論是七記九陰透骨蟒鞭，隨後拘入萬水千山崖面壁思過。起初蔡氏夫婦依舊不肯，但蔡昭卻同意了——
太初觀的正元殿塌了一半，五派掌門她挨個傷了個遍，更救走了魔教教主，這樣大的罪行倘若輕輕揭過，裡裡外外幾千雙眼睛看著，以後北宸六派在江湖同道面前還怎麽義正辭嚴。
也仿佛隻短短半個多月，閑散自樂的小姑娘忽的長大了。
寧小楓淒愴落淚。
戚雲柯也讚成：“就讓昭昭受了這頓罰吧，受罰之後再有人恥笑羞辱她，拿這說事，就讓昭昭大耳刮子打回去。有功就賞，有過當罰，罰都罰過了，以後昭昭誰也不欠了。”
“師父……”蔡昭心中感激——她知道戚雲柯一定是聽說戚凌波為難自己的事了。
本來楊鶴影覺得這處罰太輕了，打算暗中聯系幾位有名望的俠士來逼迫重罰蔡昭。誰知戚雲柯直接喝破：“沒有蔡平殊，你們楊家上下早被聶恆城練成屍傀奴了。楊門主，我勸你得饒人處且饒人，你的妻兒這會兒還沒回來呢。”
楊鶴影隻好悻悻作罷。
戚雲柯唯唯諾諾時，宋時俊恨鐵不成鋼，這會兒戚雲柯氣勢十足了，宋時俊又有些酸溜溜的，表示戚宗主好大的威風。
次日傍晚，天色晦暗，陰風陣陣，正是行刑之時。
太初觀的刑架高大威嚴，頗有猙獰之狀。
蔡昭身著白衣，雙膝跪倒，兩臂環抱巨大刑架，並以鎖鏈將兩腕連住。
黃沙鋪平的刑場上擠滿了黑壓壓的人頭，除了六派弟子，還有許許多多江湖客。古往今來，人類的興致都沒多大變化。
在李文訓的目光督促下，樊興家哆哆嗦嗦的捧著一個冰晶玉盒過來，寒氣四溢的盒子中是用來封穴的冰針，根根細若纖毫，晶瑩剔透——蔡昭忽然想起了與當初要廢慕清晏修為時那套粗大猙獰的金針，果然天道輪回，她心中苦笑。
樊興家帶上冰蠶絲所製的手套，開始給蔡昭封穴，一針玉枕，二針天柱，三針風門……修為到了一定程度的高手，尋常皮肉傷根本無關痛癢。
是以行刑之前，必須封住受刑者的九成功力，隻留一成功力護住心脈。既能不把人活活打死，又能讓受刑者無法運功抵擋痛楚，充分受罰。冰針入體後，不到半個時辰就化了，那時行刑完畢，受刑者如果還有意識的話，就可以運功自療了。
到最後一處百會穴時，樊興家咬了咬牙，微微側過身子，遮住李文訓的視線，手上一抖冰針就消失了。蔡昭察覺到異常，微微訝異的側頭看去，只見樊興家臉頰又紅又汗，既尷尬又心虛，不等蔡昭使眼色就一溜煙跑了。
李文訓皺起眉頭，喃喃道：“才扎了幾根冰針就累成這樣，興家該多修煉了。”隨後，他也走開去取蟒鞭了。
蔡昭趴在型架上，闔起雙目——一股久違的無力感充溢全身。
年幼時嘴饞枝頭果子，需要吭哧吭哧爬上高高的大樹，探出圓圓的小身子去夠，下面是大呼小叫的驚恐奴仆，後來的她只需掂幾顆小石子，便能穿過濃密的枝葉打下想要的果子。
年幼時被關在屋裡罰寫字，粗重的門栓和黃銅大鎖猶如一道難以逾越的天塹，後來她指力所到之處，擰斷木栓銅鎖猶如齏粉。
自她十一歲修為突破後，再沒有過這種無能為力的笨拙感，真是奇妙的感覺啊。
這還是樊興家偷摸給她多留了一成功力，倘若慕清晏真的被廢掉丹元經絡，一身修為盡毀，他會怎樣呢？他該有多害怕呀。
啪的一聲巨響，李文訓抖開長長的九陰透骨蟒鞭，森森玄鐵所製的刑具在陽光下閃爍著令人心寒的光芒，整條蟒鞭形如一條漆黑巨蟒，不但沉重尖銳，鞭身上還遍布倒刺般的鱗片，每一鞭下去都能勾拉出血赤糊拉的皮肉，膽小的圍觀者已是兩股戰戰。
“開始行刑！”李文訓大聲道，“第一鞭！”
黑黢黢的巨蟒在空中劃出一道扭曲毒辣的弧形，重重落在女孩纖細的背上。
“啊！”蔡昭發出短促的尖叫。
背脊仿佛被火炭燎出一道布滿血泡的傷痕，劇痛和熾熱致使全身筋肉不斷抽搐。
舌尖嘗到血腥味後，她聽見寧小楓的尖叫，還有蔡平春激動的爭論聲，仿佛是在要求將七鞭分開行刑。
這怎麽可能呢？從古至今，九陰透骨蟒鞭的刑罰從未分開執行過。
下一鞭落下時她不能再叫了，她想，不然爹娘會更擔心。
“第二鞭。”李文訓穩穩的喊道。
——“啪！”
蔡昭怕再咬到舌頭，用力咬住上臂的衣袖，將瘋狂痛楚的叫聲淹沒在層層衣料中，汗水打濕了額頭，滲入眼睛火辣辣的疼。
這次控制的很好，沒發出聲音。
“第三鞭。”
蔡昭嗚咽一聲，衣袖似乎撕破了。
她好像聽見母親悲戚的哭聲——這聲音不應該哭啊，這麽嬌俏討喜的聲音，應該用來跟父親調笑，跟鎮民逗趣，跟兒女惡作劇啊。姑姑護了她十幾年，何曾讓她這麽哭過，爹爹，你快哄哄她。
姑姑說，娘是天底下最善良可愛的女孩子，我都只能排第二呢。
以娘的出身家世，本可以逍遙快活一生，可她卻在天真爛漫的年紀，為了守護姑姑，硬是在落英谷足不出戶的過了十幾年。
爹爹，我知道你也舍下了許多，你當我沒看見你偷偷翻閱叔祖父留下的西域遊記麽？
等我出師了，我就回去守著落英谷和小晗，讓你陪著娘出去遊山玩水，好不好？
我麽，我再也不想出去了，就一輩子待在落英谷吧。
“第四鞭。”
蔡昭一陣抽搐痙攣，背部火燒一片，察覺不出這一記抽在何處了。她覺得自己活像被架在火上燒烤的肉串，柴薪爆裂，尖利的玄鐵倒刺劃開血肉，皮肉層層裂開。
記得她八歲那年，第一次學著甩銀鏈時，手背也劃出過一道深深的血痕。
姑姑還沒說什麽，戚雲柯已經哎喲連天的衝了上來，抱著小小蔡昭心疼的不行，還責怪蔡平殊太狠心，“孩子才幾歲，她還小呢！”
蔡平殊無語：“當初我跟你結拜時，怎麽沒看出你這麽婆婆媽媽。”
姑姑說，她與師父之間真是彼此什麽糗態都見過了——
戚雲柯被母熊一巴掌拍去一塊褲料，露著半邊臀部滿林子逃命；女扮男裝的蔡平殊被彪悍的花娘逼到無處可逃，隻好剃頭表示要出家，誰知剛剃到狗啃狀，花娘卻移情別戀了。
少年戚雲柯，以為這種嬉笑玩鬧的日子是無窮無盡的。
可惜人到中年，他倆一個成了瑣事纏身的青闕宗宗主，一個常年臥床，病骨支離，肆意歡笑江湖歲月遙遠的仿佛是上輩子的事了。
於是戚雲柯就將小小蔡昭放在肩頭，在小姑娘清脆的歡笑聲中滿街晃蕩，然後將外頭見到的聽到的趣事一樁樁講給家中的蔡平殊聽，一室歡笑。
可惜，昔日放在肩頭的孩子，偷襲重傷了戚雲柯。
“第五鞭！”
蔡昭重重咬在嘴唇上，唇肉裂開，鐵鏽味盈滿唇齒；她聽到了自己骨骼挪動的聲音，是鞭傷至骨了嗎？仿佛是活魚被逐一拔掉鱗片一般，她感到背部的皮肉都仿佛不是自己的了，只有皮下的筋肉持之以恆的痛楚扭曲著。
她還聽見李文訓的聲音，似乎沒之前那麽穩了。
為什麽今天周伯父沒有來呢？
姑姑說，年少時的周致臻真真是俊雅風致，難描難繪，不知是多少女兒的夢中人。
蔡昭忍不住好奇，既然如此，姑姑當初為何遲遲不肯履行婚約呢？
蔡平殊幽幽歎息，沒有回答，眼神鬱鬱幽遠。
人為什麽要喜歡錯的人呢？
要是姑姑能喜歡周伯父，是不是後來的遺憾都不會發生了？
和成為廢人相比，閔老太婆也不是很難對付啊。
那個慕正揚，長的什麽樣？
是不是像他一樣，高高的鼻梁，俊美的眉眼，歡喜的時候嘴角含笑，眼神溫柔，氣惱的時候冷笑連連，一張嘴能氣的人跳腳。
“……第六鞭！”
疼到極處，連聲音都發不出來，只有乾裂的唇間嘶嘶的喘著氣。為什麽，明明痛到指尖都麻痹了，依舊能感覺到心頭的酸澀發堵。
眼前金星四溢，仿佛幼年夏夜乘涼時亂飛的螢火蟲。
小小的蔡昭將破皮的小手舉到姑姑眼前，嗚嗚哭泣，“我那麽喜歡小黃，它為什麽要咬我，嗚嗚，我以後再不喜歡小貓小狗了，嗚嗚……”
姑姑聲音溫柔，“昭昭呀，喜歡不是錯。倘若發覺喜歡錯了，想辦法改過來就是了。”
“這個世間很美好，永遠別因為害怕，就不去喜歡了。”
淚水湧出，蔡昭哽咽到無聲哭泣。
於是她想，實在太痛了，想些高興的事吧——
想想五月春深時，落英谷漫天的花海；想想晚霞初上時，從鎮頭到鎮尾的飯菜香氣；想想冬雪累枝時，全家人大笑著打雪仗……
他不會打雪仗。
隆冬時節的瀚海山脈也是大雪及膝，然而他從沒打過雪仗。
慕父好靜，成伯年老，連十三在外學武，他沒有同齡人，他的童年無多歡悅。
雪嶺上時，她頑皮的塞一把雪到他後頸時，他呆呆的竟不知立刻捏雪球反擊。
白雪皚皚的山頭晶瑩剔透，他笑起來那麽歡悅，比豔陽還耀目明媚。
他不是壞人，她也沒有喜歡錯人。
但是，他們只能到這兒了。
背後又是一陣淋漓的劇痛。
她視線模糊，看不見也聽不見了。
失去意識前，她模糊的想著，希望他以後夜裡在屋中留盞小燈吧。
不要強撐著害怕入睡，那樣，容易做惡夢的……
“教主，咱們趕緊走吧。”易容的遊觀月緊緊扶住身旁高大的男人，“若叫他們發覺了，又是一陣凶險。”
男子頎長的身軀隱沒在寬大的鬥篷下，行動間似乎有些踉蹌。
觀刑的人群外圍，到處都是這樣打扮的江湖客，二人的行跡並未引起別人注意，何況周遭還有許多混入人群的部眾。
慕清晏透過低垂的鬥篷，死死的盯著被解下型架的女孩。
她已經昏死過去了。
宋鬱之臉色鐵青的衝在最前面，一把抱起了她，衝著在旁笑語的戚凌波厲聲咆哮……
“教主，我們真的得走了！”遊觀月擔憂的四下張望，焦急的不行，“教主，屬下知道你擔憂昭昭姑娘，可眼下不是時候啊！瀚海山脈還有一攤子事要您主持大局呢！”
慕清晏終於移動了腳步，遊觀月連忙扶著他迅速但不動聲色的向太初觀外走去，柳江峰則招呼周遭部眾悄悄退出。
馬車顛簸了半日，眾人來到溯川之畔，那裡是等待接應他們的大批人馬和高闊船艇。
慕清晏走下馬車，轉頭對遊觀月道：“飛鴿傳書唐青與王田豐，讓他們起出瀚海山脈西麓莊園中的大部人手，去支援上官浩男——如果他在反殺呂逢春的話。”
遊觀月一愣，連忙應聲。
“還有，傳書十三，叫他從戊字號地道中進去，看看能不能給胡鳳歌收個全屍。”
遊觀月本有些遲疑，見到自家主君淡然凝視的眼神，忙拱手道是。
“我想一個人靜靜，你們別跟來。”
慕清晏抽出遊觀月腰間長劍，輕輕一揮，將接駁用的竹排一劍劈成兩半，然後踏上沒有繩索牽系的那一半盤腿坐下，順著水流緩緩流了開去。
不知順水漂了多久，隱隱看見遊觀月等人騎馬在岸邊小心隨行。
他將身軀展開，平平躺在小半竹排中，手臂，腿腳，衣袍，長發，都浸入水流中。
天色漸暗，皎皎的月兒爬上枝頭。
水流很是溫柔，閉上眼睛，仿佛年幼病痛時父親按在自己額頭的手掌。
父親是比這溯川水還溫柔清澈的人。
然而，他這一生，所想的，所念的，所願的，沒有一件能成。
四年前，慕清晏對著父親的屍身暗暗起誓，絕不重蹈父親的覆轍。
他要大權在握，隨心行事，一人天下，無人敢欺侮——
彼時的十五歲少年，以為那就是他唯一的願望。
直到在萬水千山崖的山坳處遇見了她，他才知道，原來他一直想要一個人，一個像父親一樣能全心全意愛自己的人。
一個永遠不會離棄他，一個隻屬於自己的人，一個愛他到願意放棄自己心願的人。江水清涼，緩緩浸透了順水漂流之人的身子。
此後，他要忘記她，像她離去的背影那樣決絕。不用著急，慢慢來，一點點忘記，總能全部忘記的。
溯川之水輕緩柔和，一**漾來，仿佛輕輕撫摸額頭的手指。
他又想起了父親，不過躲在馬車中逃亡的日子中，也有一雙小小的手反覆按在自己高燒的額頭上，那滋味溫柔而刻骨……
他將修長的大手蓋在自己眼瞼上，無聲的水珠順著他的臉頰緩緩劃下。
【本卷終】
(本章完)
