Muv-Luv Unlimited ～終 第32章

【２００５年３月１日、美國?西海岸時間８時１５分、美國西海岸加利福尼亞州、１３７號難民收容所】

散步在美利堅合眾國各處的大量難民收容所。即便在合眾國政府中樞之中，能夠明確掌握其總數的人也微乎其微。同時又像是路旁的小石頭一般被人忽視。

這裡就是那隨處可見的難民收容所之中的一個。

僅憑美國政府當初准備的兵營設施已經無法徹底安置不停增長的難民了。這裡隨處可見由廢料和破布搭建的、就連說是帳篷都顯得勉強的破陋建築。

在這片由紅土，塵埃和破舊小屋構成的空間中，不論人穿著何等上流的服裝，在這裡逗留個十分鐘，都會被一種強烈的空虛感所擊倒。但是，哪怕在這種赤貧的封閉空間之中，人們依然倔強地生存著。

人們匆匆地行走在路上——其實僅僅是被人們在紅土上踏出的小道而已，排列在小道兩旁的破舊小屋中不時傳來充滿活力的喧囂聲。但只要稍稍留意一下，就能發現這裡的居民的年齡和性別層有著明顯的偏差。

最常見的是女性和孩子，然後是老人。壯年男性就很少見。偶爾能見到幾個壯年男人，大部分都是身體上有著嚴重的創傷。

為什麼健全的壯年男性就那麼少？ 那是因為他們為了自己，又或是為了自己所愛的家庭，為了取得美利堅合眾國的國際而自願參軍，奔赴了戰場。

所以這名看起來四肢健全的金發男子在這裡是個非常罕見的存在。

「早上好，桃樂西。我來幫你吧」

「啊呀、早上好，羅斯。一直以來總是麻煩你」

聽到金發男子羅斯的聲音，那位有些發福，推著空的推車走向大門的意大利中年女性抬起頭來，笑著向他招呼道。

羅斯從中年女性的手裡接過推車，向大門走去。

「羅斯是個勤勞孩子真是幫了大忙呢。但那幫家伙怎麼能喊你懦夫呢。你也別把那些人的話放在心上。心靈的創傷可是要比身體上的傷口更難愈合的」

桃樂西口中的「那些人」，指的是這個難民收容所中的一部分男性。羅斯以外的男子們或是五感，或是四肢中的某一處遭受到了致命的損傷，從而無法志願從軍。當然了，大多數人都理解羅斯的苦衷並表示出了同情，但也有一部分人鄙夷地稱他為「懦夫」，朝他喊出最難聽的污言穢語。

「啊啊、謝謝你」

面對感情豐富，為自己打抱不平的桃樂西，羅斯露出淡淡的笑容表達了謝意。

一眼看去是個健全男性的羅斯不去參軍的理由——他在逃離故鄉的時候患上了對ＢＥＴＡ的「恐懼症」。

事實上，患有ＢＥＴＡ恐懼症的人並不少見。就連通過催眠和藥物進行控制和強化的士兵們之中，心靈崩潰的人也不在少數。至於無法控制精神的普通人，被ＢＥＴＡ襲擊之後留下心靈創傷更可說是必然了。不過單就羅斯而言，他的那些症狀：夜晚輾轉難眠，突然回閃出恐怖感而導致呼吸困難等等，這些明顯的心理外傷症狀是不會在眾人面前顯露出來的。

和往常一樣，羅斯偶爾對健談的桃樂西附和幾句，一邊陪著她一路來到了大門口。

「啊啊。每天都辛苦你們了」

在一個和荒野格格不入的三層鋼筋水泥建築物前，一位身著深綠色美國陸軍制服的年輕軍人露出友善的笑容向他們揮手。

按照常理，出於軍人的職責，他應該命令羅斯和桃樂西「站住」，並且盤問他們靠近大門的理由，但這類刻板的手續其實已經有一年多沒有得到實行了。

和桃樂西已經相識三年，新人羅斯也已經認識有三個多月了。即便是監視者與被監視者的關系，但彼此已經十分清楚對方的品性。

「你才是每天都辛苦了。我們來拿居民們的食品啦。羅斯」

「啊啊」

羅斯把堆在士兵身旁的，裝有合成食料的紙箱一個個扛起來放上推車。而桃樂西這時就和那位士兵攀談了起來。

「國家的景氣怎樣啦？ 有哪些有趣的事兒沒？」

桃樂西用那種仿佛自來熟般的態度向那位士兵問起最近的時事來。那位年輕士兵也早已習慣了她這一點，一手拄著沉重的小型槍械，一邊悠閑地打開了話匣子。

「這個啊。要說最近發生了些什麼事，那最先要說起的肯定還要數『α－ｎｕｍｂｅｒｓ』了吧」

α－ｎｕｍｂｅｒｓ。這個詞讓一直背對著兩人，埋頭裝箱的羅斯的肩膀微微顫了一下。但桃樂西和士兵沒發覺他的異動，依然繼續著這個話題。

「α－ｎｕｍｂｅｒｓ？ 那是什麼？」

「這個嘛。沒准你不會相信，但他們是從這個世界之外的世界來的……」

從士兵口中聽說了α－ｎｕｍｂｅｒｓ的真面目，並了解到他們和聯合國簽訂條約的現狀之後，桃樂西雙手叉腰，表現出一副十分驚訝的樣子。

「嘿、不管怎麼聽感覺都像是個粗制濫造的故事，但既然聯合國的大人物們都發表了公報，那應該是真的了吧。看來不管怎麼樣，主都沒有丟下我們不管呢」

作為意大利人，桃樂西這位虔誠的天主教徒將「來自異世界的救援部隊」視作神的保佑。

「桃樂西，我這邊搬完了」

「喲、知道了。我又聊起來沒完了。那麼，在還餓著肚子的人們抱怨起來之前，我得回去給他們做早飯啦」

推車上的紙箱已經堆得比羅斯的身高還要高了。桃樂西回到他身邊，邁開了和年齡與體重不相稱的輕快步子。

「那就再見啦。還有什麼有趣的話題還得告訴我呀」

「明白啦，你們多保重」

羅斯和桃樂西在那位揮手告別的年輕士兵的目送下離開了大門。

「可是，真讓人吃驚呢。那個α－ｎｕｍｂｅｒｓ。什麼來自異世界的救援，要是不親眼所見，我還真的沒法相信呢」

不出所料，歸途中桃樂西喋喋不休地發表起自己對於α－ｎｕｍｂｅｒｓ的感想來。

２月２４日正式向全世界公布其存在的『異世界的居民們』。他們和聯合國簽訂條約，答應用遙遙領先的科學技術來幫助人類將ＢＥＴＡ從地球圈驅逐。這的確並不是能夠讓人立刻相信的說辭。

但羅斯卻輕輕地笑了笑。

「的確聽起來很沒有邊際，但世界上有ＢＥＴＡ那樣的宇宙人，那有異世界人或許也就不奇怪了」

他這麼答道。

「啊哈哈，說的也是。那就是說在邪惡的宇宙人之後，是善良的異世界人來了嗎」

羅斯的說法似乎非常稱她的心意。桃樂西拍了拍自己的肚子，高興地笑了起來。

羅斯用眼角的余光觀察者她，自己不露聲色地整理著剛才聽聞到的情報。

（α－ｎｕｍｂｅｒｓ和聯合國之間締結條約麼。事態比想像中發展得要快啊）

自稱羅斯的金發男子――隸屬於α－ｎｕｍｂｅｒｓ斷空我小隊，黑翼的駕駛員阿蘭·伊戈爾開始回憶起自從潛入這所難民收容所以來的數個月。

和預想的一樣，收容所的管理十分馬虎，要潛入進來並非難事，但此後的發展卻非常艱難。

得知想要離開收容所的正規手段除了成為軍人以外別無他法之後，阿蘭便毅然決定准備長期在該收容所逗留下去。雖說目的是收集情報，但如果成為這個世界的軍人的話，萬一真面目被揭穿，風險也太大了。

因此，阿蘭便假裝自己患有「ＢＥＴＡ恐懼症」這一子虛烏有的「心靈創傷」，拒絕志願參軍。幸運的是，每月都有一些現在加入聯合國軍的原難民們回到這裡來探望自己的家庭。

他（她）們最大的牽掛就是留在難民設施中的親人們的健康與安全。很快把握住這一點的阿蘭便在不越界的範圍內盡力維護設施內的安全和秩序，從而贏得了那些原為難民的軍人們的信賴。

知心的軍人已經有三十多人了。只要從這些人處收集一些不至於被懷疑的情報，終有一日能構築出一張不賴的情報網。因此他必須獲得能夠自由自在漫步在美國大陸上的立場。他和破嵐萬丈正就這一議題商談對策，但並不知道究竟能否按照計劃順利發展。

「現在就只有相信萬丈了」

「啊呀呀，那群餓著肚子的閑人們已經聚集起來了。羅斯，不好意思我們也趕緊一點！」

羅斯的喃喃自語被桃樂西響亮的喊聲吞沒了。

「明白了」

掛著羅斯這個名字的阿蘭點了點頭，向著已經聚起人群的炊事設施加快了推車的腳步。

【２００５年３月２日、日本時間９時００分、帝國東京中央區、東京爭取交易所】

曾經和倫敦證券交易所，紐約證券交易所並列為『三大證券交易所』的東京證券交易所伴隨著日本帝國的凋零，在國際上的存在價值也銳減了。

但今天的東京證券交易所卻人頭攢動，滿溢著一種仿佛能夠將料峭的春寒融化的熱氣。

在略有些涉獵此道的人看來，目前狀況的異常更是一目了然。日本帝國暫且不論，外國的證券公司都不例外地派來代表，甚至還能看見一些知名的個人投資者。

把全世界的證券公司和投資者們引到這個本應成為世界冷僻地的遠東島國的原因在於——今天舉辦的，『風暴物產日本分公司』的揭牌。

「好厲害ー，萬丈真是的，又一下子變成有錢人了」

「呵呵呵，這次開設公司可不是為了盈利。這點可不能忘記啊」

身負『風暴物產』代理代表頭銜，在場的一位風姿綽約的金發美女和白發老紳士用輕松的態度坦然接受者眾人們的注視。

『風暴物產』是α－ｎｕｍｂｅｒｓ的一員破嵐萬丈任代表的上市公司。總公司雖然設在α－ｎｕｍｂｅｒｓ的本土，即戰艦Ｅｌｔｒｅｕｍ處，但其實際上無限接近一所掛名的空頭公司。因此這家日本分公司實質上才是其總部。

股份中２１％由α－ｎｕｍｂｅｒｓ以團體名義持有，２０％由代表破嵐萬丈所持，還有１０％由大河全權特使及米莉亞市長等等要人們控股。這次公開的股份便是剩下的４９％。

『風暴物產』從事的是由戰艦Ｅｌｔｒｅｕｍ裡的『元素轉換裝置』所制的各類物資。憑借『元素轉換裝置』，不論是金還是鉑金，都能夠自由制造。

從這一點，你或許就能理解到『風暴物產』的股票對於投資者們而言具有何等的吸引力了。

他們能夠制造出此前只能通過采掘才能獲得的金屬。以往貴金屬的供求關系中往往是供不應求，不管有多大的需求，供給量始終是有一個限度的，但『風暴物業』卻能將其顛覆。只要有足夠多的時間，他們就能夠供應地球上存在的絕大部分的貴金屬和稀土元素。

如果他們有這個意向的話，甚至能夠成為可以將這個世界的經濟基盤整個推倒重來的，破壞法則的『搖錢樹』。

當然了，破嵐萬丈正是為了極力抑制對於世界經濟基盤的影響，才按照這個世界的各項章程來創立上市公司，並提出物資上的援助和提供。

「唔。看來沒問題了」

加裡森確定『風暴物產』的上市已經順利完成之後，便邁著不緊不慢的步子向出口走去。

「哎呀，要回去了嗎？那就這樣，ＢＹＥ～」

穿著緊身酒紅色正裝的立花比蒂向著大眾拋出一個飛吻，接著便轉身快步追上加裡森。

當兩人離開東京證券交易所的時候，玄關附近已經被各國記者們包圍得水泄不通。他們構成的浪潮在和為了警備而被臨時派遣來的帝國軍人們構成的防波堤死死地糾纏在一起，把各種長槍短炮伸過來，發出連珠炮似的提問。

「加裡森先生，請發表些看法！」

「這次上市的意圖是什麼呢！？」

「破嵐代表關於這件事是如何評價的呢？」

因為來到地面的α－ｎｕｍｂｅｒｓ成員們全體都駐扎在橫濱基地或者岩國基地中，不怎麼會出現在普通人面前。在極具衝擊性的『聯合國·α－ｎｕｍｂｅｒｓ友好條約』締結後的一周以來，全世界的媒體和市民們都如飢似渴地希望得到關於α－ｎｕｍｂｅｒｓ的新消息。

在攝像頭閃光燈的連續炮火中，加裡森依然不改一臉沉穩、用中氣十足的聲音發言道。

「首先今天在各位的支持之下，『風暴物產日本分公司』的公開上市得以順利完成，我在此表示衷心的感謝。我們『風暴物產』今後將在全世界的規模中開展活動。當和各國協調之後，還將在各國設立分公司」

聽到加裡森的發言，記者群裡迸發出「哦」的一聲驚嘆。

「那也就是說，α－ｎｕｍｂｅｒｓ的諸位將會前往各國嗎？」

加裡森點了點頭對記者的提問示意肯定，

「是的。不過α－ｎｕｍｂｅｒｓ會派遣的就只有各家分公司代表等等干部層面的人員。大部分的人員我們打算在各地進行招募。同時現在正在和聯合國以及各國協調，爭取能夠從難民設施中募集人手」

記者團裡又發出了驚呼聲。

「那也就是說能夠取得『α－ｎｕｍｂｅｒｓ國籍』是嗎！？」

面對記者們潮水般的問題，加裡森這次搖了搖頭。

「不，他們任然是所在國的法人，國籍並不會有變動」

這也是合乎情理的做法。就算被國內的外資企業雇佣，你也是不可能憑此來獲得外國國籍的。實際上，這個世界的企業也經常在難民群中進行獵頭工作。

難民這個範圍實在是非常大。其中有不少身懷一技之長的特殊技能者或知識分子。將他們納入自公司，同時向所在國提出將他們移出難民收容設施的申請。當然，那些也僅限於能夠為國家創造財富和價值，並且能夠促進就業的一些大企業才能辦到。

但現在難民設施中已經不會剩下多少擁有一技之長的人了，因此這或許該看做為α－ｎｕｍｂｅｒｓ所采取的難民救助措施。盡管能夠得到救助的人數和總數相比微不足道，但進展順利的話，能和α－ｎｕｍｂｅｒｓ的形像改善聯系在一起。因為這個世界上有不少人對α－ｎｕｍｂｅｒｓ這一來自異世界的強大軍事組織懷有深深的戒心。

「時間差不多了，那我們就先告辭了」

加裡森帶著比蒂離開了那片依然不停拋出問題的記者。

【２００５年３月３日、日本時間１２時０８分、橫濱基地】

３月３日的『女兒節』。和５月５日的『兒童節』同為日本代代相傳的傳統年中節日。

擺出桃花和人偶娃娃。用雛霰和白酒來應節。為了傳統派的女孩子而設的節日。這幾年由於帝國正處於危急存亡之秋，因此已經沒多少余力來慶祝女兒節了，但今年開始終於又漸漸取回了一點希望和余力。

在橫濱基地中，喜歡祝祭的α－ｎｕｍｂｅｒｓ和伊隅戰乙女隊的人們已經聯動起來，在基地裡面擺起了女兒節祭。

「喔ー好棒ー」

「擺得可真不錯啊－」

「啊哈哈哈哈」

在橫濱基地的軍港附近，α－ｎｕｍｂｅｒｓ眾人們抬頭看著那巨大的「天皇與皇後」，發出愉快的笑聲。但其中也有沒有笑的人。其代表卡嘉莉則是滿臉通紅，指著那「皇後」大聲嚷嚷起來。

「喂！ 為什麼要把我的強襲口紅裝飾成那副模樣！？」

那的確是卡嘉莉的座機，強襲口紅。不過身體上披上了一塊碩大的紅色布料，給頭部的鐵管套上一個金色的冠冕，這幅模樣要說是「皇後」倒也不是不行。

「哎呀，要是飛燕或者維納斯Ａ這些女式機體在的話就用它們了啊。可是現在地上的機體中沒那類吧？ 裡面最像女孩子的也就只有口紅了嘛」

沒有半點反省或歉疚之色的回答出自這個月剛來到地球的捷多·阿西塔之口。這次用機動戰士來開辦女兒節的主謀。而實施者當然就是拉凱拉姆和大天使號兩艘戰艦的整備班了。先行分艦隊已經有一個多月沒有參與戰鬥，相對而言就閑了一些，因此他們對捷多的提議一口應允，爽快程度甚至超過他原本的預想。

正如捷多所說，強襲口紅基本輪廓雖然還是高達，但整體用色卻是淺紅色，因而總不免會帶上一些女性的色彩。

「就算如此，也不能沒得到我的允許隨便動手！」

「啊哈哈，不過卡嘉莉，那個裝飾得真的很棒呢」

吉良笑著打起圓場來勸慰激憤不已的卡嘉莉。

「你難道就想這樣來打圓場嗎？ 喂，阿斯蘭，你倒是也說兩句吧！？」

「啊、嗯。呃，這的確不是我的本意…」

阿斯蘭斜眼看了一眼那邊的「天皇」。那是一台披著深紫色的布料，頭上套著一個由廢料制作出的鳥帽子的『正義高達』。它原本就是一台全身用接近深紅色的顏色塗裝的機體，再像這樣披上深紫色布料的話，給人的印像完全就不同了。

「你這沒立場的回答算什麼啊？」

和惡向膽邊生的卡嘉莉形成對比的是，一邊嘆著氣一邊仿佛已經放棄抵抗了的阿斯蘭。或者倒不如說，阿斯蘭已經認清了這樣一個事實：即惡作劇受害者越是提出抗議，捷多他們那群香格裡拉的孩子們就越是開心。

退一百步說，就算扮演「皇後」的機體就只有強襲口紅一台，但能夠扮演「天皇」的機體除了正義高達之外應該還有的是。但最終是自己的正義高達雀屏中選成為天皇的理由自然在於把自己和卡嘉莉比作「天皇與皇後」，明眼人都看得出這是**裸的揶揄。

「我們只能死心了，卡嘉莉。在沒能注意到他們這鬼點子的那一刻起，我們就已經輸了」

阿斯蘭輕輕聳了聳肩，又嘆了一口氣。

α－ｎｕｍｂｅｒｓ為女兒節所做的准備並不只有捷多主持的惡作劇。雛霰和白酒，還有應女兒節而特設的，裝飾復雜的特別菜譜現在正在拉凱拉姆和大天使號兩艘戰艦的食堂中慢慢化為成品。

雛霰和白酒的菜單也下發到了橫濱基地的ＰＸ中去，但特別菜譜就沒法准備那麼多了，操作方就只有兩艘戰艦的食堂而已。

因此，在橫濱基地旗下軍人之中的特例，能夠獲准進入兩艦的伊隅戰乙女隊現在正在大天使號的食堂中，和α－ｎｕｍｂｅｒｓ機動兵器部隊的眾人們一同用餐。

以被雞蛋和蝦裝飾起來的壽司蓋飯為主菜的女兒節菜單引得伊隅戰乙女隊的女衛士們動筷時都滿臉喜色。

「誒ー不愧是天然物」

「是啊，味道真不錯」

在擁有中性美貌，一邊用餐一邊感慨不已的宗像美冴中尉身邊，已經把吃干淨的飯盒放回餐桌的風間梼子中尉說了聲「我吃飽了」，得體地將雙手合了起來。順便一提，宗像中尉的飯盒裡還剩下一半。

風間梼子，人稱特技是吃飯吃得快——看來這並非浪得虛名。嬌小的身軀和如同大小姐一般的容姿給人以優雅的印像，看她吃飯時也決不會讓人有她狼吞虎咽的感覺，但她吃飯的節奏就如同畫面快進一般，非常快。

「啊ー、這個也好可愛」

「啊、這個……嗯，是不是有點超出預算了呢」

「啊、小茜。和小茜配對的項鏈……」

另一邊，高原麻裡少尉、朝倉舞少尉和築地多恵少尉三人卻置用餐於不顧，擠在電腦前埋頭研究著網購。

現在伊隅戰乙女隊分為「神宮司隊」和「速瀨隊」兩隊，這些人全都是「神宮司隊」的成員。這些從「速瀨隊」口中聽說了她們在「Ｅｌｔｒｅｕｍ艦內都市」愉快購物的經歷之後，內心的艷羨自然不用說了。

當然，武一行「速瀨隊」的成員們非常負責地給她們也捎來了土產，但自己購物的這種樂趣和托人捎帶根本無法同日而語。購物的樂趣並不僅在於得到商品的這一結果，更在於通過自己的雙眼來判斷、篩選和矛盾的過程之中。

聽聞這一情況的破嵐萬丈·大河幸太郎等α－ｎｕｍｂｅｒｓ骨干們便決定稍稍滿足一下她們的這一願望，贈予「神宮司隊」的衛士和社霞一張和在艦內都市交給「速瀨隊」的那張充值卡面額一樣的卡片，允許她們通過大天使號和拉凱拉姆的終端來做網上購物。

她們在這裡選購的商品就會由現在每月往返於地球與小行星帶之間兩次的永恆號連帶補給物資一同帶來。

這和現場淘寶相比的確要遜色一籌，但依然頗受好評。

順帶一提，在猜拳中輸掉的「神宮司隊」剩下的三人，即神宮司真理裳少校，榊千鶴少尉和珠瀨壬姬少尉三人則在一旁一邊打量著多惠她們一邊用餐。

「榊、別用這種忿忿不平的樣子盯著看。接下來妥妥地會輪到你的」

看著裝出一副不感興趣的表情，卻時不時偷眼向多惠她們看去的千鶴，真理裳苦笑地揶揄起來。

「少校、我、我並不是……！」

千鶴剛想辯解，卻欲言又止。她看來也很清楚眼神正對著電腦終端的自己不管說什麼都不具備說服力。

「珠瀨你也是。這麼盯著看，眼睛都要充血的」

「誒嘿嘿……」

壬姬難為情地羞紅了那張稚氣未脫的臉。她剛才起就一直盯著多惠那邊，「還沒好呀、還沒好呀」的心聲全都寫在臉上了。

這時，有一撥人手持托盤來到了真理裳她們面前。

「坐對面不介意吧？」

一位留著微卷的栗色長發，二十余歲的女性士官。

「叨擾你咯，少校」

和一位獨眼，獨臂，獨腳，一看就知道身經百戰的三十歲出頭的男性。

「呀、拉米亞斯艦長！？」

「哇！？」

看著大吃一驚而站起身來的千鶴和壬姬，瑪琉·拉米亞斯少校笑著示意她們不必拘謹，一邊在對面坐了下來。

同樣面帶微笑，在拉米亞斯身邊就坐的男人――安德魯·巴爾特菲爾德說道。

「我也明白這有點困難，但各位不用太過拘泥於軍銜。不然的話，我可就沒立場了」

說著，他眯起自己那只獨眼，露出友善的笑容。

「了解了。榊少尉、珠瀨少尉。難得對方一片盛情。放輕松點」

在拉米亞斯和巴爾特菲爾德的好意下，真理裳如是向兩名部下吩咐道。但她不忘強調兩人「少尉」的身份，言外之意也就在於「遵守最低限度的禮儀」。

「是！」

「是！」

聽到千鶴和壬姬的回應，拉米亞斯開心地微笑著，將筷子伸向壽司蓋飯。

正如巴爾特菲爾德所言，在有『Z.A.F.T』的人員參與的α－ｎｕｍｂｅｒｓ之中，想要嚴格地遵循「階級」是不可能的。

住在殖民衛星的協調人們的自衛義勇軍，實質就和國家軍隊同義的『Z.A.F.T』（扎夫特）裡本身就不存在階級這種概念。

像巴爾特菲爾德，本來身居「扎夫特北非駐軍司令官」這一要職，用這個世界的常識來看至少也得是上校軍銜，甚至還有身為將官的可能，但他身上卻沒有軍銜。

面對這種人，幾乎就沒可能以這個世界的常識來加以交流應對。「原則上不必拘泥階級」這應該是這種場合裡最妥當的應對了。

「那麼，是不是有些事情要商量呢？」

從驚訝中回過神來的真理裳用親切卻不至於失禮的口吻問道。這時輪到瑪琉苦笑著喂喂搖了搖頭，回答道。

「也談不上商量不商量呢。只是我們這邊同輩的同性實在太少，才想來找神宮司少校談談。給你添麻煩了嗎？」

「不，怎麼會呢。我也很樂意能和你交流」

仔細一想，真理裳和拉米亞斯的共同點還不少。年齡上真理裳要略微大上一些，但說她們是同輩並無不妥；兩人同樣都是女性，卻擁有和年齡不相稱的少校軍銜。

盡管所在的世界不同，但交談起來說不定就會發現許多共鳴。

「你們喜歡紅茶還是咖啡？ 紅茶？ 不不，咖啡也不會差到哪裡去。 如何，要不要試試我的……」

正當兩位少校和風細雨般地交流的時候，巴爾特菲爾德拿出了他所擅長的傳銷本領，不知不覺間就把千鶴和壬姬拖進了自己的世界。

「怎麼樣，霞。好吃嗎？」

「是的。很好吃」

另一邊廂，在食堂角落裡，白銀武看著大口大口吃著壽司蓋飯的霞露出了笑容。盡管這位黑兔少女非常非常地面無表情，但和她已經相識許久的武卻有種能在某種程度上讀懂她表情的感覺。

如果武的判斷沒有錯的話，現在霞臉上正是一幅享用美味時的幸福表情。

但當霞的筷子碰到某樣東西的時候，突然靜止了。

「…………」

「怎麼了，霞？ 啊啊、那個啊」

看到霞筷子前端觸碰到的東西，明白事情原委武不由得失笑起來。那是應女兒節而切成桃花形狀的生胡蘿蔔。

美味的料理中混有自己不愛吃的東西。停止動筷的霞臉上寫滿了讓人一目了然的悲傷表情。但她似乎並沒有想要省下胡蘿蔔的意思，可能是因為霞非常注重餐桌禮儀的緣故。

「啊ー、霞。這也是一種應節料理啊。這種時候……」

不妨就把漂亮的東西剩下吧？ 正當武要說出這句話的時候。

在配餐口站著的一位黑發機師非常順溜地拋出這麼一句話來。

「我不要胡蘿蔔啊！」

那是這個月剛來到地球，ＧＰ０３Ｓ的駕駛員，浦木宏少尉。

浦木和他的搭檔查克·吉斯少尉一起在和武他們相反的位置坐下，狼吞虎咽了起來。

「！？」

聽到那句話的霞瞪大了自己小小的眼睛，頭上戴的黑兔耳發帶豎了起來。

還有這條路可以走啊。此前對霞而言，胡蘿蔔是個只留給她「雖然很沒禮貌但剩下來」和「忍著硬吃下去」這兩種選擇的棘手敵人。她沒想到居然還有「從一開始就加以拒絕」這嶄新的第三條路。

這真可謂是哥倫布手中的雞蛋一般。

仿佛想把她這一刻的感動深深刻入腦海一般，霞不住地點了點頭。

以這個插曲為開端，在今天晚餐時段，ＰＸ的最高負責人，食堂阿姨即京塚志津江曹長發出了少有的咆哮。

「胡蘿蔔，我不要」

「什麼人！？ 教壞小霞的是什麼人！」

【２００５年３月３日、日本時間１５時４１分、橫浜基地地下１９層、香月夕呼研究室】

當基層人員們享受短暫的和平與安寧的時候，上層人員們往往正處於沒法將工作拋給基層處理的忙碌狀態中，或者手中的工作無法取得進展。

橫濱基地也不例外，伊隅戰乙女隊的成員們在享受女兒節的同時，今天的香月夕呼也被一個難題弄得焦頭爛額。

「α－ｎｕｍｂｅｒｓ現在沒有回歸原來世界的手段，是麼」

一周前公布的這一爆炸性消息正是讓現在的夕呼煩惱的根本原因。

將身體靠上黑色皮質的椅子，夕呼一邊抬頭看著天花板一邊整理著思路。

「的確，要是沒有回去的手段的話，他們現在的行動也就能夠解釋」

夕呼口中他們現在的行動，指的就是上市公司『風暴物產』的成立。α－ｎｕｍｂｅｒｓ要不是總有一天會離開的訪客，而是漂流到這裡來的異邦人的話，他們想刺激這個世界的經濟活動也就顯得理所當然了。

「問題是，他們沒有徹底否定回歸，而是說「現在沒有回去的手段」吧」

正是這一點讓夕呼煩惱。如果他們是想成為這個世界的住民的話，那α－ｎｕｍｂｅｒｓ此前采取的種種行動也能在某些程度上得到解釋。

不管他們擁有多麼卓越的科學技術和戰鬥力，他們的總數僅僅是十萬人左右。雖然地球人口相比全盛期已有銳減，但依然還有十億左右的人類在繁衍生息。

十萬人是很難用高壓來「支配」十億人的。那麼采取友好的態度，想融入這個世界這一點就可以讓人信服了。

但是，他們的首要目的據說始終是「將ＢＥＴＡ逐出地球圈後，回歸原來的世界」。

如果他們這一宣言是事實的話，夕呼對於「α－ｎｕｍｂｅｒｓ隱藏起來的真正目的」所做的兩個推測之中的一個就完全不成立了。

那個推測即α－ｎｕｍｂｅｒｓ是「施恩方」，日後會有「要求報恩方」前來這個世界。

但他們既然無法保證能夠平安往返在兩個世界之間，自然不可能采取這種將部隊分為「施恩方」和「要求報恩方」兩股這種效率極其低下的手段。

那麼，夕呼當初所做的兩個推測之中剩下的那一個。

「α－ｎｕｍｂｅｒｓ真正的目的，和「拯救這個世界」這一場面話完全不矛盾的可能性」。

是個順利到足以讓人失笑的可能性。但是，這種最順利的發展卻和他們的言行最為相稱。

「事到如今，看來也無法無視這種可能性了呢」

原則上習慣持悲觀論的夕呼對於這種猜測還有些抵觸，但在現在這麼完備的條件下，無視這種可能性反而顯得不太現實。

「如果這個推測正確的話，向他們發出協力驅逐ＢＥＴＡ的請求，原則上就將是符合他們的利益的……」

一臉糾結的夕呼端起剛才泡好的咖啡送到嘴邊。那個獨眼獨臂獨腳的男人口中的「這次是我的特別作品」，特制的配方。

「…………」

嘗到那黑色液體自慰的夕呼。

「！？ 好酸、又酸又苦。 這是什麼啊。黑色的檸檬汁？」

她露出一副費解的表情。

「怎麼會？ 上次那個還很好喝的」

夕呼難以至信地把咖啡杯放回桌上。但實際上夕呼有一個誤區。她以為巴爾特菲爾德和自己一樣是「咖啡愛好者」，但他們本質上是不同的。巴爾特菲爾德是「咖啡狂熱者」、說得更准確些，應該是「自制配方咖啡狂熱者」。

跟喝到美味咖啡就能滿足的咖啡愛好者不同，哪怕一度調制出美味咖啡，依然會追求「更美味的咖啡」並不停推敲配方的人才是「咖啡狂熱者」。

看來這次酸味強的咖啡豆所占的比重過大了。想要調配出恰到好處的酸味不是件易事。

而夕呼也實在沒興趣再去任由這「黑色檸檬汁」折磨自己的味蕾了。

她拿起分機，和在隔壁的辦公室中待命的副官伊莉娜·皮亞提夫中尉聯系。

「啊啊、皮亞提夫？ 你到我這裡來一下。我有些東西要你處理掉」

『我明白了』

一如既往，皮亞提夫的回答就像是夕呼的應聲筒一般。很快就有人輕輕敲了敲夕呼研究室的門，一位身著黑色的聯合國軍制服，軍容一絲不苟的金短發女士官入內了。

「打攪了」

「不好意思，把這咖啡處理掉。咖啡豆也一起收拾了」

「？ 是，我明白了」

皮亞提夫對於夕呼連咖啡豆都不放過的這一指示略有些迷惑，但依然盡責地完成自己身為副官的本分，當即實行起上司的指令。

她將裝有咖啡豆的紙袋夾在腋下，右手拿起還裝著咖啡的杯子，突然仿佛想起了什麼似地開口說道。

「說起來，帝國陸軍的技術廠·第一開發局希望通過博士和α－ｎｕｍｂｅｒｓ進行接觸。要如何應對呢？」

「帝國軍技術廠？ 現在還來纏我做什麼。帝國跟α－ｎｕｍｂｅｒｓ之間應該已經締結了軍事·技術協作協議了吧」

也難怪夕呼面露驚訝。自２月２４日聯合國那一聲明以來，α－ｎｕｍｂｅｒｓ作為『異世界的居民』，其存在已經被全世界所認知。去年１２月簽訂的帝國與α－ｎｕｍｂｅｒｓ之間的友好條約也已經透明化。

現在應該沒有一定要通過夕呼做窗口才能開展的業務了。

「似乎是希望就戰術機下一代的突擊炮得到α－ｎｕｍｂｅｒｓ技術上的協作」

「啊啊、那個啊。我想起來了」

聽到副官這麼一說，夕呼回憶起幾天前自己瀏覽過的資料的內容。

伊隅戰乙女隊所使用的，由夕呼制作的「戰術機用光束武器使用程序」，在和帝國、美國、非洲約定好不同的交換條件的前提下已經向它們提供了。其中還包括速瀨中尉等人通過在實戰中使用光束步槍而提交的『使用考察報告』。

盡管對於光束步槍的現場評價原則上非常高，但卻有公認的難點。在於「相比36㎜彈的裝彈量太少」以及「相比36㎜鏈式機槍，連射性能要遜色」這兩點。

參照這些報告，帝國軍的技術員們提出的提案可說是無比單純。「那麼，制作一種結合光束步槍和36㎜鏈式機槍有點的新式突擊炮如何？」

現在世界上廣泛使用的『87式突擊炮』其實就是『36㎜鏈式機槍』和『120㎜滑膛炮』的復合火炮。

然後維持36㎜鏈式機槍不動，使用光束步槍來替代120㎜滑膛炮。

的確，如果那能夠得以實現的話，戰術機的戰鬥力就能得到一個飛躍。光束步槍的連射性能和裝彈量欠佳，這完全是以36㎜鏈式機槍為參照物才能得出的結論。

以120㎜滑膛炮為參照物的話，不論是威力，射程，速射性能還是裝彈量，種種方面上都是光束步槍遠勝。

用36㎜彈來驅逐小型種和要擊級，堅固的突擊級和難纏的要塞級則以光束步槍來擊倒。如果能夠實現這一點，戰術上勢必會掀起一陣革命。然而現行的光束步槍的制造就只有α－ｎｕｍｂｅｒｓ能夠進行，而它成為世界上的標配更是需要花上至少十年。首先在試驗層面上制造『光束突擊炮』，然後通過收集實戰數據來驗證其是否真正有效，這才是他們真正的目的吧。

新兵器的開發是全世界的競爭。越快，越早，越好。

「那又怎麼了？ 光束步槍的實物應該已經交給帝國了吧」

岩國的α－ｎｕｍｂｅｒｓ補給工廠在上個月２１日竣工。盡管第一台機動戰士『傑根』的完成還沒有眉目，但作為備擇配置的光束步槍和光束軍刀已經在幾天前完成，並且按照約定很快就移交到帝國軍手中。

「似乎是因為不明白扳機部分和發射原理。想讓光束步槍和36㎜彈的扳機完成統一似乎有些問題」

皮亞提夫中尉非常簡潔地就夕呼的問題做出了解釋。

現在使用的『87式突擊炮』，其120㎜彈與36㎜彈的扳機是統一的。在機械內部加以操縱，戰術機能夠通過一個按鈕來隨意指定到底要發射120㎜彈與36㎜彈中的哪一種。

如果不能完成扳機統一的話，作為戰術機的武器，它便不合格。總不可能專門制作兩個扳機，戰術機一定要扣下相應的扳機才能進行攻擊吧。如果這麼設置的話，首先容易引起誤操作，其次，在時間與生命息息相關的戰場之上，換扳機的操作所帶來的時間上的損失未免太大了。

「原來如此。不過他們的反應比我想像得還要快。比起自尊居然更看重實際，我是不是小看他們了點呢」

一種士別三日的感覺油然而生，夕呼感慨起來。

對技術人員而言，「我不明白，拜托告訴我」這種要求其實無異於舉起白旗。而在獲得光束步槍實物之後僅僅幾天就做出這樣的決斷，越是資深人員，越是對自己的優秀有自覺的人，越是難以這麼做。

實際上夕呼失算了。『帝國陸軍技術廠·第一開發局』早在一月初就已經獲得了ν高達的浮游炮，對它開展的研究已經持續了兩個多月。

關於光束的發射結構，他們得出的結論是「無能為力」和「什麼都不知道」。因此當這次提出改造光束步槍的時候，稍稍擺弄一會兒，他們就能夠做出「這不是自己能夠處理得好的工程」這樣一個結論。

從這一點來考慮的話，或許可以說他們這兩個月的努力並沒有白費。多虧了這兩個月白費的努力，他們這次才能免於再次將努力白費。

不知道個中緣由的夕呼略略考慮了一會兒，接著對皮亞提夫點了點頭。

「好啊。就由我去轉達大河特使。你就這麼轉告對方吧」

「我了解了」

得到夕呼回答的皮亞提夫拿著咖啡豆和咖啡杯，向夕呼輕輕點了點頭示意之後便離開了夕呼的研究室。

「……那麼、α－ｎｕｍｂｅｒｓ會怎麼出牌呢。要是我的預想沒有錯的話，應該很快就會有一個比較正面的答復的」

又只剩下一人的研究室中，夕呼用手托住下巴自言自語起來。

這是時至今日，夕呼否決掉種種可能性後才達到的一個猜測。「α－ｎｕｍｂｅｒｓ真正的目的和「拯救這個世界」這個表面文章沒有一切矛盾」這個預想如果是正確的話，面對這種程度的要求，對方應該不會要求任何條件而當即接受。

哪怕萬一對方加以拒絕，但這種程度的要求也不至於在雙方之間留下隔閡。

對夕呼而言，這正是一個不錯的探針。她開始考慮起來，在什麼時候把這個要求向大河特使反饋為宜。

【２００５年３月３日、日本時間２１時００分、橫浜基地港、拉凱拉姆】

『那麼我們再確認一遍。上個月至今，完成修理或者制造的新機體有『泰坦３』『波爾霍克』『黑翼』『杜魯吉斯Ⅲ』『托拉斯』兩架和『ＶＦ－１１雷霆』兩架』

參加折疊式通訊會議的所有人都點頭傾聽著Ｅｌｔｒｅｕｍ副長的彙報。

插一句，其中『泰坦３』『波爾霍克』『黑翼』三台機體已經前往地球，而『泰坦３』之外的兩台機體的存在只透露給了首腦部。

可說是ＧＧＧ機密的勇者『波爾霍克』，以及現在正藏身美國的阿蘭·伊戈爾的愛機『黑翼』。這兩台機體並不以對ＢＥＴＡ戰為目的。

『澤古斯·瑪吉斯的杜魯吉斯Ⅲ和露克雷崔亞·諾因特尉的托拉斯會加入本隊警戒任務的排班之中，但希爾蒂·修拜卡的托拉斯預定將派往地球。還有，前天完成的第五台ＶＦ-１１雷霆尚未決定使用方法」

澤古斯·瑪吉斯駕駛的杜魯吉斯Ⅲ盡管並非高達尼姆合金所制，但其擁有厚重的裝甲和破格的高出力，極限火力也能夠和希羅等五人的高達匹敵。前往地球的話的確能成為讓人放心的即戰力，但小行星帶方面同時也在開展針對火星的攻略作戰，因而不能將戰力過於偏向地球。

所幸的是，托拉斯作為量產型機動戰士，卻是少有的變形機，具有水准以上的機動力和尚可的火力。希爾蒂·修拜卡是和希羅一行同輩的少女，在α－ｎｕｍｂｅｒｓ之中算不上水准之上，但作為戰力應該是足夠了。

問題果然是這第五台ＶＦ-１１雷霆。此前四台分別配給加魯德·鮑曼和鑽石武力小隊三人，沒有任何問題。

那麼，現階段下沒有專用瓦爾基裡的瓦爾基裡駕駛員就只剩ＢＡＴＴＬＥ７的艦長，馬克西米利安·吉納斯上校了。

但要將這第五台ＶＦ-１１配給麥克斯艦長也並非易事。戰鬥市長，現在正參與警戒任務的麥克斯之妻，米莉亞·法利娜·吉納斯搭乘的ＶＦ－１Ｊ是３０多年之前的老古董了。骷髏小隊中的三人所駕駛的ＶＦ-１雖然不比米莉亞的ＶＦ-１Ｊ，但同樣是ＶＦ-１１的舊型機。

如果能夠換乘的話，實在是很希望予以換乘。

『那由我來駕駛。艦長應該還有艦長的業務要處理吧』

爽快利落地說出這番略有些難以開口的話的人正式在ＢＡＴＴＬＥ７以「市民代表」這一立場參加會議的米莉亞市長。

『米莉亞，要這麼說的話，你也有身為市長所承擔的責任與義務吧』

『艦長，請你注意區分公私。我認為保護市民們的安全也是身為市長應盡的義務』

用帽子和太陽鏡掩飾自己的表情，但不住嘆氣的丈夫的勸解根本無法打動米莉亞，她堂堂正正地提出了自己的主張。

堅稱駕駛瓦爾基裡戰鬥是「市長的義務」，米莉亞的這番言論可說是有些無理取鬧，但她所主張的做法卻頗具效率。

和擁有ＢＡＴＴＬＥ７艦長這一業務在身的麥克斯不同，ＣＩＴＹ７沒有來到這個世界，那米莉亞市長這個頭銜實質上也沒有意義了。而米莉亞的技藝在整個α－ｎｕｍｂｅｒｓ之中也能躋身翹楚之列這一點也是個公認的事實。

這樣一來，讓米莉亞專職擔任一位瓦爾基裡駕駛員發揮她的才能才是最有效的。

『了解了。那台機體就交由米莉亞市長吧。不過出擊的時候一定要遵守我們首腦部的指示。請你理解這一點』

『我明白了，吉納斯艦長』

收獲全面勝利的米莉亞搖曳著自己的綠色短發，露出會心的笑容。

「那麼這個話題就可以告一段落，接下來關於地球上的軍事行動，請讓我來就現狀做一個說明」

找到話題的切口，拋出一個新話題的人是身處拉凱拉姆甲板的大河幸太郎全權特使。

「現在最迫在眉睫的軍事行動是應統一中華戰線的要求開展的『重慶ＨＩＶＥ攻略戰』。現在雖然還沒有正式照會，但看來該行動將在四月上旬付諸實施」

『那比想像得要快啊』

聽到大河特使的陳述，戰艦Ｅｌｔｒｅｕｍ艦長田代提督有些驚訝。

誠然，考慮到ＨＩＶＥ攻略戰是一種大規模作戰，其行動未免快了一些。日本和統一中華戰線之間，以租借條約為中心的一系列條約的成立只不過是二月中旬的事情。

那也就是說他們用了大約一個半月的時間來籌備用以攻略ＨＩＶＥ的戰力。不過以台灣為根據地的統一中華戰線在此前的『甲２０號作戰』中始終扮演著後方補給基地這一角色，幾乎就沒有消耗戰鬥力。這麼考慮的話，的確不是不可能。

「是的。作戰明細還要此後慢慢擬定，但總體上的戰術是和此前大同小異的傳統做法，外加我們α－ｎｕｍｂｅｒｓ的戰力。

首先將戰力展開在ＨＩＶＥ周邊，誘出ＨＩＶＥ內的ＢＥＴＡ，在ＨＩＶＥ防衛薄弱之時於大氣層外投放對鐳射彈。在重金屬雲發散的時候突入部隊進入大氣層。希望我們主要扮演誘餌來驅逐ＢＥＴＡ，然後突破戰線，對ＨＩＶＥ施以痛擊』

拉凱拉姆艦長，布萊特·諾亞大佐大致描述了『甲１６號ＨＩＶＥ攻略戰』的概要。

盡管明細還不清晰之時無法做出斷言，但這場攻略戰的艱苦程度一定會在此前的戰鬥之上。

朝鮮半島的鐵原ＨＩＶＥ，盡管位於海面上的艦炮射擊的射程之外，但登陸地點到ＨＩＶＥ之間這段距離中的八成是能夠得到艦炮射擊的支援的。

但這一套在這次的重慶ＨＩＶＥ可就行不通了。

佐渡島ＨＩＶＥ距海岸線不足１０千米。

鐵源ＨＩＶＥ則略超１００千米。

但是、重慶ＨＩＶＥ距離海岸線的距離超過１５００千米。對海上的援護射擊而言，這可說是一段絕望的距離。

想通過機動降下之外的方法抵達重慶ＨＩＶＥ究竟需要多少戰力，這讓人無法想像。恐怕能夠從陸路抵達ＨＩＶＥ的就只有α－ｎｕｍｂｅｒｓ了。

但就連α－ｎｕｍｂｅｒｓ也有不安因素。即便是α－ｎｕｍｂｅｒｓ，機動戰士的續航時間也並不長。不論如何都必須時不時回歸大天使號和拉凱拉姆做補給。

但這兩艘戰艦究竟能不能抵擋住中國大陸上光線級和重光線級的集中照射呢。或許有必要讓三台ＥＶＡ和Ｊ方舟轉職負責防衛戰艦。

萬幸的是，三月中旬時岩國補給基地的戰艦修理船塢就將完工，那時拉凱拉姆想必也會完全復活。話雖如此，但光憑大天使號和拉凱拉姆的確讓人有一絲擔憂。

『那這樣如何呢。把我的『大空魔龍』派往地球。不過我現在正著手進行斷空我的修理，全權將委任給皮特君就是了』

察覺到會議氣氛並提出這個提議的人正是戰艦『大空魔龍』的制造者兼總負責人，大文字博士。

外部裝甲由特殊金屬，『Ｚｏｌｍａｎｉｕｍ鋼』制造的大空魔龍的防御力甚至在特機凱金之上。它肯定擁有能夠充分抵擋ＢＥＴＡ的光束照射的防御力。

但大空魔龍現在正作為火星ＨＩＶＥ消耗戰的雙腳而活躍著。要是將其調往地球，火星ＨＩＶＥ消耗作戰的進度勢必會大幅延誤。

『我明白了。關於這個提案，等今後情況更明朗之後再作討論吧』

判斷現在恐怕難以得出結論的田代提督給這個議題劃上一個休止符。

『了解了。那最後我來報告一下今後近期將回歸戰線的機體清單』

聽到田代提督的發言之後，站在他身旁的副長開始了下一個議題。

『正如剛才大文字博士提到的，『斷空我』預定將於本月中回歸。ＧＧＧ中『冰龍』『炎龍』兩台機體也有了回歸的眉目。

機動戰士的修繕也很順利。『百式』『麥塔斯』『野狼』兩台『Ｍｅｇａｒｉｄｅｒ』是能趕上重慶ＨＩＶＥ攻略戰的』

聽到副長陸續報出的即將完成修理的機體名字，艦長們也不由得露出了喜色。

『這真是讓人心安呢』

松了口氣似地，瑪琉·拉米亞斯少校在大天使號的艦長席上露出了笑容。

『還有，盡管不清楚究竟能不能趕上重慶ＨＩＶＥ攻略戰，但『百舌』『隼』『大曾加』『轟天神駒』的修理也很順利。根據情況，或許其中一半勉強能夠趕上參加』

運用在百舌與隼上的技術中，一些特殊的成分相對要少一些，屬於『容易修理的機體』。但受損程度嚴重，差點點就將報廢，所以修理才一直持續到現在。

大曾加與轟天神駒則正相反。這兩台都是那位天才比安·卓爾達克博士親手制造的專用機，而且是全高超過５０米的特機。但幸運的是，在機師的技藝和一點運氣的作用下，在經歷靈帝決戰的機體之中所受的損傷相對要少一些。

盡管類型有異，但每一台都是強力機體卻是不爭的事實。它們要是能夠趕上攻略戰，勢必將成為非常值得依仗的戰力。

「我明白了。如果能趕得上自然是最好不過，但我們也會做好最壞的打算，擬定一個憑借現有戰力也能夠得以實行的作戰出來」

『唔唔。又要給你們加壓了，不過全拜托你們了』

聽到布萊特的表態，田代提督顯得有些過意不去地點了點頭。