酉時一過。
火把再度升起,將君山照得火光衝天,有若迎神之煙火。這時少幫主已緩緩走出來,丐幫弟子打狗棒敲得更響、更急促。
寒竹身後跟著五名丐幫長老,他們也慢慢走出大廳。小邪他們則夾在人群中,小丁沒參加。
寒竹走到廣場目光向四周巡視一週,舉起雙手,丐幫弟子這才停止敲擊地面,霎時一片寂靜。
寒竹見聲音已靜,立即道:“尊照幫規諭令,每三個月開堂一次,檢討得失,現在各位長老及分舵主將情況報上來。”
一名黑衣乞丐站出來拱手道:“太原分舵主七袋長老董白原報告,本舵兩名弟兄失蹤,不知原因為何?其他一切順利。”
寒竹道:“暫時先自行探查,等幫主回來再研究如何處理。”
董白原拱手道:“是!屬下遵命!”退回一旁。
“北京分舵主鄭雙魚報告,本分舵失蹤五名弟兄,已發現死於非命。”
寒竹道:“可有詳查死因?”
鄭雙魚道:“死於利刀,是一刀斃命。”
寒竹道:“幫主可有去過?”
鄭雙魚道:“幫主走後五名弟兄才慘死。”
寒竹道:“有無其他線索?”
鄭雙魚道:“殺害弟兄之人武功了得,而且狡猾非常,除了刀痕之外,沒留下任何線索。”
寒竹想了一下道:“這五名弟兄可曾派與擔任重要任務?”
鄭雙魚看了看小邪他們,想必是有外人在不能明言,他走上去,欺身在寒竹耳邊說了幾句,然後揖身退回原地,目光又瞥向小邪。
寒竹臉色一變,但隨即叫道:“你下去吧!等幫主回來一定會有結果。”
“洛陽分舵羊公亮報告,本舵最近接收一批紅貨,帳目在此,請少幫主過目。”他捧著一本淡蠟黃色冊子交給寒竹。
寒竹看過以後道:“羊舵主,暫時由你代為保管,需要用到時,再另行通知。”
“是,少幫主。”
接下去各分舵都報告沒事。
等全部分舵都報告完畢。寒竹才道:“各位,寒竹年幼經驗不足,還請各位長老及弟兄多多教誨,以使本幫能朝正確目標發展;現在本幫弟子不斷失蹤,這表示本幫已有潛在的危機,希望大家同心協力渡過難關,為了防止同樣事件發生,各分舵儘量少派人手出去,必要時也要多派一點,以免被敵人所乘,我們請長老為我們指點。”說完他轉身拱手請長老指點。
一位掛有九個麻袋的長老走出來,他已七旬餘,白髮蒼蒼,但一點也無老態,尤其兩眼炯炯有神,他正是三十年前名滿天下的神丐季凡生。
季凡生道:“各位弟兄,本派有隱憂,一切以自保為主,任務暫免,並注意內部整頓,機密事不傳六耳,違者幫規處置!”說完走回原處。
寒竹又請了刑堂長老,執法長老等訓話。
最後他才道:“雖然幫中有許多事不愉快,但別忘了丐幫精神,以愉快心情應付各種難關,來!我敬大家一杯!”拿起酒杯巡向眾人。
眾乞丐有的端碗,有的執酒葫蘆,高舉雙手等待少幫主敬酒。
寒竹巡視四周道:“幹!”他仰頭而飲。
“幹!”小邪也拿起酒杯狂放地叫著,一叫完就想大飲黃湯,但他隨即覺得不對,因為只有他在唱獨角戲,連阿三他們都來不及喊出口。
眾乞丐已朝這個“放炮”的小子看來。
阿三他們也哧哧直笑,心想還好自己未叫出口。
小邪望著眾人心想:“奶奶的,放炮了!真不好意思!”他露出尷尬笑容,無可奈何地憨愣著。
寒竹喝完酒才道:“這位是我私人朋友,他不知道規矩,各位請別見怪。”
他朝小邪頷首,報以微笑。
眾人這才叫道:“幹!”大口喝下去。
原來丐幫規矩是:幫主在正式場合敬酒,弟兄為了表示對幫主的尊敬,得等幫主喝完時才可出聲喝酒。
小邪哪曉得這個規矩,當場放炮,但他也不在乎,糗事對他來說已是司空見慣,窘笑幾聲就過去了。
寒竹道:“晚會開始吧!”
“嘩——”聲音震天,君山已熱鬧起來,喝酒的喝酒,唱歌、烤肉、賭博、談天、比武……亂成一團、盡情歡笑、盡情放縱自己。
這百餘壇大酒,足夠讓人醉上三天三夜。
小邪他們也混在人群中,玩得不亦樂乎。
寒竹走過去笑道:“小邪你剛才不是說要干嗎?”
小邪抱起大酒罈笑道:“喝大的!幹!”已猛往嘴裡灌。
寒竹也將手中那碗酒喝空,他笑道:“你好好喝,我得一個一個去敬酒,等敬完了我們再喝。”
小邪笑道:“隨你便,我走啦!好久沒有卡啦呀卡啦了!”他拉著阿三他們,抱一罈酒,已跌跌撞撞地往賭場走去。
小邪很瀟灑地叫道:“乞丐頭,要賭在這裡,賭大賭小都可以,有賭就好,阿三你看我是怎麼贏錢,麻袋準備著。”
阿三叫道:“沒問題,有多少裝多少。”
阿四笑道:“我這邊還有預備的。”小七笑道:“烏邪油(我也有)!”
小邪道:“通通有,今天是殺定了。”
乞丐道:“小兄弟你來!賭上一手,你莊還是我莊?”小邪叫道:“我莊,這樣贏得快,錢多的是!”他拿出一疊銀票放在地上。
“哇——大家過來,今天有看頭了,財神到啦!”這名乞丐已大叫起來。
霎時有許多乞丐圍了上來,想撈一點油水。
小邪看到人多,精神就來,馬上在地上劃好點子及大小,劃完叫道:“下喔!下喔!有下有賠,有下有賺,不下乾瞪眼,無三小路用!”他叫的話只有阿三及阿四聽得懂。
嘩啦唏裡地大家已幹了起來。
“下好沒有?離手!開!四五六!吃小賠大!”
一場龍爭虎鬥就此展開,三刻鍾不到小邪身前已經堆積如山。阿三、阿四忙著收錢。小七則在偷錢押莊,個個玩得盡興。
夜已過了三更。
眾人已醉倒了。阿三、阿四和小七不到四更也醉倒。小邪乾脆也倒下去睡覺,反正已經沒人可以陪他玩了。
火燼灰揚,人聲鼾喧,偶有夜鶯輕啼,一幕歡樂嬉戲已收場。
第二天,天剛亮,小邪已經爬起來,他又叫醒阿三、阿四和小七。
小邪望著四周七橫八豎的乞丐叫道:“這些乞丐真沒用,喝這麼一點點酒,就死翹翹,差!只贏了一千多兩,我們分了。”
說完大家已圍在一堆分銀子。
阿三道:“小邪幫主,佩服、佩服!我賣一次菜也只有三兩銀子,你這麼一下,就通吃了,發財啦!”他甚高興地將口袋塞得滿滿的。
阿四笑道:“我就知道跟小邪幫主是跟對人了,吃香的喝辣的!”
小七也塞了不少銀子,這三人口袋塞得要比自己腦袋還腫、還大,走起路來褲子都會掉下來似的,只好用手捧著。
小邪道:“留一點給小丁,對了,大蕃薯也留一點給他,找找看他在哪裡……”
阿三、阿四很快地將寒竹抱來。
“這銀子……”小邪捧著銀子要往寒竹口袋裡塞,但他一看寒竹臉色大驚道:“毒?!”立時沖上去替寒竹把脈,不久臉色才漸漸緩和下來,他叫道:“是中了迷藥,沒關係,中午以後就會醒過來,銀子就分……”突然間他又想到了什麼,大叫道:“阿三、小七我們這下可慘了,快溜!快!慢了就來不及了!”說著就想往港口奔,但他又想到小丁,才駐足不前。
阿三也驚道:“小邪幫主有這麼嚴重?”
小邪點頭道:“我們中計了,被栽贓啦!快走!找小丁去!”說完已掠往後山。
“小丁!他奶奶的大事不妙啦!”小邪在半路就叫起來。
小丁本來就很擔心小邪,整夜都沒睡好,現在聽到小邪的聲音,馬上跑出來叫道:“小邪喝完了是嗎?”