九州情缘纪 第 391 章 西内井

第二道门在身后缓缓落下。

铁门合拢时，外面的车轮声、鞭响和叫骂一同被挡住，只剩锁链摩擦岩壁的沉响。运货车沿着圆形石道前行，六个人同时用力，车轮仍走得很慢。新铸的主链盘在车上，一层压着一层，每一节铁环都比人的腰身还粗，边缘裹着尚未冷透的黑晶。

蝶兰握着推杆，掌心很快烫了起来。

她没有松手，跟着前面几人的步子往前挪。脚下石面随着墙内的心跳轻轻震动，起初还隔着很久才响一次，后来越来越清楚。每次震动传来，运货车上的铁链都会相互碰撞，低沉的金属声沿着圆墙滚出很远。

西内井外围比外面干净许多。

地上几乎看不见散落的炉灰，石墙也没有劳工随手留下的污迹。五条粗大的锁链从上方吊轨垂下，分别穿入圆墙上的五道黑铁槽口。槽口四周刻满细小阵纹，灰白冷光在其中流动，时明时暗。

这里的人也少。

每隔十余步才站着一名影卫。他们披着长袍，脸藏在黑铁面具下，既不催促，也不交谈，只盯着来往工人的手。换链领班从腰间取出牌子，交给守在西侧槽口前的执事。

执事看完牌子，朝运货车扫了一眼。

“怎么换了一群人？”

“转轮坏了，原来的人都在第三井。”领班用袖子擦了擦脸上的汗，“外面临时抓的，能拉动就行。”

执事走近车边，用脚踢了踢新链。

铁环发出厚重的闷响。

“西三链只剩两成，第三轮前必须接上。旧链一断，里面的东西醒过来，谁也活不了。”

领班显然听过许多次，只低头应了一声。

执事又看向临时找来的几名劳工。他的目光经过顾长烬和蝶兰，最后在璃身上停了停。璃仍用灰布裹着头脸，右臂垂在身侧，左手握着推杆。领班此前说他被烟道烧伤，执事也没有兴趣细看，只让众人把车推去西三台。

石道向下倾斜。

转过半圈，圆墙前出现一座悬空石台。石台下方没有地面，只有翻动的灰白火光。冷火从井底升上来，贴着岩壁缓慢旋转，火焰里偶尔浮出巨兽身体的一角，有时是一片鳞甲，有时是一只尚未睁开的眼，转瞬便又沉了下去。

石台上原本有八名换链工。

他们都用粗绳将身体系在后方石柱上，手臂和胸前留着许多旧伤。有个人半边眉毛被烧掉，另一人的左腿套着铁架，弯曲时发出细小响声。他们已经拆开西三槽口外层的护板，露出里面磨损严重的主链。

主链随着井中之物的呼吸绷紧、松弛。

每次绷紧，铁环上的黑晶便会裂开一些，碎屑落入井中，发出细微的烧灼声。

领班走上石台后立刻分派人手。

“两人看绞盘，两人抬新链，剩下的卸旧扣。手都快些，等下一次井火上涨，谁还站在边上就自己去死吧。”

原来的换链工各自散开。

顾长烬和蝶兰被安排到运货车旁，负责把新链送上连接架。璃与另外两人被叫去卸旧链末端的固定扣。那个曾在引水沟替璃掩去血迹的年轻劳工也在其中，他拿起一柄沉重扳钩，走到璃身旁。

“干嘛只用左手？”

璃看了他一眼。

“右手伤了。”

年轻劳工没有多问，把较轻的那柄扳钩递给他，自己拿了另一柄。

“等会儿铁扣一松，链子会往井里坠。脚别站在槽口前面。”

璃点头。

两人将扳钩插入固定扣的缝隙。扣环已经被冷火烧得变形，表面结着一层坚硬晶壳。年轻劳工先用铁锤敲碎晶壳，璃再将扳钩往外扳。右肩虽然没有用力，身体转动时仍牵动伤口。他停了一下，等那阵眩晕过去，继续压下手柄。

蝶兰在另一边抬起新链。

两名工人合力将最前端的铁环拖上连接架。铁环沉得惊人，离开车斗时，运货车明显向另一侧倾斜。蝶兰手臂上的藤纹在皮肤下淡淡浮现，帮她托住那股重量。

站在她对面的老换链工看了她一眼。

“力气不小。”

蝶兰没有应声，只将铁环稳稳放进槽中。

“第一次来？”

“嗯。”

“跟着我做，别碰白火。”

老人用铁钩拨开链环边缘的一缕冷焰。冷火碰到铁钩后没有熄灭，反而顺着钩身向上爬。老人立刻将铁钩插入旁边石槽，槽中黑水翻起一阵气泡，火焰这才渐渐消失。

他把另一只铁钩递给蝶兰。

“沾上了先泡水，别拿手拍。”

蝶兰接过工具，目光越过他的肩膀，看向圆墙。

西三槽口旁边有一条狭窄裂缝，像是常年受链条拉扯后留下的。冷火从裂缝里一明一暗地透出来。每当墙内的心跳响起，裂缝便会稍稍张开，里面传出锁链绷紧的动静。

晓年就在那后面。

她离得已经很近，却依旧看不见他。

领班在石台中间催促，叫众人先把新链前端固定。几名换链工转动绞盘，车上的铁链一节节被拖出。顾长烬站在蝶兰身侧，手掌按着铁环，配合她将链身推入连接槽。

趁领班转身查看旧扣时，他低声说道：“墙边有检修口。”

蝶兰没有马上抬头。

顾长烬将新链推过一截，朝圆墙右下方看了一眼。那里有一块比周围颜色更深的石板，四角留着拆卸痕迹。换链结束后，工匠会从检修口进入夹层，查看主链是否卡住。

石板旁站着一名影卫。

他们暂时过不去。

蝶兰收回视线，继续抬链。

“等他走？”

“看机会。”

顾长烬的话刚说完，井下忽然传来一阵剧烈震动。

西三主链猛地绷直。

正在拆卸固定扣的璃和年轻劳工同时被带得向前滑去。璃将扳钩横在石缝上，左臂发力，脚下却已经踩到槽口边缘。灰白火光从下方涌上来，照亮他被头巾遮住的侧脸。

年轻劳工的安全绳没有系紧，身体直接撞向栏杆。

璃伸手抓住他腰间绳索。

这一下用了右臂。

肩上的伤口顿时裂开，血迅速浸透灰布。璃咬住牙，将那人拉回石台。旧链也在此时重新松弛，铁环重重砸进槽中，震得众人站立不稳。

领班冲过来，先看了一眼固定扣。

“谁让你们停的？”

年轻劳工从地上爬起来：“刚才井里的东西动了。”

“井里哪天不动？手还在就继续拆！”

他说完便去查看另一侧绞盘，没有注意璃肩头新渗出的血。

蝶兰却看见了。

她隔着连接架看向璃，眉头已经皱紧。璃站直身体，将沾血的右手藏到背后，朝她摇了摇头。

蝶兰没有过去。

此时一旦离开自己的位置，不仅会引人怀疑，也会使正在移动的新链失去平衡。她把手中的铁钩压得更低，帮老人稳住链环。等新链落入槽中，她才借着搬下一节铁环的动作，绕到璃附近。

“还能撑吗？”

璃低头检查固定扣。

“能。”

蝶兰看着他肩上的血。

璃又补了一句：“这次是真的。”

“你每次都是真的。”

她把腰间清淤绳取下来，趁旁人不注意，从璃右臂下方绕过，勒住伤口外侧。绳索很粗，无法代替包扎，只能暂时压住不断渗出的血。

璃没有拒绝。

固定扣已经被撬开一半。蝶兰帮他把绳结收紧，便回到连接架旁。两人之间只隔了几步，却都没有再说话。

随着旧链的外扣逐一拆除，西三槽口中的震动越来越明显。

几名原来的换链工将安全绳重新检查一遍。老人把蝶兰也拉到石柱旁，为她腰间系上一道绳结。

“最后一道扣开的时候，别管链子，先抱住柱子。”

“链子掉下去怎么办？”

“它本来就要掉。”

老人把绳索在她腰上勒紧，继续道：“下面还有一层副链。主链坠下去后，趁副链撑着，把新的接上。动作慢了，副链也断。”

蝶兰望向西三槽口。

井中冷火正沿着旧链向上爬，槽口周围的阵纹一条条亮起。那股心跳再次传来，比方才更急。

她问老人：“里面锁着的是什么？”

老人低着头整理工具。

“干活的人别问。”

“你在这里多久了？”

“记不清。”

“从来没见过？”

老人动作停了停。

他抬头看了一眼影卫，声音压得很低。

“见过一次。”

蝶兰的手指收紧。

老人没有卖关子，只说道：“一团黑东西，外面缠着五道影子。去年还没有。今年才挂进去。”

“里面有孩子吗？”

老人看向她。

他的目光在蝶兰脸上停了一会儿，随后落到她因紧张而轻轻发抖的手上。

蝶兰还要问，领班已经朝这边走来。老人立刻低头，将一柄备用铁锤塞进她手里。

“敲第三节链环，把晶壳清掉。”

蝶兰握住锤柄。

她没有继续追问，跟着老人走回连接架。铁锤落下时，晶壳一片片碎开，里面的新链逐渐露出暗红色光泽。

影卫仍守在检修口旁。

不过井下震动加剧后，他的注意力已经全部放在槽口上。圆墙上方的几道阵纹接连熄灭，负责维持锁链的执事快步赶来，与领班争执起来。

“西三链撑不到下一轮。”

“已经在换了。”

“快些，尊者的人刚来催过。第三次炉鸣前，五条链必须全部接好。”

“你有本事自己来。”

执事脸色一沉，领班也没有退让。换链的时候最忌外行插手，他平日怕这些人，真到了主链随时会断的时候，反而没空赔笑。

两人说话间，守在检修口旁的影卫被执事叫了过去。

石板前暂时空了。

顾长烬看见机会，手中的铁环故意向一旁倾斜。链条撞上连接架，发出一声重响。附近几人下意识去扶，顾长烬趁乱向蝶兰靠近。

“现在。”

蝶兰把铁锤丢进工具箱，沿着圆墙快步走去。

她身上仍系着安全绳，走不出太远。顾长烬跟在后面，装作检查绳结，借身体遮住领班那边的视线。到了石板前，他抽出藏在袖中的铁签，插入边缘缝隙。

石板并未上锁，只靠两枚暗扣固定。

第一枚很快弹开。

第二枚被冷火烧得变形，铁签插进去后没有反应。顾长烬换了个方向，又试了一次，里面终于传出轻微的松动声。

石板向外移开半寸。

一股冷气从缝中涌出。

蝶兰贴近石板，看见后面是一条只能容一人侧身通过的夹层。夹层尽头有一道窄窗，窗外灰白火焰翻动，五条主链从不同方向交汇在一起。

交汇处悬着一个黑色的茧。

黑茧随着心跳轻轻收缩，表面缠绕着五道兽影。它们时而露出头颅，时而又沉入影丝之中，围绕中央缓慢游动。

蝶兰看了很久。

黑茧下方忽然露出一只很小的手。

手腕被影丝缠着，手指在冷火里微微蜷缩，随后又被黑暗遮住。

蝶兰的呼吸停了一瞬。

她抬手按住石板，指尖用力到发白。

“晓年。”

声音落进夹层，几乎没有传出多远。

黑茧里的那只小手却再次动了一下。