周平安回想起家族破滅的場景,族人慘叫聲猶在耳旁,面上露出恨意。
「先皇將天狼國分封鎮北王,然而境內盡是異族百姓,又有天狼殘兵敗卒流竄,連鎮北王族人都不願去那裡生活。」
「鎮北王為了建立基業,驅使大慶百姓遷往草原。」
「剛開始打著分田的名頭,誘使流民背上,然而速度太慢數量太少,便與地方官吏聯手買賣人口。」
「地方官吏將村落賣與鎮北王,對方就會派遣兵卒,強行將百姓趕去草原。據湯商隊管事所說,大慶百姓與異族混居,經常發生大規模爭鬥廝殺!」
隨著周平安講述,周易面色愈發凝重。
鎮北王從大慶遷徙人口之事,監察司略有耳聞,朝廷也是睜隻眼閉隻眼,反正數量有限。
更有甚者,認為將流民遷出大慶境內,自然就是太平盛世!
未曾想鎮北王喪心病狂,竟然縱兵擄掠,如此做法與當年天狼國一般無二。地方官吏或懼於鎮北王威勢,或貪婪買人口的錢財,竟敢瞞著朝廷。
「這般大事京中毫無風聲??」
周易心思電轉,北邊怕是已經徹底淪陷,鎮北王隻手遮天,縱使武道臻至世間絕頂,落入大軍圍殺也難逃性命!
涉及性命之危,周易寧願舍棄督公權柄,也不能去冒險。
「平安,湯家在陽昌府名聲赫赫,與鎮北王擄掠人口有何關系?」
「不瞞爹爹,湯家也曾與鎮北王買賣人口,從大慶各府買來流民、奴隸,通過商隊將大慶百姓運往草原,換取牛羊皮毛。」
周平安說起此事,沒有任何懊悔或者憐憫。
大慶律法隻保護良籍百姓,其他賤籍人口可隨意交易,只需在衙門交一筆稅銀,人就成了可以隨意運輸買賣的貨物。
「鎮北王以此事威脅湯家,舉族北上,借湯家在陽昌府的千年名望,吸引更多百姓甚至士紳遷入草原。」
「族長言辭拒絕,言稱湯家忠於大慶,絕不會背宗棄祖。」
「之後就是異族軍隊潛入陽昌府城,將湯家滅族,孩兒鑽入煙囪中躲了三天三夜,直至衙門搜查的人離去才出來。」
周平安說道:「湯家並非個例,鎮北王將異族殘部收攏麾下,凡是不遵循命令的家族、村鎮,轉眼就會遭到屠戮!」
周易目光陰冷,瞥了眼嚇得臉色蒼白的周家眾人。
「此事你們就當沒聽過,莫要與任何人說,當真傳出風聲,無需咱家追究,鎮北王自會派人來滅族!」
眾人連連點頭,這般聳人聽聞之事可不敢與人說。
「平安,咱家不能答應幫你報仇。」
周易說道:「不過陛下在一日,咱家就與鎮北王是死對頭,你且要百倍努力,千年湯家舊部無數,也要勤加聯絡。」
「拜謝爹爹!」
周平安目的本就是借勢,報仇之事必須親自動手。
「不說這些掃興的事,開宴!」
周易起身親自為周父斟酒,頓時讓對方喜笑顏開,鎮北王帶來的恐懼一掃而空。
酒席吃罷。
周易借口醉意,並未回監察司,而是住在了周府。
府上早有準備房屋,位於最正中位置,常年有奴仆打掃,內裡布置、所用都是國朝頂尖。
那些有志於進入貢品名錄的商家,會千挑萬選出精品貨物,送與周易享用,再之後才能輪到陛下。
半睡半醒間。
夜幕降臨。
一道黑影在周府跳躍穿梭。
夜行衣融入黑暗
再加上精妙非凡的輕功,值守番子未發現任何異樣。
片刻後。
黑影來到正屋門外,唾沫點開個洞口,獨眼看向屋內。
均勻的呼吸聲傳出,周易已然熟睡。
真氣探入窗棱,將裡面門閂撥開,順著窗戶縫隙鑽入其中,整個人在地面爬行,仿佛無骨的黑蛇。
黑影來到窗前,確定熟睡的是東廠督公,揮手灑出十幾道毒針。
雙袖滑出利刃,斬向周易脖頸。
第一根毒針入體,周易倏然驚醒,磅礴如海的真氣透體而出,凝成近乎實質的圓形氣罩,將其余毒針盡數抵禦在外。
雙刀斬在氣罩上,微微震動,連一絲縫隙都未破開。
「這……」
黑影駭然出聲,從未聽聞世間有此等真氣,簡直恐怖如斯。
當即施展輕功,身形爆退向外逃出。
「咱家倒要看看,哪裡來的賊子,定教你九族盡誅!」
周易施展擒龍功,將黑影到拽而回,揮手掀開黑布面巾,露出個劍眉星目的俊美面龐。
「桀桀桀,竟是個小白臉!」
「閹狗,人人得而誅之。」
黑影厲聲喝罵,知曉監察司地牢恐怖,說話間就要咬破毒囊自戕。
「想死?可沒這等好事!」
周易屈指連彈,真氣打中黑影幾處穴道。
從黑影進屋到現在,兔起鶻落間不過幾個呼吸,聽到動靜的番子衝進屋內,見到僵硬站在原地的刺客。「督公,卑下萬死!」
番子們見此情形,噗通噗通跪倒在地,連連叩首認罪。
「回監察司。」
周易站起身來,剛走出兩步,忽然雙腿一軟跌倒在地。
「乾爹。」
乾兒小印子連忙上前攙扶,見到周易面容發紫,一股股異香從肩膀處傳出。
「好烈的毒針!」
周易運轉真氣護住心脈,從袖口取出令牌,吩咐道:「速去宮中稟報,請劉太醫來給咱家診治,給林甫一晚上時間,查清此人來歷。」
「遵命。」
小印子知曉事態緊急,接過令牌運轉輕功,轉眼消失在夜色當中。
又有番子去永安坊,此時太醫院已經下值,直接去劉太醫家請人過來。
這時。
聽到動靜的周家眾人,來到正屋門外,通稟過後,周父周母以及義子周平安進屋探望。
周易盤坐在床上運功抵禦劇毒,面上青紫非但未有消退,顏色反而愈發深沉。
周父面帶憂慮,懦懦不知該說什麽。
周家興衰完全系於周易,當真中毒身亡,用不了幾日就會遭到無數報復。
那時候莫說納妾,活命都難!
周母涕淚橫流:「二娃子.,你這是怎麽了?」
「母親無需擔憂。」
周易說話聲虛弱低微:「不過是中了小毛賊算計,等會兒劉太醫來了,抓幾服藥就能治好。」
「那就好那就好。」
周父稍稍松心,即使周易模樣看起來不妙,也在心底不斷自我安慰。
侍候在一旁的周平安,眉頭緊皺,很快松開眉頭,之後又露出惶恐、憂慮的模樣。
「你們先出去。」
周易揮揮手,命眾人去外面候著:「平安留下,咱家有話與你說。」
屋裡只剩下父子二人,周易打量周平安許久,嘖嘖稱奇道:「不愧是大家族培養出來的子弟,咱家終究是小看了。」
周平安心底最後一絲擔憂,立刻煙消雲散,躬身說道。
「爹爹謬讚,湯家內鬥的厲害,孩兒平日裡見得多了,也就能琢磨出一二。」
「不錯不錯!「咱家當年入宮什麽都不懂,也是靠著多聽多看多琢磨,才逐漸明白事理,不過也失了本心。」
周易歎息道:「其中得失,唯有自知!」
周平安疑惑道:「爹爹這般做法,很難瞞得過陛下。」
「咱家不需要瞞過去,而是拿出個說得過去的理由,陛下也不是定要咱家去北邊,而是老實的安穩些時日。」
「身中劇毒,正好靜養療傷!」
周易說道:「你且記得,這世上的事都是互相妥協,縱使陛下貴為天子也是如此!」
「孩兒受教。」
周平安躬身拜謝:「爹爹,是否將北疆劇變上報朝廷?」
周易沉吟許久,微微搖頭。
「過些時日罷,陛下正一心改革稅賦,如若引出北疆劇變,那些本就不願改稅的官吏,定會借此逼迫陛下退步。」
這只是表面理由,實則鎮北王割據、謀反,在周易眼中是好事。
唯有地方亂起來,正統帝才會更加器重監察司,借此不斷擴張權勢,直至能操控皇權更迭。
當然,也可能玩脫了,鎮北王謀反成功改朝換代。
那對周易也沒什麽壞處,趁著皇宮大亂席卷典籍傳承,跑到深山老林避禍,百八十年後又能興風作浪。
周平安疑惑道:「朝中大臣為了不改稅,放任鎮北王作亂,豈不是因小失大?」
「桀桀桀……」
周易怪笑幾聲,嗤笑道:「滿朝文武,盡是些短視之輩,或者他們不在意誰當皇帝,只在乎自家田裡長多少糧食!」
周平安若有所悟,按照爹爹所說,官吏忠心的不是陛下,而是利益。
正統帝給的好處多,天下就姓趙,反之鎮北王給的好處多,那天下改姓張也無不可。
反正流水的皇帝,鐵打的朝堂百官!
周易隨後又問了北疆之事,諸如民生、氣候之類,書中記載太過簡略,遠不如當地百姓知曉的清楚。
約麽半個時辰。
門外傳來急促腳步聲,黑衣番子背著個白發老者進門。
老者正是劉太醫,在太醫院中無品無級,卻是公認的醫術最為高明。
「拜見督公。」
劉太醫曾為周易治傷,勉強算是有些交情,上前查看肩膀處傷口。
「這味道是彼岸花,傳聞來自域外佛國,劇毒無比,沾之即死。幸好督公真氣渾厚,將劇毒封於臂膀,否則老夫也無能為力。」
辨別出劇毒來歷,劉太醫寫了個方子,命番子速去抓藥熬製。
又上前為周易把脈,當即察覺到渾厚有力的脈象,根本不似身中劇毒之人。
劉太醫眉頭微皺,與周易幽深目光對上,咳嗽一聲說道。
「督公,這彼岸花中另混有幾樣奇毒,下官也不能輕易治愈,還需慢慢靜養療傷。」
「咱家知道了。」
周易笑著說道:「劉太醫來自江湖,早有醫仙之號,偏偏受太醫院那些個蠢蟲排擠,咱家早就看不過眼了!」
劉太醫面露喜色,有東廠督公為靠山,院判之位唾手可得。
當年劉太醫號稱妙手醫仙,在江湖上聲名赫赫,然而混江湖哪有當官舒服,尋了個機會揭皇榜為先皇把脈,方才入了太醫院當官。
太醫之職是世襲制度,父死子繼,兄終弟及,屬於可以傳承的鐵飯碗。
正因如此,太醫院特別排外。
劉太醫這個外來人,即使醫術高明,十幾年
也未能升職。
畢竟任何升官都是權力的運作,與業績、能力沒有太大關系,譬如每次劉太醫瞧病,院判都會派數位太醫聯合問診。
貴人病好了,功勞落在了同僚頭上。
正說話時。
外面又傳來腳步聲,小印子在前面領路,後面跟著司禮監提督圓公公。
小印子說道:「乾爹,陛下擔憂您的身體,命圓公公親自探望。」
周易微微頷首,明白這話的潛在意思,陛下不信可與先天爭鋒的大高手,就這麽輕易的身中劇毒。
「辛苦圓公公。」
「咱家也是為陛下辦差。 」
圓公公手掌搭在周易肩膀,真氣順著經脈探查,清晰感應到邪異之氣正與周易自身真氣纏鬥。
「好生詭異的劇毒,看手法似來自南邊,易公公可得罪過南邊的人?」
「咱家的仇人,遍布大慶所有府縣城鎮!」
周易說道:「那刺客已經押送地牢,由監察司刑訊離手審問,圓公公不如稍等些時辰,再回去上報陛下?
「如此甚好。」
圓公公微微頷首,坐在一旁椅子上。
屋裡多了個外人,不方便說話,所有人都靜等監察司回信。
時間流逝。
窗外由黑變白,直至晌午時分。
林甫帶著一疊供詞進門,躬身施禮,稟報道。
「督公,那刺客招供了,來自江湖宗派天劍門,而且是門主弟子!」
「天劍門?」
周易疑惑道:「咱家的仇人都來自官面,亦或者那些世家大族,從未與江湖宗派有過仇怨,可是哪個家夥雇凶?」
「那刺客看似嘴硬,實則幾輪酷刑就成了軟腳蝦,卑職也以為有幕後之人,又上了許多酷刑才拖到這個時辰。」
林甫稟報道:「經過刑訊,確定沒人雇凶,而是那刺客聽到關於督公的流言,自詡江湖正道俠客,主動前來刺殺。」
「行俠仗義,為民除害?」
周易聽的目瞪口呆,旋即又怒火上湧,厲聲說道。
「從來都是咱家抄家滅族,未曾想竟讓人打上門來,天劍門??桀桀桀,敢以天字為名號,實乃大不敬之罪。」
「當誅!」
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