姬小樹還是頭一回來,上山的時候自己走,總是走著走著就不見人影了,玩得不亦樂乎,還得老沐到旁邊林子裡把他抓回來。
同行的秦老爺子走得不快,看小孩子活潑可愛很是喜歡。只是有個問題,今日見到的“正兒”說話的聲音和神態跟以前都不同,細看發現比昨日高了一截,倒像是那個叫小樹的孩子。
但秦老爺子並不知道小樹姓姬,只是很疑惑,為什麽兩個那麽要好的孩子不能一起出來玩兒,似乎,在外人面前要共用一個身份?
看著姬小樹再次被老沐從樹林中抓出來,秦老爺子樂呵呵地說,“明日到我家去爬樹吧。”
“好哇!”姬小樹立刻點頭。
老沐知道秦老爺子發現這孩子不是正兒,而是酷愛爬樹的小樹,但也無妨。秦老爺子是個人精,知道小樹刻意偽裝,便更不會挑明或告訴別人。
到了護國寺,老沐先帶姬小樹到前殿去參觀。
高聳的大殿裡有幾尊對姬小樹來說是巨大的,需要把頭仰得很高才能看到全貌的菩薩塑像,金碧輝煌,莊嚴肅穆。
虔誠的香客正排著隊要到菩薩座下去叩拜祈福。姬小樹看著跪在蒲團上磕頭的人,拉了一下老沐的衣袖問,“沐太公,菩薩真的能有求必應嗎?”
附近聽到的香客都皺了眉,似是覺得姬小樹在佛殿之中說這樣的話是不敬。
不過老沐覺得無所謂,他回答姬小樹的問題,“事在人為。”
秦老爺子呵呵一笑,“我們出去上香吧。”他也曾跪在那裡磕頭求菩薩保佑自己的女兒和外孫平安,以後或許還會做類似的事情,但今日不必。他對當下的生活很滿意,別無所求,且人太多菩薩很忙。
供上香的爐子像個大鼎一般在殿外,香客可從旁邊桌上自取香,僧人會幫忙點燃,再插到香爐裡。
姬小樹對這個感興趣,只是一靠近就被煙霧繚繞的氣味給嗆到了。
於是,老沐帶著姬小樹離得遠了些,只看著秦老爺子上了三炷香,然後就到別處去了。
“秦太公,這世上有神仙嗎?”姬小樹問。
秦老爺子笑著說,“興許有,只是我們看不到。”
姬小樹小臉認真,“我覺得師父和師娘就像是神仙下凡,暖暖妹妹也像。”
老沐哈哈笑,“可能他們就是,只是忘記當神仙的事了。”
“那世上有鬼嗎?”姬小樹又問。
秦老爺子搖頭,“沒有。”
老沐來了一句,“鬼都在人心裡。”
姬小樹點頭,“這我知道,壞人心裡才有鬼對不對?”
“真聰明。”秦老爺子笑著揉了揉姬小樹的腦袋。
二老一小到後山去看風景,姬小樹開心地在後山林子裡爬上爬下,碰到大一些的樹,老沐跟他一起爬。
秦老爺子坐在一塊石頭上欣賞雲海,聽著老沐和正兒的笑聲,想著等他的重孫再大點兒,也可以帶出來玩兒了。
陽光穿透層雲,微風徐徐,雲海漸漸變淡,最後消失不見,天光明亮起來,視野變得更加開闊清透。
秦老爺子又想到了要謀害他的閔叡夫妻,不由歎氣。他這把年紀,見過的人渣可太多了,但當認識的人心中的“鬼”跑出來的時候,仍是免不了唏噓感歎。算起來,閔叡是他看著長大的,這次閔叡平安歸來,秦老爺子還很為他和閔家高興,且幫忙去請蘇涼為他醫治。
但到底知人知面不知心。秦老爺子不知道當事情敗露後,閔叡夫妻會如何,大抵是活不了的。因為他們最大的問題不在於要殺秦老爺子,而是疑似跟“敵人”勾結,換言之,可能是細作。
秦老爺子只希望到時候閔家其他人不要被牽連,尤其是閔老尚書,為那個兒子牽掛擔憂那麽多年,終於盼到他回來,等得知真相,不知道是否能承受……
“秦太公!”姬小樹偷偷跑到秦老爺子身後,突然伸手抱住他。
秦老爺子被嚇了一跳,拍著心口,舒著氣,姬小樹已經站在了他面前,“秦太公在想事情嗎?對不起哦,我不是故意的。”
秦老爺子笑笑,摟住姬小樹,“沒事。”
又在後山玩了好大一會兒,他們不著急回去,打算晚一點去吃了護國寺的素齋再走,姬小樹還沒吃過,要讓他嘗嘗。
不斷有其他香客到後山,來了又走。
姬小樹正跟秦老爺子在玩樹葉拔河,就見老沐拿著幾片新挑選的葉子過來了,“我聽人說,皇上和太后來了。”
“皇上?”姬小樹聞聲抬頭,又很快低頭,他想他家那位也是皇上的爹了。至於乾國那位皇帝叔叔,他也已經見過了。
姬小樹的樹葉先斷了,秦老爺子樂呵呵地說,“再來再來。”
……
護國寺的前殿被清場了,因為太后和皇上要去上香,禁軍在外面守著,閑雜人等不能靠近。
端木忱扶著蕭太后,視線掃過外面裡三層外三層的香客,發現一個問題:他是聽顧泠的,衝著閔柔來的,但他也不知道哪個是閔柔啊……
蕭太后上了香,祈求菩薩保佑乾國國運昌隆,保佑邢玉嫣和司徒瑤都平安生下端木忱的兒子。
閔夫人和閔柔此時才剛剛進護國寺的大門。她們是在顧泠給閔叡施針後才出發的,因為閔柔的大伯母得知後說要陪她們一起來,又等了一會兒。
閔柔站在人群外圍,踮起腳尖,可惜只能看到大殿中菩薩塑像的一部分,看不到蕭太后和端木忱。
閔柔問閔家大夫人,“大伯母,稍後太后和皇上出來,我們還得跪下磕頭嗎?”
閔家大夫人搖頭,“不必。”
“那就好。”閔柔說。
閔夫人又默默地拽了一下閔柔,提醒她不要亂說話。
蕭太后上完香,要跟端木忱一起去品嘗護國寺的素齋。
出了前殿,端木忱站在台階上,一眼就看到了人群外圍站著的閔家大夫人,隨即視線一轉,落在了挽著閔夫人手臂的白衣少女身上。
這京城裡數得上的貴族小姐,端木忱都見過,這個生面孔,必然就是閔老尚書最近才歸家的孫女閔柔了。
長得不錯,眼睛很靈……這是端木忱對閔柔的第一印象。
閔柔也察覺端木忱在看她,她對這位皇帝有些好奇,便沒有回避端木忱的視線,大大方方地看回去。
此時大部分人都低著頭不敢亂看,包括閔家大夫人和閔夫人,因此並未留意到端木忱和閔柔的對視。
蕭太后看到了,但沒在意,很快被端木忱扶著往齋堂去了。
等禁軍撤了,前殿恢復了正常的秩序,閔家三人進去,閔夫人跪在菩薩前磕頭,又上了香,說是求菩薩保佑閔叡快點好起來。
此時已臨近正午,閔家大夫人有些遺憾地說,“護國寺的素齋做得很好,本來想帶你們嘗嘗,但今日太后和皇上在,齋堂那邊去不了了,改日再來吧。”
“太后和皇上吃完不就可以去了?”閔柔撒嬌,“伯母,我們不著急走吧?”
閔家大夫人笑笑,“若弟妹和柔兒不餓,等等也無妨。在寺中轉轉吧,後山風景很好的。”
三人帶著幾個丫鬟婆子一邊走一邊看風景,往後山去,半路迎面碰上了秦老爺子和老沐姬小樹。
秦老爺子面色如常地跟她們打招呼,落在閔夫人身上的視線也沒有任何異樣。
閔夫人表現得更是毫無破綻。
閔家大夫人問秦老爺子是不是要回去了,秦老爺子笑說要去齋堂。
“皇上和太后娘娘在那邊呢。”閔柔說。
姬小樹笑嘻嘻地說,“那我去跟皇帝叔叔一起吃齋飯!”
閔柔見過“正兒”,在林家,不過那天見到的就是姬小樹假扮的正兒,因此並未察覺有任何不對。而她知道顧泠和蘇涼在乾國地位超然,作為顧泠的徒弟,“正兒”跟端木忱的關系也不一般,是有特權的。
正在這時,一個太后身邊的嬤嬤帶著兩個宮女出現在附近。
都以為是端木忱得知“正兒”在,派人來請他的,誰知那嬤嬤徑直走到了閔家人跟前,“太后娘娘請閔家兩位夫人和閔小姐去齋堂說話。”
閔家大夫人心下一驚,雖然她的雙胞胎女兒都嫁得很好,京城裡許多貴夫人都因此羨慕她,但她跟宮裡的貴人可沒什麽接觸,當即便覺得事情不太對勁。
閔夫人也感覺怪怪的,閔柔有些疑惑,但沒想太多。
於是,便都往齋堂去了。
“皇帝叔叔!”姬小樹在門口喊端木忱。
端木忱笑著迎出來,揉了揉姬小樹的腦袋,牽起他的小手,視線卻落在了閔柔身上,毫不掩飾男人對女人的興味。
閔家大夫人愣了一瞬,這才反應過來當下什麽情況。
秦老爺子和老沐都進去了,閔家大夫人帶著閔夫人和閔柔到蕭太后跟前,還沒跪下就被叫了免禮。
隨即蕭太后叫閔柔過去,問了幾句,諸如平日裡做些什麽,看什麽書,回到京城是否習慣等,又誇她有不同於京城貴女的靈氣,賞了個金鐲子。
當那個透著涼意的金鐲子被戴在手上的時候,閔柔終於後知後覺地意識到怎麽回事了,但得了閔家大夫人眼神暗示,也不敢表現出什麽。
素齋依舊美味,不過吃得開心的只有姬小樹和老沐。
秦老爺子心中一直在犯嘀咕,皇上似乎看上了閔叡的女兒,是真心,還是另有目的?他思考過後,傾向於認為是後者,顧泠和蘇涼已經說了閔叡夫妻有問題,定然也告訴了皇上。
“齋菜不合柔兒口味嗎?”蕭太后笑意溫和。
閔柔連忙回答,“很好吃,只是我今日不餓。”
端木忱跟姬小樹的互動很多,也很自然。姬小樹作為炎國太子,對於端木忱並無任何敬畏,隻當成一個跟他爹同行的叔叔對待。
終於,端木忱放下筷子,這頓飯算是吃完了。
蕭太后和端木忱先走了,端木忱走之前還問姬小樹要不要跟他去宮裡玩兒。姬小樹很淡定地說,“明日再去吧,今日還要回家寫字呢,不然師父要揍我!”
齋堂裡只剩下秦老爺子一行和閔家三個人,接下來發生了一件讓秦老爺子差點繃不住臉色的事……
閔夫人突然蹙眉對秦老爺子說,“皇上這是看上我家柔兒了嗎……秦老面子大,能不能幫忙說說,我家柔兒不懂規矩,若是進了宮,我怕她闖禍惹皇上不喜。”
這話一出,秦老爺子愣住,閔家大夫人變了臉色,連閔柔都趕緊去拉閔夫人讓她別說了。這跟閔柔想不想進宮沒關系,這種話根本不能在這裡說,更不該衝著秦老爺子說。
秦老爺子這輩子就沒碰見過這麽無語的事。他倒認為閔夫人是真疼女兒,但請他幫忙?臉呢?這位可是打算跟閔叡密謀殺了他的!反正他如今還沒死,還可以利用是吧?
不等秦老爺子說什麽,閔家大夫人就把閔夫人拉過去了,“弟妹,時辰不早了,我們該回去了。”
閔夫人也意識到方才不該說那樣的話,便由著閔家大夫人拉著她走了。閔柔還跟秦老爺子和姬小樹都告了別,她看起來倒是最冷靜的那一個。
姬小樹歎氣,“當皇帝的都要娶好多女人嗎?”
老沐捏了一下他的臉,“不用跟別人學,這種事看自己。”
姬小樹小聲說,“我才不要當皇帝呢,我要跟師父一樣當神仙!”
老沐哈哈大笑,秦老爺子也笑了起來,笑著笑著心中一動,姬小樹為什麽會說不要當皇帝這種話?他到底是什麽身份?
……
離開護國寺,坐上馬車,閔家大夫人臉色難得嚴肅起來,“弟妹,這京城裡貴人多,規矩也多,那樣的話可不能亂說。且不說宮裡還沒下旨,就算下了旨,那也是恩典。關起門來自家人說話隨意些倒無妨,當著外人的面可要多加注意。好在秦老不算外人。”
閔夫人沒反駁,隻沉默坐著,不知在想什麽。
閔柔比來時沉悶了很多,“我本來覺得京城挺好的,現在覺得還是海……我們原來住的地方好。”
閔家大夫人握住了閔柔的手,深深歎了一口氣,“還不一定呢,不要亂想。”
但當她們回到尚書府,前腳進門,後腳宮裡來人,賜婚聖旨到了,三日後閔柔便要進宮,封號都定了,柔妃,還賞賜了許多金銀珠寶。
此時,顧泠已經暗中去過護國寺,又回到了閔尚書府,接替了岑蔓,繼續監聽閔叡夫妻。
閔夫人難掩怒意,“什麽皇帝,他以為自己是誰?隨隨便便就想娶我的女兒,不可能!”
閔叡冷聲說,“不是娶,柔兒進宮只是諸多妃嬪之一。我真不明白你到底去護國寺做什麽?要不是你帶著柔兒出去,怎麽會出這種事?”
閔夫人怒意更盛,“還不是因為你?我一早得知隔壁那個老不死要去護國寺,便專門前去尋機會。”
“你去就去,帶柔兒做什麽?”閔叡也怒了。
“說的是去給你祈福,我帶柔兒怎麽了?她來京城又不是沒出過門!”閔夫人話落,便有瓷器碎裂的聲音響起,“一切皆是因你而起,要不是你威脅我,逼我去幫你殺姓秦的,根本不會節外生枝出這樣的事!我就這一個女兒,只希望她能嫁給喜歡的男人,一生一世一雙人,全被你毀了!”
“你怪我?難道柔兒不是我唯一的女兒嗎?我不希望她嫁給心儀之人嗎?”閔叡一時激動,氣得咳嗽了起來。
顧泠:……可以理解,這對夫妻這輩子都沒能跟喜歡的人在一起,又都是對感情偏執之人,所以把他們失敗的愛戀寄托在了唯一的孩子身上,都不想讓孩子走他們的老路。說愛閔柔不假,但對閔柔未來的期待也是在彌補和滿足他們自己的遺憾。
安靜了片刻之後,顧泠就聽到閔夫人再次開口,語帶嘲諷,“你那個爹,再疼柔兒,也沒本事為了柔兒改變聖旨。我們這次根本就不該來這裡!”
閔叡立刻懟回去,“來都來了,你要走你走!我爹沒本事?是啊!誰有你爹能耐?他不是在京城嗎?你去找他,看他能有什麽辦法!”
閔夫人冷哼,“我爹最疼柔兒,當然會想到辦法解決的。姓秦那個,我不管了,當下最要緊的是柔兒的事,不能再節外生枝。我今夜就去找我爹。”
顧泠:……很好,“釣魚”計劃成。他回家準備些手榴彈,今夜“炸魚”。
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