自這日後,姚氏就再沒上門,讓她交出方家的帳簿,比剜她的心割她的肉還難受,無論如何都是不肯的。華灼本來還怕她又來鬧,給華煥遞了消息,讓他找人盯著方家,必要的時候,暗地裡使些絆子也使得,必要讓方家知道怕才行,誰知道幾天后華煥特意讓梁氏跑了一趟榮安堂。
“你家這位舅母呀,可真是個妙人呀……”梁氏跟華灼提起的時候,差點沒笑岔了氣,“你道她怎麽還虧了喬家的那筆銀子?”
華灼沒吱聲,只是一邊低頭撮茶一邊作出聆聽的樣子。
梁氏邊笑邊道:“方家不是有位庶出的大小姐麽,因把夫家的錢財偷偷帶回娘家而被夫家休了的那位,你舅母竟是要把她許給喬方為繼室……哦,就是你那個四表姐夫的三叔,嘴上說親上加親,其實就是賣女抵債,真是連輩份都不顧了。”
華灼一口茶水噴了出來,愕然道:“喬家同意了?”
梁氏一撇嘴,很是不屑道:“喬家是出了名的精明,自然是同意了,但卻有條件,必須要帶上三千兩的嫁妝,不然誰願意娶個被休過的又無才無貌的女人。”
華灼的眼珠子瞪得渾圓:“方家也同意了?”
梁氏又笑開了,道:“自然是同意了,你大表姐是為什麽被休的?你那舅父舅母可是打的如意算盤,嫁妝照給,反正自家女兒一樣會往娘家夾帶。”
她實在笑得肚子都疼了,就沒見過這樣的人家,這如意算盤打的,真當喬家是死人嗎?喬家,可不是方家大小姐以前嫁的那戶書香人家,一個個都是錢堆裡爬出來的人精兒,不把那三千兩嫁妝吞個一乾二淨就算是好的了。
對舅父舅母這一家子,華灼真是無話可說,據她所知,方家虧了喬家的銀子,差不多在二千兩左右,喬家不但多得了一千兩銀子,還白賺一個媳婦兒,大表姐那人,這一世她雖還未見過,可是上一世卻是接觸過的,雖是很懂得討好舅父舅母,但也不是多精明的性子,而喬家那位三叔,卻是真正厲害的,做起生意來,常常是把別人吃乾抹淨的主兒,大表姐怎麽可能在他的眼皮子下夾帶一絲一毫回娘家。
“二嫂子,方家到底也是我的舅家,還請你與二堂兄說一說,二堂兄認得的人多,其中若有與喬家有交情的,還請幫著說項一二,好歹全了榮安堂的顏面。”
方家會落到什麽下場,她並不關心,但是奈何血脈上的牽連是怎麽也抹不掉的,方家若真的被喬家吞吃乾淨,最後舅父舅母一家子還不是要來找榮安堂,與其等到那時甩也甩不掉,還不如在適當的時候扶著方家一把,自讓他們跟喬家牽牽扯扯鬧鬧擾擾,這樣才不會有精力來尋榮安堂的麻煩。
梁氏自是明白這個道理,笑道:“這不必你說,你二堂兄自是知道怎麽做,已經找人跟喬家打過招呼了,有這三千兩的嫁妝銀子牽著方家,他們沒心思來鬧你的。”
華灼自是謝過不提,二堂兄華煥在讀書上不用心,可是辦一些私底下的事,卻是十分穩妥的,這陣子也真是幫了榮安堂不少。
用過了半盞茶,梁氏才突然低聲道:“八妹妹,你聽說了沒有,老祖宗的身子,似乎越發不大好了,已經不能下床……”
華灼腰一直,沉聲驚訝道:“什麽時候的事?”
不怪她驚訝,前幾日參加華煙的及笄禮的時候,華煙還說老祖宗雖身子大不如前,但精神頭還足,在及笄禮前一日,把母親惠氏罵得狗血淋頭,說什麽自家的女兒好端端的,竟然送給別人做女兒,還要瞞著她行及笄禮,眼裡還有沒有她這個老祖宗,就連華大老爺也吃了一頓排頭,堂堂一家之主,被老祖宗罰著在門外跪了足足半宿。
“就是昨兒夜裡……”梁氏夫妻倆雖脫離了榮昌堂自立門戶,但是有明氏在,自然是消息靈通,“聽說是半夜醒了要吃茶,偏偏上夜的丫環一時疏忽,倒了涼茶,結果才吃了半口,就倒下了,丫環嚇得半死,等通報到惠夫人那邊,再請了大夫來,已經是半個身子都不能動彈,連話都說不出來了。”
“難道是中了風邪?”
華灼不懂醫道,但也知道上了年紀的人,忌怒忌寒,最易受風邪,老祖宗前幾日才為了華煙及笄禮的事情氣了一回,半夜又不慎入口涼茶,雖隻吃了半口,怕也是寒到了心肺裡,這一怒一寒,邪氣便容易入體,想來半夜裡丫環們驚慌之下,進進出出,難免有門戶不嚴的時候,風邪這東西,又是無孔不入的。
“可不正是。”梁氏一拍大腿,然後對華灼眨眨眼,“榮昌堂沒了老祖宗,榮安堂就少了道緊箍咒,以後再不能以輩份兒來壓你們,只要四叔父聖眷不衰,兩堂就能平起平坐了。”
她是巴不得榮安堂雄起,眼下兩口子投靠了榮安堂,榮安堂越強大,她和華煥得到的好處便越多,若是有一天榮安堂能奪過本家的祠堂,華煥指不定就能旁支升嫡支,也自立堂號呢。
華灼若無其事地吃了一口茶,道:“榮昌堂總是本家,二嫂子,老祖宗身子不好,論理兒,我和母親也該登門探望,二嫂子要一起去嗎?”
這也是禮數上的,其實老祖宗真要見了她和方氏,只怕病還得再加重幾分,無他,氣的唄,華煙的及笄禮,還是華灼出的主意呢。
梁氏一笑,道:“這自然是要一道去的。”不然她何必巴巴地來通風報信。
隔日,準備了一份老山參,方氏就帶著女兒和侄媳去了榮昌堂,惠氏出面接待,一見方氏就歎氣,道:“一會兒見了老祖宗,隻說好話便是了,千萬別再招她生氣。”
方氏聽這話不對味兒,面上沒表露出來,只是道:“大嫂這話說的,我是來探病的,又不是來尋事的,怎地就招老祖宗生氣了呢。”
惠氏也是這兩天累著了,又要顧著女兒的婚事,又要伺候躺在床上不能動的老祖宗,被方氏這麽一衝,才意識到自己失言了,忙堆了笑臉,道:“四弟妹誤會了。”轉而看了看華灼,又道,“八丫頭是快要出嫁的人了,不宜沾染晦氣,就不要去老祖宗的房中了,煙兒這兩日正在學女紅,八丫頭的繡活兒極好,不妨去指點一下煙兒。”
方氏眼神一閃,明白了幾分,便對華灼道:“你大伯母說的也在理兒,去尋你六姐姐吧。”
華灼應了一聲,退後一步,向惠氏和方氏行了一禮,又向梁氏道別,帶著丫環自向華煙的秀閣去了。其實她也不大想見到老祖宗,對老祖宗,她心中不是沒有怨恨,只是畢竟身為晚輩,且也不是那等幸災樂禍的性子,與其見了老祖宗現在的樣子而心中難受,還不如不見。再者,萬一老祖宗真的氣她氣得狠了,見了她直接氣得一命嗚呼,她可擔不起這個責任。
現在,她隻祈願老祖宗再熬上半年,等她和莊錚成了親再閉眼,否則,還得給老祖宗戴孝,又得誤了婚期。本來訂親就已經一波三折了,若是成親也鬧成這樣,指不定莊大夫人什麽時候就反悔不認她這個兒媳婦,那才虧大發了。
華煙果真在練習刺繡,看她熟練的動作,便可知練習已經不是一日兩日了,見華灼來了,她也沒放下手中的針線, 只是喚了丫頭上了杯茶,然後才半冷不熱道:“你怎地來了?”
“我來探望老祖宗,也順帶來瞧瞧你。六姐姐,你的繡活兒比以前可長進多了。”
她的態度華灼已經習慣了,華煙的為人,真的不壞,只是這脾氣太壞,怎地也改不了,不過比起以前,也是好得很多了,若是當年在京中時,華灼上她這裡來,別說是茶了,只怕連門都不讓她進呢。
華煙輕哼一聲,頭也不抬地答道:“我在莊子上住了一年,閑了無事,也就是撫琴看書,做點女紅打發時間。”
感情是修身養性了,可惜效果還不是太好,若真的修到了家,便不是這個態度了。華灼有些想笑,但又怕招得華煙氣惱,於是一本正經道:“六姐姐可是又進宮了?”
華煙一愣,終於看了她一眼,道:“你怎麽知道?”
華灼微微一笑,指了指頭上。
華煙一摸發髻,這才醒悟過來,她今日頭上戴了一隻三頭金鳳釵,也是林鳳送的及笄禮,與華灼當初得的那隻一模一樣,不過這次林鳳沒能出宮,這隻三頭金鳳釵也是及笄禮過後,林鳳以德惠太妃的名義,把她召進了宮後送的。
想到這裡,她就又想起了林鳳的囑咐,道:“你不提我倒忘了,鳳表……賢妃娘娘說,過幾日是她的生辰,到時候接你入宮一見,你準備準備,別亂了手腳。”