皇后本來打算在殿前就一個個秀女看過去的,瞅了一眼日頭,對我們說:“這都當中午了,太陽怪烈的,這麼曬著可不成。先進殿裏去再慢慢看。”說罷,搭著素琴姑姑的手先一步進去了。
我和曹寶珍也不好瞎杵著,一前一後跟了上去,等皇后落座後,我坐在她右邊,曹寶珍坐了左邊。
秀女們由素芳姑姑領著依佇列在殿中間站好。依舊是目不斜視,等著皇后說話。
皇后接過祥安公公遞過來的茶盞慢悠悠抿了幾口,掃了所有人一眼,道:“都還沒有介紹呢,兩位婕妤娘娘你們也沒分出誰是誰來。本宮左手邊這個是曹婕妤,性子直,又是個孝順人,皇上最是敬重她的品行,你們以後留不留在宮裏可都要記住了,孝長輩、敬夫婿、友妻妾。右手邊這位是武婕妤,性情溫婉,最得皇上寵愛。”
皇后這話一完,我就發現底下不少秀女的神色變了一變,看我的眼神有探究有不屑有嫉妒,只有少數幾個像是什麼話都沒聽到,依然是之前那副表情。
“行了,按著規矩來,一個一個上前報上名字、年齡、出身。大家早些認識認識,也好坐下來用午膳,否則可就要餓過時辰了。”
素芳姑姑應下了,讓第一排最靠右的秀女開始。那女子我看一眼就認出來了。正是公孫家地懿然小姐。她得了她母親的好基因,長得俊秀,唯一與母親不同的就是眉宇間透著的英氣。她上前一步,行禮道:“秀女公孫懿然。十四歲,父親是從一品工部尚書公孫衍。”
皇后和曹寶珍也上下打量著她,曹寶珍似乎對她印象不錯。皇后帶著淡淡地笑,看不出個究竟。
第二個秀女的五官不精緻,合在一起卻十分讓人舒服,有一股北方女子的豪氣:“秀女齊旋,十五歲,父親是正二品嶺東省總督齊賀。”
第三個秀女我也頗有些印象,就是那日皇后展開地第一副畫軸上的女子。她的聲音脆脆的。跟她的人一樣,讓人歡喜:“秀女葛玉凝,十四歲,父親是正二品禮部侍郎葛盛。”
這麼三個下來,我也摸到了一些規律。這近三十個秀女是按父兄的品級排列的。若品級相同,則按年紀排。
後頭跟著地都是二品以下的,多是三品四品的,大約就有近二十個。而其中吸引我注意的自然是之前打架的那兩位---錢志書和柯眉沁。錢志書是個很高傲地人,之前忿忿不平怒視我的人她就是其中之一,柯眉沁看起來小家碧玉,一點也不像會沉不住氣在緊要關頭與人動手的女子。兩個人似乎都曉得留宮無望,乾脆破罐子破摔,只和對方別苗頭。今天穿得雖然不一樣。卻是一樣的頭型一樣的妝容。
終於到了最後一排,那一排只有三個秀女,一個和雲臻是同鄉,都是暢州人,伯父是正六品的通判。另一個的哥哥是正七品的禮部七品筆貼士。最後一個的父親是從九品地奐州吏目。
這位吏目小姐十四歲,個子偏高。卻給人一種弱不禁風的感覺,不知怎麼的,讓我覺得特假特不舒服。她一上前,就有幾個秀女露出藐視的神情,不曉得是同我一樣覺得假還是看不起她家裏是個最最低品級的從九品。
等所有人都見了一圈了,曹寶珍早就餓壞了,對皇后笑道:“可餓死我了,這麼一大堆人哪里是一時半會記得住地,趕緊吃東西要緊。”
皇后也笑了,吩咐祥安通知禦膳房去,帶著我們到後殿地桌邊坐下,我們三人一桌,秀女們五到六人一桌,也就坐下了。
這頓飯吃的沒什麼意思,等撤了東西漱了口,秀女們都退下了。皇后笑眯眯地開口:“今天可看出門道來了?”
曹寶珍知道皇后是在指她那日說光看了名冊看不出什麼,介面道:“自然是清楚一些,我瞧著頭三個都不錯,兩個豪爽一個喜氣,後頭幾個軟軟弱弱地我不喜歡。”
皇后點點頭,又把目光轉向我,我想了想,道:“我也覺得頭三個挺好的,後面的,那個叫杜淑雲的秀女,我看著也不錯。”
皇后應了一聲,表示她曉得了,沉思了一會又說:“畢竟要選個七八個留宮裏,觀察觀察再選的。你們說的那幾個我瞧著也喜歡,還差幾個我再想想,你們若還有看著好的也記得跟我來說。”
今天這事也就這麼算結束了,回了影灼閣,我向素娥姑姑問了問那個齊旋的家底,她搖頭說並不是很清楚,只曉得那屆科考的考官是殿閣大學士齊可善,雖都姓齊,卻不是親戚。當時齊賀未進一甲,得了個二甲二名的進士,之後一直是外派,用了快二十年爬到現在的位置。
因為外派,也就不曉得同齊可善親不親,也不清楚在外公幹的這些年到底與誰結交。若是和齊可善來往甚密,那就是個單家黨人了。
“另外主子還要留意一個人。”素娥姑姑壓著聲音輕輕對我道,“那個叫楊芷鬱的秀女,紹州省知府的侄女。”
聽她一提,我才想起來,楊芷郁的叔叔正是父親武桓的頂頭上司,而自從我得寵之後,武桓的上司都是親皇派。
等到初九,依舊是在福秀殿,複選的最後名單出來了。留宮的,公孫懿然、齊旋、葛玉凝,這三個都在意料之中,我卻注意到齊旋的眉頭皺了一下。杜淑雲和楊芷鬱也留下了,另一個是正三品都察院左副都禦史的女兒,叫沈潤媚。而最後一個,卻是出乎了所有人的意料,她叫夏蘭,就是那個父親只是從九品,讓我覺得渾身不舒服的秀女。皇后點了她,到底是什麼用意?
這一公佈塵埃落定,有人歡喜有人愁,所有摞牌子的秀女都要在今天宮門落鎖之前離開,而留牌子的則依舊住在承和宮裏,等著重新分配房間,這一次是單個人住。
等明天一早,再發放些換洗衣服,由七位老宮女負責各帶一個,教些宮裏的淺顯規矩,以及在秀女們被各宮嬪妃請去說話的時候有個指點的。
我哄了縝兒入睡,自己卻沒多少睡意,站在窗邊發呆。遠遠見有燈籠朝影灼閣來了,趕緊起身準備迎駕,這個時候會過來的只有皇上。
伺候他洗漱完畢,皇上問了句:“人都選好了?”
“恩,一共留下來七個。”
“你看好誰?”
我呆了下,笑道:“皇上殿上要點誰,我哪里曉得。”我曉得的是,這個後宮,又要熱鬧上不少日子了。
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