回到明末当信王 第三十九章深宫课业

第三十九章深宫课业(第1/2页)

十一月廿二，大雪节气。

晨钟响起时，端本宫的宫人们已经忙碌了近一个时辰。庭院里的积雪被仔细清扫，堆在墙角，垒成齐整的雪堆。廊下的冰棱被小心敲落，以防伤人。后厨飘出炊烟，夹杂着米粥的香气——刘婆子今日特意加了红枣和莲子，说是给殿下补气。

朱由检起身时，天光已透过窗纸，在青砖地上投下朦胧的光斑。他推开窗，寒气裹挟着雪后清新的空气涌入，让人精神一振。庭院里，那几株红花的枯枝上竟挂着几颗鲜红的浆果——不知名的鸟儿在雪天无处觅食，竟将残存的花籽当成了粮食。

“殿下今日气色真好。”小环伺候他梳洗时，忍不住轻声说。

铜镜中的少年面色确实比前些日子红润了些。朱由检知道，这不仅是因为饮食的改善，更是心态的变化。雪夜风波后，那种时刻紧绷的危机感稍缓，取而代之的是一种沉静的笃定——他知道自己不再孤立无援，张皇后的庇护、钱龙锡的教导、陈元璞的助力，都在为他构筑一道隐形的屏障。

当然，危险并未远离。魏进忠只是暂时收敛，客氏依旧活跃，朝中党争愈演愈烈。但至少现在，他有了一丝喘息之机。

用过早膳，朱由检照例去了书房。案上除了常读的经史，还多了一卷新送来的邸报——这是张皇后特意让苏月送来的，比翰林院渠道的还要快上半日。

他展开邸报，快速浏览。头条是皇帝诏令：因北直隶冬旱，免顺天府、保定府、河间府三府明年夏税三成。这是善政，但朱由检知道，真正受灾的百姓能否受益，还要看地方官吏的执行。

往下看，是关于三司会查的后续：又有一名户部官员被查实贪墨，下狱论罪。但朱由检注意到，此人官职不高，显然是丢卒保车之举。真正的幕后黑手，依然安然无恙。

最后一条消息引起了他的注意：工部都水清吏司主事潘季驯再次上疏，请修永定河水利。疏中直言：“今岁冬旱，明春必涝。若不预作防备，京畿百万生灵危矣。”语气恳切，数据详实。

然而邸报的批注却冷冰冰的：“疏下工部议处。”

议处，往往意味着不了了之。朱由检放下邸报，走到窗前。阳光正好，雪地反射着刺眼的白光。他想起钱龙锡送来的《漕运利弊考》，想起陈元璞算题中透露的流民危机，想起徐光启在南京编撰的《泰西水法》……

这个帝国不缺有识之士，不缺良策妙计，缺的是将这些识见付诸实践的决心与能力。

“殿下，”王承恩的声音在门外响起，“坤宁宫送东西来了。”

这次送来的不是补品衣物，而是一箱书籍。苏月亲自押送，指挥小太监将箱子抬进书房。

“娘娘说，殿下好学，寻常经史已读得差不多，该看看这些了。”苏月打开箱盖，里面是几十本装帧朴素的书籍。

朱由检上前细看。书种类繁多，有《大明会典》《诸司职掌》这样的典章制度，有《九边图说》《海防纂要》这样的边务海防，有《赋役全书》《盐政考略》这样的经济财政，甚至还有《洗冤录》《律例辩疑》这样的刑名律法。

最下面，是一套十二卷的《皇明祖训》，书页泛黄，显然有些年头了。

“这些书……”朱由检抬头看向苏月。

“都是娘娘从乾清宫藏书阁调来的。”苏月微笑道，“娘娘说，殿下将来要担大任，不能只读圣贤书，还要知实务、明制度、晓律法。这些书，殿下可慢慢看，若有不解之处，可记下待钱讲官来时请教。”

朱由检心中震动。张皇后这是在为他进行系统的帝王教育——虽然名义上他只是亲王，但谁都知道，在天启皇帝无子的情况下，他这个弟弟意味着什么。

“请苏姑姑转告皇嫂，由检定当用心研读，不负期望。”

“殿下有心便好。”苏月行礼告退，“娘娘还说，读书贵精不贵多，贵思不贵记。殿下年轻，不必急于求成。”

送走苏月，朱由检让王承恩将书籍分类上架。他自己则拿起那套《皇明祖训》，轻轻翻开。书是洪武年间编撰，辑录了朱元璋对子孙的训诫，涉及治国理政的方方面面。书页间有朱笔批注，字迹苍劲，似是历代皇帝阅读时所留。

他翻到“训守”一卷，朱元璋写道：“凡皇太子、亲王，年及十岁，当授以《祖训》，使知祖宗创业之艰，守成之难。”

如今他正好十岁。朱由检合上书，心中感慨。张皇后选择在这个时候送来这些书，绝非偶然。她是在用这种方式，为他铺就未来的道路。

当日下午，朱由检开始研读《大明会典》。这是明代典章制度的集大成之作，内容浩繁，但条理清晰。他从“吏部”卷读起，了解官员的铨选、考核、升降制度。枯燥的文字背后，是一个庞大帝国的运作机制。

读至“考功清吏司”一节时，他停下笔，若有所思。明代官员考核有“考满”“考察”两种制度，理论上应该能甄别贤愚、奖优罚劣。但现实呢？从熊廷弼奏疏揭露的情况看，许多蠹虫正是在这套制度下步步高升。

制度是好的，执行出了问题。朱由检在纸上记下这个问题，准备待钱龙锡来时请教。

十一月廿五，钱龙锡来讲学。这次他没有带书稿，而是带来了一幅地图。

“殿下请看。”他在书案上展开地图，是一幅精细的《大明疆域全图》，山川河流、府州县治、边关要塞，标注得清清楚楚。

朱由检仔细观看。这是他第一次完整地看到这个时代的中国全貌。东起大海，西至雪山，北抵大漠，南达烟瘴。疆域之辽阔，让他震撼。

“殿下可知，我大明疆域，广袤万里。”钱龙锡指着地图，“然广袤之下，危机四伏。东北有建州女真，北方有蒙古诸部，西北有吐鲁番，西南有土司，东南有倭寇、红夷。此诚多事之秋也。”

他的手指在地图上移动：“辽东如今有熊廷弼坐镇，暂可无虞。但宣府、大同、蓟镇三镇，军备废弛，将领**。若北虏南下，恐难抵挡。”

又指向东南：“闽浙沿海，倭寇虽稍敛，但红夷船坚炮利，屡犯海疆。而朝廷海禁时松时紧，水师衰微，海防堪忧。”

最后指向中原：“河南、山东连年大旱，流民日增。若处置不当，恐生民变。”

一幅地图，勾勒出帝国的四面危机。朱由检沉默良久，方道：“先生以为，当如何应对？”

“臣非边臣，不敢妄言边事。”钱龙锡谨慎道，“但臣以为，治国如治病，需标本兼治。边患是标，内政是本。若朝政清明，府库充盈，兵精粮足，则外患不足惧。反之……”

他没有说下去，但意思已经明白。

“那内政之弊，又当如何治？”

钱龙锡捋须沉思，缓缓道：“殿下读过《大明会典》，当知我朝制度，本极完善。然百余年来，积弊丛生。臣以为，当从三处着手：一曰吏治，二曰财政，三曰民生。吏治不清，则政令不行；财政不裕，则万事难为；民生不固，则国本动摇。”

这话说得精辟。朱由检记在心里，又问：“先生前次所赠《漕运利弊考》，言漕运三弊，当属财政之困？”

“正是。”钱龙锡点头，“漕运乃京师命脉，每年运粮四百万石，养官军百万。然损耗三成，意味着每年有百万石粮食不知所踪。这些粮食去了哪里？或入贪官私囊，或被商人倒卖，甚至……可能流入敌手。”

他顿了顿，压低声音：“臣近日听闻，运河沿线某些粮仓，存粮账目与实际严重不符。若遇灾年或战事，恐生大乱。”

朱由检心中一凛。他想起了陈元璞算题中提到的流民危机。若真有灾荒，而粮仓又无粮可赈……

“先生可有良策？”

“难。”钱龙锡苦笑，“漕运积弊已深，牵涉利益太广。纵有良策，也难推行。除非……有强力之人，以雷霆手段整顿。”

他看向朱由检，话中有话：“然整顿需时机，更需实力。时机未至，不可妄动；实力不足，不可轻举。”

这是在告诫他：现在还不是时候。

讲学结束后，钱龙锡告辞。临行前，他看似随意地说了一句：“臣听闻，陈元璞近日在京郊试种冬麦，用了新法，长势颇好。殿下若有兴趣，或可关注。”

这是在提醒他：农事改良这类实务，相对安全，且能积累经验。

朱由检领会了这层意思。送走钱龙锡后，他立即让王承恩设法给陈元璞递话，询问冬麦试种的详情。

三日后，回信来了。陈元璞在信中详细描述了试种情况：他选用了耐寒品种，采用了“深沟高垄”的种植法，并在垄间铺设了秸秆保温。如今麦苗已出，虽在寒冬，依然绿意盎然。

信的末尾，陈元璞写道：“此法若成，北地冬麦可增三成。然推广非易，一需良种，二需技术，三需官府支持。今三者皆缺，奈何？”

又是“奈何”。朱由检能感受到陈元璞的无奈。有良法而无推广之力，有见识而无施展之机，这是这个时代许多实干之士的共同困境。

他提笔回信，先是对试种成果表示赞赏，然后提出了一个设想：能否在端本宫后园，也辟一小块地试种冬麦？规模不必大，只为验证技术。至于良种，可托刘婆子的关系从宫外弄些来。

这是将理论学习转化为实践的机会。朱由检知道，自己身处深宫，无法像陈元璞那样在京郊大规模试验，但小范围的验证还是能做到的。而且，这不会引起太多注意——亲王在宫中种麦，听起来比种菜大不了多少。

信送出去后，朱由检开始着手准备。他让王承恩找来一些关于麦作的书籍，又让刘婆子去打听哪里能弄到麦种。自己则根据陈元璞的描述，设计试验方案：要对比不同品种、不同种植方法的优劣，需要设置对照组，需要记录生长数据……

这个过程让他想起了后世的科学研究方法。虽然条件简陋，但基本的逻辑是相通的：观察、假设、实验、验证。

十二月初，第一场寒潮来袭。

夜间气温骤降，次日清晨，端本宫庭院里的水缸结了一层厚厚的冰。朱由检推开窗时，寒气刺骨，呼出的白气瞬间凝结。他披上狐皮大氅，去了后园。

那些红花的枯枝上挂满了霜，在晨光中如同玉树琼枝。微缩水利模型的水道里，水已结冰，将木制的水车冻在了原地。朱由检蹲下身，敲了敲冰面，发出清脆的声响。

“殿下，天太冷了，回屋吧。”王承恩劝道。

“再等等。”朱由检起身，走到那片预留的试验田旁。土地冻得硬邦邦的，铁锹都难以插入。这样的条件，真的能种冬麦吗？

他想起陈元璞信中的话：“冬麦之要，在于越冬。若根基扎稳，纵严寒亦无惧。”

根基扎稳。朱由检若有所思。农事如此，人事亦如此。他现在要做的，就是在这深宫之中，将自己的根基扎稳扎深。

当日下午，刘婆子带来了好消息：她那位老姐妹的侄子愿意提供麦种，而且分文不取，说是“孝敬殿下”。

“他说，殿下有心农事，是百姓之福。”刘婆子转述道，“他还说，若殿下试种成功，他愿意在自家田里也试试。”

这是个好开端。朱由检让王承恩准备了些实用的回礼——几匹棉布、几盒点心，让刘婆子转交。

麦种送来时，已是十二月初八。朱由检按照陈元璞的方法，先将种子用温水浸泡，再用草木灰拌种。然后在那片冻土上，用铁钎凿出浅沟，将种子播下。

这个过程很费力。冻土坚硬，每凿一锄都要用尽全力。福顺和喜来轮流上阵，干了整整一个下午，才勉强开出一小片地。朱由检也亲自参与，手掌磨出了水泡，但他坚持到最后。

播完种，又在上面覆盖了一层厚厚的稻草——这是保温，也是防止鸟雀啄食。

“殿下，这样真能长出来吗？”贵宝看着那片覆草的土地，有些怀疑。

“试试看。”朱由检擦去额角的汗，“成与不成，都要试过才知道。”

当夜，又下雪了。细密的雪花飘洒而下，将那片试验田覆盖得严严实实。朱由检站在窗前，望着雪幕，心中默默祈祷：但愿这些种子能熬过寒冬，在来年春天破土而出。

就像他自己，在这深宫的寒冬中蛰伏，等待破土的那一天。

十二月中旬，宫中传来消息：天启皇帝病情反复，再次免朝。

这次的情况似乎比上次更严重。太医院所有御医轮班值守乾清宫，内阁大臣每日入宫问安。宫中的节日筹备全部停止，各宫闭门不出，气氛压抑。

端本宫自然也受到影响。朱由检取消了所有外出计划，连去坤宁宫请安都暂时搁置。他让王承恩密切关注乾清宫的动静，同时嘱咐宫人们谨言慎行，不可议论圣体。

然而消息还是不断传来。李典簿悄悄递话：皇帝这次是旧疾复发，加上忧心国事，病情来势汹汹。太医院已用尽手段，但效果不彰。

更让人担忧的是，魏进忠和客氏近日异常活跃。司礼监频频传出“旨意”，客氏宫中往来人员络绎不绝。而张皇后那边，却异常沉默。

“娘娘近日很少见人，连苏姑姑都不常出来了。”李典簿让王承恩转告，“殿下，要早作准备。”

准备什么？朱由检心中清楚。天启皇帝若有不测，皇位继承将成焦点。而他这个第一顺位继承人，将不可避免地卷入漩涡中心。

但他现在能做什么？除了继续蛰伏，似乎别无他法。

十二月廿三，小年。宫中本该有祭祀活动，但因皇帝病重，一切从简。端本宫也只是在正殿设了简单的香案，由朱由检带领宫人祭拜灶神。

仪式结束后，朱由检没有立刻回屋。他站在庭院中，看着阴沉的天空。冬日的黄昏来得早，才申时三刻，天色已暗了下来。

“殿下，回屋吧，要下雪了。”王承恩轻声劝道。

朱由检摇头，走到后园。那片试验田仍被积雪覆盖，看不出任何生机。他蹲下身，拂开积雪，露出底下的稻草。稻草下的土地依然冻着，但不知为何，他总觉得，那些深埋的种子正在悄然积蓄力量。

就像他自己。

这大半年来，他从一个对一切都无能为力的穿越者，变成了初步掌握自己命运的亲王。虽然前路依然艰难，虽然危机四伏，但他已不再迷茫。

他知道自己要做什么，也知道该怎么做。

剩下的，就是时间和耐心。

站起身时，雪花开始飘落。细密的雪片在暮色中飞舞，无声无息。

朱由检转身回屋，在书案前坐下。他铺开一张纸，开始记录这大半年的心得。从最初的惊惶，到如今的沉静；从孤身一人，到身边有了一批可以信任的宫人；从对朝政一无所知，到开始系统学习典章制度……

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进步虽然缓慢，但每一步都踏实。

写到最后，他提笔写下：“万历四十六年冬，蛰居端本宫。外有圣体不安之忧，内有宦官弄权之患。然学业不辍，实务渐通，人脉初成。当此之时，宜静不宜动，宜藏不宜露。深根固本，以待天时。”

写罢，他将纸小心折好，与之前的心得放在一处。

窗外，雪越下越大。天地一片苍茫。

但朱由检知道，在这苍茫之下，是正在涌动的生机，是无数人为了各自的目标在努力，是这个古老帝国在艰难转身。

而他，也将继续自己的深宫课业。

不是为了成为一个合格的信王。

而是为了有朝一日，能真正改变些什么。

第四十章岁暮寒深

十二月廿八，岁暮。

连日的阴雪天气终于暂歇，天空露出一角惨淡的灰白。紫禁城的积雪未化，在阳光下反射着刺眼的光。各宫开始张罗年节事宜，但动作都透着小心翼翼——乾清宫那边，皇帝病情依然沉重，太医院的脉案一日三报，用语一次比一次谨慎。

端本宫里，年节的准备也在进行，但规模比往岁更简。王承恩从内官监领回的年货单子薄得可怜：两匹青缎、四盒点心、一些干果蜜饯，外加二十两“压岁银”——这是亲王年例中最微薄的一档。

“李典簿说，今年各宫用度都减了。”王承恩清点着物品，低声禀报，“司礼监下的条子，说皇上圣体欠安，宫中宜节俭度日。”

朱由检正在翻阅《皇明祖训》的“训礼”卷，闻言抬起头：“其他各宫也是如此？”

“听说坤宁宫那边也减了三成。”王承恩道，“但客氏宫里……似乎照旧。”

照旧。朱由检放下书卷，走到窗前。庭院里，贵宝和小环正在悬挂几盏素色宫灯——这也是张皇后的吩咐，说今年宫中不宜太过喜庆。灯笼在寒风中微微摇晃，投下朦胧的光影。

“殿下，”王承恩迟疑了一下，“李典簿还让奴才转告……说魏公公这几日，常往乾清宫跑。”

“哦？”

“说是‘侍奉汤药’，但每次去，都带着司礼监的文书。”王承恩声音压得更低，“有太监看见，魏公公几次从乾清宫出来时，手里都拿着盖了御宝的空白敕书。”

空白敕书。朱由检心中一凛。这东西意味着什么，他太清楚了——只要填上内容，就是具有法律效力的诏令。魏进忠在这个时候拿到空白敕书，绝不是为了侍奉汤药那么简单。

“坤宁宫那边可知道？”

“苏姑姑前日来过，娘娘让殿下‘安心读书，静观其变’。”王承恩顿了顿，“但奴才觉得……娘娘那边，似乎也有所动作。”

动作？朱由检想起张皇后送来的那些治国典籍。那不是普通的礼物，而是一种信号——她在为他铺路，也在积蓄力量。

“知道了。”他平静道，“你告诉李典簿，让他继续留意，但务必小心。另外，端本宫今年的年节赏赐，按往年的七成发放。告诉宫人们，今年情况特殊，让大家体谅。”

“是。”

王承恩退下后，朱由检重新坐回书案前，但已无心读书。他摊开一张纸，开始梳理当前的局势。

天启皇帝病重，这是最大的变数。按历史，天启还有数年寿命，但自己的出现是否改变了什么？如果皇帝真的熬不过这个冬天……

他的笔尖在“皇位继承”四字上停顿。按礼法，他是第一顺位。但礼法归礼法，现实归现实。魏进忠和客氏会甘心让他继位吗？张皇后又会如何动作？朝中大臣们又会站哪边？

一个个问题在脑中盘旋，没有答案。

窗外传来敲门声。贵宝在门外禀报：“殿下，陈先生托人送年礼来了。”

陈元璞？朱由检有些意外。这种时候，他还敢往宫中送东西？

“拿进来。”

贵宝捧进一个不大的包裹，用粗布包着，看起来很朴素。王承恩接过，仔细检查后打开。里面是一小包麦种——是冬麦的良种，颗粒饱满；还有几本手抄的小册子；最下面，压着一件用油纸仔细包裹的铁器。

朱由检先翻开册子。这次不是算题，而是陈元璞整理的《北直隶农事要略》，内容详实，从土壤改良到作物轮作，从农时掌握到灾害防治，几乎涵盖了北方农业的方方面面。册子末尾，陈元璞写道：

“今岁寒冬，来年春事堪忧。然农事如国事，预则立，不预则废。殿下若有心，可早作绸缪。”

预则立，不预则废。这话说得在理。朱由检放下册子，打开那件铁器。是一把改良的犁头，形制精巧，铁质优良，刃口闪着寒光。附带的纸条上，胡铁手的字迹粗犷有力：

“此犁轻便，妇人亦可操之。深耕五寸，不费牛力。若合用，可再制。”

胡铁手愿意继续合作，这是个好消息。朱由检将犁头小心收好，心中已有了打算：开春后，要在后园试制几种改良农具，若效果好，或许可以通过陈元璞在京郊推广。

当然，这需要时间，需要试验，更需要一个相对安稳的环境。

“你设法给陈先生回礼。”朱由检对王承恩道，“送些实用的东西：棉布、毛皮、还有……把那罐腌制的红花也捎上，就说请他品鉴。”

“是。只是……眼下宫禁森严，这传递……”

“找李典簿帮忙，多给些好处。”朱由检道，“告诉他，此事若能办成，本王记他的情。”

“奴才明白了。”

腊月廿九，宫中气氛更加诡异。

表面上看，一切如常：各宫洒扫除尘，悬挂桃符，准备除夕的祭品。但细看之下，却能发现许多不寻常之处：乾清宫外的侍卫增加了一倍，且都是生面孔；司礼监的太监在各宫之间频繁走动，美其名曰“检查年节准备”，实则是监视；坤宁宫依旧闭门，连日常的请安都免了。

最让人不安的是，午后宫中突然传出一道旨意：因皇上需要静养，除夕夜宴取消，各宫各自守岁。

这道旨意由司礼监传达，盖着御宝。但朱由检注意到，旨意上的字迹，与平日翰林院起草的诏书不同，显得生硬潦草。

“殿下，这旨意……”王承恩忧心忡忡。

“接旨便是。”朱由检平静道，“传话下去，端本宫今年守岁，一切从简。晚膳加两个菜，给大家分些赏钱，就算过年了。”

“是。”

话虽如此，当夜幕降临时，端本宫正殿还是布置了起来。几张方桌拼成一张长案，铺上干净的桌布。刘婆子使出浑身解数，做了八道菜——虽不奢华，但热气腾腾，在寒冷的冬夜里显得格外诱人。主菜是一锅炖得烂熟的羊肉，配着萝卜和豆腐，香气四溢。

朱由检坐在主位，看着下方这些朝夕相处的宫人。烛火摇曳，映着一张张平凡而真实的面孔。王承恩沉稳，贵宝谨慎，刘婆子朴实，小环怯懦，福顺和喜来沉默。这些人在深宫中都是微不足道的小人物，但半年来，已与他命运相连。

“都坐吧。”他开口道，“今日除夕，虽不能大操大办，但该有的体面还是要有的。这一年来，大家辛苦了。”

众人有些拘谨地坐下。朱由检先举杯——杯中不是酒，而是温热的茶水：“本王以茶代酒，敬各位一杯。愿来年平安顺遂。”

“谢殿下！”众人举杯齐声。

晚膳在略显压抑的气氛中进行。朱由检知道，大家都心系乾清宫那边的状况，也担忧着自己的未来。他尽量说些轻松的话，问刘婆子家乡过年的习俗，问贵宝入宫前的见闻，问福顺和喜来在针工局的趣事。

慢慢地，气氛松动了些。刘婆子说起老家的年糕，贵宝说起街市上的舞龙，连一向沉默的福顺也说了句“针工局的姑姑们剪窗花可巧了”。

这时，远处忽然传来钟声。

不是报时的钟声，也不是警钟，而是一种低沉、缓慢、连绵不绝的钟声。一下，两下，三下……整整二十七响。

殿内瞬间寂静。

朱由检手中的筷子停在半空。二十七响钟，这是宫中最高规格的祈福钟，只有在皇帝亲自主持的重大祭祀时才会敲响。而今日除夕，本该由皇帝在奉先殿祭祖后敲钟，但皇帝病重，这钟……

“是乾清宫方向。”王承恩低声道。

钟声还在继续，每一声都敲在人心上。朱由检放下筷子，起身走到窗前。夜色中，乾清宫的灯火格外明亮，隐约可见人影晃动。

“殿下，这钟声……”贵宝声音发颤。

“祈福钟。”朱由检平静道，“皇上在为民祈福。”

话虽如此，他心中清楚：这钟声绝不寻常。要么是皇帝病情好转，亲自敲钟；要么……就是有人代行。

钟声终于停歇。余音在夜空中回荡，久久不散。

晚膳草草结束。宫人们收拾碗筷时，都小心翼翼，不敢发出太大声响。朱由检回到书房，没有点灯，独自坐在黑暗中。

他在等。等一个消息，等一个变化。

子时将近时，王承恩匆匆进来，脸色凝重：“殿下，李典簿递了急信。”

信只有一句话：“钟乃魏氏代敲，御体仍危。”

果然。朱由检将信纸凑到烛火上。火光跳跃，映着他沉静的脸。魏进忠代皇帝敲祈福钟，这是在向所有人宣告：他现在可以代表皇帝。

这是一个危险的信号。

“还有，”王承恩声音更低，“李典簿说，敲钟前，魏公公在乾清宫待了整整两个时辰。出来时……手里拿着一份诏书。”

“什么内容？”

“不清楚。但魏公公出来后，直接去了司礼监值房，召集了所有秉笔太监。值房的灯亮了一夜。”

朱由检走到窗前。除夕的夜空没有星光，只有厚厚的云层低垂。远处，司礼监值房的灯火在夜色中格外刺眼。

他知道，有些事正在发生。也许明天，也许后天，就会有新的变化。

而他，必须做好准备。

正月初一，元旦。

按例，今日各宫亲王、嫔妃都要去乾清宫朝贺。但一早就有旨意传来：皇上需要静养，免去一切朝贺，各宫各自庆贺。

端本宫也收到了例行的赏赐：一些点心、瓜果，还有一封红包——里面是十两碎银，比往年少了一半。

“其他各宫呢？”朱由检问。

“都减了。”王承恩道，“但客氏宫里……据说赏赐比往年还多。”

朱由检点头，没有多说。他走到后园，看着那片被雪覆盖的试验田。积雪很厚，看不出底下的状况。但他知道，那些冬麦种子正在雪下蛰伏，等待春天的到来。

就像他自己。

回到书房，他开始研读《大明会典》的“礼部”卷。关于朝贺、祭祀、庆典的礼仪制度，繁杂而精细。他读得很认真，因为这些知识将来或许用得上。

午后，钱龙锡意外来访。

这位讲官今日穿的是正式的官服，神色肃穆。行礼后，他没有如往常般开始讲学，而是从袖中取出一卷奏疏抄本。

“殿下，这是潘季驯潘大人第三次上疏的抄本。”他将抄本放在书案上，“今日凌晨递上的，臣通过翰林院的关系抄录了一份。”

朱由检展开抄本。潘季驯的奏疏比前两次更加急切，直言“今岁寒冬，永定河冰封异常。若开春冰融，水量必大。而河堤年久失修，恐有决口之患。一旦决口，京畿百万生灵将成鱼鳖。”

疏中提出了具体的修堤方案：需银八万两，民夫五千人，工期三个月。并保证“若得施行，可保京畿三年无水患”。

“工部如何回复？”朱由检问。

“留中不发。”钱龙锡苦笑，“臣听说，工部尚书以‘国库空虚’为由，将奏疏压下了。而真正的原因……是永定河堤坝的修缮工程，历来由某些人的亲信把持。潘大人若插手，就断了他们的财路。”

又是利益。朱由检合上奏疏，心中涌起一股无力感。明知道有隐患，明知道该如何解决，却因为利益纠葛而无法施行。这就是这个帝国的现状。

“先生以为，此事当如何？”

钱龙锡沉默良久，缓缓道：“臣今日来，除了送奏疏抄本，还有一事相告：潘季驯潘大人……今日已上疏乞骸骨。”

乞骸骨？朱由检一怔：“他要致仕？”

“是。”钱龙锡叹息，“连续三疏被压，潘大人心灰意冷。他在乞骸骨疏中说：‘臣非惜此身，实无力回天。既不能为朝廷分忧，不能为百姓解难，留之何益？’”

这话说得悲凉。朱由检能想象潘季驯写下这些字时的心情。一个有抱负、有能力的官员，因为不愿同流合污，只能选择离开。

“皇上……会准吗？”

“若在平日，或许会挽留。”钱龙锡低声道，“但如今皇上病重，奏疏都在司礼监手中。魏公公那边……巴不得潘大人这样的硬骨头离开。”

又是一次清洗。朱由检感到一阵寒意。魏进忠正在利用皇帝病重的机会，排除异己，安插亲信。而朝中那些正直的官员，要么像徐光启那样远走，要么像潘季驯这样求去。

长此以往，朝中还能剩下什么？

“殿下不必过于忧心。”钱龙锡似是看出他的心思，“浊浪滔天之时，亦可见真金。留下的，未必都是庸才；离去的，也未必一去不返。关键是要保全有用之身，以待来日。”

以待来日。这话钱龙锡说过不止一次。朱由检明白，这是这位讲官在用自己的方式，为他灌输一种理念：现在的退让，是为了将来的进取。

“先生教诲，由检谨记。”

送走钱龙锡，朱由检独自在书房坐了很久。窗外天色渐暗，又是一天将尽。

他走到书架前，取下那套《皇明祖训》，翻到“训政”一卷。朱元璋在其中写道：“为君者，当知人善任。贤者在位，能者在职，则天下治。”

知人善任。朱由检合上书，心中默念这四个字。他现在没有权力，无法任用任何人。但他可以观察，可以学习，可以记住哪些是贤者，哪些是能者。

就像记住徐光启，记住潘季驯，记住陈元璞，记住钱龙锡。

将来若有机会，这些人或许就是改变这个国家的希望。

而现在，他要做的，就是继续蛰伏，继续学习，继续在这深宫之中，一点点积蓄力量。

岁暮寒深，但寒冬终将过去。

他相信，那些深埋雪下的种子，终将在春天破土而出。

而他，也会等到属于自己的春天。