而這年代,又沒有什麽路標,行路全靠打聽,很多老農完全不懂官方,那出了這個縣,鄰縣都難聽得懂的方言又過於感人,於是,李魚“迷路”了。
其實他也不算迷路,只是按照本來的計劃:沿運河而行,與大隊匯合的計劃而言,算是迷路了。等他一路問詢著,終於找回運河邊兒上時,已經到了臨清。
由此往北,運河的下一站就是德州,就是李績規定的諸軍匯合之地,李魚總算是松了口氣,便下了馬,讓馬也緩緩氣力,牽著馬兒,慢悠悠地進了臨清城。
這一進城,李魚便發現有些不對勁兒,街上非常凌亂,但卻看不到一個人,似乎剛剛經過一場大戰的樣子。
李魚警覺地停住腳步,四下看看,忽然看見路旁一個面食店的案板上摞著一架架蒸屜,下邊只露出將及足踝的高度,有一雙鞋子露出了靴尖,李魚的馬兒打了個鼻息,那雙靴尖竟爾一動,向後縮了一下。
李魚走過去,用帶靴的腰刀敲了敲那蒸屜,喝道:“出來!”
蒸屜後面“啊”地一聲尖叫,蹦出一個系了白布……黃布……似白不白、似黃不黃的圍裙的漢子,個子不高,矮墩墩的,兩撇鼠須,不過看著並不奸獪,只是八字眉撇著,兩撇鼠須同方向耷拉著,引人發噱。
李魚看了看他,應該是這面食店的掌櫃,便問道:“店家,我來問你,這臨清城裡,發生了什麽事,怎麽行人商賈一個不見,街上還如此的凌亂,到底發什麽了什麽變故?”
那賣面食的掌櫃瞧他風塵仆仆,一副遠行打扮的樣子,並未著軍服,不禁放下了幾分害怕的心思,又起了招攬生意的心思,忙殷勤地問道:“這位客官,您要打尖,還是住店?”
“我要吃麵……,不是,我問……,算了,你這有包子麽,給我包上幾個。”
李魚見這廝剛還心驚肉跳模樣,突然發現沒有危險,馬上就起了做生意的心思,不禁有些好笑。但小民們如此在意做生意,還不是因為生計艱難,如此想來,卻又令人心酸。
反正他行路下來,也有些腹饑,便先做他一單生意,也好讓他安心回話。
那掌櫃的心花怒放:“客官是要有餡兒的包子,還是沒餡兒的包子?小店只有沒餡的包子。”
那時節,包子和饅頭傻傻分不清,你若隻說包子,可未必就是裡邊有餡的,掌櫃的是以有此一問。
李魚摸出些錢來遞過去,好笑道:“既然沒有帶餡兒的,還聒噪什麽,快撿幾個包子來,我路上吃。”
掌櫃的趕緊跑回案後,掀開蒸屜看了一下,又小心翼翼地探出半邊臉兒來,陪笑道:“客官,小店的饅頭已經賣光了,炊餅可以嗎?”
李魚大怒,一探手就抓住他衣領,用力一提,就把他從案後提了出來,怒道:“姓武的,你忒也貧嘴了些。我來問你,剛剛這兒,究竟發生了什麽?”
那小個子掌櫃的被他提著衣領懸吊在空中,忙不迭道:“咦?客官怎知小老兒姓武?別別別客官你有所不知哇~~~”
“……”
“咳!齊州那邊齊王殿下派了兵馬來,沿河搜羅船隻、糧草,還抓壯丁,剛剛進了臨清城,又有一支海州的官兵也從另一側進了城。兩下裡見面就開打……”
虧得這臨清是運河城市,這個姓武的小老板經常和南來北往的行商旅客們打交道,雖說鄉音也挺濃厚,可李魚還是聽得慌的。
聽他所言情形,應該是一直宅在齊州城裡的齊王突然開了竅,想到外邊招兵買馬來了。所以就派了幾路人馬,以齊州為中心,向四下輻射開去。
臨清在其南方,沿運河一路下來就是,所以也成了他們的搜刮所在。不過,李績那邊行動也不遲緩,海州兵馬已依軍令先行趕來,恰與齊王擾民的亂軍同時入城,一南一北。
結果可想而知了,軍紀渙散的齊軍怎是唐軍的厲害,一觸即潰,唐軍便追下去了。
李績定下的集結點是德州,所以追出臨清的海州唐軍是不會回頭的,他們會繼續掩殺,直至駐扎德州。
想通了這一節,李魚便送了口氣,將那武掌櫃的放下。
武掌櫃的小心翼翼看他一眼,小聲問道:“客官,那這炊餅……”
李魚盤算著行程,隨口答道:“少聒噪,裝幾個,沒有炊餅,煎餅都行。”
那掌櫃的哎哎連聲,忙不迭給他撿拾了幾個炊餅,捆扎好奉上。
李魚也不問他價錢,隨便摸幾一把大錢,時價估計隻多不少,往他案上一丟,提起東西,轉身便走:“不用找了。”
那掌櫃的喜不自禁,連忙高呼:“多謝客官賞。嘿,今兒運氣是真好,接連遇到大方的貴人,一定是剛剛那對渾身閃閃發光,跟生了無數雙眼睛的兄弟帶來的好運氣,那一看就是有福氣的貴人。”
李魚把炊餅塞進馬股上的袋囊,扎緊了口袋,剛剛扳鞍要上馬,無意問聽到這一句,已經跨上馬屁股的腿一下子就滑了下來。他一個箭步衝到那掌櫃的旁邊,問道:“掌櫃的剛說什麽,什麽一對渾身閃閃發光的兄弟?”
那掌櫃的不知他如此急切是福是禍,不禁忐忑起來。
李魚道:“莫怕,那兩人很可能是我一雙好友,他們在哪裡,怎麽樣了?”
那掌櫃的這才放了些心,訥訥地道:“齊王兵馬進城後,就說要征糧征兵,結果卻連大姑娘小媳婦兒都抓, 也不知道這是征的什麽兵。然後斜對面酒館裡就跑出兩兄弟來,他們長得非常像,一看就是親兄弟。
那對親兄弟就跟齊王的官兵打了起來,齊王的人多,那兩兄弟打著打著就把袍子脫了,然後馬上身上閃閃發光,老朽只看了幾眼,眼都要晃瞎了……”
說到這裡,李魚如何還不知道他說的是什麽人,急忙問道:“那兩兄弟人呢,他們去哪了?”
掌櫃的談興正濃,一下被打斷,不禁一怔,這才道:“海州官兵進了城,把齊王官兵趕出城去的時候。那對兄弟也曾在小老兒這裡買炊餅,聽他二人講,此次出來遊學天下,難得碰上這麽有趣的事情,萬萬不可錯過。他二人打算潛入齊州城,說要犁什麽穴……”
“這兩個混小子!”
李魚馬上明白了,李伯皓、李仲軒兩兄弟又出來“遊學天下”了,這一次他們到了齊魯地區,恰適齊王造反,這對夯貨非常開心,所以主動跑去漩渦的中心:齊州城裡去探險了。
還梨什麽庭,掃什麽穴,弄不好這對膽大包天的小子就得陷在齊州城裡。
“不行,我得追上去,務必得阻止他們!”
這對兄弟武功雖高,但一旦身陷敵營,個人武勇可實在算不上什麽。李魚和他們交情頗為深厚,豈能坐視他們自蹈死地?至於趕往德州集結,坐立軍功,與救下這對好友相比,那就根本不用考慮了。
李魚立即上馬,策馬揚鞭,向北城外狂飆而去。