上帝之鞭的鞭挞 第八十七章河岸余烬

第八十七章河岸余烬(第1/2页)

清晨的河岸笼罩在浓重的水汽中，昨夜的篝火只剩下一捧冰冷的、被露水打湿的灰烬。阿塔尔率先醒来，他没有立刻动作，而是静静聆听着周围的声响——河水永不停歇的奔流，鸟儿在岸边灌木中的啼鸣，以及风掠过水面的细微呼啸。一切似乎如常。

他轻轻起身，活动了一下因靠着土壁而有些僵硬的四肢。米拉还在沉睡，呼吸平稳，但眉头微蹙，似乎梦境并不安宁。阿塔尔没有打扰她，小心地拨开垂落的灌木枝条，走到河滩上。

他需要寻找食物。昨日的收获勉强果腹，但远远不够支撑接下来的行程。他沿着河岸向下游慢慢搜寻，目光锐利地扫过浅滩、卵石滩和淤泥堆积的河湾。他注意到一些水鸟的足迹，但并未发现鸟巢。尝试用木棍刺鱼的行动再次无功而返，浑浊而湍急的河水让这原始的捕猎方式难有成效。

就在他准备放弃，转向搜寻岸边可能存在的植物时，目光却被不远处河滩与森林交界处的一样东西吸引了。

那是一小堆灰烬。

不是他们昨夜那种小型、隐蔽的篝火留下的，而是更大、更散乱的一堆，旁边还散落着几块被烧得发黑的石头，显然曾被用作灶台。灰烬已经彻底冷却，被晨露打湿，但阿塔尔蹲下身，用手指捻了捻，还能感觉到深处一丝极微弱的、残留的干燥。他仔细查看周围，在松软的泥地上，发现了不止一个人的脚印，杂乱交错，尺寸不一，有深有浅，似乎有人在此停留、活动过。

脚印指向森林内部，但痕迹很快就被落叶和新生的小草掩盖，无法追踪。

有人。而且不止一个。就在不久之前，可能就在昨天夜里，距离他们的宿营地并不远。

阿塔尔的心微微沉了下去。他迅速退回土崖下，米拉已经醒了，正用询问的眼神看着他。

“有人。”阿塔尔言简意赅，指了指下游的方向，“在那边生过火，脚印杂乱，数量不明。灰烬还没完全湿透，时间不长。”

米拉的脸色瞬间白了，睡意全无。她下意识地抓紧了盖在身上的羊毛毡。“是……是什么人？猎人？还是……”她没敢说出那个最坏的可能。

“不知道。”阿塔尔摇头，眼神凝重，“脚印看不出身份。但我们必须立刻离开这里。”

无论对方是谁，在当下，陌生就意味着危险。他们不能冒险。

两人迅速收拾好所剩无几的行囊，用泥土和落叶仔细掩盖了他们自己宿营的痕迹。阿塔尔最后看了一眼那堆陌生的灰烬，然后示意米拉，不再沿着开阔的河岸行进，而是重新潜入靠近河岸的森林边缘。这里视野虽受限，但林木可以提供更好的隐蔽。

他们放弃了原本计划的下游路线，转而向与河岸垂直的、更深的林地方向穿插了一段距离，意图绕过可能存在的潜在威胁。行走的速度比前几日快了许多，沉默中弥漫着紧张。阿塔尔在前，每一步都更加谨慎，耳朵捕捉着林间任何不寻常的声响。米拉紧跟其后，努力不让自己因疲惫和恐惧而掉队。

直到确认已经远离了那片区域，至少隔着茂密的林木再也看不到河面，两人才在一处茂密的云杉林下停下脚步，短暂喘息。

“会是什么人？”米拉靠着树干，胸口微微起伏，低声问道。

阿塔尔摇摇头，目光依旧警惕地扫视着周围。“可能是逃难的村民，也可能是溃散的罗斯士兵，甚至……”他顿了顿，“也可能是小股的蒙古侦骑，或者……其他趁乱打劫的流寇。”

每一种可能性都伴随着风险。难民可能会因为恐惧和资源短缺而变得具有攻击性；溃兵往往纪律涣散，危险难测；而若是蒙古人，他们更是自投罗网。

那堆冰冷的河岸余烬，像是一个无声的警告，打破了他们刚刚因找到大河而升起的一丝安稳。这片土地并非空无一人，战争的阴影和混乱的秩序，如同林中潜伏的野兽，随时可能从任何一个角落扑出。他们不仅要面对自然的严酷，还要提防来自同类的、更叵测的危险。前路，似乎变得更加迷雾重重。

第八十八章林间暗影

云杉林下的寂静，因方才的发现而显得格外沉重。喘息未定的两人都明白，折返或停滞不前都已不可能，唯有更加小心地继续深入林地，才是暂时避开未知风险的办法。

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阿塔尔改变了行进策略。他不再追求速度，而是将绝大部分精力用于隐匿行踪和观察环境。他选择走在有厚厚落叶覆盖、不易留下清晰足迹的地方，遇到低垂的枝桠便弯腰钻过，而非将其折断。他示意米拉尽量踩在他的脚印上，以减少留下的痕迹。每一次停下，他都凝神静听，分辨着风送来的各种声音——不只是鸟鸣兽吼，更留意是否夹杂着远处的人语、踩断枯枝的异响，或是金属碰撞的细微铿锵。

米拉紧跟其后，努力适应着这种更为谨慎、甚至有些压抑的行进方式。她的心跳依旧有些快，不仅仅是因为疲惫，更是因为那种被无形目光窥视的错觉。她不时回头望去，除了摇曳的树影和寂静的林木，什么也看不到，但那份不安却如影随形。

午后，阳光勉强穿透云杉浓密的树冠，在林间投下斑驳破碎的光斑。他们找到一处由几块巨大风化岩石形成的天然隐蔽所，决定稍作休整。阿塔尔没有生火，两人就着皮囊里冰冷的河水，默默分食了几根苦涩的嫩茎和最后几颗干瘪的橡子。

就在这时，阿塔尔的动作突然停住，他抬起手，示意米拉保持绝对安静。他的头微微侧向一方，眼神锐利如鹰，紧紧盯着侧前方约几十步外、一片被灌木丛半遮掩的洼地。

米拉顺着他的目光望去，初时并未发现异常。但很快，她注意到那片灌木丛的阴影里，似乎有什么东西动了一下——一个比周围环境颜色略深的、模糊的轮廓。那轮廓半蹲着，几乎与林木的阴影融为一体，若非阿塔尔超常的警觉，根本无从发现。

有人。就在那里。似乎在观察，也可能只是在休息，但同样保持着隐匿的姿态。

阿塔尔的手缓缓移向腰间的短刀，身体微微弓起，进入了随时可以爆发或隐蔽的状态。米拉屏住了呼吸，心脏几乎要跳出胸腔。她看到阿塔尔用极慢的速度，向她做了一个“趴下”的手势。

时间仿佛凝固了。林间的风似乎也识趣地停歇，只剩下自己血液流动的声音在耳中轰鸣。对方是否发现了他们？是敌是友？是偶遇还是追踪？

不知过了多久，可能只有几十个心跳的时间，那个洼地里的暗影似乎也察觉到了什么，轮廓微微变动，像是在调整姿势，然后，竟缓缓地向后退去，无声无息地融入了更深的灌木和阴影之中，彻底消失了踪影。

阿塔尔没有立刻放松，依旧保持着高度警戒，目光锁定那个方向，又等待了更长一段时间，确认再无任何动静后，才缓缓吐出一口气，对米拉点了点头。

危机似乎暂时解除了。

“他……走了？”米拉的声音带着一丝颤抖，慢慢从岩石后直起身。

“嗯。”阿塔尔应道，眉头却依旧紧锁，“他发现了我们，但没有靠近，也没有示警。”这种行为很古怪。如果是猎人，通常不会如此鬼祟；如果是敌人，为何不采取行动？如果是逃难者，又为何独自一人，且如此善于隐藏？

“我们被看到了，”米拉忧心忡忡，“他会不会去叫更多的人？”

“不确定。”阿塔尔站起身，拍了拍身上的枯叶，“但这里不能久留了。我们必须立刻离开，而且要改变方向。”

那个林间的暗影，如同一个无声的警告，比之前河滩的灰烬更加直接地告诉他们，这片森林里潜藏着他们无法预估的人和危险。信任在这里是奢侈品，每一次遭遇都可能意味着灭顶之灾。

他们再次上路，这一次，阿塔尔选择了一个更加迂回、甚至有些偏离预定东北方向的路线上。他不再仅仅依赖米拉记忆中的方位，而是更多地凭借自己对地形和危险的本能感知来引路。

夕阳西下，林中的光线迅速暗淡。他们没能找到理想的过夜地点，最终只能在一棵巨大的、根部虬结拱起的古树下勉强栖身。这里避风效果一般，但视野相对开阔，便于观察。

没有生火，食物也已耗尽。两人靠着冰冷潮湿的树根，分享着皮囊里最后一点清水。饥饿和寒冷切实地袭来，而比这更折磨人的，是那种无处不在的、被窥视的危机感。林间的暗影或许已经消失，但它留下的阴影，却深深印在了两人的心中，让这个春寒料峭的夜晚，显得格外漫长而难熬。