遺珠記 第3章

二人進了城，自然先到前些日張貼出新懸賞榜文的佈告亭去看個究竟。不想到亭子前找了半晌，卻不見那張榜文。去問附近一個酒館裡的夥計，才得知幾天前有縣衙衙差過來揭掉了榜文。

「可是有人撈上了？」

溫蘭插問了一句。

夥計搖頭道：「沒聽到有人提起。若真這樣，我肯定曉得。」

范大娘見溫蘭露出失望之色，兩人從酒館出來，便道：「這種酒捨茶館的消息最是靈通，他都這麼說，想必是真的了。既然過來了，也不好白跑一趟。我家有個侄兒正好在縣衙裡當差，我索性帶你去問下。」

溫蘭正有些不甘心，聽她這樣說，忙道了謝，跟著往縣衙去。到了地兒，正巧那范家侄兒範文今日輪到守大門，范大娘過去便打聽了起來。

範文聽得溫蘭想要應榜，驚訝地打量她幾眼，又聽說她是海邊人，這才哦一聲，壓低聲道：「東西還是要撈的，只不是現在。過些天你們再來……」

溫蘭有些不解，正要再詳問，大門裡頭忽然湧出來一群人。當先一年輕男子，著一身華麗的金色繡獅官服，腰佩長刀，足踏黑色官靴，面色冷肅大步而出，正是前幾日在街頭看到的那個七政門千戶。他身邊跟著小跑而出的縣令方臻，後頭是幾個七政門的副手軍官和衙役。

範文聽見身後響動，慌忙站直閉口，范大娘也拉了溫蘭想躲避，卻是遲了，對面的人已經到了大門口。

衛自行的目光掃過門口台階下的人，見是兩個穿著普通的民間婦人，並未多留意，正要抬步跨出門檻，眼光餘光掃過那個年少女子的臉龐，視線忽然停了下，腳步便也跟著遲緩了。

溫蘭一直微微低頭，卻也仿似感覺到了對面兩道目光的直視，稍稍抬眼，見那人正在看自己，略微有些心驚，急忙垂下眼瞼，不動聲色地避開了視線。

方臻早看到了站在衙門口台階下來不及避讓的兩個民間女子，又見一直大步而行的衛自行腳步微滯，以為衝撞了他，想討個好，指著范大娘和溫蘭喝道：「大膽刁民，竟敢擋在衙門外攔了衛大人的路，意欲何為？」

范大娘噗通跪了下去，顫聲道：「大人錯怪了。民婦是聽說縣衙有懸賞榜文，想過來應榜，不想榜文卻不見了，這才大著膽子過來問個究竟的……」

方臻方纔還不過是虛張聲勢，現在聽范大娘提到榜文，卻真的是被觸到痛腳，勃然大怒，一個箭步衝了出來，厲聲道：「大膽！滿口胡言亂語！什麼榜文，來人，快把這兩個刁民趕走！」

范大娘嚇得不輕，不曉得自己哪裡說錯了話惹得縣官這樣惱怒。溫蘭雖不解，卻也曉得自己今天過來，時機明顯是不對。見範文不停朝自己焦急打眼色，急忙扶起兩腿發軟的范大娘，正要離去，卻聽那個姓衛的千戶不疾不徐地開口：「方大人，有人來應榜，那是好事，你這麼急做什麼？」

方臻見衛自行竟會為此發問，心中暗暗叫苦，後背發燙，鼻尖已經沁出了細汗。原來一個月前縣衙裡遭竊，那賊不但偷了些細軟，竟連他的官印也一併偷了去。官員失印是大罪，他自然心急如焚，卻又不敢叫外人知道，這才張了懸賞榜文，只說丟了重要物件叫人去那一帶撈。只是湖心處水深數丈，想要在湖底撈回又豈是容易之事？眼見一個月過去官印還沒找回，早就急得嘴上冒泡。偏偏這時候七政門的人又來了。監察百官本就是那些人的職責之一，這若是被曉得了，自己還有好果子吃？所以當天立刻就派人悄悄去把全城張貼出去的榜文都給揭了，勒令手下不許透漏半點消息。前幾天抓到了丁彪，坐地審訊。這事自然輪不到他，都是七政門的事。只聽說這丁彪一開始極其骨硬，後來架不住對方的刑訊手段，陸陸續續招供，前兩天又根據供詞抓了些人。然後今天，終於等到這些人要離開了，也沒聽說要追究自己的失察之罪。方臻這才覺得鬆了口氣。本以為就要萬事大吉了，不想臨送出門，卻遇到了這樣的一出……

方臻心怦怦直跳，勉強應道：「大人誤會了，莫聽信這刁婦的胡言亂語……」

衛自行打斷他話，道：「我倒是聽說，方大人的官印丟了。不知道是真是假？縣務繁冗，大人日理萬機，一時大意不察境內謀逆，尚情有可原。只連官印都能丟，委實少見。」

方臻見衛自行望著自己，神色溫和，目中卻隱含厲色，頓時汗出如漿。

七政衙門的偵緝耳目，說遍佈天下也不為過。只要需要，沒有什麼他們查不出的秘密。據說從前朝廷辦許文山一黨的案子時，七政衙門最後呈上的證詞中，連許文山過去數月每日間三餐飲食都記錄在檔。現在見這衛自行不但曉得自己丟東西，連丟什麼也知道了。想再繼續隱瞞下去，絕無可能。

方臻不顧旁人在側，急忙跪了下去，面如土色道：「下官該死，不該企圖隱瞞。上個縣衙遭竊，竊賊偷了印鑒竟丟到城外蘆葦湖中去。下官一直找人在撈，奈何還沒尋回。下官自到了此地就任，時刻牢記為朝廷效力，肅盜平賊，兢兢業業，夙夜不怠，這才惹了賊人怨恨，故意以此來構陷於我，還望大人明察！」

衛自行不語，再次瞟了眼溫蘭，這才唔了一聲，漫不經心地道：「明槍易躲，暗箭難防。方大人也不必過於自責，將官印找回才是第一要務。」

方臻自然知道衛自行的來歷。

衛自行出身高官之家，祖父在很長的一段時間裡，曾是朝廷內閣的中心勢力之一，後因受到政敵排擠不得不致仕，惱恨交加之下駕鶴歸去。衛家從此失勢。繼而，族人又被檢舉出各種不法之事，衛自行也受到連累被削去功名。因京師七政門指揮使徐慶林與衛家有舊，他這才改投七政門，以基層低級校吏做起，因行事果決能力卓異，很快便累升至正六品百戶。三年前，南方旱災，多處發生暴-動，又有雲南守將楊顯趁機作亂，聲勢浩大，各處紛紛失陷，最後便是衛自行鎮壓了暴民作亂，又設計誘殺楊顯，這才叫這已經風雨飄搖的大興皇朝得了暫時安寧。也是憑此功勞，他才以這樣的年紀便做到了廣東七政衙門指揮的位子，被稱為七政門近十年來崛起的最優秀的青年軍官，前途不可限量。

方臻聽說過他手段毒辣，這才害怕被他曉得自己丟了官印的事。沒想到竟會這樣輕描淡寫地一句帶過，喜出望外，急忙道謝，頭點得似啄米雞，道：「是，是，大人說的極是，下官這就去找……」話說完了，見衛自行仍是不動，似乎並無動身的意思，一時有些摸不著頭腦。

這幾天他將衙門讓給衛自行，多少也知道了這個人脾性陰鬱，喜怒不定，心思更是難以捉摸。現在好容易僥倖過關了，不敢催他，更不敢開口亂說，怕一個不當招禍。小心看他一眼，見他視線正落在大門外台階下站著的那年輕女子臉上。跟著仔細看過去，發覺那女子膚色雖微黑，不合時人以女子肌膚白皙為美的標準，但眉目卻頗秀雅，一身尋常的寬大舊衣裳下，隱約可窺體態婀娜。心中一動，便以為這女子被衛自行看上了。

他自然想討好於他，只是摸不準他脾氣，前些天不敢出手而已。現在有現成的機會來了，不願錯過，略一思索，已經有了主意。急忙從地上爬了起來，對著范大娘和溫蘭和顏悅色道：「你們兩個，哪個村的？」

溫蘭沒想到在縣衙門口會有這樣的遭遇。這個姓衛的男人，從數日前第一次見到時，憑直覺就知道非善類。現在早發覺他多看了自己幾眼。自己並非傾國傾城，不知道是哪裡引起了他這樣的注意。自己在這裡，是個沒有身份的人。心裡頓時警鈴大作，十分後悔竟會挑了這個時候過來。正想找個借口趕緊避退開，身邊范大娘已經戰戰兢兢道：「我們是縣北柳莊的。應榜的是這位溫娘子……」指了下溫蘭。

溫蘭見眾人齊刷刷看向自己，退也沒路了，只好迎上眾人目光，對著方臻坦然道：「確實。我略通水性。聽說有懸賞，這才過來想試試的。」

方臻有些不信，道：「本官張出告示多日，許多熟知水性的青壯男子都無功而返……」言下之意，便是不相信她的話。

溫蘭聽這縣令的口氣似是不信，正好順坡下路，急忙道：「大人說的是。是我先前想得太過簡單。這就走。」說完抓住范大娘的手低頭轉身要走。

「方大人，她既敢來應榜，想必便有幾分本事。讓她試試又有何妨？」

一邊的衛自行忽然開口。

方臻偷望衛自行一眼，見他凝視著這女子，更證實了自己先前的猜測。既然他有這樣的興致，又哪裡敢反駁。急忙順了他話，對著溫蘭道：「衛大人說的極是。你既然來了，那就去試試。若真能替本官找回大印，必定重重有賞。」