江南郡。
江陵城。
北城門來來往往的人流中,有兩名男人騎著馬匹,風塵仆仆地趕到城門口。
最前面的男人一身月牙色錦衣,墨發一絲不苟地用玉冠高高束起,端的是一副世家公子的俊美。
身後的男人簡簡單單的褐色勁裝,馬鞍旁邊還掛著長劍,神色淡淡, 眼神銳利,像是江湖俠客。
兩人下馬,牽馬進城。
錦衣公子率先走進一間酒樓。
身後,勁裝男人招來酒樓小廝,給了一塊碎銀子,後者一臉笑意地牽著兩匹馬去後頭安置。
酒樓內, 此時幾乎是座無虛席, 錦衣公子花雙倍的錢跟人買下一桌, 沒等人離開,又大方地請客。
原本這桌子的兩個客人稀裡糊塗地又坐下來。
“來了來了!新鮮出爐的天下榜公布了!”
一名大堂跑腿的小廝抓著一份紅榜闖進酒樓,交給一名中年男人,登時,酒樓內更加喧鬧起來。
“杜先生!快快公布名單,在座的都等不急了!”
“杜先生,煩請您快些公布名單吧!”
“……”
拿著紅榜的八字胡男人,是這間酒樓的主事人,人稱杜先生。
江南一帶,雖氣候宜人,風景秀麗,但處於夏國最南方,消息的流通總會慢上幾個月。
酒樓背後有點門路,能在最快的時間內得知最新天下榜的動態,所以每臨近放榜,都有一大幫人坐滿酒樓。
“都別急,這就公布。”杜先生熟稔的安撫眾人,然後開始公布。
“果然, 七公主夏深珠下美人榜了……”
“取代七公主的, 原來是楚國蒼雲郡的司家四小姐……”
離七公主遇刺身亡,已經過去半年有余,從一開始的全國震動,到如今的稀松平常。
角落裡,錦衣公子充耳不聞,但一直神色冷淡的勁裝男人,臉色卻是一變,“公子……”
錦衣公子抬手製止,“晁九,來嘗嘗這江南名菜。”
晁九聽此,一言不發地開始吃菜。
“我倒覺得,沈家那位傳聞天仙下凡的大小姐有上美人榜的資格,只可惜,出了江南便聲名不顯。”同桌的兩個客人也閑聊了起來,卻是提到了江陵赫赫有名的沈家大小姐。
“沈家大小姐?那位可是神龍見首不見尾呐……”另一個客人感慨。
錦衣公子神色微動,眼裡泛起一絲興趣,這時, 外頭響起一道驚呼。
“趙家米鋪出事了!”
“……趙家米鋪?是那個趙扒皮的趙家?”
“走走走,看熱鬧去……”
酒樓內的人頓時走了大半。
趙家米鋪離酒樓不遠, 就隔了一條街。
街邊圍滿了人, 店內乒乒乓乓一陣響,然後飛出兩道身影,砸在店前的地面上。
“唉喲~”地上的人疼叫出聲。
湊熱鬧的人定眼一看,登時笑場。
“哎喲!趙老板,怎麽一身狼狽啊?”
“瞧趙扒皮那一臉鼻青臉腫的,我笑了哈哈哈……”
趙扒皮痛得嗷嗷叫,被一個同樣鼻青臉腫的夥計扶起來。
趙扒皮沒心思管這些看戲的人,一臉懼意地看向店裡走出的幾個人。
一名丫鬟,四名侍衛。
丫鬟長得清秀可人,但一開口,語氣冷冷的:“小姐說了,期限已到,店鋪收回。”
趙扒皮臉上不服:“契約的時間明明還有一年……”
“小姐說了,趙家米鋪以陳米充新米,摻雜石子,試圖蒙混過關,發不義之財,已違背契約,故提前收回店鋪,並追究三倍賠償金。”丫鬟道。
“胡說!胡說!”趙扒皮氣得話都說不清。
“小姐說了,不服,打到服為止,傷了殘了,醫藥費沈家出。”丫鬟輕飄飄的一句話,登時讓趙扒皮不敢再逼逼。
“怪不得,最近我那婆娘一直說趙家米鋪的米越來越難吃,原來都是陳米……”
“不愧是趙扒皮,真不是東西……”
看戲的眾人恍然大悟,紛紛唾棄起趙扒皮。
趙扒皮只能灰溜溜地離開。
沈家的四個侍衛,在丫鬟的吩咐下,將趙家米鋪封起,鎖上。
這一出戲,來得快,落幕也快,看完戲的眾人嘖嘖嘴,四散離開。
空了大半的酒樓,陸陸續續又回來了人,繼續吃吃喝喝。
錦衣公子那一桌的兩個客人,方才也去圍觀了,這時候興致勃勃地討論,還拉上錦衣公子。
“……那趙扒皮也有今天,江陵地價寸金寸土,沒有了沈家半價優惠的租金,那趙家米鋪怕是要開不了咯。”
“就算再開,出了這事,誰還去趙家米鋪買米。”
“也是那趙扒皮太損了,祖傳的招牌,當年還跟沈家搭上關系,卻不好好珍惜。”
錦衣公子聽著,見他們話裡話外很是推崇沈家,神色微動,開口:“沈家有拿出證據嗎?就單憑丫鬟的幾句話?”
“嗐,兄弟,看你這行頭,是外地人吧。”高個子的客人打量下錦衣公子,不用錦衣公子開口,就一臉我就知道的神色:“江陵有名的公子哥我都見過,你肯定是外地來遊玩的,江陵一帶,乃至江南,沈家都是說一不二的存在,沈家世代經商,信用是一等一的好!要什麽證據?有沈家大小姐一句話就行!”
錦衣公子大笑:“原來如此,不過那位沈家大小姐,只是閨閣女子,難道比沈家家主還要有威望?”
“兄弟,你這話就有失偏頗了。”另一個有些胖胖的客人一臉不讚同:“大小姐可不是尋常閨閣女子……”
兩個客人滔滔不絕講著沈家的事,錦衣公子除了時不時引導性地提一句,就一直聽兩人講話。
一個時辰後,錦衣公子兩人離開了酒樓,找了間客棧入住。
“殿下,沈家在江南的影響力,比想象中的還要大。”房內,私下無人,晁九開口道。
夏雲漠神色冷淡,眼裡閃爍一絲精光:“可我們一路趕來,江南以外的地區,連沈家的一點風聲都沒有收到,該說這沈家是徒有虛名呢?還是隱藏至深呢?……”
晁九:“殿下,給沈家家主壽辰送賀的隊伍還要三天時間,才能到江陵。”
“不等了,明日便去拜訪下沈家。”
沈府。
清心閣。
“咯嘰~”
庭院的老樹下,老舊的躺椅一搖一晃,發出細微又無法忽略的聲響。
一名少女懶洋洋地睡在躺椅上,一身素淨的白衣,除了腰間掛著一個玉珠子,再無他物。
斑駁的樹影落在少女身上,與白衣交織,偶爾微風拂過,躺椅側漏出的一片衣裙,輕輕擺動著。
少女臉上蓋著一本藍皮書,下面沒有任何動靜,隻傳出淺淺的呼吸聲。
“小姐!!!”
“你又偷懶!!!”
不亞於河東獅吼的咆哮在庭院門口炸響,少女的小身板明顯地抖了抖。
腦袋一偏,藍皮書掉落在地。
少女彎腰撿書的功夫,一個小丫鬟蹭蹭蹭地跑到面前,嘮嘮叨叨起來:“小姐,家主讓您好生看一下《女戒》《女德》《女訓》,奴婢才走開一小會,您怎麽又偷懶了?”說著,小丫鬟鬱悶地癟著嘴巴。
少女拍掉藍皮書沾染的灰塵,漫不經心地說:“老頭就是閑著沒事乾,把活都推給我就算了,還管起這指甲蓋大的屁事。”
小丫鬟長著一副可愛圓潤的包子臉,這下子變成了皺巴巴的包子皮:“小姐,《女戒》這些很重要,小姐日後成親,可少不得的。”
“嘖。”少女起身,往外走去。
小丫鬟連忙跟上:“噯?小姐您去哪?家主讓小姐待清心閣七天,還不夠時間呢!”
少女面上一派恣意,滿不在乎:“你家小姐出去辦正事,懂不?家裡頭一大堆人等著你家小姐養呢。”
“啊?”小丫鬟迷迷糊糊的,別看她嘴上能說,但若是付諸行動,可就不敢有底氣阻攔大小姐行事。
大小姐一路順順利利地出了靜心閣,然後是內院,再到外院。
路上,不是沒有遇到人,也不是沒有人不清楚大小姐正在被家主“關禁閉”,可沒有人敢阻攔半分,全都恭恭敬敬立在一旁,向大小姐問安。
一些年紀尚輕的下人,在大小姐走過後,沒忍住偷偷抬頭瞅了下大小姐的背影。
沒能看到正面,不過單是個背影,就是極美的,像是帶著仙氣飄飄的美。
在府裡待的時間尚淺的下人,還沒什麽機會見到大小姐的真容,偶爾見到個背影,都算是幸運的了。
江陵城,無人不知曉沈家大小姐,或好奇,或羨慕,或驚歎,或仰慕,或嫉妒。
但是,沒有人蠢到去否認沈家大小姐天仙般的美貌,以及那神鬼莫測的手段。
……
每一個地地道道的江陵人,都很熟悉沈家的發家史。
沈家,發跡於幾百年前,當時還是個經商小家族,適逢亂世,沈家先祖慧眼識珠,早早投資了當時的夏國開國皇帝,沈家數名兒郎還去從軍殺敵。
夏國建立,沈家是當之無愧的開國功臣,建國後,局面一片穩定時,沈家適時急流勇退,幾位身處高位掌握實權的沈家人紛紛辭官,不僅贏得美名,還保住帝王的信任,最後舉家移居到富饒的江南水鄉。
幾代沈家人的經營,已經讓沈家成為江南的地頭蛇人物,影響力頗高。
如今的沈家,嫡系一脈,只有一位沈家大小姐。
大小姐姓沈,名輕狂,江陵城年輕一輩的代表人物。
五年前,剛滿十歲的大小姐,就開始接手沈家家業,成為名正言順的沈家少主。
江南九道上,一隊商隊緩慢前行著。
前頭帶路的人算了下路程,再經過一個城,就能到達江陵,便讓商隊所有人和馬原地停留,休息片刻。
帶路人下了馬,走過幾個馬車後,停在一輛同時普普通通的馬車面前,對馬車裡的人道:“鄭老爺,再走兩個時辰,就能到暮陽城進行補給,等稍作休整後,不出七日,就能到達江陵。”
話音落下,馬車裡一點動靜都沒有。
那人心中起疑,又喊了一聲:“鄭老爺?”
還是沒動靜。
那人察覺出了不對勁,這輛馬車的車夫已經離開去休息了,他慢慢掀開車簾,見到裡面的場面,瞳孔瞬時收縮。
“來人啊!鄭……鄭老爺出事了!”
那人跌跌撞撞,差點栽倒在地。
他他他……他看到馬車裡面,鄭老爺的屍體一副死不瞑目的模樣,正好瞪到自己這邊的方向,嘴角殘留著血痕。
其他人被這一聲呼喊引了過來。
接著,鄭老爺不明不白身亡的消息傳開了,整個商隊人心惶惶。
終於,有人在鄭老爺屍體邊,找到一面巴掌大的黑色旗子。
上面帶有血色般的“招魂”二字。
……
光線暗淡的內室裡, 隻點了幾根蠟燭,火光微弱,有兩道影子照在牆上。
“稀客啊,尊駕為何來了我這小地方?”一道暗啞的中性音響起,語氣帶著幾分輕佻。
“自然是有事,想請閣主手底下最頂級的殺手去殺一個人。”這道聲音渾厚有力,聽起來年紀比較輕。
“哦?我這裡的規矩,尊駕應當有所耳聞,只要給得起代價,便是十大殺手……”
較年輕的男人出聲打斷:“我可是帶著誠意而來,閣主就拿一些二流的貨色糊弄我?
招魂,號稱有三千殺手,探子無數,遍布各地,其中的十大殺手,以數字壹到拾為代號,數字越小,代表殺手的實力越強,最為出名。
可鮮為人知,十大殺手之上,還有一名神秘殺手,代號為零。”
另一人……招魂閣主心裡暗驚,但又有種意料之內的感覺。
這位身份尊貴,背景深厚,能查得這麽深也不奇怪。
面上,招魂閣主大笑:“尊駕,就這般確信有一個‘不存在’的殺手?”
“定金,千仞寒冰蓮,十萬兩黃金,事成之後,玄靈園內的珍稀妖獸,任你挑選。”男人的耐心似乎用完,直接拋出籌碼。
聞言,招魂閣主面具下的臉色一滯,呼吸微微灼熱起來。
“當真?”
“自然。”
招魂閣主眼神火熱:“交易達成。”連刺殺對象都沒詢問,直接應下。