小女孩穿著昭王府尋常侍女的服飾,腿有些瘸,骨瘦如柴,卻有一個很大的肚子。
她提著一個包袱,從昭王府的角門裡走出來,看門的人向她問話,卻被她非常凶悍地罵了一頓,而看門人雖然一臉憤恨,卻不敢把她怎麼樣。
風吹起她下垂的碎髮,禾苗很清楚地看到,她的左耳沒了。
理論上,在皇宮、王府這些地方,對奴僕的外表都很挑剔,是不允許有明顯殘缺的。
倘若有特殊情況,有人明顯殘缺而留在皇宮、王府,那他多半也過得很落魄很不如意。
如若一個人,年幼,體殘,卻凶蠻,那她必然是特殊的。
「抱走稻穗的人叫小紅,是個七八歲的小姑娘,看上去很乾淨,後頸上有一粒痣。」
禾苗瞳孔微縮,也許,這個少了一隻耳朵的女孩子會給她驚喜。
小女孩罵完了門子,艱難地抱著肚子出了門,沿著街道一直出去,走不了幾步就要停下來歇口氣,看上去很可憐。
她走了很久才轉入一條窄小破舊的巷道,一路上污水橫流,又臭又髒,腳都下不去。
巷道兩旁的屋子也是矮小破舊,掛出來晾曬的衣服也是破破爛爛,人影全無,偶爾有幾聲孩子哭傳出,也是小貓叫一樣軟弱無力。
這是榮京的貧民窟。
禾苗很快下了論斷,她小心地潛藏著自己的身體,盯牢了小女孩。
小女孩在一戶人家門口停下來,敲響了門。
快要倒下來的門猛地被拉開,裡頭站著一個骨瘦如柴的中年婦人。
中年婦人一把搶走小女孩手裡的包裹,惡聲惡氣地道:「你還曉得回來!再不來我和你爹、弟弟都要餓死了!」
小女孩垂著眼小聲說了一句什麼。
婦人高亢的聲音響起來:「你還有理了?你把你妹妹帶出去弄死掉,不逼你逼誰?看看你這副丑模樣,將來也是沒人要的破爛貨,誰要?誰要?還不是你弟養你一輩子!」
她伸手去抓小女孩的頭髮,薅著使勁一擰,小女孩痛呼一聲,低下頭拚命掙扎,露出了後頸。
後頸上有一顆痣。
禾苗握緊了偷來的那把短刀,她幾乎已經可以斷定,這就是那個抱走稻穗的小紅。
婦人和小紅扭打了一會兒,突然抬腳踢向小紅巨大的肚子。
小紅淒慘地尖叫了一聲,倒在地上暈死過去。
一個敞著胸懷,睡眼朦朧的男人從屋裡走出來,不高興地說:「臭婆娘,你把她弄死了,誰給咱們弄這些東西來?再不受待見,好歹也是立了功的,昭王不會餓死她。」
「死丫頭命硬,死不了。」婦人根本不管小紅,興致勃勃地打開包袱。
包袱裡裝的全是米面饅頭等物,另有一隻燒雞,並沒有什麼值錢的。
婦人不由大怒,罵道:「真是倒了八輩子血黴,生了這麼個賠錢貨,還以為可以靠著王府過點好日子,誰知卻是個喪門星!」
她氣不過,又沖上去踢了小紅兩腳。
男人並不阻攔,只管看著,隨手拿起那半隻燒雞,就地撕咬起來。
婦人發現了,尖叫一聲沖上去和他搶起來:「長根還沒吃呢!你也忍心!」
屋子裡響起哭聲,一個三四歲的小男孩揉著眼睛走出來,抱住婦人的大腿哭著說:「娘,我餓了,我要吃雞肉!」
婦人好不容易從男人手裡搶下一塊肉,塞到男孩嘴裡:「吃!」
禾苗清清嗓子,從暗處走出來:「咦,這是出人命了啊!」
她還穿著啞巴婆子的深色衣服,說的卻是一口流利的榮京貴族口音,語氣表情看上去格外倨傲,看起來就像是昭王府裡的管事嬤嬤一樣。
只不過,這管事嬤嬤太過年輕,因此這一家子都警惕地盯著她:「你誰啊?幹什麼?」
禾苗傲慢地抬起下頜:「我是昭王府的管事,奉命前來尋小紅問些事,你們最好趕緊把她弄醒,否則,耽誤了殿下的大事……」
她指指這一家子,冷笑:「你們全都等著被剁碎了去喂狗吧!」
這一家子果然全被嚇住,女人忙著去掐小紅的人中,男人則是眼珠子亂轉:「這死丫頭已經殘了,殿下還會要她嗎?」
禾苗冷冷地道:「但凡為殿下做過事,立過功的,殿下都不會忘了她。」
眼看周圍似有動靜,不想過多暴露再人前,便道:「抬進屋去!」
男人和女人卻是躊躇不肯,禾苗怒了,不由分說,一把抓起小紅,推開女人往屋裡走。
女人尖叫一聲,男人動作迅速地衝上去把門攔住,緊張地說:「你想幹什麼?」
他們越是不讓進門,禾苗越是覺得有貓膩,她正義凜然地指著小紅,冷笑道:「幹什麼?這是你們的女兒,她給你們弄來吃的,你們卻這樣對她,門都不許進,你們不會覺得良心不安嗎?」
女人的嘴唇顫抖了幾下,慌張地說:「她身有惡疾,不能入內,會傳染給我們的!」
男人連忙道:「對呀,對呀,她不能進屋。」
禾苗抬起腳,一腳踹向男人的肚子。
男人「啊」地叫了一聲,跌進了屋子裡。
「再叫就把你們統統抓走!」禾苗迅速進屋,撲鼻一股難聞的霉味摻雜著尿騷味兒,熏得她差點退出去。
女人牽著小男孩擠進來,驚慌地道:「你想問什麼?」
禾苗把小紅放在屋裡唯一一張炕上,抱著胳膊道:「弄醒她!」
屋裡堆滿了各種各樣的雜物,什麼亂七八糟的都有。
角落裡有一道門,禾苗大踏步過去,拉住門使勁一推。
婦人衝過來攔住她:「這是廚房,裡頭供著灶神的,你不能進去,會衝撞到灶神。」
禾苗粗魯地拽住她的頭髮,把她甩開。
女人撞到牆上,不動了。
小男孩大哭起來,拚命往小紅身邊拱。
滿耳嘈雜的聲音裡,禾苗聽見了幾聲貓叫般的小孩哭聲。
禾苗幾乎是衝進了廚房,她看到一個皮包骨頭的孩子在灰堆裡爬著,抓了一把灰塞進嘴裡,邊塞邊哭,然而聲音極微弱,眼淚也只有兩顆。