報恩記 / 狐緣 第3章

第二天的雞沒有買成。莊裡的長老拉著蘇凡訴了半天的苦，什麼莊子本就困難，再加上去年收成不好，前不久又是一夜暴雨淹了大半的莊稼……蘇凡明知沒說得那麼嚴重，但也抹不開這個面子，只能一徑搖頭說：

「不礙事，不礙事的。回頭等賬面寬裕了長老再給我就是了。」

那長老便「蘇先生是真君子啊」、「果真明理的讀書人啊」、「將來定是國之棟樑，萬民楷模」等等胡亂誇了一通。

蘇凡被說得不好意思，面上不說，心裡卻暗暗叫苦：這下該怎麼跟家裡孩子似的「大仙」交代？

於是掉頭去了城裡，又怕見著出來賣雞的王嬸，只在那角角落落的雞攤子前轉悠。手裡僅有的銅板被捏得都濕了，也沒好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必也是不肯的。一直轉到都快散市了，想家裡的狐還等著他回去弄吃的，於是狠一狠心，掏盡身上現有的錢買了些糟鳳爪，就算不能消他的氣也能稍稍緩和緩和吧？

果然，那狐狸一見沒有雞，還是摔了筷子鬧將起來：

「不是說有雞麼？雞呢？怎麼就只剩爪子了？偷吃了？」

籬落坐在桌前質問，淡金瞳冷冷地看著站在桌邊不敢落座的蘇凡。

也虧他問得出口，還真把人家當成了自家的小廝來使喚。

「長老說，最近莊裡困難……工錢到下個月一起折算……所以……」籬落柔聲解釋。知他盼那雞盼了都一夜了，再說也是自己答應了他的。

「長老說？他說你就信了？」狐狸一聽反而更惱火。這個窮書獃！濫好人！人家是瞅準了他好說話故意拖欠著呢！指不定他那點工錢現在正變做了一鍋雞湯在誰家桌上冒熱氣呢！

那雞必是只肥母雞，必隔壁的饞嘴雞還肥。殺雞洗淨了，再在雞肚裡塞些老山參、火腿絲、扁尖、枸杞、木耳……一起放進高湯裡小火熬上個三五時辰，切忌心要靜，在一邊慢慢扇火不可急躁，這樣方能入味。等到灶裡新添的柴火都燃盡了，鍋裡的熱氣透過鍋邊縫隙鑽出來，不用掀蓋，那氣味就能讓人流口水。油色該是金黃的，星星點點浮在湯麵上；湯水則該是澄澈通透的，能一眼就見著湯中的雞。用小勺喝口湯，鮮中帶著點微苦，回味後又滲出些微甜，口感溫潤，不油不膩。再說那雞肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也覺得不夠。

狐狸越想越氣，索性坐回那張軟椅抱著膝蓋面朝牆，指在牆上用力摳出一道又一道印子，擺明了本大爺不要再理你這說話不算話的書獃子。

蘇凡見他這模樣，真是又好氣又好笑。趕緊把那碗鳳爪端到他跟前：「不是餓急了麼？中午就喊沒吃飽……不要餓病了才好。雖然沒有雞，但這兒有些鳳爪，是城裡的老字號鳳鳴軒的，你就當解個饞吧。」

籬落原想再好好治治蘇凡，但禁不住那鹹香鳳爪的誘惑，只得做個「大人不計小人過」的樣子轉過身來，也不接碗，一手抓一個便大口啃起來，蘇凡只能站在一側捧著碗伺候他吃。

不消一刻，滿滿一碗鳳爪就成了滿地的骨頭。狐狸還不覺得飽又差遣蘇凡：「把饅頭拿來。」

可歎蘇凡為了他特地跑了趟縣城來回勞累不說，還要端茶送飯，完了再收拾他糟蹋的，最後輪到自己吃時就只剩半個冷饅頭了。真真是造了什麼孽？

還好後兩天接連有人來請吃飯，否則蘇凡怕是傾家蕩產也養不起這只好折騰的狐了。

靠山莊民風純樸，但凡誰家來個親戚，莊裡人相熟的必要請客人去吃頓飯聊表歡迎之意。蘇凡與莊裡人都沒熟到這個份上，但是誰叫蘇凡這個親戚長得一表人才不說，還看起來身價不凡呢？你看看蘇凡那破屋子裡的新傢俱，誰家有這般漂亮的？所謂男怕入錯行，女怕嫁錯郎。嫁女兒不就看人家的樣貌、人品和家世麼？

看看籬落那一日再世潘安的風采，再看看他週身的紗衣環珮，談吐舉止雖有些張狂，但誰讓人家是大地方來的呢？這叫氣質！你說莊裡有女兒待嫁的人家能放過這塊遠來的肥肉麼？

這不，張嬸說今兒個是張叔的壽辰，找蘇凡去寫個百壽圖順便留下來吃飯；李叔說他家狗蛋的功課要請蘇凡去指點指點，晚了就留下來，粗茶淡飯的千萬不要嫌棄；齊伯說近日棋癮上來了，找蘇凡殺兩盤，一邊下棋一邊喝個小酒，年青後生別老憋在屋子裡頭看書，快成大姑娘了……

蘇凡說家裡還有遠方表兄，恐不方便。

那一眾立刻接道：「不妨不妨！一定請表兄一起賞光。記得一定帶上表兄一起來啊！」

蘇凡還想推辭，可籬落一聽有吃的，立刻在後面拚命拽他袖子，淡金的狐眼死死地盯著他：你要敢說不，有你好瞧的！

蘇凡無奈，只能點了頭。

「算你識相。」籬落湊到他耳邊說。

聞到他乾淨的氣息，想起那一夜被他抱在懷裡，暖暖軟軟的，倒還舒服。忽然很想試試把他抱著會是什麼感覺？最近還真覺得無所事事呢。

便這般，蘇凡欠下的雞暫時記在帳上。狐狸走東家躥西家就圖一個吃。窮鄉僻壤的，山珍海味沒有，但是自家地裡的瓜果野菜，池塘裡的河鮮魚蝦，院子裡的雞鴨鵝禽倒也別有一番風味。

最喜歡那齊老頭家自釀的桂花酒，清清甜甜的，一杯下肚，滿肚子暢快；張鯽魚家的紅燒鯽魚也不錯；李粉條家的涼拌粉條再酸點就好了；還有那誰家……就那豆腐湯能入口……

每次回家路上，蘇凡總免不了說他兩句：「別老鯽魚、粉條的叫人家，被人家聽到了不好。」

籬落不在乎：「這樣才記得住。」

蘇凡無奈地搖頭。每次陪他去，人家都拉著籬落問個不停。想必這聰明的狐該看透了人家的意思，既然無意，怎好意思三番兩次上人家的門胡吃海喝？偏偏他每次上門都沒事人一樣，反而蘇凡坐著是羞愧得渾身難受。

「就你呆。怎麼見你都不怎麼吃？反正吃的是人家的，你心疼什麼？」

看，這狐還反過來教訓他。

狐狸的日子過得滋潤。晚上自有蹭飯的地方，白天蘇凡去學堂上課沒法帶著他，他便爬上靠山莊中央的大樹臥在枝頭想著晚上的菜色，順便聽著樹底下人們的家常。

「縣老爺的第九房姨太太先前是春滿樓的紅牌……」

「前兒個鄰莊的大頭晚上起來上茅房，看到個白影從自家門口飄過。嚇得都尿褲子上了……」

「這還得從我爺爺的爺爺的爺爺說起，那時啊，咱村鬧鬼！」

「你知道麼？有人昨晚看到打鐵的強子半夜從曹寡婦家的院子裡翻出來……你說這事兒啊，真那個什麼……」

「……」

狐狸無聊，聽得津津有味。

「喲，王嬸啊！看你裝的，還裝！裝什麼不知道啊？莊裡都知道了，你家蘭芷要嫁人了！還是那隔壁的蘇先生！」

「誒喲！恭喜呀，王嬸。真是好福氣啊！」

「蘇先生是多好的人哪，你老下手還真不含糊，都搶到我們家前頭去了。」

「去、去……你看中的不是他家的那個表兄麼？我們家蘭芷那丫頭哪一點比得上你們家迎香？胡亂許個人家，就當了結了我一個心事，也讓我們家那個短命的死鬼放個心……」

「……」

底下說得熱鬧，賀喜聲不斷。狐狸卻越聽越火大，娶妻？怎麼沒報備一聲？

「喲，這是怎麼了？怎麼好端端地就刮起風來了……」

無端刮來一陣陰風，樹下的人看天色陰沉是要下雨，都急忙回家去了。

籬落一個人靜靜地撲在枝頭。

只見這風越刮越猛，一時，飛沙走石，連迎面走來的人都看不清了。

此刻的蘇凡正在學堂教課，學生頑皮，不肯好好地背書，硬板起臉訓幾句，過一會兒又鬧得炸開了鍋似的。

正忙不過來的時候，有人在門外問：「蘇先生在嗎？」

蘇凡出門一看，是那顏家的小廝，常聽他家公子喚他顏安。

「學生就是。」

顏安從袖中摸出本書交到他手裡：

「我家公子臨上京前讓小的轉交給公子。」

說罷，便走了。

蘇凡翻來看，竟是手抄的詩集。那遒勁俊挺的字跡眼熟的很。開篇第一首：

關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。

求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。

參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。

參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。

便再也翻不下去了，只覺得腦中渾渾噩噩，學生們的喧鬧聲遠得好似是天邊傳來的。

有些意外地看到家裡空無一人，那只天天窩在軟椅上挑著眉責怪他：「慢死了！是要餓死我是不是？」的狐狸竟然不在。

一路上都有些神思恍惚的蘇凡想了好一會兒才想起來，今晚說好是去齊伯家的。早兩天齊伯就跑來三請四請過了。知道籬落愛他家的桂花酒，自己縱使心裡不好意思，嘴上還是應了。

那貪嘴的狐大概是等不及他回來，所以自己先去了吧？蘇凡思忖著。

找了張椅子慢慢坐下，將懷裡的詩集放到桌上。燭火幽幽，空無一字的封頁染上了點昏黃的色彩，好似落日一般。

便是那一年，夫子教念詩：「關關雎鳩，在河之洲……」，誰沒有背會誰就不許回家。那時蘇凡剛入學堂，底子薄，跟不上。及至黃昏，所有孩子都一蹦一跳地走了，就只剩蘇凡一人在案前著急，越急越是不會背，記了前一句死活想不起後一句。夫子氣急，說要是日落前還是不會背就要挨戒尺罰了。蘇凡害怕，淚珠子一串串往下掉，背得更不全。

「夫子莫氣，讓學生來教教他吧。」有人對夫子說。

抬起頭來看，杏黃衫子墨黑的發，同樣墨黑的眼一望不見底。

子卿，學堂裡功課最好的顏子卿。夫子教的他會得最快，有些夫子沒有教的他也會。這詩，夫子只念了一遍他就會了，同窗們羨慕，他淡淡地說，家中請的先生早已教過，沒什麼。眾人「哇——」的一聲，更為羨慕。他只翹了翹嘴角，視線往這裡一掃，蘇凡趕緊低下頭佯裝看書。其實，唇咬得死緊。

有些人，天生便是用來讓人嫉妒的。

夫子「嗯」了一聲，算是應允了。又吩咐了兩句就出了學堂。

「你莫急，定了定神再背。」他說。

蘇凡點點頭，臉上不爭氣地燒了一大片。

「關關雎鳩，在河之洲……」

不記得最後是怎樣背會的，只記得那人溫潤好聽的聲音在耳邊響了一遍又一遍。連晚上做夢時，夢裡也是一句又一句的「關關雎鳩……君子好逑……」

當時自己不過十歲，他也不過十一，卻儼然是大人的樣子了。哪裡像自己，只會哭鼻子。

唇角微微彎起。

還有那一年，同窗攜手郊遊。仿古人流觴曲水，杯駐於前者便要賦詩一首。蘇凡生性內向，最不擅長這樣當眾展才的事。可那杯子似跟他過不去一般，隔三差五地就要在他面前停上一停。手足無措間，又是子卿替他解了圍，不但代他賦詩還要痛飲三大杯算作處罰。幾杯酒下肚，面紅耳赤，被眾人笑稱是大姑娘抹了新胭脂。他依舊淡淡地笑，只輕輕對自己說：「沒事的，你放心。」只怕當時自己的臉比他更紅。

……

「喲……好事近了，難怪笑這麼歡。呵……」

輕笑聲打斷了他的回憶。蘇凡猛然驚醒，看門外天色，自己竟發了這麼久的呆。

「怎麼？是在下打斷了蘇先生的好夢麼？蘇先生大慈大悲可休要同小人一般見識。」籬落見他不作聲，以為是被自己說中了。

他果真要娶妻，還樂得很！心裡開始為這認知不舒服起來，體內的酒液一陣陣上湧，熱得好似著了火一般。於是越發管不住自己的嘴：

「還不知蘇先生何時小登科？是不能大登科所以小登科麼？你說這書獃子還真是執拗，知道自己沒有本事金榜題名討個公主，就娶個村姑說是小登科，不就是要圓個登科的夢麼？也不怕旁人笑話！告訴你！村姑怎麼能跟公主比？你這小小的登科拿什麼同人家大登科比？配麼？配得起麼？嗯？怎麼？不說話？害羞了？呵呵……怎麼不笑了？笑呀，要不要我去隔壁把師娘請來？還挑什麼日子呀，乘今晚月黑風高，往床上一滾就得了。本大仙親自給你保媒，這面子夠大了吧？嗯？……看，我都忘了，我該先去和師娘大人請個安吶，以後小的在這裡住著，先生千萬不要嫌棄我礙眼吶……」

蘇凡見他步伐不穩，虛虛地斜靠在門邊，雙目迷離，腮邊掛了兩團酡紅。手裡還抱了只土酒罈。便知他是醉了。暗暗地歎一口氣，不理會他的瘋言瘋語，起身去扶他：

「你醉了，我扶你去休息吧。人家都睡了，休要吵鬧，打擾了人家就不好了。」

狐狸甩開他的手，軟軟地靠著門框子往地上歪。嘴裡還嚷著：「不要！誰要你扶！你去扶你那新娘子吧……本大仙缺了你就活不下去了是不是？」

蘇凡聽得莫明，又不能放任他不管。蹲下身寬慰他：「起來吧，有什麼事進了屋再說。現在晚上天涼，坐地上沾了寒氣對身子不好。更何況你是個修行的人，更不能這般胡鬧。」

又逗他：「可是今晚齊伯家的飯菜不對口味？下次再來請我不答應就是了。我已經應了張嫂，你不是愛吃她們家的鯽魚麼？我們明晚就去。」

如是這般，好說歹說，籬落就是不肯開口也不肯起身。只背著臉，尖尖的指尖在門框上抓出一道又一道印子。

蘇凡見說不動他，無奈地起身。就這樣讓他醒醒酒也好，又怕他著涼，想進屋給他拿件厚實點的衣服披在身上。

人才剛轉過身，背後就有人歎氣：「果然吶，要娶妻的人就是不一樣。人還沒過門呢，就不顧自家的表兄了。」

回過頭，籬落仍舊縮在門邊，一雙淡金色的眼隔著迷離一眨不眨地看著自己，彷彿蘇凡當真不要他了一般。

蘇凡心說，不是你不讓扶麼？但還是不忍心，又過去攙他。

誰知，才一伸手就被他拉了過去。

籬落一手抓著蘇凡的手，另一手穿過蘇凡的腋下搭在腰間，整個胸膛緊緊地貼著蘇凡的背，下巴抵在蘇凡肩上，就如同從背後環抱著他。

蘇凡一怔。就聽一個聲音帶著酒氣在他耳邊輕咬：「怎麼不進屋？不怕我著涼麼？」

臉上熱得彷彿醉倒的人是他：

「嗯……哦！」

方要舉步，院外有人問：「蘇先生可在家？」

伴著詢問聲，人已經進了院子。月光下俏生生站了個綠衣的女子，星目流轉，櫻唇半啟：「蘭芷有事要同蘇先生商量。」

「哼！」狐狸似乎又生氣了。鬆開蘇凡轉身進了內室。

「砰——」的一聲，門被用力摔上，牆上抖落不少石灰。

「這……」蘇凡有些尷尬，「讓蘭芷姑娘見怪了。」

「先生不要客氣。蘭芷……蘭芷是來問先生一件事……」

「姑娘但問無妨。」

「那就恕蘭芷冒昧了。」蘭芷咬了咬唇，似下了決心般開口，「敢問先生，可真願娶蘭芷為妻？」

月光下看那眼，竟決絕得彷彿是要赴死。

蘇凡駭然，想不到她會問得如此直接。當日只是為了寬老師的心才隨口答應要考慮，可哪裡真正考慮過，此時被問，不禁有些躊躇：「這……我……」

「先生只要回答小女是或不是。」

「這……」

「先生！」

「婚姻之事，非同兒戲，小可……小可……小可實在不能一人作主。目下……目下……」蘇凡見她追問只能盡力搪塞。

「如若小女子無恥，求先生一定要娶小女子呢？」

「啊？！」蘇凡又是一驚。看那蘭芷，卻已是雙目含淚，滿臉淒苦之色。

「便求先生娶小女過門吧……」見蘇凡猶疑，蘭芷一下跪倒就拜，「先生於小女之恩，小女來世必做牛做馬以報萬一！小女子先在這裡給先生磕頭了！

「你……這！」蘇凡趕忙將她扶起，「姑娘有事便請直說吧。在下如能幫到一二，必傾力為之。」

「那……可請先生往無人處一敘？」蘭芷這才止了哭，但仍緊緊看著蘇凡，眼中滿是哀求。

蘇凡想了想，答應了。跟著蘭芷出了自家院子。

那一夜，蘇凡沒有回來。籬落在床上翻來覆去怎麼也睡不著，支起耳朵聽著門外的響動。

院外有什麼聲響，似乎門被推了一下。接著「喵——」的一聲。

死貓！沒事兒你撓什麼門？這是你撓的門麼？明天把你坐成一鍋「龍虎鬥」，我看你還撓！

又有什麼聲響，似乎有人在院子裡走動。接著「汪——」的一聲。

死狗！大半夜的你串什麼門？這院子是給你串門用的麼？明天把你切成塊紅燒著吃，我看你還串！

牆上有什麼動靜，似乎有人爬上了牆頭。接著「喔喔喔——」的一聲。

死雞！大清早的你打什麼鳴？打鳴用那麼勤快麼？本大爺現在就咬斷你的脖子，我看你還打！

實在睡不著，不對，是睡飽了。狐狸跑去堂屋坐著，眼巴巴地看著那竹籬笆門。

直到等得不耐煩，隨手又撓了一牆印子後，才見蘇凡一身疲憊地走了進來。

「喲，難為你還記得回來。」自己管不住自己的嘴，一開口就是嘲諷。

蘇凡沒有說話，轉身進了廚房。不久，端出一碟饅頭：「學堂快上課了，你就將就下吧。廚房裡還有些米，中午你就自己熬碗粥。」

說罷，不等籬落回答就去了學堂。

狐狸坐在椅上只能默默地看著他的背影。

心中一惱，袖子一拂，碟子立時粉身碎骨，裡邊的饅頭滾到了腳邊。抬腳想踩，怎麼也踩不下去。

「哼！」

把那饅頭看了半晌，袖子再一拂，那碟子還是好端端放在桌上的模樣。

想出門散個心，一腳剛跨出就見隔壁的王嬸正挨個敲著各家的門：

「張家嫂子，下月初八，我家蘭芷出閣，你可得來呀！」

「李家他哥，我家蘭芷的好日子，你一定要來啊！下月初八！說什麼賀禮呀，大家鄉裡鄉親的，見外不是？」

「曹家大妹子，我家蘭芷要出閣了！就是和蘇先生，一定來喝喜酒啊！對了，上次在你那邊看到那鴛鴦繡得真好看，能不能給我們家蘭芷繡一個？拿來當紅蓋頭一定最合適！」

「……」

轉眼瞧見籬落，忙扭著胖胖的腰身過來打招呼：「喲！他表哥呀！以後就是一家人了！咱小門小戶的，您千萬要多擔待呀！咱家蘭芷以後就托你家蘇先生多多照顧了！這孩子不懂事，表哥您也多包涵吶！」

心頭說不出是什麼滋味，他清早時冷淡的神態在眼前不斷地擴大再擴大。是不是以後就都這般待我了？所有的好都要去給那個什麼混蛋娘子了？不再好聲好氣地跟我說話了？

娶妻？誰准了？！

心念一轉，籬落拔腿就往學堂跑。

學堂裡的學生們都在讀書：「參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。」

一見籬落跑了進來，蘇凡首先就愣了，趕緊抓過他的袖子往門外拖。

籬落任他拖著，只死死地盯著他的臉看。

「你怎麼來了？」蘇凡有些焦急，這狐狸怎麼總生事？

「你、你是不是要娶妻了？」籬落沉聲問道。不知是不是方才跑得急，心頭「別別」直跳。

蘇凡沉默了一會兒，點點頭：「嗯。」

籬落不作聲了，甩開蘇凡的手，身形一躍就掠了出去。

「這……這是怎麼了？」蘇凡有些不明白。

想到昨晚的情形，還真是混亂的局面。自己是不是真的老好人當慣了，才攤上這樣的事？

為什麼旁人總是有事要幫忙了才想到來找他呢？自己也是人呵，也有苦處和難處，也討厭一個人時的寂寞孤單。

於是又想起了那一個黃昏，有人陪著自己一遍又一遍地念著：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……」

耳邊的聲音溫潤如水，依稀恍如昨日。