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高台之上，朱元璋亲自诵读讨伐北元的檄文。虽然他已经不再年轻，但依然每个字都掷地有声。
檄文念罢，他向前几步，俯瞰着台下肃然无声的十五万大军。
“将士们！”朱元璋的声音清晰有力，“咱从濠州起事那天起，心里头盼的，就是今天！咱汉家的北方，已经丢得太久、太久了！”
他手臂猛地一挥，指向北方：“现在，咱要你们，打到漠北去！把属于咱们大明的土地，通通都给咱夺回来！让日月所照，皆为我大明之土！此去，建功立业，封妻荫子，青史留名，就在这一战！”
“明军威武！”朱元璋抽出天子剑，指天高呼。
台下十五万将士积攒已久的情绪与战意，瞬间爆发：
“皇上万岁！
“明军威武！”
“将军威武！
“明军威武！”
“大明万年！明军万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，一浪高过一浪，直冲云霄。李真站在高台边上，也被这纯粹而磅礴的集体意志所感染，忍不住跟着周围的将士，放声大喊。
一旁的蓝玉更是激动得面色潮红，身体都微微发抖。他猛地单膝跪地，朝着朱元璋下军令状。
“陛下！此战，若不能踏破北元王庭，臣蓝玉，提头来见！”
李景隆身为副帅，岂肯让蓝玉独自出风头？也立刻也上前一步，昂首挺胸，大声道：“末将李景隆，亦在此立誓，必奋勇杀敌，不负圣恩！若不能踏破北元王庭，提头来见！”
朱元璋看着眼前的两人，对他们的态度非常满意，随即又看向了一旁的李真。
李真心里一阵无语。你们两个非得在这个时候较劲是吧！
他也上前一步，对着朱元璋抱拳道：“陛下放心，有我帮您看着他们。保证能一举灭了北元”
朱元璋打死都想不到李真能说出这话来：“他们还用你看着吗？！赶紧出发！”
……
“出发！”
蓝玉一声令下，十五万大军，如同一条巨龙，向着北方，滚滚而去。
这次北伐和去年不同，主要以骑兵为主力，所以机动性极强，速度也极快。而且沿途州府早有准备，补给顺畅。不到一个月，前锋就已抵达北平。在北平仅做短暂休整，补充最后一批物资后，大军毫不停留，继续北上。
一路疾行，于三月中旬，北伐大军顺利抵达大宁卫。从这里再出发，便是真正一望无际、危机四伏的漠北草原了。
在大宁卫，蓝玉下达了进入草原后的第一道详细命令：“全军，自明日始，日行不得超过七十里！务必保护马力！”
蓝玉作战经验丰富，他知道战马的状态就是生命线。同时，他命令所有前军斥候及先锋游骑，全部换穿蒙古袍，伪装成草原部落牧民或商队，尽可能隐匿行踪。
庞大的步兵和辎重车队，则被安排在主力骑兵后方百余里处，缓缓跟随，既避免拖慢前锋速度，也作为稳固的后方支撑。
半个月后，大军抵达了更深入草原的全宁路（今内蒙古翁牛特旗一带）附近。
这里水草相对丰美，而且有废弃的元代驿站遗址可作为依托。蓝玉下令，全军在此休整三日，让连续行军的人和马都恢复体力。
帅帐之中，蓝玉召来所有将领以及作为向导的观童。
蓝玉指着地图，眉头紧锁：“再往前，就是真正的草原深处了，地图也比较模糊，极易迷路。我们需要可靠的本地向导，不仅要认路，还要知晓近期各部落的动向，尤其是北元残庭大概在什么方位。”
观童立刻躬身：“大将军，此事交给下官。下官熟悉草原礼仪和部落的规矩，可以尝试接触附近牧民，探听消息。”
蓝玉点了点头，目光却转向李真：“李真，你跟着观将军一起去。万一……有什么变故，也好应对。”李真明白他的意思，观童归降不久，虽然可以用，但还是需要有自己人盯着。
李真抱拳：“末将领命。”
李真与观童带了十余名亲兵，换了草原的装束，骑快马离开大营，向四周搜索牧民痕迹。
观童不愧是在草原长大，很快就在一片背风的河谷附近，发现了一个约有二三十户的小型牧民部落。
两人下马，示意亲兵们散开警戒，保持距离，然后独自向最大的那顶毡房走去。几个正在收拾羊圈的牧民警惕地看了过来。
观童上前几步，右手抚胸，用流利的蒙语开口道：“草原上的兄弟，愿长生天眷顾您。我是南方来的旅人，为家族偿还乌哈噶图汗的旧恩。听说他的鹰旗最近在此停留，请问可曾有风带来他如今的消息？
其中一名较为年轻的牧民听完，刚想开口回答，却被旁边一个年长些的另一个牧民猛地拉了一下胳膊。
那年长牧民并未回答观童的问题，而是直接开口质问：“你！身为蒙古人，却甘心去做汉人的鹰犬走狗，为他们刺探草原的消息！你不觉得，玷污了祖先的荣耀吗，你不觉得可耻吗？！”
观童脸色一变，连忙辩解：“兄长误会了！我出生在草原，喝着马奶酒长大，怎么会是汉人的奸细？我只是……”
“够了！”那牧民厉喝，直接用汉语说对观童说道，“你或许不是纯粹的明人，但他一定是！”
他猛地抬手指向李真，“你看他！细皮嫩肉的，完全不像草原上的人。还有他后背那刀，造型古怪，绝非我们草原儿郎惯用的弯刀！你们分明就是明军的探子！”
李真一听，知道和平获取情报的可能已经没有了。他往前凑了半步，对观童耳语道：“既然谈不拢，为了避免消息走漏，杀了他们吧，速战速决。”
李真说话声音极低，但那个懂汉语的牧民显然听到了他的话。随即刷地一下从腰间抽弯刀，他身旁那几个年轻牧民也慌忙拔刀。
“看见了吗？这些卑鄙的明狗！”年长牧民对同伴用蒙语喊道，“他们想要我们的命！长生天的子孙们，别忘了，我们都曾是大汗麾下最勇猛的铁骑！是草原上最强壮的勇士！从来不知道什么叫害怕！汉人的军队就算来了，我们也要用弯刀和弓箭告诉他们，草原是属于长生天子孙的！我们早晚有一天，会像狂风一样卷回去，夺回我们的荣耀和土地！”
他转而死死盯着观童，“而你！你这个背叛者！你放弃了苍狼的骄傲，去给汉人当引路的猎犬！长生天不会再庇佑你！你的灵魂将永远在草原的风沙里哭泣，得不到安息！
“你在这叽里咕噜说什么呢？”李真听不懂蒙语，不过现在也不需要听懂。
他直接提刀而起，脚下猛地一蹬，整个人如同离弦之箭，直扑那说话的牧民！速度快得只留下一道残影！
那位牧民反应也算快了，现在年轻时也确实是北元精锐。见李真扑来，怒吼一声，双手握紧弯刀，朝着李真当头劈下！
然而李真的动作更快，在弯刀即将临头的瞬间，他手腕一转，那柄超长的苗刀带着沉闷的风声，自下而上，一个干净利落拔刀斩！
“当——噗！”
金铁交击声只响了半下，便戛然而止！苗刀去势丝毫不减，刀光如匹练般从那牧民的两腿间开始，自下而上，划过腰腹，胸膛、又从头顶离开身体。
时间仿佛凝固了一般。
那名刚才还慷慨激昂、誓死不屈的牧民勇士，连同他手中断掉的弯刀，从胯到头，被整整齐齐地一分为二！“趴趴”两声分别倒下，内脏流了一地，浓烈的血腥味瞬间弥漫开来。
李真单手提刀横举，刀尖指向旁边那几个年轻牧民。
“你们！也和他一样勇敢吗？”
“哐当！”那几个年轻牧民手中的弯刀掉在地上。
领头一人，双腿一软，扑通一声跪倒在地，带着哭腔语无伦次地喊道：
“叽里咕噜，哈里呼噜，稀里马哈！”
李真问观童：“他说什么？”
一旁的观童擦了擦额头的冷汗：“他说，二十天前，他带着王庭的贵人们，在捕鱼儿海西边……大概八十里的地方狩猎！那里水草好，有旧的营盘！”
