葉二舅今年將近五十歲, 身材清瘦,里面穿著一襲舊式的松鶴紋對襟長衫, 外面套著一件較為輕薄的長款棉服,臉上的皺紋明顯,頭上明顯有了白頭發,脊背微微佝僂。
他身邊跟著一位不到三十歲的青年人, 身材清瘦高挑,和葉二舅差不多相同的打扮, 容貌清俊,眉眼帶笑, 看起來很和氣, 有一股儒雅的氣質。
看來這位就是大表哥葉遂了, 穆子期回憶以前的印象,很快就認出來。他記得當初自己和這位大表哥接觸不多,因為對方一直在念書, 沒時間陪他們這些小的玩耍。等穆子期跟著老葉氏回竹溝村後, 雙方的接觸就更少了。
一看到他們,大家來不及和穆子清說話, 老葉氏就對著葉二舅打量了下, 還未等大家反應, 她就哭喊了起來。
「二娃——」
穆子期一震, 隨即想到這是二舅的小名, 只是很久很久沒有听到過了。回想起以前知道這個小名時的暗自嘲笑, 再看到二舅頭上明顯的銀絲, 他不由得感嘆一聲「物是人非」,心情一下子變得酸澀起來。
「姑,沒想到咱們還有見面的一天!」葉二舅的聲音嘶啞,眼淚一下子流下來了,「我以為這輩子再也見不到你們了!」
老葉氏和葉二舅在抱頭痛哭。
穆子期等小輩慌忙湊過去安慰,費了好大的勁才讓兩人緩過氣來。
穆圓圓忙讓家里請來的佣人端來熱水讓大家洗臉。這兩位佣人是為了避免老葉氏干活,穆子期請回來干家務的,從中介所找來的中年婦女,手腳勤快,干活麻利。
看兩位長輩在洗臉,穆子期就趁機拍了拍穆子清的肩膀,仔細打量他一番,道︰「瘦了瘦了。」二十歲的小伙子,身高到他的眼楮處,就是身材清瘦了點。
請假回來參加婚宴的穆子安也跟著點頭,念叨道︰「是瘦了瘦了。」
穆子清嘿嘿一笑,摸摸腦袋,回道︰「好像長高了一點點。」
他看了看,忙拉著葉遂過來,介紹道,「大哥,這是大表哥葉遂,你還記得嗎?」和這兩位葉家人相處了一路,他對他們頗為熟悉。
穆子期和穆子清說話時眼楮就一直盯著葉遂,此時听到這話就連連點頭,向葉遂行禮,這才叫道︰「大表兄,一路辛苦了!」實在是不知該說什麼好,本來早就想好了該說些內容,可真正看到他們,和這具身體有血緣關系的人,再注視他們的眼楮,就說不出來了。
「表弟!」葉遂的眼圈微紅,回禮後就顫聲回應了一句。
穆子期給他介紹穆子安,這才主動上前握住他的手,嘆道︰「真的沒想到咱們還有相見的一天,我原先以為再也見不到你們了!」
葉遂猛地點頭︰「我也是如此,爺爺之前就一直在家念叨著你們,很後悔當初逃跑的時候沒有去安寧縣找你們。現在咱們團聚了,一接到消息,二叔就馬上上香告訴爺爺,相信九泉之下,爺爺奶奶他們一定很高興。」
葉家原來雖是縣城的商戶,可葉家的家風良好,講究一榮俱榮一損俱損,非常團結,要不然也不會在兩代之內就把資產翻了幾番,在整個縣城排名前列。因為家庭教育的緣故,葉家兄妹的感情非常好,所以穆子期並不懷疑大外公對老葉氏的惦念。
「當時兵荒馬亂,都是走到哪算哪,哪能事事算得那般清楚?」穆子期搖搖頭,人都有「隨波逐流」的心態,驚恐之下,當然是沿著自覺安全的地方或人多的地方跑,當初葉家有人追殺,能跑掉就很不錯了。
「是啊。」葉遂點頭贊同,嘆道,「當初多虧家丁們的拼死抵抗,要不然我們也不會安全跑到川省。」
這時候老葉氏和葉二舅的情緒稍微穩定下來,大家就按照主賓位置,在堂屋里坐了下來。
等坐...下後,老葉氏這才仔細問起葉家這些年的情況。穆子期在一旁仔細听著,時不時低聲問一句坐在身邊的葉遂,做到心中有數。
葉家大房如今就只剩下葉遂一人,二房二舅夫婦健在,二表哥和小表妹這次沒來。其中葉遂早已娶妻生子,二表哥剛成親不久,小表妹不到十八歲,尚未出嫁。
穆子期回想了下,大舅舅自小讀書,對經商的興趣不大,可惜天分不足,一直是童生,身子骨弱。二舅舅喜歡經商,繼承大外公的衣缽,又一直習武,在逃荒時有很大優勢,除了三表弟夭折外,他們一家最齊整。
葉家是自己和老葉氏的母族,穆子期得未雨綢繆。十幾年不見,大家都變了,在團聚的喜悅過後,他必須思考該如何和葉家相處。這種相處包含著或是提攜或是幫助,都需要他小心對待。
既然他進入官場,就不得不對身邊的人管得嚴格一些,心思也會多一些。
不過這種事情可以慢慢來,不用急。
敘舊過後,見穆子清一行人風塵僕僕的模樣,老葉氏就趕緊先讓他們去洗漱,她自己則興高采烈地指揮兩名佣人做家鄉菜。
相聚的時光總是特別愉快,兩天後,穆圓圓出嫁,嚴日初歡歡喜喜,笑成了傻子。穆子清在後面哭得雙眼紅腫,連形象都不顧了。
穆子期心里也酸溜溜的,有些難受。他想到自己恢復前世記憶時初初見到穆子清兄妹時,他們手牽手,跨過高高的門檻,神情怯生生地望著自己的小模樣……一眨眼,穆圓圓就出嫁了。
要不是想到婚後穆圓圓和嚴日初在嵇城居住,離他住的地方很近,估摸著他會更難受。
婚宴一結束,穆子安就被老葉氏趕回學校讀書,他依依不舍地走了。
穆圓圓出嫁後,家里的氣氛變了,一連幾天,老葉氏和穆子清的情緒都緩不過來,時不時就突然叫出穆圓圓的名字,仿佛她還是那名安靜的少女,有需要的時候就會冒出來。好在有葉家人在身邊勸導,老葉氏這才開懷一些。
等穆圓圓三朝回門後,穆家的門檻再一次被媒婆踏破,大家似乎再一次發現穆家有好兒郎尚未成親,紛紛上門游說。
老葉氏問過穆子清的意見,通通拒絕了。
他們一家沒能在明州府住多久,和大爺爺他們說好回安寧縣的事,考慮到穆子期等人都有公職在身,假期不長,一行人收拾好行李,很快就啟程出發前往相省。
說真的,這麼多天不見,穆子期非常想念唐昕和女兒果果。他覺得自己很貪戀家庭的溫暖,每次想起家人,心里總是柔軟的。
路過陽城,他們在客棧住了一天。老葉氏他們出去逛街,主要是想買東西送給葉二舅和葉遂,順便增長一下見識。他們不單去看了馬賽和球賽,還去科學館看了最新的科學發明,其中「嗚嗚嗚」鳴著長笛聲的蒸汽機火車讓他們大開眼界,回到客棧了還一直討論著。
穆子安在這里讀書,熟悉情況,有他陪著,大家都放心。在這里,穆子期還見了穆子安的同學鄭歡,兩人自從梅山鎮一別,現在還能見面,算是很有緣分了。
穆子期則趕去陽城大學辦學籍的事,等辦完後,他就正式成為一名研究生,又領回學習資料,和以前的教授討論過,這才放下心來,覺得自己能兼顧學業。
之前有季無病在這里幫忙,他的學業八月份就開始了,這次去陽城大學也是為了辦手續。辦完這次,以後要回來的次數就少了,除了通信頻繁一些,花費在驛站的錢會增多,不過有些事情可以麻煩好友。
他看季無病的樣子,似乎甘之如飴。
至于嚴日初,他去拜訪老師後,對于繼續進學暫時毫無興趣,自覺目前學的東西夠用,有時間他還不如多專研一下業務知識。
「真是太不可思議了!」...葉遂激動得臉頰通紅,一直說著這句話,見穆子期和嚴日初回來,還是繼續感嘆道,「真是不可思議,要不是我親眼所見,真不敢相信世上會有這麼奇妙的東西!大夏的研究院真的是太厲害了,比大金的工部不知厲害多少!」情緒極為激動。
穆子期和嚴日初對視一眼,就笑道︰「你們去科學館了?」昨晚商量行程就有這一點。
葉遂和葉二舅重重點頭,兩人興奮地說起今天在陽城的所見所聞。
「我原先在大金生活,偶爾會听到南邊的消息,說你們這里有多富裕,賦稅有多輕,房子有多大,路有多平整,糧食產量有多高,百姓的生活比以前不知好多少倍……我只是听听,畢竟沒有親眼見過,心里還是懷疑的。」
葉遂最後說道,「就是川省被攻破佔領,因為時間不長,感觸也不深,只以為和以前的改朝換代一樣,最多就覺得你們的官員辦事干脆爽快,暫時沒有發現官吏欺壓百姓,還覺得這是新朝開創盛世所特有的,沒想到一路從川省到陽城,一路上,越接近陽城,路邊百姓的日子就過得越好,當時就覺得驚奇,沒想到更驚奇地還在後頭!」
「就是,我活了那麼多年,從來沒有見過跑得那麼快的車子,唉,那些人說了一通,我听得糊涂,不學就不懂啊。」葉二舅搖搖頭。
「還有那些良種和肥料的介紹,我看得眼花繚亂,我就問一下,效果是不是真的那麼好?」葉遂想到這里,趕緊再次詢問。
川省被佔領後,葉家也被打亂分配,因為沒有參與抵抗,他們的家產被估價後,就拿著現銀重新分配居住地。葉家人從來沒有干過農活,這次就放棄一些田地,換取能分到縣城里,城郊只分到了區區三畝地,還不夠溫飽,于是就重操舊業,做起了行商。之後才遇到穆子清,雙方得以認親。
就算家中的田地不多,可他們對農業還是很重視的,尤其是這種增長糧食產量的花費和抗病性強、能豐產的良種。
「當然是真的。」穆子清笑道,「咱們大夏每年投到農業上的銀錢是非常多的,除了軍部的花費,第二名就是農業了。」
穆子期點點頭。
葉二舅和葉遂繼續發問,興致勃勃。
……
兩人的連連感嘆讓老葉氏笑得合不攏嘴,不自覺的,大家都有一種與有榮焉的興奮感,為自己所在的國家而自豪。于是,大家商量後,決定在陽城多待一天,繼續出去逛逛,順便還能和穆子安多相處。