過完年後不久,冰水解凍,天氣慢慢變得溫暖起來。
這天傍晚,穆子期和陳香一起走在大街上,他手里拿著一紙袋的鹵豬肉和用竹篾串著的兩根豬骨頭,陳香則背著一個大背簍,里面裝的是筆墨紙硯等文房用品。
在林縣住了一個月後,穆子期自覺身體已經養得差不多了,心理也調試好,他年紀小,新陳代謝快,恢復的速度也快,看到越來越扁的錢包,他終于忍不住了,不想坐吃山空,就想法子準備掙錢。
陳香的身體恢復得也不錯,他是個坐不住的,要不是有穆子期壓著,早就想出去找事情干了,現在一听說要掙錢,忙自告奮勇。
「大郎,我听說幫人卸貨上貨得的錢不錯,其他幾房的青壯曾經去做過,掌櫃給錢準時爽快,不拖拉,我想去那里找活干,反正我有一身的力氣。」他馬上興致勃勃地建議,還做了個「有力」的姿勢。
自打一起逃過荒後,穆子期和陳香的感情比以前更好,畢竟在路上和別人的爭斗中他們相互救過對方的命,基本上算是情同手足。包括瑞珠也是,她雖然膽子有點小,性格柔順听話,但在逃荒的過程中即便害怕得緊,也從來沒有給他們惹過麻煩,還盡了自己所能去幫忙照顧穆圓圓。
穆子期對她的表現還算滿意,所以一到林縣就宣布恢復他們的自由身,在買房子落戶時,把他們登記為自己的表哥、表姐。
商量此事時,老葉氏是沒有意見的,當初急著出逃,賣身契之類的她沒有拿走,還不如做個順水人情。再者,他們家如今的排場已經犯不著有下人了。
陳香和瑞珠知道此事時竟然對此感到恐慌,他們一個是家生子,全家上下只剩下他一人;另一個父母雙亡,七歲就被族人賣身為奴,平時干的都是會伺候人的活,現在冷不丁要恢復他們的自由身,他們一下子覺得茫然起來,不知該如何是好。
穆子期內心有些憐惜,又忙告訴他們可以和以前一樣生活,而他們掙來的錢除了交伙食費,剩余的自己收著就行。
陳香和瑞珠一听,倒是松了口氣,只是做事更加勤快了。
現在穆子期听到陳香提出的建議,忍不住暗暗翻個白眼,道︰「扛貨物?人家掌櫃的可不會用我。」這可是體力活,穆子期自認力氣不小,可身體到底沒有長成,別人不會信任他,得到的工錢不及成年人的一半。
最重要的是,他們家還沒到山窮水盡的時候,不用他折損身體去出賣勞力。身體可是未來的保障,他對這句話深有體會。
如果這事被老葉氏知道,第一個就不同意。
「大郎,你當然不用去,我是說我去。」陳香見狀搔搔腦袋,立馬解釋道,「你在家好好讀書就行,等以後機會來了,你就繼續入學堂念書,我來供你。」在他心目中,穆子期這個大少爺就像他的親弟弟那般可親可愛。
他不是不知好歹之人,以前在寧安縣時,大郎押著他讀書認字習武,府里不知多少人妒忌他的待遇。他知道大郎是真心想為他好,所以現在穆家落魄了,他也不願意離開。
「我讀書不是為了考科舉。」穆子期瞪了他一眼,托他以前未雨綢繆的福,自家的行李中還帶有幾本書籍,不外乎是《三字經》、《千字文》和四書之類的,當初想的是這些書可以賣點錢,古代的書籍可是很貴的,沒想到在養身體期間,這些書就派上了用場,現在穆子清兄妹還在用著呢。
從店里買了文房四寶後,他首先就把毛筆字給練起來。有以前的基礎,穆子期這手字說不上什麼風骨品格,但起碼看起來端端正正,這讓他不得不佩服還未恢復記憶前的自己,那時的他早熟,即便不愛念書,但練字還是不偷懶的,這是他平息自己暴躁的一種減壓方式。
現在好了,終于派上用場了。
「反正我覺得大郎你的腦袋被打破後,你的脾氣就好多了,不像以前那般動不動就發火,而且頭也不會莫名其妙疼。」陳香說著說著忍不住把一直以來的想法說出來,「這麼說來還真得感謝二少爺,要不是他,大郎你的腦袋也不會好。」
後面見穆子期面無表情地看著自己,他的聲音就越來越小,不過還是堅持把話說完了。
穆子期白了他一眼,道︰「我去街上擺攤給別人寫書信或幫忙讀信。」
當時他的主意一出,全家都沒意見,穆子清還想著去幫忙,到底還是被穆子期鎮壓了,留他們兄妹倆在家讀書認字,順便幫老葉氏做做家務。
這次他總算是明白了,在古代,認識幾個字大有好處。例如穆家大房、三房、五房的叔伯們,就因為上過村里的學堂,認識幾個字,找事做都比別人容易幾分,其中大房和五房的一個族弟和族叔就因為性格活泛,被林縣的一家酒樓錄用去做小二,能填飽自己的肚皮不說,還時常得到賞賜。
現在他們把三房的一個族叔也弄進去做幫工,對比還在家里為別人縫補衣服、清洗衣物的穆家婦孺,他們的工錢要高出一倍不止。
于是,從十一月起,穆子期就開始了自己的擺攤生涯。
他的生意不好不壞,每天的租金只需兩個銅板,有時候能掙回租金,略有結余,有時候一點生意都沒有。不過事情到年前有了變化。
林縣的面積頗大,人也多,有錢人不管有沒有災荒,只要亂兵沒有攻破縣城大門,他們的日子就照常過,而普通百姓自然也需要貼春聯,需要過一個紅火的春節,保佑來年順順利利。
如此一來,原先看他面嫩的人們開始照顧他的生意了,穆子期有真本事,為別人寫的信簡單通俗易懂,字數還多,態度又好,所以過年後他的生意就在口碑發酵之下逐漸好起來,養活他自己綽綽有余。
而陳香,跟他擺了幾天攤後就不顧穆子期的勸說,徑直去幫別人扛糧食去了,每天過得充實無比。
穆子期現在臉色難看,就是因為他今天看天色不好,收攤早,先一步去找陳香造成的。
「大郎,你有沒有听我說話?」陳香把今天看到的有趣的事情說了一遍,見穆子期沒有像往常那般點評,反而皺著眉頭似乎在想著什麼事,就忍不住問道。
穆子期沒有回答他的問題,反問道︰「你們掌櫃真的要結束這里的生意回老家?」他有時會去陳香工作的糧店等他回家,所以對他工作的地方很是了解,包括那里的掌櫃,也和對方攀談過幾次。
就是那幾次看到的東西,讓穆子期堅定了原來的想法。
南國那邊的政權肯定與穿越者有關,因為掌櫃做賬的賬本竟然是用簡體字!
事實上,用簡體字很正常,因為古人也覺得繁體字筆畫多,所以除非是正式的場合不能寫錯外,民間很多時候用的都是俗體字,這些俗體字和他前世學的簡體字有些是一樣,有些差別較大,但掌櫃的那手簡體字,從頭到尾,和他前世所知道的完全是一模一樣!
再加上這家糧店源源不絕的糧食……穆子期懷疑這是南國那邊派來的探子。而在他的旁敲側擊下,這位掌櫃流露出來對南國那邊的懷念之情很難偽裝。現在一看到他們竟然要結束生意回老家,穆子期再想到最近這些天在街上听過的傳聞,心情自然很難好起來。
發熱、低燒、嘔吐……如果他沒有猜錯的話,是不是瘟疫要來了?
要知道去年冬天城外就凍死了很多災民,雖然在解凍後,官府繼續以工代賑,讓災民填埋或焚燒尸身,可如今溫度上升,就算城外的災民散去不少,但只要一想到他們逃荒路上遇到的那些數目眾多的尸體,穆子期就全身不寒而栗。
就算他們林縣沒有發生瘟疫,那其他縣城、其他地方呢?會不會有其他人把瘟疫帶進來?本來他還隱隱有些懷疑,但現在一確認糧店的掌櫃要離開,他的心就劇烈跳動起來。
這種事寧可信其有!
一路上,穆子期不發一語,神情凝重。陳香見狀,不敢再打擾。在半路,穆子期還順便到雜貨店買了兩壇子的醋。
他發現醋的價格沒變,說明民間還沒意識到什麼。
陳香疑惑地看了他一眼,家里的醋還沒吃完啊?不過還是默不作聲地把兩壇醋摟入自己懷里。
到了家門口,穆圓圓一見到穆子期手中拿著的紙袋和大骨頭,眼楮頓時一亮,連忙迎上來靦腆笑了笑,拉過他的另一只手,細聲道︰「大哥,你回來了,辛苦了,我已經給你倒好滾水放在桌上了。」
頓了頓,目光瞥向另一邊的紙袋,她繼續說道,「今天是不是很多人找你寫信呀?」
「是的,今天收入不錯。」穆子期勉強擠出笑容,又柔聲問了幾句他們今日的活動。
事實上,不止穆家幾房的人適應了現在的生活,也許還有著等災難過去再回竹溝村的想法,但目前他們還是能在這個縣城生存下來的,而他們自家也同樣如此。
這種平靜安寧的生活讓他們很是滿意。有時候穆子期也在想,也許穿越者建立的國家不一定有他想象中的那般美好,也許他在那邊不一定能適應。穿越者也不一定是英明神武的,而且那里有三個人,以後可能還會鬧出什麼麻煩。
這樣一想,在林縣繼續生活也不錯,起碼這里糧食豐富,不怕餓肚子。只是現在突然流露出來的端倪,卻打破了穆子期的想法。
唉,想老老實實在一處地方生活,怎麼就那麼難呢?穆子期回憶起自己自從恢復前世的記憶後,像狗一樣被災害到處攆著跑的日子,內心深處充滿了一陣陣無力。
活著,真不是一件簡單的事,真想回到前世啊。
在吃過一頓豐盛的晚餐後,穆子期終究還是跟老葉氏說出自己的看法。
出乎他的意料,老葉氏竟然是贊成的,而且還馬上說道︰「這幾天我早就有這種預感,大郎,我們趕緊搬走吧,在封城之前。」