「明州府人才濟濟, 我去到那里還得繼續努力才對, 總要對得上這份待遇。」穆子期緩聲說道, 「其實咱們考上高中,束就不必擔心, 再不濟還能去錢莊借錢, 結業後再還就是了。」高中畢業不同,那時不用經過考試, 只需報名和參加面試就可以進入官衙或學校。
至于面試,听說大都是走個過場, 不必緊張。除非本人有重大缺陷,要不然不會通不過。
當然, 他能免除束和學雜費,心里到底是高興的。
眼看著穆子期不能和他們一起去府城, 季無病和嚴日初心情終究有些失落, 但在清溪村轉了一圈後, 看著這滿眼的青山綠水,再偷偷去河流的上游玩了半個時辰的水, 他們很快就恢復好心情,大家開始說起班里考上高中的同窗近況。
等中午吃過飯,穆子期就收拾行李, 跟著季無病的牛車回城。嚴日初則回隔壁豐收村。
回到餃子館後, 穆子期和看店的穆子清打了招呼, 發現穆圓圓的行李早就整理好了, 正在他房里的書桌旁拿著一本書籍看, 神情很是專注。
「大哥,你終于回來了?」穆圓圓听到聲響,抬頭一看,神情也變了,臉上頓時露出笑容,「我們真的要去府城了嗎?」她看了下穆子期腳下的行李。
「嗯,按照先前的計劃,我們後天早上就出發。對了,奶奶和瑞珠呢?」穆子期放下行李,把跟在他身後的陳承遠抱起來,和他對踫了額頭,這才問道。
現在正是一天中最空閑的下午時段,沒有客人來吃餃子。
「他們去買東西了,奶奶和表姐還抽空給我們做了兩套新衣裳。」穆圓圓眉頭微蹙,嘆氣道,「奶奶恨不得咱們把所有的物品帶上,她這兩天晚上都睡不好,早早就起來了。」
穆圓圓和老葉氏吃住睡都在一起,長期下來,自然很了解老葉氏的想法和情緒。
「奶奶這是舍不得我們呢。」
穆子期默然,見懷里的陳承遠一直在扯自己的頭發,只好抱著他離開,一邊只能說道︰「等我們走了,奶奶會適應的。」他知道穆圓圓這次離家肯定會不安,就繼續道,「走吧,讓三郎看家,我們也去逛逛街。」
穆圓圓看了看手中的書籍,想了想,還是同意了。
晚上關店後,老葉氏果然表露出對穆子期兩人離家的不舍,只是這種事非人力所為,到了第三天早上,大家還是依依惜別了。
這次去府城,穆子期沒有自己趕車,主要是老葉氏不放心他們兩人獨自前往,于是他就找了個商隊跟著,再雇佣一輛馬車。這樣一做,老葉氏等人總算是放心了。
揮手告別時,穆子期看到一個勁啜泣的穆子清,還有強忍著眼淚的老葉氏,心里很不是滋味。
最怕的還是離別啊。
「圓圓,沒事吧?」回到馬車,穆子期看著默默流眼淚的穆圓圓,輕聲安慰道,「等下個月放假,你想回來的話,咱們就一起回。」
穆子期打听過了,大概是為了方便離家的學子,高中的課程並沒有初中那麼緊張,因為考上高中的人可能已經成親了,總要留出時間讓他們和家人相聚,所以每月月末會有四天連在一起的假期,除非是特殊情況,否則可以請假。
至于女學,請假比較方便。
「就算回來也待不了多長時間,來回就要花費兩天時間。」穆圓圓抽抽鼻子,用手帕擦淚,啞聲道,「大哥,我不想去讀書了。」
穆子期一驚。
穆圓圓瞪著一雙紅通通的眼楮,直直地看著他,癟嘴道︰「我想奶奶和三哥了,我不想離開家里,嗚哇……」神情很是傷心,想到這是在外面,聲音低低地啜泣著。
穆子期有些不知所措,自家小妹妹一向懂事,昨天都沒表現出這種不願離家的傾向,怎麼現在突然給他來一招?他以為自家小妹妹一直很堅強呢。轉念一想,要離家到一個陌生的地方讀書,感到不安和不舍是肯定的。
這是人之常情,想到這里,他的心情就鎮定下來。事實上,他也知道,真讓車夫停下,穆圓圓肯定會後悔,不會同意的。
「乖,這種難過只是一時的,時間久了會好受一點。你讀女學多好啊,想想你的小姐妹們知道你要來讀書,她們有多羨慕?」穆子期說著就從對面移到她旁邊坐下,攬著穆圓圓靠在自己的肩膀上,低聲安撫道,「離別的時候大家都難受,你哭一場就好了。」
他急著汗都快憋出來了,沒想到剛離家就踫到這種事。
「可是我心里難受,大哥,如果奶奶和三哥能和我們一起搬去府城住就好了。」在穆子期的強力安慰下,穆圓圓的心情好受了點,只是聲音還帶著哭腔。
「等以後我們掙錢了,大家想去哪里住都行。」穆子期只能這麼說,其實他很久之前就想過搬到府城居住,畢竟人往高處走,府城怎麼說都比平安縣好,但想想府城的高物價,自家經濟上的窘困,他只能歇下這個心思。
再怎麼說,平安縣的地界是他們熟悉的,有一定的人脈,可以保證開家餃子店能平平安安。去府城就不一定了,生活壓力大,就算真開了餃子店,也不一定能掙到錢。
說到底,他們的餃子館雖說餃子味道還算不錯,但想在偌大的府城闖出自己的名堂還是不怎麼有信心。而且他們一家去了,瑞珠會跟著去嗎?清溪村的田地怎麼辦?管理不方便。
想來想去,考慮到單薄的家底,他還是很快就放棄這個念頭,不打算折騰。
「嗯,大哥,我一定會好好念書,以後結業出來就去當老師掙錢,我听說小學老師一個月的月俸有八百文錢,加上上課的補貼和其他什麼補貼,每個月能超過一兩銀子呢。」穆圓圓點點頭,伏在穆子期的肩膀上半晌不動。
在她的記憶中,這好像是他們兄妹倆第一次這麼親密接觸,感覺很不一樣。
大哥真好。
穆子期不敢移動,就和她說起女學里的事︰「那你上了初中後,你想專修哪門課程?」
「算學吧,我這個學得最好。」穆圓圓的注意力總算是轉移了,她抬起頭來望著車門,擰眉認真思考,說道,「這一年來,家里的帳都是我在做,奶奶說我算得又快又準,不比三哥和你差。」說到這里,神情就有點愉悅。
穆子期見她睫毛雖然濕潤,但臉上已經沒有剛才的傷心,總算是暗暗松了口氣,先不著痕跡地動動肩膀,一邊笑道︰「我和三郎的算學都不差,你自然也是好的。」
話說回來,算學這門課程幾乎是他一手教出來的,兄妹倆的水平如何,他當然知道得清清楚楚。
等穆圓圓的臉上重新露出笑容後,穆子期見車內有些悶熱,剛好車停下,就道︰「待會兒我到車轅這里坐著,你現在和我一起下車去活動一下身體。」從天色蒙蒙亮到現在太陽已經升高,估摸著車隊停下來是想讓大家方便一下。
穆圓圓點點頭。
果然,穆子期話音剛落,就听到車外傳來領隊的聲音。
「期哥兒,現在是停車休息的時間,你們有事可以下車走動一下。」
「好,多謝陳叔提醒。」
穆子期應了一聲,等陪著穆圓圓去樹林方便後,見她回車內坐著了,就準備在外面和車隊的人閑聊一會。
「陳叔,你說我們可走有一半的路程?」穆子期見大家蹲在地上抽旱煙,就走到領隊身旁,跟著蹲下笑著問了一句。
「正好走完一半的路程,為了趕時間,待會我們就不停下來吃東西了,期哥兒,你們可帶有干糧?沒有的話,我這里有。」領隊姓陳,是一位皮膚黝黑的中年男子,身材矮小粗壯,是平安縣一家規模最大的絲綢店的管事,經常在府城和縣里之間來回運貨。
穆子期有意和他多接觸,主要是陳管事家里離回味餃子館不遠,就算自己平時寫信可以通過驛站郵寄,但有陳管事在,家里真發生什麼事的話,能多出一個消息渠道。
「帶了帶了。」穆子期連忙點頭,雙方都有意拉近距離,又多聊了幾句話,關系似乎變得親近了。
事實上,穆子期知道自己在這個車隊是很受別人照顧的,沒辦法,先前中考狀元的風頭讓他的知名度大增,車隊的人都認識他了,連他們的路費都比旁人低三成,包括雇佣車輛和車夫,只花了一百多文,他第一次知道刷臉的好處。
一路緊趕慢趕,等到達府城已經是下午,穆子期估算了下時間,大概是四點多的樣子,離天黑還有很長一段時間。
在陳管事的熱心幫助下,穆子期兄妹在明州府第一高級中學附近找到一家干淨安全、相對便宜的客棧。等他們訂下房間,又幫忙搬好行禮,陳管事等人才告辭。
「大哥,這個陳管事挺好的,為人很熱心。」穆圓圓在看起來整潔的房間轉悠一圈,說了一句。
「嗯,人是不錯,以後還有打交道的時候。對了,你先洗漱,等會我們出去逛一下,听陳管事說附近有條美食街,這里的東西很好吃,品種又多樣。」他們一共訂了兩間房,穆子期住在妹妹隔壁。
剛才從城中經過時,他們在車內看到了府城的繁華,心里有些期待。
「我不要出去,大哥,你去就行,我留在客棧里看書,我有點怕後天的入學考試不通過。大哥的學習成績那麼好,我可不能太差。」穆圓圓一听,嬌俏的小臉皺起來,想了又想,還是忍痛拒絕了。
穆子期見狀,心里不由得一樂,又想到這是妹妹的第一次考試,她這麼重視很正常,于是就道︰「那大哥也不去了,我在這里陪你一起看書。」
有時候想想,穆子期覺得自己之所以能一直保持自律,有部分原因是他有一雙好弟妹,他們喜歡自己,模仿自己,視自己為榜樣。在各方面的壓力下,他能保持上進心,強迫自己戰勝拖延癥和懶癌,某種程度上來說,弟弟妹妹看自己的目光也是一種動力和壓力。
幸好,時間久了,他終于養成好習慣,知道自律帶給自己的絕大好處,不會輕易放棄。