淮城。
此刻,城內擠滿了從北方過來的軍隊。
躲在街邊,打量這些垂頭喪氣的士兵,淮城百姓議論紛紛。
“王兄,韓兄,左騰大人,到了這裡就可以歇歇了,彭城至少能阻擋燕王兵馬一段時間,即便他們過了彭城,也得想辦法過淮水。”謝端說道。
頓了下,他繼續道:“我謝家水師雖然比不上梁家的,但怎麽說也有百艘戰船,不會讓他們輕松度河。”
韓錚和王子安對視一眼,輕輕松了口氣。
這一路,他們馬不停蹄,不敢休息一天。
因為他們知道,即便浪費一日,第二天可能就會被追上。
長期的行軍,讓他們十分疲憊。
現在,終於可以歇歇了。
佐藤真久聞言,說道:“這還不夠,最好讓一些船裝滿石頭,在運河與淮河的交接處,把這些戰船鑿沉,防止燕王的戰艦從運河南下,進入淮河。”
謝端眼前一亮,他道:“佐藤大人英明,我這就吩咐下去。”
大軍全部入城。
謝端讓勢族和豪族軍隊駐扎在大營內,又給韓錚等人安排了宅院。
晚上,他在淮城最負盛名的酒樓中擺宴,邀請韓錚,王子安,佐藤真久等,又叫來數家大豪族作陪。
盡管北方的戰事正在進行,但淮城依舊一副歌舞升平的安樂景象。
附近的青樓中不時傳來琴聲和歌聲。
為了討好佐藤真久,謝端請來淮城青樓內各家的花魁娘子添趣。
酒過三巡,謝端望向正與花魁娘子喝交杯酒的佐藤真久,緩緩道:“佐藤大人,燕王兵馬步步緊逼,我等性命就全賴此番聯盟了。”
在魯城的時候,他只是擔心謝家兵馬在戰爭中的傷亡。
進入寧州,他心疼的就不僅是謝家將士,還有寧州的郡縣。
照現在這個樣子,雖然他們能夠遲滯燕王兵馬南下,但終究他們會被趕到九江之南。
如果燕王兵馬越過九江,繼續攻打他們,那他們謝家就會和韓家一樣丟掉所有的疆土。
所以,他能夠加入佐藤真久口中的東土聯盟。
如此,九江南的金陵和數個謝家城池或許都能得以保全。
甚至將來,他們還能夠擊敗燕王,奪回丟掉的土地。
“梁開一定會同意的,他若是不同意,燕王下一個就會打他!”韓錚面色通紅,將酒杯重重放在桌上。
自離開沂城,他的心情便分沉悶。
因為,他韓家的疆域全部丟光了,儼然如同一隻喪家之犬。
雖然謝端嘴上對他還一口一個韓兄。
但是他清楚,他韓家在謝端眼中已經不再可以與他謝家平起平坐了。
唯一有價值的,只是他揮下的五萬韓家兵馬,以及五萬豪族私兵。
還有王家,在行軍過程中,王子安數次刻意討好謝端。
他清楚,王韓兩家本就是抱團取暖對抗燕王。
現在王子安為求自保,親和謝家也無可厚非。
可他就是咽不下這口氣,最終只能把帳算在燕王的頭上。
對佐藤真久口中的東土聯盟,他也癡迷到瘋狂,堅信此事能成。
“韓兄說的是,他梁家不戰而逃,隻想讓我們頂著,但到最後,他也跑不了。”王子安說話的時候,親自給謝端倒了杯酒。
謝端點點頭,依舊望著佐藤真久,“我也認為梁家不會坐以待斃,但據說梁家與東瀛和不列顛有些矛盾,梁家會因此冰釋前嫌嗎?”
這話倒是把佐藤真久問住了。
他只知道幕府正在打造針對燕王的聯盟,但卻不清楚如何化解梁家與東瀛和不列顛的矛盾。
不過給他送信的東瀛士兵曾說,幕府會在往來東瀛的梁家商船上安插眼線,利用他們傳遞情報。
於是他道:“如果沒錯,這幾天就會有最新的情報送過來。”
謝端,王子安,韓錚大喜,紛紛起身向佐藤真久敬酒。
如此,在淮城等待了三日。
他們沒有等來東瀛的情報,卻等來了彭城被攻克的消息。
拿下彭城,燕王兵馬繼續南下,兩日的時間,抵達淮河北岸,清理運河與淮河交叉口的沉船。
而四艘燕州戰艦也陸續抵達。
這讓他們大吃一驚,立刻決定繼續向南撤離。
這次他們準備前往楊城,再渡過九江,前往金陵。
……
淮河北岸。
謝端等人向南逃竄的時候,常威正指揮會游泳的俘虜撐船到河中間打撈石頭。
拿下沂州之後,他便考慮到南下淮河的問題。
於是,在沂城時便派出騎兵前往晉河,命令四艘戰艦沿運河而下,配合他們作戰。
不過由於運河彎彎曲曲的,戰艦走的比他們慢,現在才到。
沒想到,淮河和運河口就被堵住了。
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“照這個樣子,至少得五六日才能清理差不多,戰艦才能通過。”常威暗道。
彭城的兵馬雖眾,但終究不是他們火槍火炮的對手。
熬了三天,死傷八萬余人,城內的豪族私兵和勢族士兵便挺不住了。
第三天他們攻入城內,士兵們選擇了投降。
他本想一鼓作氣,但還是被出了岔子。
想到這,他不由皺了皺眉頭。
不過,他也沒有其他法子。
第六天,河道終於疏通。
四艘戰艦進入淮河,他們也讓王府親軍搜集了到了足夠的民船。
第六天中午,王府親軍渡過淮河,經過一日的行軍,抵達淮城。
在這裡,謝端留下了五萬兵馬戍守。
經過一夜的戰鬥,王府親軍輕松將淮城攻克。
得知勢族軍隊逃向揚城, 常威隨即下令向楊城進發。
淮城和楊城之間的距離足有三百裡。
由於他們推進的速度太快,鍾離建立後方的速度儼然跟不上他們,糧草出了問題。
常威隻得讓士兵依靠備用的炒面,輕裝簡行,向揚城而去。
只是當他們抵達揚城的時候卻忽然發現令人驚異的一幕。
在揚城前有三道相隔三十米的壕溝。
壕溝前堆了兩層沙袋,勢族士兵正拿著燧發槍站在壕溝中,只露出一個腦袋,將槍口對準他們。
在壕溝區域甚至還有火炮,一切顯得井然有序。
而在揚城城牆上,王榭,謝安神色淡定,在他們身邊站著一位金發碧眼,上身藍色短衣,下身黑褲的男子。
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