綿鄉伯夫婦也是心生休戚。當日再想拿了孫女攀龍附鳳,可也是自小在自己身邊疼愛著長大的,如今卻要以媵妾的身分去北蠻。先不說便是安寧公主在那里也未必能討到什麼好,何況是幫她固寵的妾侍,便是有了好處,也是公主的,妍兒此去,人生怕是一點想頭也沒了。
就在綿鄉伯府被愁雲慘霧籠罩之時,聖上跟前的大太監秦公公卻到了。
綿鄉府的諸人听了,不知秦公公此次前來是福是禍,心中驚懼不已,而世子夫人更是以為是聖上令其來宣旨,讓女兒去北蠻為媵,眼前一黑差點倒下,幸好身邊丫頭及時扶住。
綿鄉伯忙令人設香案,秦公公笑容滿面地擺手道︰「伯爺不必費事,咱家有話要單獨與伯爺講。」
眾人听了心中驚異,綿鄉伯只得陪著秦公公去了自己的書房。
大約過了兩盞茶的工夫,他二人才自書房中出來,此時綿鄉伯臉上已沒了愁容,取而代之的是一臉喜色地送秦公公離去,口內道︰「以後還請大人多加看顧些!」
而秦公公卻笑道︰「這咱家可不敢當,以後只怕咱家還需府上多多照應呢!」
等秦公公走後,世子急忙問父親聖意為何。
綿鄉伯笑道︰「看來那相士果是個有本事。當日曾言妍兒有陪王伴駕之相!今日才知,果然不虛。」
原來秦公公對其言道︰聖上心悅李淑妍,定不會讓她去和親的,他會另欽天監言道李淑妍不易離開大齊,必須在玉真觀中出家為天下百姓祈福。這過個一年半載便會使法子納其進入後宮,必以高位待之。而綿鄉伯府則需另選一女多多備上嫁妝,充作嫡女選為媵妾便是。當然聖上為彌補北蠻仍會另選兩位貴女,到時舉行大禮後,便一起出發。
除了綿鄉伯夫人與世子夫人外,其他人都有些沉默。另選一女,則就是自淑姣與淑婭中擇出一位來,她二人年紀如今倒正相當。
淑婭乃是綿鄉伯庶子的唯一的女兒,因這庶子自娘胎里便體弱,雖娶了親納了妾,可惜子嗣不豐,只正妻生了這個女兒,其他妾到均無所出,雖說也曾做過胎,卻都沒有成人,如今倒也有個妾懷了幾個月的胎,可是到底沒生下來,做不得數。如今淑婭便算是二房唯一的孩子,雖不是男子卻也聊勝于無,極得其父喜愛,如果她若是去了北蠻,可不是活活要他的命!
世子的妾室中只有蔣氏生了女兒淑姣,如此就只得選她了。蔣姨娘就只得了這麼一個女兒,她也知本分,想著以伯府的門第,女兒雖為庶女卻也能嫁戶殷實人家,堂堂正正做個正妻,到時再生幾個孩子,自己在這世上也算是有了香火。如今得知女兒要代替嫡小姐去北蠻,哪里舍的,女兒是她的命根子,于是她也顧不得什麼規矩,只摟著女兒跪在地上大嚎起來。
世子看她如此不成體統,心中發恨,可看到她悲痛欲絕,心中起了憐意。自來妻不如妾,況且這蔣氏自小就在他身邊伺候,情意更比別個不同,一時倒是張不開口斥責她。
世子夫人與二房的都佔了便宜,自然不敢多說話,綿鄉伯見了生氣道︰「這是個什麼東西,主子們說話,她就敢上前,還不讓人拉下去關起來。」
淑姣見真有那婆子上前來拖拽姨娘,不由大哭著跪在祖父面前︰「孫女願意去北蠻,您別難為姨娘,否則我去了也不安心!」
自小她就知道什麼好東西都是姐姐們的,她不過是個庶女,被姨娘教導著要守著本分,不過她大小也是個伯府小姐,雖份例都是次一等的,卻也是錦衣玉食,嫡母雖處處為難姨娘,對自己卻也算慈愛,所以她很知足。
可是沒想到,如今她卻要代替姐姐去北蠻,雖心不甘卻也只能認命,要說寧死不去,她也做不來,她還是很珍惜父母給的這條性命,紫凝郡主都能去,自己還能比郡主的命更貴重嗎。
幸好那紫凝郡主之前也是見過的,倒是個心善的,在她手下過活應是不難,再者以後在北蠻都是一群可憐的外人,說不定相互友愛著也能活得不錯。以後二姐就是聖上的寵妃,家中倒是不需她操心,只是放不下姨娘。
綿鄉伯見這個孫女也是個靈秀的,便嘆口氣,擺擺手,那幾個婆子忙松了手退了出去。蔣姨娘忙撲上去抱住女兒,哭道︰「我苦命的女兒!」
世子也是直嘆氣,他只妻子生了兩女一子,妻子房中的通房生了一個庶子外,就只蔣姨娘生的淑姣,手心手背都是肉,可是為了家族利益,他不得不舍棄了這個自小就乖巧讓人心疼的三女兒。
綿鄉伯夫人冷眼瞧著面前的一切,心中卻有一個大膽的想法,只是她卻不知就是這個想法讓她後來悔之不已。
如此喧鬧的一天就過去了,綿鄉伯夫人悄悄叫來兒子,將自己的想法告訴了他。
世子李航初听女兒不必去北蠻,心中自然贊同。只是他細細一想,終覺不妥︰「兒子看他家倒是個老實本分的,如此井水不犯河水也就罷了!又有兒子在上面壓著,讓他翻不了身,做上幾年官,尋個機會遠遠打發便是了。」
綿鄉伯夫人卻道︰「這塊石頭總是壓在心上,讓人喘不過氣來。此時他官小位卑自然老老實實。但是你可知,他家與楊浩過住甚密,我估摸著怕是起了進女獻媚的心思!楊浩那個人你又不是不知道,犯起混來天不怕地不怕的,到時為了愛妾,將事情捅到聖上那里可如何是好。」
世子仍道︰「讓我好好想想,我總是覺得不妥。」
「有何不妥!難道你真讓楊浩捅開了,到時我原配繼室的倒無所謂,反正這京城也不是沒人知道,難道你要讓出你的世子之位?他家可是也有兒子的,這原配嫡子比繼室之子繼承爵位,要名正言順的多。你便是不在意,妍兒入了宮,如果沒了這世子嫡女的身分,如何向上?」
「這入了皇宮,可是不看母家如何,只看聖上恩寵。若得了聖寵便是平民出身也未必做不了皇後,若是不得聖寵,便是生了龍子也進不了上九嬪。」世子反駁道,不過真要沒了世子之位,難道自己要自秀才做起考科舉嗎,或者拿了銀錢捐個六七品的小官?
世子道︰「母親的方法是不錯,只是他家本就在底層沒人會注意他,如今將那家女孩報上去,倒是入了眾人的眼,盤根究底起來,反倒弄巧成拙。」
綿鄉伯夫人笑道︰「不會的。只要說服你父親,明日一早就去宮中報上,然後以聖意不許他家聲張,他們家在鄉下,又沒見過多少世面,自然只有愁苦的份。等這幾日聖上選出那兩位媵妾來,便會舉行和親儀式,自然顧不是那些細枝末節,等此事過去,聖上為了妍兒,自然睜一只眼閉一只眼,卻是兩全其美的事。」
世子擔心道︰「如果那楊浩不依呢,鬧將起來,在北蠻面前失了我大齊朝的臉面,聖上必會震怒。況且楊浩既然是個混的,此後咱們還能有安生日子過?」
「明日一早就報了上去,楊浩如今不在京城,忠義侯也隨傳旨官一道去看望護國大將軍,沒人與他通消息。便是事後他知道了,也已成定局,他雖混,皇後娘娘可是個聰明的,定會勸阻下來。至于以後,有聖上有妍兒,他怎敢過分?再則,時日長了,這人走茶涼,娶妻納妾,他自然有了新人忘舊人。」
世子雖不舍得女兒嫁去北蠻,只是這計策總覺得是火中取栗。綿鄉伯夫人也看出兒子的猶豫,嘆道︰「你這性子還是隨了我,太心軟。如果當年不是我心軟,早早狠心下了手,也不會任他有了兒子做了官,已致今日進退兩難。這事就這麼定了,我會親自去勸服你父親的,你就不要插手了。」
終是父女情戰勝了世子的理智,他嘆口氣回房安慰蔣氏母女。
綿鄉伯听妻子說出她的想法,心中也是猶豫不定。他倒不是舍不得自己的那個便宜孫女,畢竟沒養在身邊,自然沒感情。便是大兒子,他都已經記不起來他的樣子了,當然不能與養在身邊的兒子孫女相提並論。
甚至他也有些後悔,當日就不該痛快地放他母子離去,以致于現在如沙粒一般塥在心中,任他如此下去,又怕他有了氣候,影響到兒子李航,攪了如今的平靜生活。可到底也是骨肉深情,也下不去手。時日長了,見他與將軍府又有些聯系,想著說不定什麼時候便有用,于是就由著他去了,只當沒這個人。
綿鄉伯夫人見丈夫沉吟不語,也知他的擔心,忙勸道︰「自來富貴險中求!當年老太爺不就是如此嗎?況且妍兒既得了聖心,姣兒也是個懂事的,將來她姐妹二人相扶持,于伯府卻是大有益處的。」
綿鄉伯卻道︰「這件事得慎重才行,一個不好搬起石頭反砸了自己的腳。況且依你之言,那楊浩是看上了那丫頭,將來倒是能與將軍套上交情,姣兒也不過嫁個中等人家,反不如那丫頭有用。」
「伯爺這話可就差了。有妍兒在,姣兒這個親妹妹如何會嫁得差?那丫頭只怕還不知有您這位祖父,況且到時是幫咱們還是害咱們,誰又知道呢?一個世子小妾,這個孫女認下了,咱們綿鄉伯還要臉面不要?」
綿鄉伯深吐一口氣,道︰「罷了,就依你之言!做忠義侯世子的妾倒不如做成王的媵。」
而就在同時,李淑妍也咬牙做出了一個艱難的決定。